首战若能大捷，必重挫朝廷士气！念着这些，萧守将难免兴奋。相较之下，吴恙点头的动作便有些敷衍了，又朝几人摆了摆手，示意赶紧将人带回去。话还没说完的萧守将就这么被强行带下了城楼。吴恙看向远处层叠起伏的山峦。这一战的确很重要，是立威，也是为日后而铺路。所以，这些兵马，势必是要留下了。与萧守将的预计稍有出入，马端廉暂未退去，一直领兵拼杀至深夜，力竭之下，眼见胜算全无，实在再难支撑，才不得不下令命全军往后方撤去。后方便是山。纵知这一退极有可能会面临新的困局，但当下只能退回山中。“将军，出不去了……各个出口皆有吴家军严防死守！”山中，前去探路的几名士兵折返而回，带回来的一个是叫众人惊惶不安的消息。行军一整夜，又竭力拼杀至当下，便是那些不曾负伤之人也已都精疲力尽。且长时间的拼杀，所见皆是鲜血残肢，对大多数人而言，这原本就是对视觉身心的剧烈摧残。麻木之后，稍一停下，便是无尽的空洞与恐惧。当下忽听闻出口已被封死，许多人皆处在了情绪崩塌的边缘。“前有堵截之人，后面还有追兵将至！他们这显然是要乘胜追击将咱们赶尽杀绝！”“出兵之时……将军不是说有八成胜算吗！”这些吴家军究竟为何会有如此之快的动作？非但不曾被城南的攻势转移视线，竟还在如此短的时间里将各营兵马悉数调至了此处！他们原先定下的计划、战术，就这么逐渐被对方破解溃散……副将马端廉手中握着刀拄在身侧，盔下发丝凌乱，一双眼睛已近赤红，沙哑着声音道：“谋事在人，成事在天。”在看到对方援军及时赶来之时，他便已经知道计谋被识破了。宁阳城防守森严，今次从西面突袭，是所能想到最易制胜之法！若能就此拿下宁阳城，必能震慑燕王与许家！而此战若败，败得便是朝廷的颜面与威信……成事在天……一旁的士兵们听得这四字，愈觉看不到半分希望。若是成事在天，那他们当下这般处境，是连上天也不愿再眷顾大庆了吗？气氛悲沉焦灼间，一整个时辰过去，天光渐渐亮起，山中出入口处却迟迟未曾有任何动静。头顶那轮毛月已隐去轮廓，寂静的山中人声嘈杂。“将军，吴家军并未追过来……”马端廉的眼神明灭不定。“他们不会进山了……”他看着前方山林出口的方向，断言道：“山中地势复杂，胜算难料……他们是想不费一兵一卒，将我们生生困死在这山林之中。”他选中从西面突袭，便是因为西面有山，兵力最为薄弱，最易被忽略——而当下，这座山却成了阻路虎、一座莫大牢笼，将他们就此困缚其中……真也成也此山，败也此山。“难怪……难怪他们只守在各出入口！”“将军，那咱们现下该怎么做？难不成就这么坐以待毙吗？”“干脆咱们就直接杀出去！总好过在这山中等死！”“没错，杀出去！”附和声震耳，更多的士兵却是选择了沉默，等候着将军的决定。“不可轻举妄动，先在此休整一日，恢复体力后再商讨对策。”马端廉环视四下一张张疲累不堪的脸庞，交待道：“生火，将伤兵归置于一处，用马背上携带的伤药处理伤口，另派人去寻水源，取了水来先供于伤兵。”至于吃食，为行军速度着虑，每人不过只带了两张馕饼而已，目下只能暂时先应付一二，待稍稍休整罢，再使人于山中觅些山果猎物。众人听命行事，各自分工照办。很快，火堆烧了起来，火光驱散山中最后一缕昏暗，朝阳也缓缓升起，暖意洒落天地间，使得人心稍安。许多士兵躺在原处便睡去了，马端廉坐在火堆旁看向不远处一名靠在巨石旁的年轻小兵，那小兵手中还攥着半块儿未吃完的馕饼，人却已经先睡熟了。耳边是伤兵们艰难忍受的呻吟声。“还剩下多少人？”马端廉哑着声音问身侧的下属。“回将军，方才已清点过，当下还余三万六千人余，其中重伤者近千人，轻伤者倍蓰……”马端廉听得握紧了手中的刀柄。也就是说……单是这一日便折损了一万多兵力！“交战之际，属下观他们所用臂弩与床弩，皆是威力惊人，是往前从未见过的式样……且还有士兵手持火铳！私制大量兵器火器……吴家造反之心果真久矣！”马端廉听得心口发沉。他也见到了。尤其是那些火铳……火铳自前朝时便有，倒不算什么稀奇之物，因用工极耗，不单是耗时耗银，操作时若稍有不当还十分费人，伤敌不成反易伤己，故而一直未曾被大规模使用。而吴家昨日所用，显是经了高人巧匠改制过的……“……还真他娘的有钱！”听着这些，一旁有人“呸”了一声。造反这玩意儿，真乃穷有穷的反法儿，富有富的反法儿！当日晚间，子时过半，马端廉使人寻了处较为空旷之地，接连十连簇尖鸣声烟火在夜空中爆开。“世孙，他们在山中燃了报信烟火，应是给胡琨他们看的。”西营中，有士兵入得帐内禀道。坐于案后的吴恙“嗯”了一声，手中写信的笔未有停顿，道：“无需理会。”马端廉在向胡琨求援兵相助。且不说胡琨已经看不到了，纵是还看得到，刚吃了这样一场败仗怕也未必敢来了。士兵应声“是”，一时未再多言，待见得吴恙搁下了笔，适才又道：“萧将军方才让人前来询问世孙，今夜可有什么安排没有。”吴恙听得有些好笑。这般时辰了，萧守将竟还没睡下？且昨夜也使人来问过同样的问题。“无甚安排，耐心等着。”次日深夜，马端廉于山中部署，派出一队精锐欲寻防守薄弱处破围而出，未能如愿。又待一日，山中有士兵擅自煮战马而食，被其以军法处置十余人。第六日，一场雨突然落下，雨势渐大间，又兼山风呼啸，如同丧号。三万余士兵，多是无从躲藏。这一场雨后，又病倒近两千人余。本就是强弩之末，加之山中食物短缺，终日紧张戒备之下，一场寒意侵体，几乎再难招架。行军突袭，马背上带些伤药是常事，可却断无可能会备上医治风寒的药。且单是寻常伤药，无军医在旁医治，效用本就甚微——刀箭伤、火器所伤、风寒、高热……每日都有新的尸身被马端廉下令就地掩埋于山中。“援兵怎么还没到！再这么下去，咱们怕是一个也休想活着离开此处！”“当日的计划既是被识破，胡将军那边怕也损失惨重……”“那朝廷呢？每日求援兵的信号不断地放出去，已经整整九日了，周遭郡县州府必然都已知晓……难道连官府朝廷也都不管我们的死活了吗！”“……”四下突然静默下来，几乎没人能看得到什么希望。官府，朝廷……他们还能等到朝廷派来的援兵吗？还是说，朝廷已经放弃他们了？有士兵跌坐在地，形如失魂。他们所做的一切皆是听从军令行事，为朝廷为陛下而战，而如今打了败仗，难道就连活着的资格都没有了吗？绝望的气氛几乎笼罩了整座山林。深秋时节，寒霜遍野，野果野草都已难寻，偶尔猎些飞禽走兽却也难以为继。这几日也曾又试着闯出去，偷袭强攻都试过了，可外面就像是竖起了一道道铜墙铁壁，任凭他们竭尽全力也撼动不了分毫。再这些下去，等着他们的不是病死便是饿死。“将军，今日又掩埋了三百一十四具尸身……”一处低矮的山洞外，马端廉听着下属的禀报，几不可察地点了点头。今日已经是第十一日了。他所能想到的计策已经全都试过了。