东京刚结束了或许长达一周的高温, 开始断断续续地下起雨来。盘星教的门扉扣得严实，代替夏油杰接管了职责的少女们坐在房间内玩着手机。阳光并不算明亮，但室内也没到需要开灯的地步, 手机的荧幕发出冷色调的光，朦朦地映在少女的脸上。雨声不歇，连带着室内潮湿的闷热感都让她们难以忍受。自上次见到那位盗用了夏油杰尸体的冒牌货后, 已经过去了许久。盘星教失去了夏油杰的打理, 也一天一天越发冷清了起来。美美子烦躁地熄了手机屏, 干脆地躺到了地上, 双手枕于脑后，思考起晚上该吃些什么的问题。菜菜子子的脑袋靠在桌子上, 懒懒地侧躺着, 耷拉着眼皮。她的手指有一下没一下地划着手机屏幕, 看上去像是马上就要睡着了一样。说是接管了盘星教教主的职务，其实本质上就是没有什么活干。夏油杰给她们留下了足够多的财产, 而他手下大部分的教徒都认为冒牌货的意志和夏油杰的意志是等价的, 甘愿去追随冒牌货的步伐。她们本来还据理力争, 试图说清楚这两者之间的不同，结果却无济于事。在拉鲁的劝说下，她们与那群人分道扬镳。“……好像有人在敲门？”美美子在地上翻了个身, 她有些不太确定, 皱着眉聚精会神地捕捉着空气中的声音。这句话打消了菜菜子的几分困意, 她打了个哈欠，伸着懒腰站起来：“啊——你现在这里待着，我过去看看。”她拿起自己的手机, 拿起门边的伞, 起身朝大门走去。在这个时间段找过来的会是谁？会是那位窃取了夏油大人身体的冒牌货吗？不管门后是什么在等着她, 夏油杰已经不在了，她是姐姐，必须要保护好美美子。“——晚上好呀。”门外的少女双手背于身后，微微地弯下腰，巧笑嫣然，“让我想想，我该怎么称呼你呢……菜菜子小姐？”她没有撑伞，就这样站在缱绻的细雨里，和周围的一切相比都是那样格格不入。奇怪的人。这是她留给菜菜子的第一印象。她后退一步，手指迅速地划动屏幕进入手机的相机模式，状似无意地微调了手的位置，让镜头能对准胡桃。“你是谁？你来这里有什么目的？”她用尖锐的嗓音质问道。她的大拇指悬浮于拍摄键的上方，随时做好了按下去的准备。“诶？吓到你了吗？”少女的表情一下子变得委屈了起来，满脸受伤地半举着双手挥了挥，“抱歉啦，我是往生堂的堂主胡桃，是受夏油杰的委托来邀请你加入往生堂的人。”“都说了不要吓她，菜菜子的脾气可没那么好。”夏油杰抱着肩站在她的身边，凉飕飕地挖苦道。胡桃用背在身后的手比了几个手势，意思是我怎么知道脾气不太好是一言不合就想动手的意思啊？这是她为了在人前和这几位不省心的幽灵们交流而创造的语言，用来简单地传达想法和意见。在摩斯电码的灵感上，她还编了一套敲敲话，用来传递更加详细的信息。如果那些详细的信息都用手势描述的话，她将会成为一名一秒能结上六十个印的忍者，直接从往生堂堂主退休再就业了。白发的小姑娘并没有为此放松警惕，她受过一套来自夏油杰不太完整但还算实用的防诈骗教育，警惕地从中找出疑点：“你是怎么认识夏油大人的？”这也不怪她疑心重，她是被夏油杰一手养大的，对于夏油杰认识的人也大多有点印象。除去那些不需要浪费头脑去记忆的普通人，剩下的几位为数不多的术师想要不认识都难。夏油杰讨厌普通人，就算是想要把她和美美子托付出去，也一定会寻找术师帮忙。面前自称是胡桃的女孩既然说是应夏油杰的要求而来，那么她的身份必定是术师，而她又对这样一个有着特殊眼睛的小姑娘完全没有印象，最大的可能性就是，她从一开始就在撒谎。光从外表来看，菜菜子自己穿着一身学生制服，长发干净利落地在脑后盘成团子，一副标准的好学生打扮。和她相比，胡桃又是指甲油又是戒指的，衣着还有些说不上来的奇特，实在没有什么可信度，总归不像是个正经人。“啊，你就告诉她……”夏油杰一手撑着自己的下巴，思索着说，“告诉她，周末带她们去竹下路吃可丽饼。”胡桃了然，上前几步用手指堵住手机的摄像头，按照夏油杰给的攻略说：“杰和我说，周末可以带你和美美子去竹下路吃可丽饼。”可丽饼……菜菜子一愣，瞬间沉入了回忆的漩涡里。那时的夏油杰一手牵着她，一手牵着美美子，像是一家人一样走在路上。她们过去的人生被囿于一个小小的铁笼中，被村民们当做怪物欺压着。她们从来没有来过这样繁华大城市，没见过那么多新奇的美食和玩具，连身上整洁舒适的衣服在她们贫匮的人生中都是罕见珍贵的奢侈品。她想起夏油杰带着她和美美子离开囚笼时像是在发光的神圣的身影，想起他弯下腰抚摸她头顶的手，想起自己手中他顺滑柔软的长发。在遇到夏油杰后的一切时光，都值得裱进相册里珍藏。她还记得在竹下路有一家甜品店的甜品味道特别好吃，她很喜欢，五条悟似乎也挺喜欢的。在夏油杰遇到五条悟时，她还以想吃那里的可丽饼为由催促着夏油杰离开。能说出这种话，让胡桃前来的理由只可能是五条悟和夏油杰其中的一个。她清楚地知道夏油杰和五条悟是挚友，也知道他们同样是至死方休的敌人，这两人的羁绊是她和美美子难以动摇的。夏油杰最后死在了五条悟手中，也许他自己并不在意甚至觉得死得其所，这个结果却是是她们可以接受的，但这不代表她们不憎恨五条悟。不过，这句话之后，她总归没之前那么警惕了：“你说，夏油先生想让我们加入往生堂？”胡桃点点头：“没错没错！”“往生堂是干什么的？”“字面意思啊，就是做点送人往生这样的事情啦，很简单的！”为了证明这份工作的简单，胡桃甚至不惜把两个贫民窟的小孩拿来当拐，“就算是没读过书大字不识一个，做这份工作也是毫无压力的！”远处的俩小孩迷迷瞪瞪地打了个喷嚏。“那么，请进吧。”菜菜子终于下定了决心，她后退一步，为胡桃让出了一条路，“先避避雨吧，胡桃小姐。”胡桃跟着她走进室内，身上的雨水滴答滴答地流下来，在木质的地板上洇出一小块暗色的水痕。菜菜子收起伞，抖了抖上面的雨水后将它放回散架上，又转身从架子上拿下一条干燥的长毛巾递给她。胡桃接过毛巾，装模作样地裹住自己的辫子擦了擦，实际上却偷偷操纵着自己的元素力来加速水元素的蒸发。浑身湿哒哒的感觉很不好受，因此雨天只有在她帮旅行者干架的时候是被她欢迎的，其他时间一律按麻烦来处理。菜菜子只是转了个身，就发现她已经从一只可怜兮兮的被雨水打湿的猫变得干燥整洁，只是在心底微微感叹了一下真是好用的咒术，没有感到多么意外。被这里陌生的脚步声所打扰，美美子也躺不下去了。她站了起来，整了整自己的衣服抱上娃娃走了出来。齐刘海妹妹头的黑发少女盯着胡桃看了几秒，又将目光转移回美美子的身上，像是在询问为什么出去开个大门还能再捡个不良妹妹回来。菜菜子朝着胡桃的方向抬抬下巴示意，言简意赅：“她说她是被夏油大人委托来的，请我们去她开的往生堂当员工。”可我们是盘星教的成员啊？这算是被夏油大人裁员了吗？不对，现在的夏油杰已经不是夏油杰了，到底是哪个夏油杰派她过来的？美美子心中有很多疑问，但她从小到大最擅长的就是把所有问题憋在心里，最后什么都没有问出口。“我觉得比起来往生堂当员工，有件事情你们可能更想要了解。”胡桃主动把关于往生堂招聘的话题引开了，“关于那位冒牌的夏油杰。”“你来这里究竟有什么目的？”这是菜菜子第二次问这句话。“应夏油杰的委托。虽然他早就死了，但他也同样放不下你们，我就是特地他聘请来保障你们生活平稳和谐的。对于这种服务你要习惯，在往生堂，甚至你什么时候死想让我什么时候过去收尸都可以预约。”胡桃面色不改，平静地胡扯道，“对了，你们是不是和那位冒牌货有过什么约定？”菜菜子点点头，选择性地告诉了她约定的内容：“我们帮助他，他将夏油大人的尸体还给我们。”“你们没定束缚，是吗？”胡桃一针见血地问。“……”美美子低下头，把脸埋进了娃娃里。“加入往生堂吧。”胡桃朝她们伸出手，邀请道，“我们一起去打败冒牌货，为夏油杰送行。”