这个时候他们才渐渐意识到不对劲。有人慌了：‘咋回事啊，他不会……出事了吧？’'呸呸呸别瞎讲，咱们在浅水区还没没过胸口，咋可能出事儿啊？你别吓唬俺们了快点出来！’然而孩子们的呼声始终没有得到回应。他们在附近的水里摸索了好几分钟，又扎猛子到水底下，强忍着不适在浑浊的湖水中睁开眼睛，试图看到水下是否有人。可始终没有找到那个男娃的踪迹。自此距离他下水憋气，已经过去了十分钟还多。剩下的孩子们都大惊失色，纷纷游上了岸边，在偷偷跑掉害怕被责罚而不告诉大人，和赶紧报警让人来捞人，这些孩子选择了后者。当天本地的警署出警捕捞，却始终无果。湖面上的没有浮尸，水底下捞不起人尸。要不是所有的孩子都言之凿凿，说那个男娃真的和他们一起下了水，在水中凭空消失，警方都要怀疑他们是不是在开玩笑了。男孩子的家人无法接受这个事实，认定是其他小孩子害了自己的儿子，可其他人也很无辜。他们都说最开始提出要偷偷跑到神女湖边玩水的，就是这个溺水失踪的同伴。事情到了这一步，就已经不是普通人力可以解决的了。于是当地灵组展开了一系列调查，却毫无结果。这件事在附近传得沸沸扬扬。原本神女湖所在地区就是湘省较为偏远落后的城市，广为流传‘河神’和巫蛊一类的传说。许多人都相信，神女湖中是有‘河神’的，更声称他们在驾船出湖中心时，曾经亲眼看到过湖面下方有巨大的阴影。一时间有人说这个孩子是被‘河神’看上了，抓去做洒扫小童了；也有人说他被水鬼抓了当替身，说是他的父母在外惹上了什么人，被下了‘河蟆蛊’，尸体直接就被湖里的鱼虾蟹给吃光了……第二天仍然没有打捞起浮尸，当地灵组不得已之下便在小程序上发布了‘悬赏’，希望其他各地的组员看到后，有能力者可以来帮助他们解决。当天邻市的一位玄师便赶了过来，在河边一通做法超度，不少围观的群众都在附近观望。他在岸边的空地上点燃了十数根半人高的香，拿着摇铃叮咚做法。原本是风平浪静，天气晴朗的神女湖上空，不久之后阴云昏沉，湖面上刮起了不小的风还卷起了浪潮。最终在众人都意想不到中，一卷大浪毫无前兆地浇了岸边做法的玄师满身满脸水，把他立起的香直接浇个透湿。丢了大脸的玄师很是颓败，告诉当地灵组自己在湖中的确感觉到了一股很强大的力量。他猜测是神女湖中曾经的灵物走了岔路，变成了凶邪之物，说自己管不了这件事，拿起法器当天就离开了此地。第二名接受委托的玄师和顾之桑一样，都是专门从外省赶来的。那人在灵组中颇有名声，是一位玄‘六’阶的玄师，能力水准也算是上乘。他来到后并没有立即做法，而是向当地灵组要了一支小船，自己一个人晃晃悠悠到了湖中心正上方停住，在船上来回徘徊，做法念咒。岸边的其他人只见他脚下的船只附近的水面泛起了层层涟漪，像是有什么东西在他的船下徘徊。紧接着他身子向前一挺，喷出一口鲜血后直直从船上栽了下去，掉入了湖心区。这可把岸边人都吓坏了，连忙开着快艇去捕捞，把人救上来之后送到了当地医院，经医生检查说他破裂脏器受损，有一定生命危险。至今第二位玄师还在医院中躺着呢。此案的凶名直接传了出去，被灵组定为‘危险’等级，开出的报酬翻了几翻，可也没有人敢接。直到顾之桑刚一入驻小程序，便直接把这个任务接手了。容城的灵组给她安排了最快的航班飞湘省，还让仡辽蝉来接她。跑车上，仡辽蝉一边把着方向盘狂飙，一边简单给顾之桑说了说「神女湖沉尸案」的最新进展。仡辽蝉道：“本来事情不该这么赶，但是前天晚上的时候又发生了一件事。当地靠近神女湖的一个县城里的有个独居的大娘，晚上的时候不知道咋回事，自己一个人跑到了神女湖边……然后溺亡了。”“附近的人发现的时候，她的一只鞋在湖面上飘，同样是没有找到浮尸，尸体凭空消失了。”仡辽蝉说着苦笑了一声，继续道：“或许是因为官方派去的人失败了两次，没查到什么信息，一些居民吧……可能就不太信任我们了。他们没有报警，而是把当地一个很灵的神嫲嫲请了来看。”在谈话中，顾之桑了解到神女湖周边的小城，被称为湘省的‘沉区’。那边小城里好多人都是当年苗寨翻新后的原住民，少数民族很多，都还保留着过去的习俗，也比较相信当地自古以来流传下来的传说。当地也有擅长看玄学的蛊婆婆和灵媒，在当地地位很高。仡辽蝉说：“那神嫲嫲也是真的厉害，当天晚上就让附近的居民去养殖场买了新鲜的活羊生鸡，在岸边宰杀做法，拿着叶片把牲畜尸体裹好后拴上绳子和石头，坠入了神女湖中。”“没想到祭品投入后没多久，那大娘的尸体还真的浮了出来！附近有拍摄视频的居民录到了全过程。”尸体打捞上来之后，居民才发现大娘浑身浮肿的皮肤呈现出不正常的青紫色，脸上混杂着痛苦和狰狞的笑容，看得人毛骨悚然。做法的神嫲嫲说，这是神女湖中的‘河神’发怒了。这些年岸边的百姓们越来越不虔诚地供奉祂，出湖捕捞之前也不祭拜，所以愤怒的‘河神’才会将灾难降临到周边居民们的身上。单单用牛羊牲畜祭祀，是平息不了‘河神’的怒火的，需要效仿古法开坛做法，为‘河神’献上真正的祭品。否则以后所有人都没有好日子过了。仡辽蝉和顾之桑抱怨道：“当地几十年前一直有祭‘河神’的习惯，是用活人填湖，他们觉得这样才能保障年年风调雨顺，湖面风平浪静。其实这都是古人流传下来的糟粕文化，湘省灵组创设之后就全省严禁以人为祭品，惩罚力度非常大，这才把这种糟粕的玄学习俗给彻底杜绝。”“现在那位神嫲嫲说的‘河祭’，就是这个意思！一旦让她开了先河，让这种糟粕文化复兴，那其他愚昧些的地方和百姓肯定会争先效仿。”顾之桑听的时候眉头就已经皱起来了。她问道：“那现在是？”仡辽蝉说：“昨天我们的人和法医把大娘的尸体拉走了，也给附近的民众做过了思想工作，承诺了先调查，解剖，一定会尽快侦破案件，严令禁止他们举行‘河祭’，这些人嘴上是答应得好好的……”后面的话不用说顾之桑也清楚了。虽然附近居民们答应灵组不进行‘河祭’，但他们还是阳奉阴违，偷偷摸摸背着仡辽蝉等人接着进行仪式。结果被蹲守在附近的组员发现了，赶忙通报仡辽蝉。机场距离目的地有一段距离。仡辽蝉狂奔到目的地的时候，才刚刚能看到湖畔的边缘，便看到附近围聚了不下数百人。袅袅白烟不断往上飘，最后散在了湖面。她一甩车尾便把车停靠在空地上，快步下了车，这时顾之桑已经能听到岸边的喧嚣和争执声了。仡辽蝉扬声呵道：“你们在干什么？昨天都说了不允许举行‘河祭’，你们这是要造反吗？还不把他们放开！”只见几个同样赶了过来，想要稳住情绪激动的居民的灵组组员们，现在都被几个壮汉抵着堵着，一双双怀着敌意的眼睛死死盯着他们。顾之桑低声询问：“报警了么？”仡辽蝉道：“我刚刚报了，最快也得十来分钟才能到。”其他组员来的时候之所以没有先惊动警署，是他们没想到这些居民会直接违抗律令，根本就不听他们的劝阻。这时人群中有眼睛通红，神情怨怼的中年夫妻走了过来。男人咬着牙指着仡辽蝉道：“我儿子死了，尸体现在还泡在水里不得安宁，没法入土为安，凭什么不让我们祭‘河神’？！人家大师有本事解决这件事，你们这些人就只会叫我等等，再等等！”女人也拍着大腿，叫苦连天：“我的命好苦哇！儿子被人不明不白地害死了，现在连把人捞上来安葬他都成了犯罪吗？我可怜的儿啊，你干脆把你爹妈一起带走吧！”周围的居民们也纷纷开了口，带着指责的意味道：“看你这个年轻女娃穿的也是咱们寨子的服饰啊，怎么就这么狠的心？”“你知不知道什么叫河神发威啊，不平息河神的怒火，我们周边的老百姓可都是要遭殃的！”“这是我们湖边老百姓自己的事情，不需要你们管闲事！”吵嚷之间，眼看有那种浑水摸鱼的人想要上来推搡仡辽蝉，发泄自己心中的戾气的人，顾之桑眉头一皱，伸出手拽着仡辽蝉的手臂往后一扯，躲开了对方的手。那人一个没站稳，自己顺着惯性跌了个跟头，脸和鼻子着地直接磕在了沙地里的硕石上，发出一声惨叫。“我，我的鼻子！！”他捂住鼻梁的手下溢出猩红液体，眼瞧着见了血，周围的人都心头一震稍稍平静了些。他们再度看向苗女身边那个身高还矮些的，体型还更纤细些的女孩儿时，都被她黝黑冷峻的眼神镇住了。顾之桑从怀中摸出几颗黑白棋子，抬手甩了出去。棋子‘砰’地砸入沙地中，发出沉闷响声，顿时把沙泥砸出几颗小坑。周边的百姓面色一变，忍不住后退了一步。这，这个手劲儿，如果棋子砸在他们身上，不戳出个窟窿来怕也是要受点内伤吧！眼瞧着她往河边走去，一些居民仍想去阻挠她，可一伸手却发现自己怎么也触碰不到这个女孩儿的衣摆，只能眼睁睁看着她穿过人群。顾之桑在河岸站定，盯着岸边穿着蓝紫色怪异长袍，带着一串串银镯银环的老妪，微微眯了下凤眼。那老妪的身材干瘪，脊背佝偻，手中拿着一柄拂尘似的法器，身后是两个巨大的沉木箱子，以及几炷点燃的香。从顾之桑的角度，能看到每一个箱子中都堆满了新鲜斩杀的家禽牲畜，鸡鸭鹅狗，尸体上淋漓的血浆还没干透，把箱子最上面的禽尸染得格外可怖。江边本就多小虫，都被新鲜血液的甜腥味儿吸引了过来，在箱子上方飞个不停。在大量家禽尸体的上面，还分别压着一只牛和一只羊。这两只大型牲畜还是鲜活的，四只蹄子用麻绳紧紧捆住，无法大范围挣扎逃跑。它们显然被身下其他生物的惨状死状吓得不轻，睁大眼睛满是惊恐，扯着嗓子‘哞哞’‘咩咩’叫个不停，把箱子挣得轻抖，被吓失禁的粪便不断从肛尾挤出。老妪抬起浑浊的眼睛看向顾之桑，哑声说道：“小姑娘，请不要扰了祭祀的吉时，否则‘河神’大人会生气，降怒于我们的。”顾之桑定定看着她，半晌道：“这劳什子祭祀没必要继续了，自古以来需要活人生祭才能满足，会在河里作祟的都不可能是神，顶多是个不知所谓的邪祟。”老妪面色一厉，“好蠢的丫头！怎么敢对‘河神’大人如此大不敬？你自己不要命，还非要拉上湖岸边所有人陪葬吗？”她这句话落下后，顾之桑的身后响起了此起彼伏的叫嚷声。对此顾之桑旁若无闻。她语气平淡道：“你根本就不知道沉尸的原因，也不知道河中到底有什么，就自称神婆，说自己可以解决此事，难道你就不会羞愧么？”