“快，追上去！”一众衙役当即骑马跟上。“元掌柜是要带知府大人去何处！”“走走走，快去看看……”车外身后马蹄声震震，气氛焦灼，车内，被放开了的范知府长吁了一口气——这上半场算是成了。只是为了保证效率与整场戏的衔接与流畅度，是不是该叫人偷偷往许家军营通风报信呢？这倒也是个难题……“嘭！嘭！嘭！”此时车顶上空突然接连响起几声烟火炸开的巨响。范知府惊诧地看向好友：“这是……贤弟与许家军之间的暗号？”说好的并无勾结呢！那……此番他被挟持，该不会是好友将计就计，假戏真做？！元德志笑了笑，解释道：“的确是暗号，但此番之事，我元氏与许家军之间并无联系，以烟火为号，不过是元家与许家多年来的旧时约定罢了。”纵然没有这所谓约定在，这般关头城中燃了烟火，许家军定然也会使人前来察看。毕竟明日就要被攻城，此时突然放烟花，那不是有病吗？而他所说的与许家军之间并无联系，也非假话。许家起事，他事先并不知情。但最后一次去往京城时，姑娘曾单独交待过他一句，若来日元家有麻烦，必要及时传信于许家——他彼时隐隐有所预感，但并不确定。现下想来，所指应当便是今日了……而许家军选择先占下临元，所存心思中，未必就没有想要保住元氏一族的思虑……元氏与许家，多年前曾是相互扶持成就。而前老东家去世之前选择散去大半产业生意，又替他取字为隐之，交待元氏族人明面上不可与许家过近，此中细想想，亦是用心良苦。而今看来，叔公这份用心，也并不曾被辜负。听着这句解释，范知府心情复杂地点头。他怎么就没有一门像镇国公府这样的亲戚呢？马车一路向城门的方向飞奔驶去。待元德志和老梁押着范知府上了城楼时，夜色中果然有点点火把光亮随着马蹄声从许家军军营的方向排山倒海般涌来。单听马蹄声之浑厚，便可知绝非是一小队人马前来察看情况。为首者是一双年轻的脸庞。二人披甲坐于马上，秦五伴在一侧。大军压至城下，无数火把为夜风鼓动，火光映着兵马寒甲长枪，在城墙之上投下的黑影也涌动着，如巨兽正试图张开大口，好似下一刻便会将这座城池吞入腹中。许明意与吴恙皆看向了城楼上方。火把映照下，许明意瞧见了一张熟悉的脸庞。是元家表舅——再看一眼被控制住的那人，她虽未见过，但看其身上的官袍也可猜出身份来了。“是临元知府，范应。”吴恙说道。许明意点头。表舅倒是将她和吴恙原准备做的事情给办妥了。不过……她瞧着这阵势，怎不像是表舅一人之功呢？表舅身边虽有不少人，但到底警惕性不够，若有准头好的弓箭手潜在暗处，救下范知府应也不成问题。总不能范知府被劫持这件事……实则是众望所归？“当心有诈。”吴恙也觉出了几分异样，出声提醒道。如此局面，加之城中又有他们的眼线在，纵然对方使诈的可能性不大，但亦需十分小心。秦五已命人竖起了盾牌。“范知府可是考虑好了！”秦五冲城楼上的人高声问。“本官……唔唔唔……”范知府刚开口，便被老梁紧紧捂住了嘴巴。他不知道对方这是在做戏，他只知道当对方不肯配合时还是闭嘴来得好。“范兄，事已至此，你且还是下令开了这城门吧！”元德志劝道：“你纵再如何固执，结果亦不可能会有改变，又何必坚持要螳臂挡车！”范知府不能说话，却依旧神情坚决地摇头。元德志见状也不愿再多言，向众守城士兵高声道：“开城门！否则便杀了范应！”横在范知府脖颈前的果刀已换成长刀，于夜色中裹着寒光。大军逼到眼前，知府大人又被挟持，众守城士兵间已无半分士气可言。听得这声要求，俱是心思动摇不定。谁心里都清楚，这一战他们对上许家军根本毫无胜算可言——当然，身为守城士兵，若为拼一口气，死战到底的先例也不是没有的。可那必须得已悲愤作为前提化为力量——现下也没这气氛啊！许家军说了，进城不会伤及一草一木，肯一连等上这么多日都未强攻这便是实打实的诚意，任谁都看在眼中的！人家既不抢，也不杀，更非异族。偏偏当今朝廷又不得人心，而大庆建朝不过一代，提起救世英雄许多人头一个想到的还是镇国公和许家军，纵是年轻些的，对此那也并非就毫无情怀——自幼家里就挂着镇国公的像呢，防贼驱邪又能止小儿啼哭，堪称一像多用，万能得很！如此这般，他们也实在是悲愤不起来，这拼死一搏的情绪根本就调动不了啊！是以，当下这局面也就怪微妙的……正当此时，一道年轻的声音响起：“大人，您若当真出了事，临元城也一样保不住的！”范知府听出了这道声音——这是他的心腹肖望。“大人一腔忠正，半生清名容不得大人松此口，那这恶人便由肖望来做！”这声音坚定有力，带着牺牲自我的力量，凝声道：“知府令牌在此，开城门！”范知府听得眉头一跳。做恶人就做恶人，这小子当众还自报名字算怎么回事！这真的不是想借机在许家军面前留下个好印象吗？好家伙，寻常人还犹豫着城门要不要开，聪明人却已经把后路给铺起来了！日后不成大器简直说不过去！守城门的几名士兵显然动摇了。谁都知道，相比于一块知府令牌，真正活着的知府就在城楼之上，更该听从哪一个显而易见——可当下这局面，说白了不过是需要人推一把而已。其中一名士兵握起了锁链。而这时，城楼之上有一道固执的声音响起：“不能开！绝不能放这些乱臣贼子进城！”这是一名弓弩手。“咻咻咻！”此人说话间，扳动弩机，数支冷箭顿时飞出。范知府看得赫然瞪大了双眼——还真是哪里都有想不开的人！所谓忠于朝廷，一腔忠心，却也要分时候，此时非要逆势而为，那不是害人害己吗！若许家军因此被激怒，局面被打乱，那他今晚的努力便要白费了！第591章 女承母业范知府极想出声叫人将此人制住，但他现下十分怀疑这或是朝廷的眼线，故而才会有此举动。利箭与盾牌相击，发出叮当声响。“当心——”吴恙欲将许明意护于身后，却见她已经握起了弓。夜色中，少女乌亮沉静的眼眸微微眯起，手中长箭无声瞄准了城楼上方某处。“快将人拿下！”元德志恐局面失控，会有更多守城士兵跟随效仿那名弓弩手，连忙吩咐身边之人。到底是商号里的人，面对这等形势便少了分敏捷，方才未能在对方刚有动作时便制止住。而此时正要上前去，余光内却见一支黑影如风般快速袭来——几人尚且来不及分辨那是何物时，那名弓弩手的右臂便已被利箭所穿透，身形震颤连连往后退去。“若有宁可将命豁出去，也要同我许家军为难的，只管站出来便是！而无意为难者，许家军自也不会为难他！”随风声一同传入众人耳中的，是一道响亮的少女声音。城门上下各人，闻言皆心情复杂。城楼上的弓弩手们，交换了视线之后，手上皆不见有动作。许家军并没有哪里是需要他们豁出性命去阻拦的……范知府仍被老梁死死捂着嘴，此时正看向城下大军的方向，他见得许家军旗于夜风中招展鼓动着，高坐于马上的少女身后是如夜色一般沉暗的墨色披风，其此时正注视着城楼的方向。依稀间，他生出了一种似与那女孩子视线交汇的错觉。范知府艰难地吸了口气，陡然间红了眼睛。