这样的事情，对于寻常人来说，兴许已是一生中最重大的事，但对于行昭姐姐来说不是。不是的，姐姐如今站在荣华之巅，于她而言重要的是，该是造福苍生，肃清官场。守灵时再难过，有时也不免听到人低声谈论起朝堂上的波谲云诡，他们总是说眼下谁得太后娘娘赏识倚重，谁又成了太后娘娘落力整治的，他们总在一件事的开端尝试揣测姐姐的心思，却又揣测不出，有的人语气里明显透着不安、惶惑。宜家想到这些，总不免引以为荣。人就该是这种活法，就应该有生死之交，有人敬重，有人畏惧。二伯父跟她提过，说太后娘娘交代过他，要他和二伯母好生照顾她，说你哪怕是为了宫里的姐姐，也不要沉浸于悲伤之中，看开些，尽快振作起来。又说，宜家，你要记得，你也是裴家的女儿。是啊，她也是裴家的女儿，她是太后的妹妹，她不论有怎样的经历，都不能畏惧胆怯，要像姐姐从军中扬名再到如今一样，无惧风雨，一往无前。便是这样，宜家在哀伤之余，渐渐地镇定下来。人不是只为一两个亲人活的，她不能成为行昭姐姐和家中亲人的负担，要为了他们，好好儿地活着，让他们心安。这样的转变，虽然细微，裴显和二夫人、芳菲还是留意到了，都悄悄地松了一口气。元家那边，因着是大夫人的娘家人，一来便住进了裴府的客房，看那架势，是大夫人一日不被放出来，他们便要逗留一日。裴显和二夫人也不当回事，说白了，这倒正合了他们的意：元家本就掺和过一些事，苦于抓不到真凭实据，人送上门来给他们监视一阵，他们求之不得，只盼着越久越好。再说了，元家脸皮再厚，也不可能要求裴府衣食起居样样照管，一年之内，府里都要吃素，庄子上送什么果蔬过来，主人家与客人就吃什么，私下里开小灶，就是个人自掏腰包的事儿了。元老夫人曾进宫一次。进宫之前，可谓威风八面，总是一副“你裴家缺理，对不住我女儿，更对不住元家”的样子，进宫之后，人便彻底蔫儿了。这不消问也想得到，行昭没给这人好脸色。本来么，一个如同陌生人一样的外祖母，你要她裴行昭以礼相待，那真是不如做做白日梦。而与元老夫人相反的是，元琦进宫之前总是谨小慎微，元家长辈待她一如小猫小狗，高兴了就夸一句两句的，不高兴了就训斥一番，而进宫当日安然无恙地回来之后，她做派如常，元家却像是思量颇多，对她都和颜悦色起来——哪怕是装的，也肯在这个女孩子面前做一做戏了。这情形，倒也不难猜出原委：元琦曾经被个劳什子的算命的说辞害得被迫离开家门，这一点算是与小太后有着同病相怜之处。元家人想想长房如今的惨境，怎么可能不担心小太后为这个表妹撑腰，等着抓他们苛待庶女的错处，借机严惩。这样过了一段时间，元家在裴府渐渐直不起腰杆了，也便觉得客居很是无趣，提出要搬到大夫人陪嫁的宅子里。裴显和二夫人心里其实有些失望，可要是挽留反而显得奇怪，也就态度如常地应下了，说了些日后要常来常往，有什么难处只管派人来传话的客气话。离开裴府之前，元老夫人背着人询问二夫人：“我的女儿，难不成要在佛堂里过一辈子？”二夫人就笑道：“进家庙之前，我婆婆和我大嫂就是这么说的。“我婆婆的脾气，您没见识过，也该听说过，那可是为着信佛的事儿把亲孙女逐出家门的主儿，要不是那孙女争气，这一辈子可就完了。“而我大嫂呢，这些年对我婆婆言听计从，您必然也是知道的。“眼下他们是真的诚心向佛，不再理会尘世中的事。要不是我和我家老爷拼命拦着，两个人早就去庵堂落发了。您说你们要是见了她们，不论是规劝还是赞同她们，她们都会再度嚷嚷着去落发，这又是何苦呢？对谁都不好，您说是不是？”跟外人说起老夫人、大夫人的事，二夫人都是这番说辞，不用裴行昭做挡箭牌，要不然，外人想要探究的可就多了，成了人们瞩目的焦点，孩子会受影响，何苦。与她相反，裴显私下里与元家人却可以咬定是太后的意思，那是他作为一家之主该有的开诚布公，和毫不遮掩地借太后的势。元老夫人听了，自是一句不信，可又有什么法子呢？她垂了眼睑，神色很是黯然。外孙女成了皇后，又成了摄政的皇太后，原本是女儿和元家就此彻底扬眉吐气的转折，谁承想，当初的事，裴行昭不但不想一笑泯恩仇，还进行了这般彻底又残酷的清算。三十年河东三十年河西的老话果然是至理名言，当初眼皮子浅，不看重一个女孩子，如今便遭了报应。细究起来，也不能说是报应，因果循环而已。可不论如何，她也不能就此放弃身为裴府长媳的女儿，元家更不能。一旦放弃，便与太后的母族再无关系，兴许谁都敢蹬鼻子上脸，把元家踩在脚下，整个家族也就再无出头之日。要知道，裴行昭今年才十八岁，谁敢说熬得过她？即便她红颜早逝，以皇帝对她的尊敬孝心，人不在了大概会揪着曾冷待她、她嫌弃的人算旧账，更没出路。所以，元家不论出于什么考虑，都不能放弃裴府这门亲戚，更不能放弃攀附太后的机会。而机会是要等待甚至创造才会有的。来日方长。三个臭皮匠顶个诸葛亮，一家人慢慢筹谋，总会想到法子的。元家人搬到了大夫人陪嫁的宅子，短期之内，与二夫人的娘家一样，也不会离开京城，若能遇到良机，也就迁居此地了。裴显安排人手暗中盯梢，二夫人则要等待机会，收买或安插眼线到内宅，以便时时掌握元家的动向。他们不知道的是，元家里头的元琦，已经被人十二个时辰盯上了。负责监视元琦的是老六和老九。暗卫□□有十四名女孩子，除了能力最强的韩琳，别人当差时不用本名，只以年龄大小排序，又以排行相互称呼。如同一个大家族里的姐妹似的，反倒更添几分亲近之感。两个人轮班盯了这些天，看到了一些感觉有些反常的事：元琦才十岁而已，在人前算不上八面玲珑，但从来是笑脸迎人，谁对她说什么，总是有来有往地答对寒暄一番，与三个姐姐比起来，并不显得沉默寡言。而一旦回到房里，她便是惜字如金的做派，要么神色冷淡，要么面无表情。她喜欢写字作画下棋。字写得不怎么样，画也很是一般，这倒是不难理解，老六和老九听下人说过，四小姐流落在外的时候，没人正经指点书法画艺。或许正因不擅长，才要苦练吧。棋艺么，老六和老九只能保留看法：她们见识过太后娘娘高绝的棋艺，而且次数不少，再看别人下棋，便都觉得棋艺很一般，区别只在于谁更差。元琦的棋艺，到底在闺秀之中是个什么火候，她们做不出评价，别说没时间，就算有大把的闲工夫，也懒得与娇娇弱弱甚至爱哭哭啼啼的闺秀打交道，更别说观摩她们学问的深浅了。元琦喜欢自己与自己博弈，不少时候守着一局棋到后半夜，别人看着枯燥，她自己却是乐在其中。下完一局棋，再习字半个时辰才歇下。元琦平日里来往的，不过是同来的三个姐姐，今日你送我一条帕子，明日我回送你几朵绢花之类的，要么就是互赠点心干果、笔墨纸砚之类的。除了自家三个姐姐，元琦没有朋友，也不想有朋友似的：裴家的宜室、宜家都是她的表姐妹，行川是她的表哥，她却只是碰面了寒暄几句，再没别的。搬到大夫人的宅子之后，有亲朋故友的女眷来访，元家老夫人、大夫人总会让四个女孩子作陪。元琦对同龄人也是点到为止，从不尝试深交，哪怕对方明显有意常来常往，她也婉言谢绝对方主动提出的邀请。这种做派，叫人有些犯嘀咕，也不知她是因着在家里没有安全感，还是根本就不屑与年岁相仿的女孩子来往。老六老九将点点滴滴的发现每日如实上报给裴行昭。裴行昭便也开始犯嘀咕了：元琦进宫那次明明说过，在梦里嫁人之后，苦学过琴棋书画这些才艺，言外之意分明是学出了点模样。如今怎么书法画艺都拿不出手？可她的意思明明就是她是重获新生的人，难道活过一世，根本不能捡起曾经擅长的才艺？怎么可能呢？即便是黄粱一梦，只要清清楚楚地记得在梦里的经历，便能掌握学成一门学问的精髓，就跟忽然开窍了一样，再下笔绝不同于以往。又或者，元琦是怕下人、长辈看出异样，故意写的画的一团糟？也不是没这个可能。可私下里自己写字画画，也能忍受拙劣的笔法？再说了，字与画这种东西，学成之后再退回到原点，怕是更难吧？好吧，就当她为此下足了工夫——虽然满心质疑，裴行昭还是不在行动上表明对那孩子的怀疑。观望的时日久了，元琦若没有任何异常，而且也没有为自己争取扭转命途的手段，那就随她去吧。可怜的人多了去了，有的值得帮，有的不值得帮——要是明明知道自己会是个什么下场，要是真的是重获一世，还是不能有所改变，活不出全新的光景，那就是个扶不起的阿斗，你要帮就得帮她一辈子——凭什么？裴行昭自认只是有善良的一面，却不是时时善良的人。元琦要是指望着她改变运道，那就真是大错特错了。在如今什么结论都不能下，继续观望便是了。这一阵，朝堂官场关注的事，无非是康郡王被杀害、陆子春与陆雁临相继入狱。陆家父女在裴行昭这儿，必死无疑，乔景和与许彻自然明白，却不能早早下断言：二人入狱时间太短，他们得照章程行事，把场面功夫做完整。这也算是新帝登基以来最大的命案了，即便是刑部与锦衣卫联手查案，磨叽个把月也是再正常不过的，不然日后一定有人嚼舌根，指责他们仓促武断行事，谁吃撑了要学太后娘娘给陆家翻案也未可知。一眼可见的隐患，他们自然要避免。两人联袂向太后说明了这些顾虑，意在请她不要心急，多给他们一段做戏的时间。裴行昭又哪里不晓得这些，笑着应下，说你们看着办吧，别只一味忙着闹虚文就行。许彻笑着称是，行礼告退。他压根儿就没有得闲的时候，这边得了准话，就好重新安排时间，去兼顾别的差事了。乔景和则与裴行昭说起女儿那边的事，先是道：“太后娘娘怎么还给了小女那么多银钱？她本就要买个宅子做学堂，家里已经给她拨出了一笔银钱。”太后给女儿的信封里，竟有四张五千两的银票，着实把女儿吓了一跳，当即跑去拿给他看。“那是你家的事儿，哀家交代尔凡的，是哀家主张的事儿，怎么能让你们搭钱？”裴行昭笑微微的，“安心收着，哀家有先帝赏的产业，有皇上皇后时时贴补，想手头拮据都难，你们却是不同。”“不论如何，多谢太后娘娘。”乔景和又道，“臣和尔凡商量了一番，想到了几位名士，有男有女。不在京城的，臣已经命人带着名帖书信，前去邀请来京城一趟；在京城的，尔凡已经前去拜望，想先混个脸熟再说明意图——那孩子行事就是这样的，有些人也就真的喜欢绕弯子行事，跟他直来直去的，事情兴许立马就黄了。”裴行昭一笑，“是该如此，绕绕弯子也好，彼此都能更了解对方的心性。谁都跟哀家似的，一年得有半年无所事事。”乔景和撑不住，轻轻地笑了，“太后娘娘也是因人而异。总之，此事臣会全力帮衬小女，她心中所求所想，便是臣所求所想。”“如此再好不过。”乔景和这才行礼告退。这样疼爱、支持女儿的人，让裴行昭又添了三分欣赏。她已经失去父爱，此生再不可得，但从不嫉妒在享有无尽的亲情的人，相反，希望所有的孩子都被父母疼爱，来日也都成为疼爱孩子的父母。当晚，裴行昭仍是与林策、杨攸一同用膳。起先是在寿康宫，吃饱之后，三个人还没喝尽兴，林策闹着要去御花园，“那个水榭的景致当真是好，就算瞧不清了，只闻着风里的花香，便最是惬意。太后娘娘，我们还是去御花园吧？”“要去你只管去，做什么要我和瑟瑟陪着？”裴行昭故意逗她。林策一本正经地道：“诶，您二位可都是身怀绝技，跟你们一比，我就是手无缚鸡之力的娇娇女，你们就不怕我喝高了掉水里给淹死？”“什么死不死的？”杨攸掐了一把林策白里透红的小脸儿，“私下里没个忌讳也罢了，在人前可不准这样。”“我晓得。”林策拍了她的手一下，又眼巴巴地望着裴行昭。裴行昭笑着起身，“走吧，横竖也没什么事儿，你真掉水里去，少不得告假，内务府好些事儿又得落到皇后头上。好端端的，干嘛辛苦我的儿媳妇儿？”林策和杨攸大笑。三个人溜溜达达地去了御花园。御花园就在坤宁宫后方，而时间已经不早，皇后早已歇下。裴行昭见宫人想去给皇后报信，立刻拦下了，“只是去水榭坐坐，不要声张，更不用惊动皇后。”宫人从善如流。御花园已经下钥，守门的宫女太监见到太后和两位郡主，倒也不惊讶，毕竟，这三位这几日晚间是这儿的常客，这次来的比较晚罢了，赔着笑行礼之后，便要层层传话下去，唤宫人过来服侍。裴行昭否了，各赏了他们两个银锞子，“我们只是四处走走，随意坐坐，随行的备了酒水果馔，不用人服侍。”宫女太监哪里有不喜欢清闲的，称是谢赏，开了门，退到一旁守着。裴行昭一行人走进园子，随行的只有李江海和两名拎着食盒捧着酒坛的小太监。走出去一段，裴行昭吩咐李江海，带内侍先去水榭，不用跟着她们晃悠。三名女子，两个是绝顶和一流的高手，园子里又正是最清净的时候，李江海没什么好担心的，称是而去。三个人走走停停，林策和杨攸通过闻到的花香识别是哪一种花的，总是说法不同，便循着味道找过去，看看谁对谁错，错了的要挨罚，到水榭要自罚一大杯酒，结果，连续两次，两个人都错了。裴行昭笑得不轻，只觉得俩人跟傻乎乎的小狗似的，明明鼻子都没那么灵，偏还要比出谁更不行。可是这样一来，三个人不知不觉就走岔了路，加上对御花园都不大熟，都不知道怎么才能走近路到水榭。裴行昭在心里揶揄着自己，凭借直觉，带着两个人选了条路往前走。杨攸和林策乖乖跟着，相互揶揄打趣着。过了片刻，趋近一个院落的时候，裴行昭忽然停下脚步，对她们做了个噤声的手势。林策耳力一般，杨攸则是耳力绝佳，静下心来，听到院中传来一男一女低低的交谈声。女子说：“死鬼，怎么才来？叫我等的好苦。”男子说：“一整夜呢，还担心没工夫享受？”杨攸愕然，下意识地望向裴行昭，这是后宫的事，她又不得不管闲事了。“等着。”裴行昭微声吩咐二人一句，施展身法，鬼魅般消失在二人面前，潜入院落。林策看傻了，随后就懵住了：堂堂的太后娘娘，亲自去捉奸？等了好一阵子，裴行昭出了院落，步履闲适地走回来。走近了，林策看到她手里多了个包袱。“是什么？”林策拿到手里，觉得特别轻，放到地上细究，才知不是什么包袱，是用男子外袍包裹着的男女的衣物。林策和杨攸愣了片刻才明白过来：小太后把那对男女的衣服偷来了！