统共三人，穿着破袄子，面前烧着火，拿石块垒起两边，架着一只豁了边角的生锈铁锅正烧着水。锅里的水咕噜噜冒着泡，将不大的庙内蒸得白茫茫一片。其中一人手中握着把砍柴刀。而就在几人身后脚下的干草堆里，一条纤弱的小腿和赤足，出现在了许明意的视线里。那里躺着的是一个人。且应当是个孩子。除此外，并不见有什么野味或吃食在。许明意重新看向了那男人手中握着的柴刀。那三人被他们盯着看，莫名有些不安，那人握紧了手里的刀，先开口问：“你们……干什么的？”语气里分明没有太多底气，却依旧摆出仿佛不好欺负的模样。“路过的。”朱秀面无表情地道。许明意抬脚走进庙中。那三人交换了一记眼神后，握刀的人上前一步，伸手拿刀拦在许明意身前，威胁道：“你们另寻个去处……我们先来的！”许明意看着他，平静地问：“不打算行个方便吗？”这过于沉静的视线让男人莫名有些心慌，却还是道：“谁知道你们什么来路，是好是坏！快走，我们不想伤人！只图个相安无事！”许明意依旧看着他。“不想伤人，想吃人是么。”那男人脸色一变，攥着刀的手更紧了些。又看了一眼她身后个个披着黑色披风的随从，才强压着怒气和心虚，道：“萍水相逢，井水不犯河水……轮不到你们来多管闲事！”“就是……快走！”另一人也站出来赶人，站在同伴身侧壮胆。许明意看得冷笑了一声。就像是两只试图龇牙咧嘴的老鼠。“臭小子，自讨苦吃！”见她无意离开，那人没了耐心，举起刀就要砍向许明意：“老子今日就连你一块儿吃！”反正他们有刀在手！谁怕谁！实在饿极了又兼察觉到危险的本能使然，让男人没了顾忌。视线中，面前之人不闪不躲。可下一瞬，他举着刀的手却定在了半空中。再有片刻，那只紧紧攥着自己的手忽地一用力，只听得一声断裂之声响起。手中柴刀也应声落地。“啊！”男人痛叫出声，面色迅速变得惨白，然而那只攥着他手腕的手却依旧没有松开。阿珠一脚重重地踢在男人下身，趁其弯身之际，一个反手将对方按在了地上，另一只手拎起柴刀，却有着一瞬的迟疑，而是转脸看向了自家姑娘。姑娘带的衣物不多，她怕这臭烘烘的血溅脏了姑娘的袍子。而就在这间隙，那男人的手指摸索到了一根火棍，从火堆里抽了出来就往阿珠身上挥去。许明意见状抬脚一扫，将那火棍踢飞了出去。朱秀等人已围了进来。其余两人见状不妙，有一人把住那铁锅边缘，猛地一掀！眼看一锅滚水迎面便要朝许明意泼来。许明意闪身躲避开，朱秀拔出宽背大刀，那将铁锅往另一侧挑翻在地。“哐！”滚水四溅，只有几滴隔着衣袍溅到了许明意的身上。那两人趁机拔腿就要跑。都不必其他人动手，阿珠紧绷着脸一手揪住一个，将人按在了火堆里。两人惨叫挣扎着。“饶命，饶命啊！”有一人开始哭着求饶：“我们也是实在饿极了，官府不管我们死活……能吃的都吃了，实在是没法子了！那小姑娘本也要不行了，纵然我们不吃，也会被旁人捡了吃的！”最先被阿珠折断手的那人也忙道：“我们不是什么恶人，实在只是饿怕了啊！”“还请诸位英雄行行好，饶了我们这一回吧！”许明意来到了那堆草堆旁，蹲身下去，先探了鼻息。还好，虽微弱却尚有气息在。像一只小猫般蜷缩在她眼前的，是一个面黄肌瘦的女孩子。看起来至多不过十来岁大小，一张巴掌大的小脸上满是脏污，上身穿着的那件姜黄色粗布薄袄也破烂不堪，下身……许明意解下披风，遮挡包裹住了小女孩光裸且带血的下身。那些自称本不是什么恶人的人还在求饶。的确不是恶人——这是恶鬼。饿极了是恶鬼，从前能填饱肚子时必然也是恶鬼。没自家姑娘的准话，阿珠也没有再妄动，一时只是制住那三人。“都杀了吧。”许明意抱起那个女孩子出了庙门。身后传来几声惨叫后，再再没了其它声音。“姑娘……”朱秀跟上来道：“我带人再往前探一探，看看可能寻到其它住处。”这庙里太“脏”了，的确是没法儿呆。“不必找了。”许明意抱着那小女孩上了马，道：“回临元吧。”不想再往前看了。也不必再看了。先前数月所听，远不及此番这七八日所见来得清晰深刻。此时她心中已经有决定了。朱秀应声“是”，也解下了身上披风，递与了自家姑娘。许明意将那昏迷中的小女孩仔细包裹严实，一手握起了缰绳。一行人的身影很快消失在了黑夜中。两日后，在返回临元的半道上，他们遇到了镇国公派来寻找接应之人。两拨人马同行三日，于清晨之际回到了许家军军营内。“将军，姑娘回来了。”士兵入得营帐内禀道。“昭昭回来了？！”镇国公猛地从案后起身，快步而出。帐帘被打起，许明意单独走了进来行礼：“祖父。”第629章 唯一捷径（谢渃清涵盟主加更）聂寨主父子二人也在，见她一身风尘仆仆男装打扮，不禁有些意外，皆起身拱手行礼：“许姑娘回来了。”听说小姑娘往乾州去了。听闻此事后，聂寨主纳闷的不得了——总不能他那晚说的那些话，反倒还吸引了这小姑娘？“你这孩子，招呼也不打一声，丢下一句话人就跑得没影儿了！是想存心把祖父急死？”镇国公先将人从头到脚打量了一遍，确定没受什么伤，才埋怨起来。一旁的秦五也道：“姑娘不在的这半月，将军每日得少吃好几碗饭！”许明意看向果然瘦了好些的老爷子：“孙女不孝，让祖父担心了。”她这趟门出得自己不打紧，倒叫祖父清减许多。但她估摸着，她接下来要做的事，只会叫老爷子更担心——镇国公正要再说些什么，却听女孩子在前面开口讲道：“祖父，我有一件事想要同您商议。”怎一回来就有事要商议？是同这趟乾州之行有关？镇国公看着衣袍都还没换的孙女，道：“先坐下喝口水。”许明意点头。是得慢慢同祖父说，不然老爷子怕是不能同意。“那聂某便不打搅将军和姑娘议事了。”聂寨主很适时地抬手行礼告退。他身侧的少年也跟着行礼。镇国公点了头：“晚间再邀聂寨主叙话，秦五，送聂寨主。”“是。”秦五将聂寨主父子二人送出营帐后，便守在了帐外。“可用罢早食了？要不要叫秦五使人送些来？”帐内，镇国公正问着女孩子饿是不饿，军营中条件有限，没什么点心瓜果，但饭管够。