圣艾市，中心城区。公国高等院校“圣白女子学院”门口，一群身穿统一学院制服青春靓丽的美丽少女，莺莺燕燕地走出了校门。她们上身是草绿色的修身正装制服，下身则是过膝的浅灰色短裙，裙下一双双修长笔直的小腿上裹着黑色、白色、肉色、紫色的精美丝袜。如今随着公国“石油工业”高速发展，尼龙长丝袜产能已经大幅提升，再也不复早年奢侈品的稀缺。全世界的爱美女士都对之赞誉有加，诸如：“象蛛丝一样细，象钢丝一样强，象绢丝一样美”的评价，虽然夸张，倒也不算太出格。但是哪怕“冬天能保暖，夏天更清凉”这种逻辑上的硬伤，也实在挡不住她们不分春夏秋冬，趋之若鹜的爱美之心。嘀！虽然校门口那辆带着“宝石纹章”车标，以内燃机为动力的加长版校车已经发动，但是这群姑娘们却一股脑涌到了校门对面的街道上。脑袋挤着脑袋，凑到一台在整个公国中随处可见的投币式香烟、香水贩卖机前。投下一枚铜板，一蓬无色的香雾便从镀银喷嘴中喷了出来。“前调：茶叶、艾蒿、橙花，中调：胡椒、小豆蔻、苔藓，后调：木槿、玫瑰、茉莉。没错了，真的是我们制备的清欢白茶系列，贩卖机公司已经开始全面铺货啦！”“太棒了，有了这个成绩，我们毕业之后就能直接入职塞赫麦特生物医药公司了。”“哈哈哈”随着美丽的姑娘们拍手相庆。啵！啵！啵！一群小女孩模样的花妖精扇动着翅膀，从她们肩头统一款式的挎包里蹦了出来，咿呀咿呀围绕着她们翩翩起舞。明显可以看得出来，她们的头上恰好分别顶着茶叶、艾蒿、橙花、木槿、玫瑰、茉莉正是“清欢白茶”的原料。事实上，这群姑娘们每个人肩上的牛皮挎包里，此时都塞着一本厚厚的大部头魔法书妖怪大百科。她们这群毫无疑问的超凡者，就职的正是由安琪这位已经大步走在丰收女神道路上的神性生物，所创造出来的超凡职业妖怪学者。通过精研各种妖怪的习性，包括：性情、能力、天赋、生存环境培养特定的“妖怪”，最重要的是如何同它们达成契约借取力量。自然，其中有的人擅长战斗，有的人却更加擅长生产，就比如这群家境不错，却以加入世界最大医药公司为梦想的姑娘们。此时。蒸汽工业革命宣告完成已经过了十几年年时间，人类诸国生产力大幅攀升，整个世界的社会形态发生了深刻变革。这是所有人都看得到，并可以亲身体会的。生产力的发展、产品结构的复杂化、设备的更新换代、资金的无止境需求，都要求生产规模必须扩大，设备与资金也更加集中。就像艾最初预言的那样，在这样的特殊要求下，无论是君主之盾国家还是国际民主联盟国家中的自由资本主义。都开始渐渐向着垄断资本主义即“帝国主义”过渡，垄断组织也就应运而生。特别是随着“破碎星海”大开发，充裕的物质源源不断输送入明诸国，让人类世界进入了技术革新盛况空前的伟大时代！在此期间，旧观念被渐渐修正，新意识开始建立。从蒸汽机到内燃机到电动机，从民用汽船到电灯泡的钨丝，从差分机到无线电力传输种种壮丽的景象都有实现的可能。这是一个思想没有被局限，而又天才辈出的时代。不过。在蒸汽工业时代，科学对工业没什么显著影响。迄今为止的纺织工业、采矿工业、冶金工业和运输业方面的种种发明，除了“炼金学派”主导的那些之外，极少是由科学家们作出的。相反，它们多半是由才华横溢的技工，在响应强烈经济刺激时顺理成章完成的。不过，从蒸汽工业革命完成之后，科学开始起到了越来越重要的作用。装备着昂贵仪器、配备着训练有素科学家的工业研究实验室，取代了孤独发明者的阁楼和作坊。从实验室诞生的系统性科学技术，开始大大地影响工业，大量工业领域的生产技术得到了改善和应用。研究高技术革命的科学天才们，将无数的新奇事物带到了这个世界上。而他们自身也受到了无数人的追捧，发明和商业结合的模式也让这群时代的弄潮儿获利颇丰。飞艇、战列舰、青霉素、进化论、现代医学、元素周期表科学技术的迅速发展。不仅拓宽了人们的物质世界，也拓宽人们认识世界的深度和广度。事实上这个时候，也到了相关道路超凡者、魔神和巫师们大放异彩的时候，“递弱代偿”潮流被推到了前所未有的高度。凡俗和超凡世界合力，十几年时间的技术积累接连迎来了爆发期。因此。不仅仅是科学技术本身，当超凡隔离被彻底打破之后，整个世界都变得完全不一样了。跨越黑海的无线电、收音机的无线广播、留声机、唱片机、相机、电话种种神奇的造物风靡了整个物质世界。只不过，因为有科技发展的内在规律以及既有的产业结构限制，艾和奥丽维娅主导的“电气工业革命”暂时还并没有取代蒸汽技术成为主流。但艾相信这一天应该不会太远。更加值得一提的是。在这场科学技术的竞争中，君主之盾和国际民主联盟的主阵地，正向着新大陆上南北对峙的两大强国悄悄转移。虽然加略特公国牢牢把握着对面收罗了不知道多少邪门超凡者和魔神的“金棕榈联邦”，同样不容小觑。海元历205年9月，分属于两方的“天狼星号”和“大西方号”客运汽船仅仅用13天和15天的时间，就分别横渡了“黑海”。时间只有最快帆船“飞剪船”的一半。而且因为不用考虑风力和洋流的影响，几乎已经标志着完全实现了全季节的快速通航。这种里程碑式的成绩，足以宣告包括飞剪船在内的所有旧式风帆战舰彻底下课了。11月，加略特公国率先开启了“食品化工领域”这个新课题，使用当年丰产的粮食发酵味精，又狠狠地大赚一笔。次年，海元历206年3月，金棕榈联邦就发布了名为“尼普可夫圆盘”的神奇造物。这是一种扫描图片的机械装置，利用它可以把图像中的明暗信号分开，也可以把明暗信号再次组合起来。当圆盘转动时，其中各小孔依次截取图片各点的光信号，然后由光感器记录并传输，可以在负责接收的另一个圆盘上复制出一模一样的黑白图象。以公国发明的无线电通讯为基础，他们借助“尼普可夫圆盘”已经能够实现可视化情报的即时传输。类似的发明还有很多很多，人造心脏、水下呼吸器、降落伞、电冰箱如果再有那些动辄就是闭关几年时间的超凡老古董们出门，就要被这个日新月异的世界轻易给整不会了。当然。科学技术的竞争显然不可能仅仅局限在民生领域，或者说民生领域的各种发明，都只是军工领域和军备竞赛的副产品而已。而这种竞赛也不可能无休止的停留在纸面上。海元历206年5月，南大陆和孔雀群岛之间的厄立特里亚海。嘟！刚刚结束对“孔雀群岛”殖民地巡视任务，正在返航准备对法勒提斯进行友好访问的公国最强战舰超无畏级太子号上。“报告舰长阁下，声呐反馈，水下有未知的东西正在跟着我们！”