霍一忠那时身上连件像样的衣服都没有，穿着的旧衫，不知道是从路边哪个人身上扒下来的，破了几个大洞，露出肚子和后背，整个身子只剩一副骨头，胸口肋骨根根分明，拿着个破碗，跟在大人和大哥大姐后头。往南走的路上，天天有人失散，天天有人寻人，还有人躺在路边再也没起来过，剩下的人继续走。他怕自己和大人失散，晚上睡觉都在他们边上，紧紧贴住霍老爹和霍老娘，有一点动静马上就睁眼，像只受惊的兔子。他们结伴往朝南走去，有时候能遇上人给点吃的，大多时候是喝水饱，山里的水，田里的水，饿得胸骨突出，肚子却胀大得出奇。这样走了一个多月，也不知道到了哪个地界，和其他地方的人遇上，于是大家就混在一起往南走，有大胆的就去扒火车，胆子小的用的是两条腿。走在最前头的人，看见了一条河，水流丰沛，水势湍急，河对岸有一片青色的稻田，还没有结穗子，有人在前头喊：“过了河就有吃的了！”后面一群走路走得十分疲惫的人，听到“吃的”两个字，顿时精神就起来了，一蜂窝全往河上的桥挤去，生怕落后于人，赶不上那口吃的。那条河上只有一条年久失修的粗绳吊桥，被一群人践过，晃动得十分厉害，有人没站稳没抓住，跟饺子似的掉到河里，瞬间就被河水吞没，大家一看，顿时慌乱起来，前头的人赶着往前跑，中间的挤着前头的人，后头的人用力推，大家推挤得更厉害，有人被踩趴在桥上，再没机会起身，吊桥晃得令人魂飞魄散。霍家爹娘是冲在中间的一批人，前后被夹击，霍大郎和霍大姐年纪大些，跟在他们后头，霍一忠也跑，但人太多，又瘦弱，和几个孩子被人推了一把，摔倒在地，再爬起来时就赶不上家里人了，挤上吊桥，先是看到了他们的背影，接着是后脑勺，再就是连后脑勺都看不见了。那时候他还不叫一忠，就叫霍老三，没个正经名字，好不容易过了桥，万幸没有掉到河水里去，回头一看，熟悉的人不见了，再四周一看，所有人都往各个方向散去，他的爹娘大哥大姐全都不见了。从那以后，霍一忠就开始了他独自流浪的生活，他没有再往南走，而是等在原地，他听别人的爹娘说，和大人走散，就在原地等他们回来。十二岁的霍老三，等着他的爹娘和大哥大姐回来找他。他们到的是一个小镇，镇上人不多，田里有稻苗，但土地干裂，种地的人只能天天到河里挑水灌田，一天勉强能吃一顿饭，肚子里没有油水，个个面黄肌瘦，因此也无力救济这些逃荒来的。年纪不大的霍老三，跟原来一样，拿着破碗沿街乞讨。日子从太阳鼎盛，过到秋天的时候，天气又冷下来，他睡在街头，怀里抱着碗，有时候一觉醒来，原本认识的人又少了几个，或者不认识的人又多了几个，他跟在一群大孩子后头，到饭店里讨吃的，被赶出来，跟人在墙角睡了一秋一冬。过年的时候，他们一群孩子挤在一块，瑟瑟发抖看着小镇里过年的人家，他想，都那么久了，他爹娘和大哥大姐怎么还不来找他？过了年，霍一忠还是长高了点，有人在街头点人去车站背货，他个子高，让人挑中了，一天挣三分钱，可以和人一起合买一个馒头，分着吃。他干了两个月，肩膀上都是瘀黑发青的伤，有的货太尖利，没装好，扎到他肩上流了好多血，他很痛，吃馒头的时候，躲起来偷偷哭，很想爹娘和大哥大姐。好多人都干不下去，他们年纪太小，货太重，又吃不饱，扛货还不如拿着碗继续去讨饭。霍一忠就是这时候认识的老葛。老葛是个码头混子，他也是从别的地方逃荒来的，比霍一忠早来一年，爹妈饿死在路上，到了小镇，有人给他吃了一碗饭，他就留下来了。那天老葛找到他和另外几个看起来壮一点的男孩儿：“我听说县里在招兵，咱们也去试试，这几天把背货赚的钱省下来，别吃馒头，走两天就到县里了。”霍一忠本来还想留在小镇等爹娘回来，可老葛说，当兵能吃饱饭，只要肯出力去打仗，就不用饿肚子，他心动了，把每日三分钱省下来，赤着脚，扁着肚子，过了三日和人一起去了县里。征兵办的人问他叫什么，哪里人？他说：“霍老三，延锋市人，逃荒来的。”还带着长水县浓重的口音。躲在墙边撒尿的时候，霍一忠似乎听到有人在旁边说话：“有几个孩子年纪太小了，不能要。”他怕征兵的不要他，就撒了谎，说自己十五岁半，过了年就十六了，那些人看他几眼，个子是高，就是一条竹竿样儿，这时候人吃不饱，都瘦，不奇怪，看了身上没有大的毛病，就让他留在县里等通知。老葛，还有其他几个人，都一起留下来了，等征兵的张榜。过了几天，有人在征兵名单上看到“霍老三”三个字，老葛的名字也在上头，他叫葛大亮。有人选上，有人没选上，选上的欢欢喜喜坐上大卡车去当兵，没录上的则还是端着破碗去乞讨，或者去扛货。霍一忠和老葛分到一块儿，大卡车是往东开去的，一车都是新兵蛋子，要先训练一番，了解军营里的规矩。半年后，他们又一起去了西南，坐火车去的，坐了四天三夜，遇到天南海北来的兵，大家交上朋友，有的成了一生的战友。到了西南，火车和汽车开不进去的地方，没有牛车驴车，就只剩下两条腿了，大家砍了树，做成拐杖，翻着山，越过河，睡在林子里，到了边境，日日操练，风吹日晒，心甘情愿守卫国家。霍一忠在部队吃上了饭，再没饿得半夜起来喝凉水过，摸到真枪，守过国门，交到一生一世、出生入死的朋友，还认了几个兄弟。训练的时候，他们连长看到他力量和速度都很突出，就把他和另外的几个人单拎了出来，加大了训练。过了两年，他个子蹭蹭往上长，手上功夫也亮眼，就被排到一个新的班里，继续做另外的训练。老首长那时是正值壮年，还不叫老首长，大家叫他上将，所有人见到他都是肃然起敬的，新兵们能见到他，得到他的一个眼神回应，都能在大通铺里说个好几天。老首长一直关注他们那个单独训练的小班，百忙之中，不时就要问问训练成果，只不过霍一忠他们不知道罢了。这么过了十来个月，大家的训练效果明显有了提高，老首长才抽空来看霍一忠那十来个人，说的第一句就是：“小伙子们好样的！”声音洪亮，激励人心！这是战场上沐浴过金戈铁马、枪林弹雨的大将军，身负赫赫战功，西南名门出身，满门忠烈誓守祖国南大门，一张棱角分明的脸，眼神铁血，不怒自威。一帮热血年轻的小伙子被这么威风英勇的大将军夸赞问候一句，心都澎湃起来，纷纷站起来朝他敬礼，脸上都是心甘情愿被驱使的神情，大声回应：“将军好！”老首长军务十分繁忙，没多废话，来看他们一眼，鹰眼环顾一周，点了三五个人，让下属给他们再加大训练量，尤其是注意侦查武装训练，这几人中，其中一个就是霍一忠。被老首长点出来的几个人，单独成立了一个更小的训练班，谁也没告诉他们要干什么，每日的训练量让他们无暇他顾，累了往床上一趟，三秒入睡，连梦都不做一个，但，往后见到老首长的机会多了一些。有一日，老首长的夫人来看他，见他正看几个精壮的年轻人赤膊近身训练，还点评几句。训练结束，就特意让找了人来问话，问他们来到西南吃不吃得饱，训练累不累，想不想爹娘？夫人的问话春风拂面，令人感受到她的佛念善心，大家都很喜欢她，见到她害羞得说不出话来。可没想到，老首长的夫人竟然是来教他们骑马的，年届中年的夫人换上戎装，英姿飒爽，眉眼都活了起来，那才是真正的巾帼不让须眉，红颜更胜男儿！霍一忠隐约察觉到，夫人的出现，或许不是简单的军事训练，他比以往更用心，更迅速，得到更多的关注，更是得到了夫人的青眼。夫人读过许多书，去过很多地方，有文气，有学识，胸襟广阔，不局限在家相夫教子，一生为了西南和丈夫奔走四方，是霍一忠最佩服的女人。夫人听了他的名字，摇头：“霍老三，多不雅。”于是做主给他改了个名字，“从前汉朝有个大将军，叫霍去病，据说他一生之中从未打过败仗，你也姓霍，说不定一千年前你们是本家。军人本色，精忠报国，服从命令，就叫一忠，好儿郎就该当一等忠诚的精兵良将！”从此霍一忠，才变成了霍一忠。果然，后来老首长先后把他们派上了战场，从不曾有一丝一毫的退缩：“军人不经历火与血，就不是一个真正的军人！杀，要下手利落！死，要死得其所！”鲁有根和姚聪二人先后离开老首长，到了东北，这时霍一忠已经经历了几年的战火与血痛，迅速成长为一个年轻英勇的男人，以一个小徒弟的姿态，站在老首长和夫人的身边，得到他们的信任。尤其夫人最疼他，总是叫他小黑泥鳅，还让身边的秘书教他识字，让他别顾着训练，也要读书，能当将军的人，肚子里肯定是有墨水的。老首长就是霍一忠最崇拜的人，能打仗能读书，还识外文，他听夫人的话，认齐了《百家姓》和《千字文》，可惜之后全军要打散，教育他读书的那个秘书被秘密调走，他就断了后续认字的事情，全心为老首长奔波办事去了。夫人疼他，除了喜欢他的刻苦和踏实，还有一个原因，老首长和她曾失去过一个孩子，是他们的长子，霍一忠和那个孩子有几分相似，尤其是扛枪站岗不笑的时候，那种冷肃的模样，常令夫人出神。那儿子叫承业，可见家里人对他寄以多大的期望，承业二十岁的时候，在巡逻边境的途中，中了两颗流弹，当时西南交通中断，药品运送不进来，没有抗生素，没救过来，死的时候很痛苦，死在了他用生命守护的边境上。......霍一忠在川西的这栋小楼里，脑子里穿过许多的往昔，见老首长把油灯彻底熄灭了，墙壁上没了他的影子，他才缓缓跪下，朝着夫人坐着的方向，磕了个头，隐忍克制，低声说：“师娘，一忠来看您了。”第93章霍一忠的这一跪, 让夫人顿时满眼热泪，她已经有好长时间没见到故人了，何况还是这个她看着成长的孩子, 这几年, 她的眼睛越来越看不清楚, 总有层迷雾隔住她的眼, 所以只能见到一个模糊的黑影子在门口。“小黑泥鳅。”她朝着门口那个高大的黑影招手，“过来，让师娘看看你。”老首长则是站在那扇不大的窗口面前，看着外头站岗的人，也看了看眼前用木头封起来的窗子, 没有和他们说话。霍一忠轻手轻脚走到夫人眼前, 屋里实在黑，夫人看不清楚他的五官，只有一个轮廓，只是摸了摸他的头, 摸到一手冰冷的雪水，又摸摸他的手：“长大了, 成熟了。”“师娘...”霍一忠的喉间有些哽咽，握住夫人干瘦干瘪的双手，“师娘, 我来晚了。”“不晚, 说过了, 总有见面的机会。你看，机会不就来了吗？”夫人身体机能在慢慢退化, 但仍抱有希望, 襟怀旷达。“我听说你结婚了, 有几个孩子了？”夫人心疼他们那个小班的人，从前还想着要替他们解决人生大事的。“有两个孩子，一个叫霍明，一个叫霍岩，姚政委帮着取的名字。结了一次婚，离了，去年又结婚了，有一个很好的爱人。”霍一忠不擅长讲絮絮叨叨的事情，就跟汇报任务一样，对夫人说了自己经历，“她叫江心，您会喜欢她的。”夫人在黑暗中安慰地笑出来：“小黑泥鳅当爸爸了，孩子们好吗？”若她的承业还在，估计也是几个孩子的父亲了，还是一忠有福气。“好，很调皮，爱跑爱跳，现在养出一点肉，抱起来重手。”霍一忠知道，江心在，就不会饿着他两个孩子，半年下俩，养结实了不少，“这是他们的照片，我带在身上。师娘，留给您和老首长。”霍一忠从衣兜里掏出一张用硬纸板包起来的照片，是江心带着他们去拍的，他一直带着，夫人向来喜欢孩子，留给她，偶尔看一眼也好。“好，我留着。”夫人很欢喜，她还没孙子孙女儿呢，接过那张照片，压在枕头底下，白日再看。通常只要他们屋里熄了灯，外头站岗四周检查过一圈，就会放松一些，轮流休息，老首长见看守的人只剩下两个，另外的去了对面的屋子里取暖，他拖着沉重的脚步过来，坐在旁边的椅子上，朝霍一忠摆手：“坐吧，别绷着了。”霍一忠在他们面前，发现自己又做回了那个孩子，那个十五六岁，见到大将军仍会一脸崇拜，见到夫人仍会害羞的少年。他悄无声息地坐在老首长的对面，挺直身姿，和第一回 见到他一样问候：“将军好。”“找多久了？”老首长的声音有些沙哑，是属于老年人的嘶哑，“一路过来，吃苦头了没有？有没有饿肚子？”“报告将军，没有找多久，没有饿肚子。”霍一忠忍着激昂，也压着声回答，将军还记着他挨饿的事。“你这个孩子不听话，让你别操心，硬要找来。”老首长很感慨，这几年，和他划清关系的人不少，袖手旁观无能为力的也多，他先是从西北颠簸辗转到西江，又到了川西，已经在川西待了快两年了，就是没有回到他的大本营西南，可真正跟随他的，就只有身边的老妻和两个孩子，还有眼前这个小兵霍一忠。“将军，我和鲁师哥、姚政委，都很记挂您和夫人。我来打个前哨，后头，他们也想来一趟。”霍一忠把他们的打算说了。但老首长摆手：“不必来，来了也无用。”他咳嗽几声，胸口有些闷痛，年轻时留下的伤，老年来报复了，“我和夫人不愁吃穿，只是不能出门太远，不是大事，这里山水好，当是休养了。你替我带话回去就行。”“将军请吩咐。”霍一忠说着，又想站起来，被夫人拉着坐下了。“和鲁有根讲，他是将，就跟他的兵在一起，其他的不必理会。”老首长的话很简短，“至于姚聪...”老首长叹口气，姚聪这个侄女婿，是极致聪敏灵敏的人，面对这样的人，最怕的，就是他的骨气和傲气，这几年，也不知道他有没有变柔软一些，那根铮铮傲骨能否弯下腰，是否还和年轻时一样刚直不阿，眼里容不得沙子：“和他说，青山遮不住，毕竟东流去。”霍一忠在心里把话念了一遍：“记住了。”“至于你，一忠。”老首长拍拍他的肩，“下回不要再来了，已经是做丈夫做父亲的人了，就不能以身犯险，要顾家爱子，时时记得身后有顾虑。”“不必拘泥眼前，咱们还会有再见面的时候。”老首长依旧乐观，一如他打仗时的态度，只要人活着，就有重来的机会，“远远没有到最绝望的时候。”霍一忠心里燃起了新的希冀，老首长始终是他的方向，他茫茫人生中的指明灯：“将军，我一定记着。”“小伙子好样的。”老首长还是这句话，只是老骥伏枥，豪气减半，再不是当年的雄伟，现在更多的是心平气和了。末了，老首长还是问了一句：“让你办的事，还在办吗？都安分吗？”这是上位者特有的疑心，除非双眼闭上，否则怎么都不会消除。“一切正常，没有异样。”霍一忠能说的只有这八个字，他是被安排在鲁师长和姚政委身边的一双眼睛，时刻关注他们的行径，一有异动，记录在案，立即向老首长给他指定的人单独汇报。老首长在黑暗中闭上眼，手指轻敲了一下椅子扶手：“任务继续，没有我的吩咐，不可中断。”“是，将军！”霍一忠应下。“一忠，师娘拜托你一件事。”夫人听他们说完话，把霍一忠那双大手拉过来，“替我去看看承宗，他也在川西，距离这里八十里路，坐船去，不用半天就到，他已经两个月没来见我们了，我担心他。”承宗比霍一忠小，今年才二十岁，夫人快四十多生的他，当眼珠子一样疼着，他一直和父母在一起，到了川西，就被送给到一个山林更茂的地方去，开荒垦地，不短他吃的，每个月允许他来见父母一次。霍一忠应下：“我一定办到。”“话说完了，天快亮就回去吧，往后都不必再来。”老首长很严肃，“保留实力，不要浪费在无谓的事情上，往后的日子长着。”霍一忠站起来，朝着他敬礼：“是！”天接近蒙蒙亮时，山中的小雨已经停了，外头竟听到了鸡叫声，是夫人养的小公鸡。雄鸡唱晓，霍一忠趁着这一阵天亮，看到老首长和夫人脸上衰老的沟壑，几乎全白的头发，衣裳半旧，完全不复当年意气风发的模样，他喉头哽住：“老首长，夫人，保重。”