萧珞珩两次来明珠湖，两次遭雨。雨后明珠湖，景色清新如画，站在湖堤上，郁结于胸的愁思渐渐散尽，取而代之的是满眼宜人春色。“子恒，你做事一向干脆利落，何故吞吞吐吐有话不说？”萧珞珩把目光移向站在他身旁的男子，对方一身黑衣，身材高大，容颜清俊，眼眸清澈，既有江南才子的淡雅又有北方男儿的豪放。苏子恒收回远眺目光，偏头看向好友，叹道：“不怕世子笑话，表妹与夫家和离，再过几日便回乡探亲。”萧珞珩不问具体缘由，只道：“子恒，令表妹既然与其夫家和离，你该替她高兴才对。”苏子恒失笑，“子恒确实替表妹高兴，齐大非偶，但她得了老太君的青睐，老太君偏收她为义女，无端跃了一个辈分。”萧珞珩觉得这事莫名有些耳熟，然而转念一想，苏家在青州，他表妹应该不是京里那位太子妃。“此乃好事，有长辈替你表妹撑腰，她往后二嫁，便不用看她前婆母脸色。”苏子恒心里苦笑，那丫头婆母早就去世了。“让世子见笑了。”“无须客气，你我多年好友。”俩人随后又聊了聊各自近日状况，直到一炷香后才各自散开。萧珞珩还有事要去庆州，苏子恒今日公休，稍后便径直返回崇州城。距离此地五十公里外的官道上，萧询三人被一群商队逼停。光天化日下，一群其貌不扬的匪徒公然横行在官道上，拦截过往行商，简直欺人太甚。李卫悄然护在二人马前，随时伺机而动。商队打头驾车的车夫倒是个见过世面的人，他厉声叱喝，“此乃崇州钱庄万夫人座驾，尔等宵小速速离开，倘若不听劝阻，别怪我等出手惩治。”“呸！”匪徒为首之人嘲讽一笑，坐在马背上双手叉腰，“管你们是什么夫人！识相点把金银细软交出来，否则，刀剑无眼！”江晨曦被聒噪的叫嚷声吵醒，她掀开眼罩细看，这群人身着五花八门短打，看似是一群不相干的混混，细细打量下，明显是有备而来。刀剑无眼，心提到了嗓子口，她瑟缩在萧询怀里，压低嗓音道：“大人，我们怎么办？”萧询冷笑，眸光直视那群匪徒，犹如在看死人。崇州码头在北城门外，过崇州南门穿越至北城门是最快速的选择，否则还得翻山越岭。他和李卫还能继续撑下去，但江晨曦撑不住，她不能再受颠簸，只怪他，算来算去，漏算她因落水从而月事不准一事。萧询拥紧江晨曦，眸光暗沉，“别怕，待会儿抱紧我，无论听到什么都不要怕。”江晨曦心弦绷紧，此次出行让她见识到萧询不为人所知的身手，可即便他武功再高，带着她这个累赘，恐怕……商队车夫再一次高声叱喝，“放肆！光天化日之下，尔等还能在崇州门口明抢不成？不怕官老爷派兵捉了你们！”匪徒们哈哈大笑，“官老爷？啊呸！官老爷自顾不暇，哪有空搭理你们！”“我劝你们识相点，不要做无谓的挣扎，乖乖束手就擒，否则别怪我等掳走你们一众女眷——”商队一行人约莫十二三人，一辆钱庄万夫人乘坐的马车，三辆辎重，能打的护卫加上车夫只有八名。拦路悍匪却有数十人至多。未免生乱，李卫示意萧询先带着江晨曦躲到一旁，他见机行事，若商队低挡不住，他便加入帮忙。江晨曦与李卫的想法不谋而合。她抬头看向萧询，男人脊背挺直，眸光坚毅，丝毫不见紧张，相反，还颇为气定神闲，仿佛面对叫嚣的不是十恶不赦的匪徒。萧询察觉到怀里人的窥视，他垂眸，见她一双美眸含有担忧，俏脸凝重，生怕他出事的模样。他心中欢喜，总算没把她养成小白眼狼，当即朝她一笑，低头亲了一下她的唇。“无妨，我不会让曦儿有事，更不会让那些人有机会伤你一根毫毛。”唇瓣微凉，他笃定的话与睥睨眼神令她心下大定。这一刻，她不得不承认，她为萧询心动了一丝丝。迄今为止，义无反顾护着她的人屈指可数，不说江平与兰英等忠仆，她大哥、外祖父与几位表哥，眼下再加上他。萧询解开绳结，把江晨曦拢到自己的斗篷里，随后打马绕过商队，径直行至最前方，与一众匪徒对峙。“谁是领头当家？我有一笔买卖要谈。”匪徒们被这突然冒出来的黑袍男子吓了一跳，适才压根没注意到这号人物，光盯着商队了。匪徒领头人剃着光头，他驱马靠近，上下打量萧询，“什么买卖？还能比这商队携带的东西值钱？”萧询从容一笑，“崇州万家钱庄只在当地颇负盛名，商队携带的辎重加上钱庄万夫人的身价，至多不下纹银万两，他们有护卫，你们强行打劫，不会全身而退，肯定要折损一半人。”“到手的辎重费心带回去，再借机到崇州城或者其他州城变现，一来一去耗费功夫不说，还担惊受怕。”“若侥幸逃脱官服的追拿，期间再打点一番，最终分到你们每人手里的银子不足五十两，区区五十两够你们逛几回窑子？能养得起几个花娘？”“各位不如干脆弃暗投明跟着在下，本人姓萧，单名一个景字，家在京城，有万亩良田，正缺家丁护卫，只要各位尽心尽力，每月月银五两，过节有赏赐，年终还有红利。”众人被黑袍男子不按套路出牌整懵了。卧槽，这人不怕死！竟敢怂恿他们放弃当悍匪跟随他办事！一时，他们面露犹疑，面面相觑，拿捏不住到底要不要听信他的话。众人眼睛不瞎，此人穿戴与谈吐皆不俗，光是敢当面与他们较量的勇气便令人敬佩。万一这人说的皆是真的呢？众人陷入纠结。躲在斗篷里的江晨曦一动也不敢动，心跳声剧烈，努力憋着不出声，尽量不给萧询添乱。萧询的处理方式也令她吃惊，他葫芦里装的什么酒，她也不清楚，不过她没来由地相信萧询会处理好突如其来的意外。跟随在萧询身后的李卫默默抽了抽嘴角，匪徒手里的砍刀不长眼睛，万一曦和公主出了点事，李卫估摸他这辈子的护卫生涯就此完结。为首匪徒踌躇片刻，忽然猛地挥起手中大刀，显然故意试探萧询是否有勇有谋。萧询眼神微变，右手迅捷拔起身后背着的剑，剑光闪耀，剑招犀利，剑身争鸣，转瞬间便撬走匪徒手中的大刀，动作快得令人猝不及防。匪徒吓得连连后退，才将将避开萧询的剑招。其余匪徒大气不敢喘，再也不敢小觑萧询，他们今日出门没看黄历，遇到一个硬茬子。萧询横眉怒视一众匪徒，“萧某诚心聘请各位绿林豪杰，若是各位不识相，可别怪萧某拿各位的血喂手中的剑。”有人打马向前，有人犹豫不决，还有人在观望。说时迟那时快，身后笃笃笃的马蹄声传来，不等众人回头，已有人发出浑厚的叱喝声。“谁人在此放肆？光天化日之下公然在城门外挑衅本地律法，尔等当崇州衙门大牢是摆设不成？！”江晨曦脊背一僵，心神一颤，双手不由自主发抖，说话之人不是旁人，竟是她二表哥苏子恒！糟糕，她忘了二表哥去岁考上武举，调任崇州兵马督监！萧询当即察觉到怀里的异样，问她，“怎么了？”江晨曦抱紧萧询，嘀咕道：“来人是我外祖家二表哥苏子恒！千万别让他认出我！”萧询眸光一亮，竟是江晨曦的二表哥，倒是巧了。紧接着又听那人高声训斥，“崇州兵马督监苏子恒在此，我看谁敢胡来？！”匪徒们见状，纷纷顿作鸟兽散。倒霉透顶！这鬼地方也能遇到兵马督监！那可是地方军队专门负责督捕盗贼等事务的兵马头子！苏子恒赶至近前，并未派人去追，他今日出城带来的手下不多，且缉捕盗匪不是一日能搞定的事，得需从长计议。萧询不动声色打量对方，来人器宇轩昂，眼神清明，一身正气，是个不可小觑的人物。地方上能有此人保家卫国，也算是地方百姓之福。躲在马车里的崇州钱庄万夫人当即掀起车帘，下马躬身道谢，“民妇谢苏大人出手相助，如若不是苏大人，恐怕难逃一劫。”苏子恒眸光一顿，这才注意到马车上的人竟是钱庄东家夫人，“万夫人客气，此乃苏某职责所在，无需言谢。”苏子恒与万夫人客套完，便催促他们商队快点进城。万夫人等人也怕再生事端，即刻重新整车，向崇州城门出发。苏子恒视线越过商队，重新落到萧询与李卫身上。他不着痕迹打量二人，这俩人气质斐然，通身上下有些怪异，不似寻常人。短打装扮的灰袍一看便是贴身侍卫，再观黑衣男子，他的斗篷过于宽大，好似怀里还坐着一个人。腰间被江晨曦掐了掐，萧询忍着猫挠痒，抬手致谢，“多谢督监大人及时赶到，否则在下与护卫免不了与这帮人一战。”李卫适时拿出路引。苏子恒接过仔细看了看，把路引还回去，又忍不住扫向萧询怀里的人，“这位贵客，怀里可是有人——”江晨曦紧张得心怦怦直跳，若是被二哥认出来，她跳进运河也洗不清。萧询莞尔，掀开斗篷一角，露出女子衣裙，“抱歉，一路从安州骑马行来，内子受不了颠簸，身子不适，在下着急进城去替她寻药。”“见悍匪拦路，这才发挥三寸不烂之舌忽悠他们，幸好督监大人及时赶到，免去一场苦战。”苏子恒确定对方的身份的确是女子后，便颔首，“天色不早，诸位快些进城。”萧询朝他再次致谢，便催马领着李卫先行一步。苏子恒等人殿后。一炷香后，萧询三人顺利进了崇州城门。萧询先派李卫去北城外的码头走一圈，若商船赶到，他再带着江晨曦赶过去。他先打马就近找了一家药铺。萧询抱江晨曦下马，落地那一瞬，江晨曦腿软，萧询眼疾手快抱住她，不让她摔倒在地。“抱歉，此次是我疏忽了。”江晨曦怨气早已消失无踪，“大人别再道歉了，快些带我看郎中。”医馆小厮眼尖，殷勤地出来迎客，牵马至后院喂水。萧询搀扶江晨曦踏入医馆，找到一名坐诊的老郎中，对方替江晨曦号脉，很快下了诊断。