“阿曦，我今日特意给你带了你喜欢吃的芙蓉糕。”周婼一进来便笑着讲道。扮作丫鬟的占云娇脚步有些迟缓地上前，将食盒放在了夏曦身侧的小几上。夏曦抬眼看向她，短暂的意外过后，不禁扬了扬眉。周婼看着温温吞吞的，办起正事来动作倒是够快的。“你们都出去守着吧。”夏曦打发了屋子里伺候着的下人。周婼则连忙开口讲道：“阿曦，我方才瞧你院子里好些花儿都开了，不如我替你折些回来插瓶可好？”正因隐约猜到了些夏曦的打算，故而她才愈发不想被牵扯进来——她可不想得罪许家姑娘，毕竟许家姑娘也不比夏曦来得和善。掩耳盗铃有时也是有用的，有些事情她不听，事后便能装作半点不知。夏曦本也只是想通过她将人找来而已，此时听得此言，便也就点头让人去了。周婼一走，占云娇越发紧张，不安之色几乎已是写在了脸上。“你一定很好奇，我为何会想到要见你吧？”夏曦坐在椅中，看着站在那里局促紧张的少女。“当初……我父兄之事，我皆是不知情的，但夏四姑娘倘若仍有怪责，我在此同夏姑娘赔不是了。”占云娇低声说道。那件事情，怎么能怪她父兄呢？可是，谁让夏家还是昔日那个夏家，即便是换作父亲还在的时候，她在夏曦面前也只能如此。区别只在于，此时她心底更多了一份畏惧，可谓半分底气都没有。然而她话音刚落，就听得夏曦嗤笑了一声。“你还真当我是为了此事想要为难你？我可没有这份闲心。”真的没有吗？她隐约记得许明意说过，这位夏姑娘就像是个脑子闲出了病来的人，但凡有点正事干，都不至于病到这般田地。但这话当然不能讲。“那不知夏姑娘寻我所为何事？”“找你过来，是有些事情想要问一问你。”夏曦从身侧的匣子里取出两张银票，放在茶几上，拿手指轻敲了敲，道：“你若答得我还算满意，这银票便归你了。”占家人她也确实烦得紧，但这种人，她动动手指便碾死了，不急于这一时。看着那两张银票，占云娇有些心动了。她真的……很缺银子用。“夏姑娘但问无妨。”夏曦看向她：“听说你与许明意比邻多年，一同长大，关系十分不错？”听她竟问这个，占云娇的眼神闪躲了一瞬。这些话，不过是她放出去的大话罢了……见她神情，夏曦微一拧眉，语气不悦：“怎么？”难道她找错人了？占云娇立时察觉到了这个问题的关键之处，当即忙道：“没怎么……只不过，那都是从前的事情了。”她意识到了，绝不能说自己同许明意不熟。且除此之外，大致还需及时表明立场——是以，她紧接着便咬咬牙道：“我本也是真心拿她当好友来看待的，可谁知患难才能见真心……我家中出事之后，族人趁机欲侵占我们的宅子，要将我和母亲赶出去，我在她面前百般哀求，她却都不愿替我和母亲说上哪怕一句话……想当初她中毒患病时，我母亲还曾亲手替她抄写经文，日日替她烧香祈福，可我母亲患病以来，却未见她露过半次面！”见她神态不似作假，夏曦微微眯了眯眼睛。看来许明意得罪的人也不少啊。“照此说来，你应该也是厌恨她的吧？”厌恨吗？占云娇觉得确实是有的。尤其是她如今落魄至此，对方却依然还是高高在上被人宠着捧着的镇国公府的许姑娘——占云娇没有回答，但面上神情与紧抿的唇已经说明了一切。夏曦冷笑着问：“既是如此，为何不替自己出口恶气，将她的真面目宣扬出去呢？憋在心里岂不吃亏？”占云娇也笑了笑。只是这笑容里满是自嘲。“我如今这模样，拿什么来替自己出气？”“倒也是。”夏曦看着她道：“不过，我可以给你一个机会——”机会来得太突然，占云娇神情一凝。她也……并不是很想要这个机会……她说这些并非是多么想要报复许明意，而是表立场罢了，说到底，不过都是为了混口饭吃。饭都吃不饱，哪还顾得上考虑这些？况且，许明意可不是那么好对付的，弄不好这所谓机会就要成了投胎转世的机会。占云娇又看了一眼那两张银票。……犯不上。见她神情，夏曦心口一梗。这是什么意思？嫌她出手不够大方？“放心，事成之后，等着你的自然不止是这些。”她不着痕迹地临时加了筹码，“且单是银子怎么够？你如今同孤女没有区别，最要紧的，还是找一门好亲事，下半辈子也好有个依靠。”占云娇听得愣住。亲事是她如今最大的一块心病……姐姐和母亲俱是指望不上了，而那些丧尽天良的族人，前几日还曾来过，竟是有意逼她给一个老员外做妾……可悲的是，她哭过一场之后，竟生出了想要妥协的想法。她真的过够了现在这样的日子，只要能比现下过的好些，嫁给谁又有什么紧要呢，到底她也没有选择的余地。可夏曦此时的一句话，却叫她心中重新燃起了希望。她昔日也是心高气傲之人，还曾百般看不上姐姐嫁去的那户人家——“你倒不必担心我会言而无信。”夏曦讲道：“当初之事，是我二哥一人所为，而我父亲向来明事理大义，你不妨想想，你与你母亲可曾被我夏家人为难过么？”占云娇微微摇头。这个倒确实不曾。城中的百姓，当初也都是在传夏首辅大义灭亲，不曾袒护亲子。“既如此，我来说服我父亲替你指一门亲事，也不是不可能的事情。且你兄长投河之后也留有美名在，你也是读过书的，样貌不错，又懂孝道，到时若由我夏家出面替你做媒，还愁找不到一门像样的亲事吗？如此一来，也能替我夏家成就一段美名佳话，何乐而不为呢？”夏曦循循善诱着。她本也不是十足的蠢人，只是一贯冲动易怒，加之自幼又养成了一幅骄纵的性情，历来受不得半点不顺心。占云娇显然被说动了。一门好亲事……且若由夏家出面，对方日后必然也不会轻视于她……短短瞬间，她已然要陷进了这美好的幻想当中去。她几乎是鬼使神差地问道：“那……我能做些什么？”许明意一贯目中无人，便是将其待她们母女冷漠无情的事情说出去，想必也根本激不起什么水花吧——毕竟许明意走的本也不是道德楷模的路子啊，这等道德攻击对她而言等同无效。夏曦道：“你先同我说一说许明意都有哪些弱点——”许明意的弱点么？占云娇凝神想了想。屋内有着稍显漫长的安静。“……”夏曦暗暗咬了咬牙。“怎么，很难想吗？”难不成她许明意是一堵铜墙铁壁不成，就没有丝毫弱点？占云娇的神情有些复杂。她确实一时想不到许明意有什么弱点。道德攻击无效，打也打不过……不过……不知想到了什么，占云娇的眼神忽然闪了闪。“我想到了一个……近两年京中总有人传，说她许明意是什么京师第一美人。”夏曦眼角跳了跳。这句话她也从府里的一个丫鬟口中听说过，她当场便扇了一耳光过去。许明意是第一美人？她怎么不知道京中竟然有这么多瞎子？况且，这算哪门子的弱点？！她皱眉看着占云娇：“……你觉得自己很风趣是吗？”“夏姑娘误会了……”占云娇低声说道：“只是现如今许明意确实是美名在外啊。”听出她刻意咬重的“美名在外”四字，夏曦的眼神暗了暗。……转眼四五日过去。