“小妹你快别哭了，你一哭，祖父也跟着伤心。”苏子瞻在旁也忍不住擦了擦眼角。“你那年回京刚十岁，表哥还记得你抱着祖父的大腿不撒手，死活赖着不肯走，而今摇身一变，竟成了大美人，时光荏苒，岁月不饶人。”兰英把手里的帕子递给江晨曦，江晨曦接过来擦了擦，破涕一笑，“大表哥记性真好，曦儿的糗事还能记得。”苏子瞻哈哈一笑，“你可是我们苏家的掌上明珠，你的事，没人不敢记得。”江晨曦与众人寒暄完毕，苏鹤之问她一路行程如何，江晨曦豁然想起被她丢在船上的萧询。她心底一慌，面上一派从容，不着痕迹转身，恰巧李一下船。她瞬间猜到萧询的用意，“外公，太后派遣了护卫沿路跟随，除了坐船疲乏，其余皆好。”李一走至众人身旁，他抬手朝苏鹤之拱了拱手，“苏老，太后令我等留守此地，等公主一起返京。”苏鹤之与苏子瞻面面相觑，他们猜到江晨曦不会迁回青州定居，只是没料到太后如此真心待她，竟还派人守在青州。苏鹤之历经大风大浪多年，待人如沐春风，“辛苦李护卫一路相送，子瞻，你负责安顿李护卫等随行众人，务必好生招待。”苏子瞻笑着应下，“祖父放心，子瞻省得。”一船的行囊物件要搬，苏鹤之先行带江晨曦回苏府，苏子瞻留下来，夏菊从旁协助。登上马车前，江晨曦频频回首，不由自主望向商船的第三层，遗憾未能与萧询好好话别。此一别，再见面或许得临近年关，也或许是年后。苏鹤之在前一辆马车上，注意到江晨曦频频回头，好奇道：“曦丫头看什么？”江晨曦敛起纷乱的思绪，微微一笑，“外公，我在看那艘船，感叹船上时日漫长，而今回首好似弹指一挥间。”苏鹤之闻言，摸了摸胡须，颇为赞同地颔首，“嗯，人生匆匆弹指一挥间，岁月不饶人，我们家曦丫头长大了，外公变老咯。”江晨曦呵呵一笑，逗了苏鹤之几句，随后领着兰英登上马车。青州三面环山，南有青江入海，四通八达，水陆便利。青州人口约有百万，虽不如崇州、安州城府大，但山清水秀、风景宜人，才子佳人倍出。马车沿着城内晃了一圈，走走停停，方便兰英随时下车买零食。前面的苏鹤之一点儿都不着急，笑眯眯地在旁等候。江晨曦过足了眼瘾、嘴瘾，还未到苏宅，她便吃饱喝足，打了一个长长的饱嗝。苏宅位于大青山脚下，占地颇广，五进五出。苏鹤之年轻时在临近县府当过三载县令，盖因适应不了官场的尔虞我诈，辞官退隐，带着家人定居青州。苏家经商为生，专营布匹，后又涉及饭庄酒楼，谈不上青州首富，但日子过得富足。苏鹤之共有一子两女——苏明文、苏明月及幺女苏明秀。大表哥苏子瞻是舅舅苏明文所生，二表哥苏子恒则是二姨苏明月所生，江晨曦亲娘苏明秀乃苏鹤之幺女。苏明秀自小备受苏家人宠爱，与江如海成婚后也住在苏宅，而后江如海升迁至京城，苏明秀带走大儿子，留下未满三岁的江晨曦。苏鹤之疼如掌上明珠，苏明文与苏明月又各自只生一子，苏家长辈自然对唯一的小女郎疼之入骨。回到苏宅，宅里张灯结彩、鲜花盆景琳琅满目。舅父舅母、姨母姨夫早已等候多时，舅母与姨母亲自下厨，身上沾染烟火味，未能亲自去码头相迎。姨夫在后厨帮忙宰杀活鱼，嘴上唠叨曦丫头从小就爱吃他烹制的鱼片。舅父苏明文辈分升级，在帮忙照应刚满月的龙凤胎。江晨曦笑着与众人寒暄问好，江明文体贴她坐船劳顿，亲自送她回房休息，待晚上家宴再详聊。江晨曦照旧宿在苏明秀生前居所，秀景苑。苑里一切照旧，细看之下，添置了不少物件，桌案上的笔筒、笔架与镇纸等一律更换成新的，就连卧房里的床帘也换成了时下最风靡的款式。舅母与姨母还早就替她备妥更换的四季衣衫鞋袜，几箱笼的衣衫，穿也穿不完。江晨曦推开轩窗，眺望远处大青山，真真切切地体会到，她真的回来了。秀景苑里伺候的丫鬟不下于十人，基本上都是苏宅里伺候的家生子，江晨曦令兰英把带来的礼物分发下去，又额外给了赏银。一众丫鬟纷纷跪谢。江晨曦示意众人平身，“兰英，先伺候我沐浴。”兰英正有此意，“好嘞，小姐您稍等片刻，我去叫人备水。”一炷香后，江晨曦换上干净的衣衫，湖绿色的夏裙，兰英替她头发梳成双髻，揽镜自照，仿佛又变成十岁那年模样，无忧无虑。苏子瞻办事利落，安排李一人等入住苏宅西南角一处客院，还吩咐大厨房专门置办两桌席面，好酒好菜招待众人。当晚，家宴摆在松鹤厅里。苏鹤之未邀请旁支亲戚，只自己一家人团聚，苏明文夫妇、苏明玉夫妇，以及苏子瞻与其妻儿等。江晨曦给每人都送了礼，大表嫂范氏今年刚诞下一对双胞，江晨曦早就令人备了两套长命锁，纯金打造。席间推杯换盏，众人也不提太子，只说接下来要带江晨曦去哪儿玩。苏子瞻起身给众人斟酒，度数低的果酒，老少皆宜。“再过一月便是仲秋，正是湖蟹肥美之时，小妹有口福，去岁庄子上养了一湖，届时蘸着佐料配酒吃，鲜美。”江晨曦笑道：“大表哥快别说了，我都流口水了。”众人呵呵一笑。席间推杯换盏，好不热闹。晚饭后，苏子瞻送江晨曦回秀景苑，提到苏子恒，“你二表哥不凑巧，崇州差事忙，过两日便赶回来。”与亲人相见，江晨曦不免饮了不少酒，兰英在旁小心翼翼搀扶她。她走几步歇一会，看看院里风景，吹吹夜风，好不惬意，“怎不见二表嫂？”苏家两位表哥皆已成家立业，婚事皆由苏鹤之做主，外祖父眼光独到，替二位表哥择的亲事甚为匹配。提起此事，苏子瞻尬笑，“小俩口拌嘴，你二表嫂带孩子回娘家去了。”江晨曦闻言一笑，“夫妻床头吵架床尾合，二表嫂刀子嘴豆腐心，大表哥且等着，再过几日，二表嫂定会自行回来。”苏子瞻提着灯笼，走在二人面前，他想问她与太子的事，又不忍破坏眼下气氛最后到底忍住没提。曦丫头难得回乡探亲，待她玩尽兴了，他在与她详谈也不迟。第二日，映雪从临近县府赶回苏府，她一见到江晨曦便跪下叩首，“奴婢该死，着实不凑巧，临时送货去渠县，未能亲自去迎小姐，还请小姐见谅。”江晨曦笑着拉起映雪，拢共三个月未见，映雪眉宇之间变化甚多，人越发精神，走起路来虎虎生风。“不怪你，我知绣坊生意好，你既要当掌柜又要亲力亲为，着实不容易。”映雪不敢居功，起身落座到江晨曦下首，“铺子乃夫人生前所留，凝聚夫人多年心血，且小姐又把铺子赏赐给奴婢，奴婢不敢有任何闪失。”苏鹤之已替映雪去官府换了良籍，跟着苏家人姓。江晨曦纠正映雪，“映雪，你不必再自称为奴，眼下你是苏大掌柜。”兰英在旁也笑着逗映雪，“苏大掌柜！”映雪被主子和兰英打趣，温婉一笑。当天，江晨曦与映雪一道去了绣坊，李一与夏菊跟随在侧。绣坊被映雪打理得井井有条，干活的绣女勤勤恳恳，光顾绣坊的过往客商不少，生意蒸蒸日上。江晨曦还替映雪核算了几遍账簿，挑出几处混淆的地方，提议映雪再招一名精通算术的掌柜帮忙分担一二。映雪也正有此意，俩人一合计，便商议到天色擦黑。回到苏宅，苏鹤之邀江晨曦一起用晚膳。席间，苏鹤之掏出一叠银票递给江晨曦，示意她尽管用，想添置什么不用问他，还问她之后作何打算。“丫头，青州始终是你的家，你想住多久便住多久，无需顾虑其他，哪怕外公将来故去，你舅父舅母他们也会始终待你如一。”说实话，再未与萧询不清不楚前，江晨曦回青州定居的想法不曾动摇过，下半辈子逍遥自在，做个富贵闲人。而今萧询偏生把李一留在青州，为的便是时时刻刻提醒她，切不可乐不思蜀忘了回京。太后那里倒是好说话，她留在青州一年半载，想来也不碍事。昨日船还未至青州，她坐在他腿上看游记，他道：“朕给你机会好好考虑，你若想留在青州，朕不强求。”横亘在二人之间的症结，他们皆清楚，回到现实，江晨曦犹豫了。一直以来她盼着回青州，照顾外祖父至晚年。如今她对萧询产生了感情，平京那里还有太后，手心手背都是肉，她犯了两难。江晨曦没把话说死，“外公，曦儿眼下未想那么远，走一步看一步再说。”她没把话说死，苏鹤之慧眼如炬，一眼看穿，大抵京中有她挂念的人。也罢，儿孙自有儿孙福。在青州日子过得太快活，一转眼，半月已过。苏子恒未能回来，来信声称临时接到差事去了庆州。二表嫂与其孩子返回苏宅，带来娘家做好的芝麻饼。江晨曦上午待在苏宅与两位嫂子唠家常，午后小憩片刻，之后满城转悠。这日江晨曦与夏菊在后山跑马，刚回到秀景苑，李一便带来萧询的第一封信。一张字条。江晨曦颇为奇怪，怎么如此小气，字条上能写几个字？而后转念一想，许是飞鸽传书。若不是看到萧询的字，江晨曦差点把这号人物给忘了。罪过罪过。她展开字条，萧询的字遒劲霸道，一如他人。“曦儿，见字如晤：吾已至京，路上一切安好，天已转凉，记得及时添衣，盼复。”言简意赅，字里行间却透着浓浓的思念。江晨曦执笔书写，寥寥几句，写完晾干，折叠成一个纸包交由李一。