最终乔绾选了个绣着翠竹的靛青香囊，并在右下角绣了“宛”字。她的绣工虽仍不好, 却足显诚意, 且这香囊也正如闻叙白此人, 一袭青衫，笔挺如竹。转眼便已到腊月初一，也是知州府宴客之日。乔绾这日穿着水红的锦裘，绾了简单的发髻，原本想要插那根红珠簪，可想了想，她到底还是戴了翠玉簪，便由张伯驾着马车去了知州府。她去得早些，知州府门前马车并不多，乔绾给了张伯几钱银子，要他去附近的茶楼吃些茶取取暖，转头便看见秦夫人由丫鬟搀着朝她走来。乔绾笑了笑，走上前没等动作，秦夫人便已抓住了她的手：“宛娘，你来得倒早。”“秦夫人怎么亲自出来了？”“这不是来接你？”秦夫人打趣地看了她一眼，拉着她便朝庭院走，边走边道，“叙白和他那些同窗正在后院的庭池旁呢。”“他们已经来了？”乔绾诧异，本以为自己已经够早了。“一早便来了，叙白本同老爷商议什么呢，那些同窗来了后，便一块去了庭池，”秦夫人看了眼乔绾头上的玉簪，“这玉簪我瞧着眼熟。”乔绾一怔，继而笑道：“是闻夫子送给我的。”“我就说，不像宛娘你往日惯戴的，”说着，二人已经走到前庭后院的长廊处，秦夫人的脚步慢了下来，看着乔绾，“宛娘，这些话本不该我对你说，可是……”乔绾见状立刻了然，想必秦夫人今日是有话同自己说，才特意带自己前来的：“秦夫人有话直说便是。”秦夫人迟疑片刻，小声道：“宛娘，你和大齐的太子殿下，是何关系？”乔绾顿了下，如常笑开：“萍水相逢一场，没什么关系。”秦夫人微蹙的眉头未曾舒展：“那太子殿下虽生得好看，像仙人似的，可宛娘，我听闻以往这太子殿下在燕都时，已经纳了侧妃和几房夫人了，想来也没有几分真心，此番他行军在外，不近女色许久，才会有些孟浪之举……”乔绾明白过来，想来秦夫人上次在金银斋碰见慕迟送她对簪，担心她被慕迟的脸以及太子身份所迷惑吧。她沉吟了下，松了松袖口，有物件自中脱落。“这是何物？”秦夫人果真被掉落在地的东西吸引了视线。乔绾忙捡了起来，掸了掸上方并不存在的尘土：“前些时日叙白曾送我玉簪，我想了想，须得回赠些什么，便……备了这香囊。”秦夫人看了看乔绾，又低头看了眼香囊，目光落在右下角的字上，顷刻笑开：“原是这般，倒是我想多了，”说着，她侧眼看向乔绾身后，“行了，宛娘，有人来了，我便不缠着你了。”乔绾疑惑地回头看去，不远处的长廊，一袭白衣的闻叙白正看着这边，一旁还跟着几名笑闹的书生。见秦夫人起来，闻叙白顿了下，温和一笑，缓步朝乔绾走来：“宛娘。”乔绾手中还拿着香囊，滞了一瞬才反应过来，抿了抿唇道：“这便算是回礼了，”说着，她低头看了眼那个不算好看的“宛”字，又补充道，“我的绣工不好，夫子不嫌弃就好。”闻叙白有些发愣地看着她手中的香囊，又抬头望向她，容色僵了几息，唇角的笑也收敛了些：“送我的？”“自然，”乔绾笑看着他，不知为何，总觉得他的眼底带着丝歉意，她不觉轻怔，“怎么？”闻叙白飞快地回神，再次笑开：“无事，”他边说着，边接过香囊直接挂在了自己的腰侧，“我很喜欢。”乔绾看着白衣上的青竹香囊，当真衬出满身风雅，随之一笑，她刚要言语，便听见远处传来几声调侃声：“闻兄见到乔姑娘，便把我们扔下了。”“乔姑娘，闻兄可是自你出现便一直瞧着你了。”有一名眼熟的书生更是抱拳笑道：“嫂嫂，又见面了。”乔绾这才想起，这名书生便是上次在温池见过的叫李元的人。以往她遇见过阴阳怪气调侃她“骄纵蛮横”的人，总是牙尖嘴利地回过去或是打回去，可这样善意的调侃反而让她有些不知所措。所幸秦夫人派来了丫鬟唤她：“乔姑娘，闻公子，筵宴便要开始了。”乔绾松了一口气，对闻叙白笑了笑，随着丫鬟一同回了宴客堂。宴客堂内笔墨丹青的屏风立在两侧，漆色的长几木椅更衬出几分雅致。男女分坐于两侧长几旁，秦夫人已坐在位首，对面便是秦知州。大堂主座中央处却仍空了一座，座位两侧雕着祥云扶手，桌前摆着珍馐。乔绾看了眼空荡荡的座位，心中彻底轻松下来，落座到秦夫人左手侧。未曾想刚坐下，便听见门口传来阵阵笑声，正是闻叙白等人。乔绾眼看着那些人坐在自己对面，那名叫李元的更是对她挤了挤眼睛，又撞了下闻叙白的肩。闻叙白抬头，对她颔首笑了下。乔绾也回了一抹笑，偏眼却正对上秦夫人觑着她的视线，乔绾一愣，却见秦夫人笑着点点头，偏过头去。乔绾默了片刻，垂眸拿起一盏茶，看着茶面上倒映出来的自己的眉眼，陡然觉得接受旁人的善意，也并非什么难事。乔绾正想着，突觉前方有人看着她，抬头看去，未曾想竟迎上了秦知州的目光。他只看了一瞬，便飞快移了开去。筵宴开始，主座仍旧空着，众人也都放松下来，或是品茗，或是饮酒，琴师奏着风雅的曲子，舞伶和舞而曲。正值一片其乐融融之际，门外传来一声叫声：“太子殿下到！”此话一出，满堂皆静。秦贺更是扶了扶头上的乌纱帽，急匆匆地起身。乔绾眉头紧蹙，可转念想到过去近十日他未曾出现，想必已决计与她划清界限。为不引人注目，她随着众人一块站起身，低下头。门口处，一人缓步走了进来，他身披雪白宽大的狐裘，裘服上绣着金丝流云滚边，满头青丝高高束起，以一顶金镶红玉的发冠固定。本是满身清贵，可是，狐裘之下，穿的却是一件花花绿绿的袍服，墨绿衣袖绣着赤红云纹，腰间一根墨色腰封，鲜艳又亮丽。众人均愣住，抬头再看，艳丽的袍服上，是冷冽秾丽的样貌，眉眼如冰雪凝成，高不可攀。只是那张脸不见半分血色，一片苍白，正浅笑着一步步朝主座走：“诸位方才在说什么，好不热闹。”此刻众人才省过神来，齐齐行礼道：“参见太子殿下。”乔绾头也没抬，跟着做了做样子。慕迟未曾言语，径自走向主座，顺势解下狐裘，只穿着那件花红柳绿的袍服坐下，身后的下人识相地将狐裘接了过去。慕迟落座主座，目光自众人脸上环视一遭，在右侧低头随众人行礼的乔绾脸上停顿了一会儿，喉咙紧缩了下，生生移开视线，哑声道：“起来吧。”“谢殿下。”“诸位便如孤未来时一般无二便好。”慕迟沉沉道。琴师继续弹奏，舞伶复又舞了起来。慕迟摩挲着手中的酒杯，借着仰头一饮而尽的工夫，正瞥见右手边的乔绾正同身侧的秦夫人小声说着什么，时不时流出一抹笑来，未曾朝这边看来一眼。慕迟攥着酒杯的手微紧，九日未见，有他无他，对她似乎无任何影响。她仍如以往一般谈笑。可是……慕迟低头，看着须得竭力才能克制住颤抖的指尖，薄唇紧抿着。下座的秦贺只瞧见主座艳彩拂动，他未曾想到慕迟竟真的会来，神情错愕之际，又多了几分与有荣焉。能请来大齐的太子殿下，这可是摩兰君王才有的殊荣。秦贺举杯想要敬慕迟一杯，却见对方冷冽的神情后，悄无声息地将酒杯收了回来，清咳一声，兀自品了一口酒，余光瞥见另一侧的闻叙白，总觉着他今日也有些不同，往日尽是一身的白，今日……秦贺看向他腰间那抹显眼的青，顺口问道：“叙白何时也佩戴香囊了？”此言一出，筵宴上众人纷纷看向闻叙白。便是主座的慕迟略微停顿后，也徐徐朝他看了过来。闻叙白微怔，低头看了眼香囊，下意识地看向对面。众人又纷纷看向乔绾，眉眼多了几分了然的调侃。没等闻叙白开口，一旁的李元口快笑道：“大人有所不知，这香囊，是我未来嫂嫂送的。”话音未落，“啪”的一声木头断裂的声响自主座传来。众人纷纷看了过去，主座的座椅右侧，手掌粗细的祥云扶手生生断开了，露出尖锐的木刺。乔绾此刻方才抬头朝他看了一眼，只在看清他身上的衣裳时微顿，不过转瞬重新垂下视线。慕迟容色苍白，侧了侧头扯起一抹柔笑：“这椅子好不牢固。”秦贺忙附和道：“许是前几日请来的工匠手脚不利落，这便给殿下换一张新……”“不用了。”慕迟打断了他，仍看着闻叙白身侧的香囊，目光落在香囊的右下角。慕迟不觉抚了抚右手的虎口处。香囊上的“宛”字，和他手背的这个“绾”字很像。不同的是，香囊上的，是被人一针一线细心地绣出来的，而他手背上的字，却多了一道划痕——妄图把这个字抹除的划痕。“殿下？”秦贺见慕迟久不作声，轻声唤他。慕迟诡异地咳嗽了一声，嗓音更哑了，他笑睨着闻叙白，缓缓问道：“孤听闻，乔……宛娘育有一子，闻公子不介意？”“乔宛娘”三字，如从唇齿间挤出一般。乔绾脸色微变，后背莫名升起一股寒意，总觉得慕迟话中有话。闻叙白不卑不亢地起身：“回殿下，草民不介意。”慕迟的双眸越发漆黑幽沉，他转眸看向乔绾，目光在她发髻间扫过：“乔……你没有什么想说的？”这一刻，他甚至想，只要她流露出半点不愿，肯承认她对他说了谎，或是说无咎并非亲生，哪怕只是抬头看着他，这件事便过去了。可乔绾大方地站起身：“得此夫君，是宛娘的福分。”慕迟的手指剧烈颤抖着，被他用力克制住。明明他也说过不介意的，他甚至想让楚无咎坐上太子之位……“好。”良久，慕迟只从喉咙里挤出一字。筵宴继续，众人却仍察觉到些许不对劲，笑闹声轻了许多。乔绾只觉在此甚是无趣，本想做一做气闷的样子出去，不想对面的李元许是后怕自己方才说错了话，率先起身道：“方才饮酒后一时气闷，说了胡话，这便出去自省。”乔绾僵了僵，瞪了眼李元的背影，看着手边的茶杯，沉默片刻，干脆将半杯茶撞翻，茶水溅落在裙摆上。