两位阁老结伴去了姚太傅家中，在外院等着人出来接旨，却等了好一阵。宋阁老就纳闷儿了：那老头子是真不想往好路上走了么？接旨这种事也是能拖拉的？等见到由仆人用软轿抬出来的姚太傅，宋阁老便是一愣。姚太傅坐在软轿上，面色灰败，嘴唇紧抿着，额头上冷汗涔涔，似是在承受着极大的痛苦，身形因此想要蜷缩但竭力保持如常的坐姿，长着老人斑的手死死地抓着软轿扶手。两名锦衣卫神色漠然地跟随在侧，见到两位阁老，恭敬地行礼，随后一左一右站定，视线不离姚太傅。张阁老早知道这老家伙被收拾了，自是不动声色，抬了抬握着圣旨的手，“有圣谕。”姚太傅被搀扶着下了软轿，跪倒在地。张阁老朗声宣读质问数落并存的圣旨。也不知姚太傅听没听进去，宋阁老一直留心瞧着，就见他身形一直在微微地发抖，手恨不得要抠进四方青石砖里，却也是哆哆嗦嗦，根本没力气。圣旨宣读完毕，姚太傅二话不说，语声颤巍巍地领旨谢恩，勉力接过圣旨，便眼含哀求地望着张阁老：“首辅大人，能否帮老朽带句话到寿康宫？姚承祖求见太后娘娘。”张阁老问：“何故？”何故？因为他快要疼死了熬死了，要不是顾着脸面，他早已时时刻刻地嘶声嚎叫了。而这般境地，是裴行昭捣的鬼。这是实话，却是不能说的，无证可查，便是污蔑太后，好端端又给自己加一条罪。他沉吟着，找着由头。张阁老提点道：“有人想见太后，问原由，说了几个人名，太后当日就见了。”“……”姚太傅又沉吟良久，终究是嗫嚅着说了两个名字，“陆麒、杨楚成。”张阁老目光中闪过刀锋般的寒意。宋阁老耸然一惊。张阁老道：“我会将话带到，太后见与不见，何时见，烦太傅等候回话。”“是，多谢首辅，多谢了。”两位阁老回宫复命，姚太傅的请求，二人没瞒皇帝，照实说了。皇帝只觉头大，困惑地望着两个臣子，“这意思是不是说，太傅也掺和过构陷忠良的事儿？”明摆着的事儿，两个人自是默认。“他什么样子？还是提出恢复殉葬制那日的张狂德行么？”“那倒没有，安分了不少。”皇帝犯了会儿愁才道：“罢了，朕去告知母后。”两个人就不明白了：皇上这是唱哪出呢？有什么好发愁的？一刻钟之后，皇帝和冯琛各捧着一堆大大小小的锦匣进了寿康宫书房。裴行昭奇怪地看着他们，“是什么？”“回母后，”皇帝陪着笑，自顾自一股脑放到一张茶几上，“全是清心去火养肝明目的药材补品，您可千万得用。”清心去火养肝？裴行昭眼里有了笑意，“李江海一直给哀家打理着膳食，有这些。”“朕带来的更好，是朕库房和药膳局最好的。”皇帝笑道。“……”裴行昭还是不懂，“莫不是哀家病了却不自知？”“没有没有，防患于未然。”“到底怎么回事？都说圣心难猜，可这种事也要人猜，就没必要了吧？”皇帝咳了一声，“这不是总出让您动肝火的事儿么？朕无能，不能帮母后分忧，也只有略尽孝心，以求您身体康健，长命百岁。”裴行昭这才明白，敢情他是怕她气得病倒。再想想他不愿自己出宫，一说就是怕路上出岔子，便进一步明白，他比她自己还怕她死。她把玩着手里还没蘸墨的笔，徐徐笑开来，“皇上一番孝心，哀家承情。只是真不用担心，哀家不至于那么经不起事儿。”“那太好了。”皇帝瞧着她气色如常，确然没有病态，老大欣慰地笑了笑，走到书案前，期期艾艾地道，“还有个事儿，朕得跟您说。”“说。”皇帝说了姚太傅求见的事，犹豫了一下，还是把那两个人名说了。“太傅大人啊，”裴行昭琢磨了一下，“过几日再说吧。”说着指一指案上的折子，“总忙些有的没的，批阅折子便慢了些，皇上要是得空批阅，哀家倒是能尽快见他。”“不着急。”皇帝立刻道，“见一个行差踏错的臣子而已，再过几个月都可以。”他才不要批阅那些关乎军兵固防百姓生计的折子，“您真不用着急，大可歇息一两日再处理朝政。要是放到朕那儿，也是得请示过您再批示，就别绕那个弯儿了，您说是不是？”“那就委屈太傅多等几日了。”实际是熬着姚太傅。“晾他一半年都是应当，母后千万不要挂怀。那朕就不耽误您了，明日再来请安。”皇帝说着，拱手行礼，离开前还叮嘱，“这些药材补品真的都是珍品，母后好歹用一些，熬汤入菜都成。”裴行昭说好。等皇弟走远了，侍候在书房的李江海、阿妩、阿蛮都笑起来。裴行昭看着那一堆盒子，也没辙地笑了。李江海走过去，逐一查看后，眼巴巴地请示道：“的确都是最好的，奴才去找老郑太医，让他再给您开些去火养肝的药膳？”“……行啊，随你们折腾就是了。”裴行昭挠了挠额角，“都拿出去，用药膳之前，先让哀家清净点儿。”“是！”李江海只注重结果，不介意她态度里的勉强，喜滋滋地抱着一堆匣子走了。阿妩和阿蛮又是一通笑。过了会儿，阿蛮和裴行昭说起宋阁老：“瞧着您和皇上的意思，应该是真要抬举宋阁老为次辅了吧？”“对。你觉着不妥？”阿蛮道：“不是不妥，是只知道他极善钻营，最懂得察言观色，实打实的功绩实在是少，还不如裴家二老爷呢。”裴行昭和声解释给她听：“哀家、皇上甚至张阁老的性情，有时候挺得罪官员的。要用的就是宋阁老处事极为圆滑这一点，遇到上下矛盾太大的情形，他可以在中间和稀泥，说服不少官员遵从上意。官员都有自己的价值所在，宋阁老的价值就是圆滑、效忠皇权，交给他什么差事，不论怎样他都能办妥。”宋家只眼下，便有太皇太后、贵太妃、贤妃三位外人听起来分量很重的帝王后妃，没有不忠于皇权的余地。然而可笑的是——“宫里这三位，都没本事帮宋家，比如赏赐绸缎的事，根本是给宋家添乱。”阿蛮笑道。裴行昭莞尔，“谁说不是呢。”阿蛮又道：“瞧着贤妃的做派倒与那二位大相径庭，有时候瞧着根本是赌气较劲，是什么缘故？”这事情，阿妩很清楚，便将话接了过去，“贤妃不过是为双亲不甘心。贤妃的父亲当初高中榜眼，在翰林院行走，学问上文采斐然，处事也颇有章法。“后来宋老太爷病故，他守孝，过了孝期，又被太皇太后、宋老夫人找辙拘在了家里，之后多年，只能打理些庶务。“这也罢了，好不容易抚养成人的掌上明珠，又被送进东宫，在太皇太后眼皮子底下过活，心里得是个什么滋味？贤妃又岂能不意难平？”“这是什么缘故？”阿蛮睁大眼睛，“贤妃生父是庶出？”阿妩点了点头。裴行昭道：“宋老夫人跟裴老夫人应该很聊得来。”顿了顿，又道，“宋阁老想上位，先把耽误的人才交出来再说。你们记得提醒我，得空了让皇帝敲打他一番。”二人称是。.周身疼得撕心裂肺的罗大老爷醒来时，对上的是哭得双眼通红的罗大太太，费了些时间才弄清楚，自己竟已身在诏狱。诏狱是什么所在？饶是骨头最硬的英雄汉，出去时都得褪一层皮，没个一半年是恢复不过来的。以他这身板儿，这里的锦衣卫捎带着对他动动手，他都撑不了多久。罗大太太说了裴行昭的意思。罗大老爷痛定思痛，再无二话，挣扎着爬到备有笔墨纸砚的桌前，酝酿措辞，准备书写口供。要提笔时，发现妻子站在一边，还有犹豫之色，他不由恼怒，“杵着做什么？不是要你也写么？”“是，是要我也写。”罗大太太微声道，“只是，怎么个写法？写哪些事？”“写哪些事？”罗大老爷恨不得甩她一耳刮子，“还有你挑挑拣拣的余地？你是不是瞧着我死的慢？嫌你自个儿死的慢？”“你别急，”罗大太太仍旧微声道，“我是要问你，那位的事也要写么？要是写了，落得个两头一起惩戒我们可怎么办？那位可不是我们的亲戚，万一听到风声，派人来这儿把我们灭口也未可知。”罗大老爷满腔火气，却也不得不压低了声音，“黛薇、红柳、付云桥都说出来了，宫里那位怕是早就把我们查的底儿掉了，再有所保留，便是掩耳盗铃，只让她觉得可笑亦可憎！把我们关到诏狱是什么用意，你还不明白？她不在乎是不是亲戚，不在乎因为亲戚的事儿颜面受损。你是猪脑子不成！？”罗大太太顾不上被他责骂的恼火，只说重点：“我犯嘀咕的是那位，那位就是好开罪的？介入官场至今，足足十多年了。”“那位在别院被三亲六故磨烦得狼狈不堪，产业的大头都被抄没了，能不能回到朝堂都不好说。”罗大老爷用尽所有的忍耐，克制着不发作，“我们赶紧知道什么说什么，也算是对宫里那位将功补过了，女儿外孙女听到消息，一定会为我们求情，好歹能活。”他到此刻，并不知道他的儿女已经服下送命的药，也做梦都想不到，正是他的女儿最先把罗家抖落出来的。罗大太太想想夫君被责打时那个恐怖的情形，再看看他此刻的遍体鳞伤，也就没了那一分疑虑，在他对面坐下，到底是忍不住嘀咕：“你怕了那位多年，局势一下子逆转，我怎么转得过弯儿来？宫里那位这样行事，谁知道皇上朝臣会不会不满，就此难为她？这说到底，女子摄政，到底有多少人是心甘情愿接受的？前几日是那位受挫，今日保不齐就是她。”到这会儿还说这些废话，罗大老爷只恨，裴行昭责打的为什么不是她，“你要是再犯蠢，就给我找狱卒，换到别的牢房去，省得我气急了先把你宰了！”罗大太太彻底消停了，再不敢吭声。翌日上午，罗氏夫妇的亲笔供词送到了裴行昭面前。裴行昭扔给阿妩，“你瞧瞧，拣重要的说给我听。”阿妩称是，凝神看完两份证供，见内容大同小异，只是罗大太太等于是把大白话写到纸上，便多用了些纸张。总结归纳之后，她禀道：“黛薇、红柳是他们当初从小丫鬟里挑选出来的，放在别院，请了专人教礼仪才艺，本是想寻机送到裴府，断了长房子嗣。“付云桥筹谋除掉陆、杨二位之际，没有适合的女子，命罗家物色，他们便将黛薇、红柳派上了用场，各许了她们黄金三千两。“两女子后来不是自尽，是被用了迷药挂到绳索上的，为的是杜绝后患，斩草除根。“裴行浩想尚公主、娶陆氏女以及设局算计您，是他们通过静一怂恿；“这些事，裴荣与两个儿子都知情，罗家不宽裕，裴荣先后接济过他们几千两银子。“罗大老爷比付云桥年长，年轻时不曾共事却屡次碰面，印象很深，重遇当即便记起来了。“裴行浩之所以会被轻易怂恿，也是付云桥与之相见长谈之后，才相信走捷径只要成功一次便能飞黄腾达——付云桥口才了得。“罗家为长公主效力五年左右，但职权有限，只是帮她摸五城兵马司各首脑的底细、经办的差事。”“付云桥是四年前露面，在京城遮人耳目地盘桓了两年多，便如当年一样失去踪迹，长公主回京这一阵，不曾吩咐罗家什么事，他们留心打探，也没发现付云桥的踪迹。”裴行昭听完，思忖一阵，问：“长公主那边，没有异象？”阿妩知道她所指何事，回道：“一直盯着，没发现生面孔进门。长公主传出去很多信函，这方面她做足了工夫，我们要是拦截便会被察觉。”“不用拦，只管由着她招揽旧部、人才到身边。”裴行昭用下巴点了点供词，“拿去养心殿，请皇上过目，告诉他，我的意思是，请皇上落力核实，秉公处理。”皇帝收下两份供词，斟酌了半晌，命冯琛来回话：“皇上瞧了，大为光火，相信若非属实，谁也不会揽那些事上身。皇上自然是由衷愿意秉承太后心意，秉公办理，只是，律法之外是人情，罗家到底是您母族的姻亲，便想问太后娘娘，是否能开恩，从轻处置？”律法之外是人情？去他爹的吧。裴行昭腹诽着，淡声道：“哀家说了，请皇上秉公办理。正因罗家是裴家姻亲，触犯刑法才不可宽恕，不罪加一等已是天恩浩荡。”冯琛本就是替皇帝来讨个准话，闻言便有数了，行礼回了养心殿。皇帝这才着手核实供词，命刑部抽出人手与锦衣卫一起讯问罗氏夫妇。