府城衙门,前衙书房

  崔知府自打晌午接到二弟从京城寄来的信件，就一直呆坐在书房，连饭也没吃。

  崔夫人得知,让丫鬟装了一盅人参鸡汤,亲自带着丫鬟婆子往前院来了。

  到了书院，下人全都站在门口。

  崔夫人召了长随过来，“你家大人今日可是有事？”

  长随毕恭毕敬点头，“是京城二老爷来信了。”

  崔夫人面上一喜，算算日子也该有喜报传来了。

  她接过丫鬟递过来的鸡汤，敲了敲门，听到里面传来声响,她独自推门进去。

  “老爷，你累了一天了，听说也没吃饭,我叫下人给你炖了鸡汤，快些喝了吧？”崔夫人进门后，瞧见老爷正坐在书案后面，手抚着眼睛，似乎在打盹，轻手轻脚进到跟前。

  崔知府刚刚只是在想事情，并不是真的睡着了。

  听到动静,缓缓睁开眼，望着夫人浅浅带笑的眼，微微有些怔忡。

  “怎么了？”似是察觉到丈夫神色有些不对劲,她心中一凛，将鸡汤放到桌上，缓步走到他身后，给他捏肩捶背。

  崔知府重重叹了一口气，将桌上的那封信递到夫人手中，“你先瞧瞧。”

  崔夫人不明所以，也没多问，从头到尾仔仔细细读完，面上已是大惊失色，“这？这如何使得？”

  崔知府弯腰将她掉落在地的信捡起来，扯了扯嘴角，“如何使不得。”

  他揉了揉脸，“我们两家只是口头婚约。又没有定亲。你那好妹妹已经魂归地府，那李临归又惯是个趋炎附势的。见我崔家渐渐没落，不肯承认这门婚事。难怪他们李家一直不肯正式定亲，总拿你妹妹身体不好，不能主持大局说事。原来他是骑驴找马。真是个两面三刀的小人。”

  崔夫人已是六神无主，她万万想不到，自己一直疼爱有加的外甥人品竟是如此卑劣，想到女儿一直对外甥青睐有加，她犹不死心，“难不成就这样算了？”

  崔知府拍着桌子道，“我堂堂清河崔家，女儿又不是嫁不出去，如何能做出那死皮赖脸的事来。真闹一场，我崔家女儿名声还要不要？”

  就算争出个高低来又能如何？李家毕竟是弃他女儿于不顾。要是李家做得更恶心一点，散播她女儿品行有瑕疵，那才是真的害了崔家。

  这个哑巴亏，他算是吃定了。

  崔夫人掩泪自责，要不是她瞧着妹妹身体不好，担心外甥在李家没人照顾，将他接到身边养了两年，她女儿也不会对外甥芳心暗许，至今已是情根深重，若女儿知晓，还不知要怎样伤心。

  崔知府敲了敲桌子，表情阴狠，“夫人不必哭泣，李家如此驳我们崔家面子，我定让李家吃尽苦头，给我们女儿出气。”

  当了驸马又如何，陇西可是他管辖的地方。不搅得李家天翻地覆，都对不起他们李家送他的这份“大礼”。

  崔夫人张了张嘴想说什么，却又说不下去。

  就在这时，一声娇喝，隐隐自窗下传来。

  崔知府心中一凛，唤了长随逮人。

  不多时，如红被长随压进书房，跪倒在崔知府面前，她两手放在膝盖上，眼里滚着泪珠，浑身颤抖个不停，结结巴巴道，“老爷……老爷恕罪。是小姐让我来打探消息的。说是殿试榜单应该出来了。让我过来打探。”

  崔知府眼神微眯，眼底闪过一丝冷意，他死死抿着唇，胡子颤动几下，一股怒气自他胸口蹿出，他抄起书桌上那盅参汤就往如红身上砸，“住口！明明是你的错，还敢推到小姐身上。”

  如红一动不动，参汤还热着，砸在她头上，皮肤很快泛起红。人参，鸡脯，枸杞等等材料散落在如红脸上，她不敢擦，反将头压得更低了，连连磕头，“老爷息怒。都是奴婢的错，奴婢下次再也不敢了。”

  崔知府叫了两名护卫，冷声吩咐，“连夜将人送到庄子上。”

  送到庄子上，那岂不是要过上苦日子了？如红吓得花容失色，抬起头来，膝行几步攥着崔夫人的衣摆，眼泪鼻涕糊了一脸，声泪俱下哀求着，“夫人，请你救救奴婢吧。奴婢再也不敢了。”

  到底是女儿房里的大丫鬟，崔夫人有些不忍心，“不如让她嘴巴严一点。她的卖身契在我身上，不会乱说的。”

  崔知府冷冷看了她一眼，“妇人之仁。”

  崔夫人被他训斥，面红耳赤。

  崔知府看着不停求饶的如红道，“你若在庄子上老老实实，兴许有一天，我还能开恩让你回来。若再敢胡言乱语，我定将你们一家都打卖出去。”

  他声音平淡，但话里的威胁却是明明白白的，如红忍不住打了个冷颤。脑子也清醒过来，端端正正跪好，忙不迭地保证，“是，老爷，奴婢一定不敢乱说。”

  “去吧。”崔知府这才满意了，让护卫将人带下去。

  如红连夜被送往城郊庄子。

  后院，崔宛毓见如红久久未归，很是焦躁，在房里来来回回走了好几圈。

  奶娘许嬷嬷也担心自己女儿，见小姐神思不属，趁势问道，“小姐，老奴去打探吧？”

  “有劳嬷嬷！”崔宛毓终于点头同意。

  许嬷嬷刚打开房门，就见门外崔夫人气势汹汹走了进来，刚进门一巴掌甩到许嬷嬷脸上。

  满屋皆惊。

  许嬷嬷可是小姐的奶娘，夫人一直敬重有加，却不想竟当着众人的面扇了一耳光，半辈子的脸面都没了。

  许嬷嬷老脸羞红，跪倒在地，“夫人恕罪！老奴……”

  崔夫人坐到主位上，当家主母的气势扑面而来，她冷冷看着许嬷嬷。直叫对方冷汗涔涔，心中猜想女儿是不是被捉住，夫人才会如此大发雷霆。

  崔宛毓瞧见亲娘发这么大的火，忙上前为嬷嬷解围，扯着她的袖子娇声问，“娘，发生什么事了，你为何动那么大肝火？”

  崔夫人挥了挥手，屋内屋外的丫鬟婆子全都鱼贯而出。

  崔夫人拉着女儿坐下，“你爹在房中与人商谈机密要事。如红在外偷听，被你爹当场捉到，已经连夜送到庄子上了。”

  崔宛毓白皙如玉的小脸滚烫得厉害，又羞又臊，握住母亲的手，“娘，是我让如红去的。你跟爹说把她放了吧。”

  崔夫人蹙了蹙眉，认认真真打量着女儿，很肯定地道，“不是你。是她！我崔家女儿名门闺秀，自小知书达理，绝对不会做出窥探长辈私隐的丑事。”她将‘绝对’二字咬得极重，眼睛一直盯着女儿看。

  崔宛毓被她冷冽的目光刺得浑身发疼，心里一紧，下意识退后两步。

  崔夫人面无表情看向许嬷嬷，“你女儿做事没分寸，不能留在小姐身边伺候。以后你若撺掇小姐做出糊涂事，今日这种丢脸面的事，绝不会是第一次。”

  说完，她甩着袖子走了。

  崔宛毓追了几步，低声哀求，“娘？娘？”

  崔夫人站在门外，头也不回，“小姐管教下人不当，禁足一个月。任何人不得探视。”

  她的声音冷硬，在炎炎夏日冰得人打了个机灵，众人心中一凛，跪倒在地，齐齐称是。

  门吱呀一声重重关上，崔宛毓气得一双杏花眼里全是泪珠，她望着那紧紧关闭的木门，咬着嘴唇，小手紧紧揪着帕子，心中憋闷。

  夜幕降临，清风阵阵，那广阔的天空，像一块巨大的屏幕，镶嵌一颗颗小星星，闪啊闪。

  顾家饭馆终于静下来，一家人围坐在一起。

  老三端着大海碗吃得津津有味。

  小四还不饿，眉眼带笑，“娘，你还记得咱们家头一回举办才士论会，那个夺得魁首的李明彦吗？”

  如此出色的人才，简直就是中标配的男主角，林云舒自然记得，“嗯，怎么？他也中了吧？”

  小四笑着点头，语气难掩羡慕，“高中状元。他看起来也就比我大个一两岁，真真是奇才。”

  有些人读了一辈子书都未必能中举，可他不

  过弱冠之年，竟已中了状元。说一句青年才俊也不为过。

  老三跐溜着吃了一大口面，听到这话，插了句嘴，“你怎么没说他还尚了公主呢？”

  林云舒已经见识过他的风采，对李明彦高中状元倒是没有太多惊讶。但让她想不到的是他居然成了驸马爷，林云舒的眉毛都能夹苍蝇了。

  她之前无意中听到崔宛毓和丫鬟的对话。后来又识破她女扮男装一起参加才士论会。

  出于对女子名声考虑，她没有对家中任何人说。

  只是现在知晓李明彦成了驸马爷，她闹糊涂了。

  那个崔小姐一看就是对李明彦情根深重？

  她记得她认识崔小姐时，那姑娘瞧着也有十四五了，这个年纪的姑娘应该早就定亲了吧？

  看李明彦的身着打扮以即气度，两人应该是门当户对，崔小姐还能跟着李明彦出来玩，想必也是经过家人首肯的。

  两家还是亲戚，关系又如此亲近，竟没有给他们定亲吗？

  林云舒心里疑惑，却并未问出口。这年代对女子太过严苛，她自然不想为了自己这点好奇心就让儿子去打听。

  老三跐溜吸口热汤，扯了点馒头塞嘴里，吃得十分香甜，“跨马游街的时候，我还听了一耳朵，说那佳慧公主跟信王是一母同胞。你们说信王会不会被放出来啊？”

  信王至今还圈禁在京城，信王府的人也一直很低调，不像早些年，远在西风县的他们都能听到信王府纵容恶奴仗势欺人的丑事。

  林云舒揉了揉脑袋，颇为头疼，“还真是百足之虫死而不僵啊。”

  小四也同样有些担忧。如果信王真的借了佳慧公主的势出来，那先生和师兄就要防着些了。

  老二给凌凌和儿子打扇子，插了一句嘴，“放出来也没事。我听何大人说，崔知府有意保举他更进一步。他极有可能要离开西风县了。”

  林云舒对这事是乐见其成的。何知远已经连续六年考评为优，又有素描之功，升迁是再正常不过，只是不知圣上将他往何处升？西风县又由何人担任县令一职？

  老二见亲娘迟迟没有答话，咬了咬牙，将自己心中盘桓数日的想法说了出来，

  “何大人让我到青州给他当幕僚，娘，我不想去。”

  师爷也算是半个衙门中人，幕僚却是帮何知远出主意。这根本就不是他擅长的。他更喜欢跟人打交道，处理各种琐碎事务，这样很有意思。

  林云舒见他眼神坚定，也不似玩笑，便没强求，“那你打算做什么？”

  其实老二的性子比较适合经商，他性子活泛，又八面玲珑。原先她也不是没考虑过让他当掌柜，只是那时刚刚有师爷之位空缺，她就让他去试一试，谁成想还真就成了。

  不过现在饭馆的掌柜已叫老大担任，冒然叫老大退下来，有些不妥，再说老大干得也挺好的。

  都是儿子，她也不能厚此薄彼。

  老二为这事想了好几天，还真叫他想出一条正事，“我想试着写。我觉得特别有意思。”

  林云舒有些惊讶，写？“你之前不是说我们写的不严谨吗？”

  “是啊，所以我要写一本严谨点的。”老二理所当然道。

  林云舒抚了抚额，“你就没有旁的想干的？比如说娘给你钱，你自己开家新铺子？”

  老大搬着凳子坐过来，“娘，要不让二弟担任掌柜吧。他比我能干，更……”

  林云舒抬了抬手，“不行。他能干，你也不差。干啥要让着他呀。兄友弟恭也不是这么来的。你忙你的。”

  老大哦了一声，乖乖去忙了。

  老二咧嘴笑，“娘，我不跟大哥抢活。就算我想开铺子，咱西风县也没人出售店面呀。没地儿给我开啊。”

  林云舒想想也是。饭馆这片地界已经盖完了。城中的铺子都在黄家和陆家名下，他们开得好好的，也不可能转卖出去。

  写么？虽然不稳定，可家里也不缺他一口吃的，再说这也算是正经事，便也由着他了。

  老二解决心头一件大事，喜得眉开眼笑。

  何知远得知顾二郎不跟自己去青州，虽也有些遗憾，可人各有志也没勉强，顺嘴问一句，“那你接下来打算做什么？”

  老二将自己打算说了。

  对读书人而言，写并不算正经行业，反而是在浪费精力。

  何知远特地拜访林云舒，对先生如此纵着顾二郎，心里颇有几分不是滋味。

  “先生，你为何如此惯着他？”难不成真是慈母多败儿吗？可他也没见先生这几个儿子不成器啊。何知远百思不得其解。

  林云舒自小就被父母宠着长大的，要星星不给月亮，虽然她前世的生命很短暂，却活得很幸福很充实。

  她没有当过母亲，她以前世父母为榜样，像包容她那样去包容这些孩子，她抿了抿嘴，“老二无心科举，写也能勉强填饱肚子，也没什么不好。一味的严苛固然能让儿女活成他人心目中的样子。可他心里未必真快活。人生在世，短短几十载。也许来一场意外，人就没了。当然要开心地活，只要不做违法的事情，经济条件又允许，为何不由他顺着本心呢？”

  她自小到大，喜欢什么就会用尽一切努力去争取，就算最终还是得不到，她也不会后悔。

  何知远深深看了眼林云舒，想到父母为了让自己成材，早早就结束了他的童年，四岁起就到族学读书，刮风下雨都不改。

  他现在表面看着风光，可身上的压力却是更大了。整个家族都抗在他一人肩上，压得他喘不过气来，每走一步，他都要经过深思熟虑，经过成百上千次演练，不能出一丁点事。

  这样真的很辛苦。

  何知远心头微酸，“我读了三十多年的书。得过数十位先生指点。却从未得过他们一句夸奖。反而跟着先生学了十几日的画，先生就三不五时夸我。先生比任何人都懂育才之道。”

  一开始他跟着她学习，只是为了政绩，但跟她学了半个月的画，他每天的心情都是极为愉悦。

  她总能在他身上找到别人察觉不到的优点，而后毫不吝啬用这世上最动听的词来赞美他。

  渐渐的他，他不自觉忽视她的性别，打心底里尊敬这位先生。

  以前他也就是觉得她很聪慧，很健谈。却没想到她心思比谁都灵巧。在世人都为功名汲汲争取之时，她反倒自由自在地过着悠闲的生活。

  也许有人会觉得她不思进取，可他却认为，她此举是大智若愚。

  就像握沙子，世人都拼命想要握住掌心的沙子。只有她懂得松开，她手中的沙子反而是最多的。

  林云舒也是到了古代，才知晓古人为何会将功名利禄看得如此之重。

  当所有人都认为“万般皆下品，唯有读书高”，谁不想争着当人上人？

  何知远，米秀才，小四，陈继昌，陆文放，每个人身背后都站着一个家族，“没有哪个家族是靠一两个人支撑起来的。要大家一起努力。”

  就像她不可能让族长将顾家兴旺的担子压到小四一人身上。

  他们必须在各行各业都培养出人才，方能让顾家根基深厚，慢慢站稳脚跟，不会被人轻易摧毁。

  何知远无奈苦笑。他父亲是举人，在族中话语权也是极大的。可他父亲跟许多人一样死守着三教九流的思想。

  就算日子过得再清苦，也不让族人做那些下九流的行当。

  族中人口增多，开销逐年增加，却不见培养出几个有用的人才。

  若父亲能有先生这般懂得变通，也许何家不会一直停滞不前了。

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