“我不能活，谁也别想活！谁也别想活！”郑蔚皱了皱眉，便在众人的注视下匆匆离开。胡珊兰一直看着他的背影，直到再看不见。那人染病了, 但怕被发现送到城隍庙，死路一条，畏惧之下神思癫狂, 只想拖着所有人一同下地狱，而排在他前面, 看起来软弱的姑娘就成了最好的选择。若非郑蔚，那么被扯下面巾的就是她。她心头尖锐的疼痛，不安。这场事故令南边也不安全起来, 所有人人心惶惶，连诊脉也是在兵卒的陪同下, 郎中进屋来诊, 从隔日变成了每日。可接连两日, 胡珊兰都再没见过郑蔚。她问过郎中, 只说郑大人在客栈, 闭门不出，隔着门安排庶务。她的不安越发强烈。夜半时分，郑蔚的房门被敲响。“郑大人。”门外是沈润平和醇厚的声音。“你总算来了。”沈润一回昴城，看见阿瓜留在他那儿的信，就即刻往长宁镇来了。但长宁镇此时已被封二十余日了。“来迟了。”沈润自责，郑蔚道：“不迟。胡珊兰还很好，在南边那道街最东边的宅子里，请你带她离开。”“你呢。”郑蔚没做声，沈润猜测：“你染疫了？”“或许吧。”沈润皱眉，郑蔚却道：“这病发作剧烈传染性强，郎中到现在都无法断定这到底是什么疫症。但前日我发觉镇东的水井边有死狗，死状与染疫而死的人极为相似，可来时我查过很多卷宗，并没见到狗也会被传染的先例。并且这几日我将染疫的人所居住的地方盘算了一下，他们大多住在距离镇东水井要近些的地方。而离南边水井近的人家，染疫的就少很多。”沈润立刻洞察他话中的意思：“你是说，这或许并不是时疫？”“说不准。但从流民而起的所谓时疫，在流民到长宁镇的一路上，再没其他地方有染疫的情况。”沈润没做声，郑蔚又道：“我没本事将她平安送出去，只能在镇中尽力护她周全，也总算等到你来。事不宜迟，现在就走吧。”所以为了胡珊兰，郑蔚搭进去了自己。沈润试探道：“既然可能不是时疫，为什么不让她留下，她看到你为她做的一切，或许心就软了。”“不行。如果我判断错误，真的是时疫呢？我不能冒险。你快些带她走，务必不能惊动外面的守军，否则会很麻烦。”沈润在门外沉默了好半晌才道：“郑六郎，你是不是有疫症了。”门内停了片刻才道：“是。”沈润皱眉，正要走的时候，郑蔚的声音又传来：“别告诉她。”胡珊兰这几日都心神不宁，所以半夜打在窗户上的小石子儿发出的微响，她立刻就发觉了。她才起身，沈润就在外面低声道：“胡珊兰。”沈润的声音传来的那一刻，胡珊兰觉着鼻尖猛然酸涩，眼泪就下来了。“沈二哥。”她开门，沈润听她有哭声，立刻道：“怎么了？”“没，没事。你怎么找到这里来了？”但转念想，她久不回去，长宁镇这种状况只怕也瞒不住，必然是白姮告诉的。但沈润却道：“我一回昴城，就见到郑蔚给我留的信了，让我来接你。”胡珊兰愣住，原来郑蔚在来的时候，就已经将一切铺排妥当。她回想他来的那夜，带着石灰和药，还有棉布。“你见到他了么？”沈润是个不愿意撒谎的人，尤其面对胡珊兰。他到底还是点了点头。胡珊兰立刻道：“他怎样了？”他避着人，那天又是那样的情形，叫她很不安心。沈润沉默了片刻，还是道：“已有疫症了。”胡珊兰慢慢屏住了呼吸，微弱的声音颤抖：“他在哪？”“福安客栈。”是她来时住的那间客栈，胡珊兰下意识就朝那边去，沈润道：“他不会见你。”胡珊兰顿住脚步，她其实也不知道要说什么，但下意识的，就想去看看。“走吧，不能惊动旁人。”“他怎么办？”“他走不了。”胡珊兰沉默着，沈润叹了口气：“哪怕没有染疫，他也走不了，从他以同知的身份踏进长宁镇的那一刻，他就不能离开了。除非疫症解除，除非……”沈润停下，因为他意识到，如果真是疫症，那么郑蔚哪怕是死也不可能离开长宁镇了。“走吧。”胡珊兰还是没动，她自己也不知道自己在想什么。“胡珊兰，他以命换命把你换出去的，别叫他白做了这些。”胡珊兰深吸了口气，回去与展婆子将东西收拾了，就随沈润在夜色里穿梭离开。深夜的长宁镇上杳无人烟，他们走的要比想象中还要顺利，尤其胡珊兰住的地方，在镇子的最边缘。沈润是挟着胡珊兰越过守军出去的，远远的停着马车，驾车的竟然是荣寿。马车连夜往昴城回，赶在清早城门开时进了城。白姮早就知道了长宁镇的事，镇日忧心以泪洗面，满心自责。若非接了长宁镇的生意，若非她有心让胡珊兰出去疏散，都不会让胡珊兰陷在长宁镇里。清早展婆子的叫门声让白姮愣怔了一下，跌跌撞撞跑出去，阿平开门，白姮就看见了站在门口的胡珊兰。“山岚！”白姮哭着上前，要抱住胡珊兰，胡珊兰却躲避开：“阿娘！让我清洗清洗！”她怕在长宁镇带回来不干净的东西，白姮连连点头，让人烧了热水，胡珊兰与展婆子都用药粉泡的水洗了，那两身在长宁镇穿了将近一个月的衣裳也泡进了药粉水里。见到白姮，胡珊兰的委屈顿时倾泻而出，但这些委屈里，有一大半都是因为郑蔚。他生死未卜，还在长宁镇里。母女哭了半晌，等总算平复下来，胡珊兰才将在长宁镇的事都一一告诉白姮，郑蔚的事自然也就说了。白姮无言以对，若非有从前的事，哪个郎君为姑娘做到这一步，那都是要交心托付的。但可惜有了从前，郑蔚做十分，怕也只得一分。他哪怕拼命，在胡珊兰心里也是抗拒的，怀疑的。沈润亦同。胡珊兰已在之前的伤害里，失去了男女之间的感触和信任。她全不像这个年岁的姑娘，有着怀春的心思。她看待沈润的眼神，从来都是清澈和感激。白姮毫不怀疑的想，如果沈润提出想与胡珊兰结亲的心思，只怕胡珊兰就会立刻躲开他。她怕。可那个把胡珊兰变成如今这幅模样的始作俑者，如今也在付出关乎性命的代价。白姮看着胡珊兰呆怔怔的模样：“山岚，你是不是……”“不是。”胡珊兰矢口否认，脑海中忽然浮现郑蔚那日与她说的话：“阿娘，他不值得被原谅。”如果他死了，更加不能被原谅。院门又被拍响，不多久，阿平领着阿瓜进来。阿瓜一见胡珊兰，眼眶就红了。他将一个小小的布包递上去。胡珊兰没接，阿瓜哽咽道：“姑娘，爷临走前交代我，若您回来了，他没回来，就叫我把这些东西交给您。”看胡珊兰还是不接，阿瓜道：“是，是房契，还有钥匙。屋后的小库房的钥匙。陶知州得知京中下罪后，急着转移家中钱财，又怕被人发现，爷叫荣寿荣阳劫了马车，将那些贪墨鬻官得来的钱财掠来了不少。爷说……都留给姑娘。”阿瓜说着哭了，跪下道：“还有，还有我的身契。”他将阿瓜也交给胡珊兰了。