与此相比，迟雪庄这几个纨绔都是有侠心义胆，值得深交的知己。“孙儿德薄能鲜，好在读过几本书，只要能考过府试院试，便能靠功名结交些人脉，为家里寻得一二靠山。在此之前，家中还得指望祖母和父亲操持周旋。”齐鸢说完迟疑一下，又抬眼，脸色凝重了一些，“祖母，有句话，孙儿却是要提醒一下的。”齐老夫人忙道：“你尽管说。”齐鸢犹豫了一下，低声道：“俗语云，内不避害，害方能止于内。外不就祸，祸才能拒于外。齐家如今处境虽艰，却不见得上下里外一条心。晚生是外人，又不宜妄议长辈，有些事情还得祖母多加留意。”齐老夫人虽然听着没头没脑的，但见齐鸢神色郑重，显然是有不便说的隐情，便点了点头，叹气道：“好孩子，难为你准备着考试，还要操心家里这些。倒是叫做长辈的心里过意不去了。庄子的事情你尽管放心去办，家里的账房支钱麻烦，回头我让人给你送点梯己银子使，你以后若有人情往来，或者上下打点需要使钱，尽管拿去便是。不够了再到我那里取。”说完叮嘱了几句饮食起居的话，这才匆匆离开。齐鸢一一应了，送走了老夫人，自己回到桌前对着那张简略地图怔忡半晌，末了叹息一声，将纸撕碎，仍是拿出拜帖继续书写。一封给洪知县，清明节洪知县应当会放假，自己今天若能见到知县最好，如果见不得，那就等清明节后。另一封给迟雪庄，约定明天一起踏青游船。另一边，老夫人回到自己的院子里，几乎立刻冷了脸，对许嬷嬷低声道：“让人去查查，看老二是不是干了什么好事？！”齐鸢说不敢妄议长辈，这齐府的长辈，除了她和齐方祖之外还能有谁？二老爷家的齐旺跟钱知府的儿子厮混在一块她是知道的，只是想着齐旺到底是个孩子，一群稚儿能做什么，便也没管。但是今天看来，恐怕二老爷也做了吃里扒外的事情。齐老夫人心中暗恼，齐旺比齐鸢还大半岁，但看齐鸢的那气度心机，却是齐旺拍马都赶不上的。再一想，怪不得当初褚若贞已经上门退了学，齐鸢却仍要重新去拜师，如今看来，齐鸢应是看中了褚若贞的名声和人脉，防备着今日了。而当初祠堂问话，这孩子说的“科举避祸”，竟是实话，而非搪塞自己的借口。这人能不动声色地早早筹谋这些，那天恐怕也看出了自己的防备，知道自己是不喜欢他的。可即便这样，他也在为齐家人打算着。魂穿至此并非他的过错，其实说到底，他也不过是个孤身在外，举目无亲的孩子罢了。老夫人的心中五味杂陈，再想到刚刚齐鸢看到几样祭祖物品时，似有千言万语不得说的神情，里面恍然也有孩童的无助和脆弱，不由眼眶发酸，内心涌起一阵愧疚。而此时，千里之外的通州驿，谢兰庭正对着齐家的东西陷入沉思。这东西正是钱知府让他转交给义父的“拙作”。谢兰庭早就猜到所谓的“拙作”是名画古籍。他对这些东西不上心，因此连箱子都没开，一路带着疾驰回京。直到通州驿时，他想起手下的汇报，说顺天府的小才子要去扬州，结果在通州驿被人错抓回来，关了两日，一时意动，干脆也在通州驿住下，命人去找当日的船夫。手下出门寻访，谢兰庭一时无聊，这才让人开了箱子，将里面的东西都拿出来看看。两名手下拿了钥匙，打开樟木箱上的铜锁，将钱知府送给蔡相的东西一样一样摆出来。第一样是拳头大的明珠，礼单上写着来历，是从海外得的珍宝。第二样便是《照夜白马图》真迹，是钱弼的一位门生所赠。第三样看着是巨幅字画，钱弼却只写了是扬州齐府的孝敬，没写是什么东西。谢兰庭一看齐府便来了兴趣，见这东西包裹得格外严实，里外都用锦布缠着，便让手下小心取出来。他对于书画没什么兴趣，原本只是百无聊赖地看着，直到画轴被手下缓缓展开，露出一角时，谢兰庭的脸色微微一变，吃惊道：“《万壑松风图》？！”《万壑松风图》是宋时李唐的名画，宋高宗十分器重李唐，甚至以李唐来比唐时的大家李思训。这些对于喜欢书画之人来说并不陌生，然而谢兰庭并不喜欢书画。他对李唐之所以印象深刻，只因这人的另一幅《采薇图》。当今的皇帝元昭帝心胸狭隘，因为自己是庶子夺位，因此十分忌讳旁人议论，先是命人几修几改本朝史书，随后又对针砭时政的书画之作一律禁止。《采薇图》因画的是伯夷叔齐遁入首阳山，绝食而死的场景，被世人认为是在讥讽一人事二主的投降派，也成为了禁画，不许大臣在家中私藏。后来镇国将军唐临被问罪时，便有一条罪名便是私藏《采薇图》。唐临死后，李唐的画作先后失去踪迹，再也没人能找得到下落。“大人。”手下看谢兰庭脸色不对，小声问道，“这些也要拦下吗？”谢兰庭沉默不语，过了许久，他才转过身，看着箱子摇了摇头。“至少留一样，这可是钱知府的孝心。”谢兰庭示意俩人把画收起来，看了看，又将海外得的大明珠也拿出来，最后留了一幅《照夜白马图》。“那位会稽来的监生还在寺庙里吗？”谢兰庭指着最后一轴画，慢吞吞道，“这次让他画仔细点儿，再让我看出错处，银子就不给了。”手下得令，将《照夜白马图》收起来，直奔京城找人去了。谢兰庭等人走后，自己又转回身，右手轻轻放在那轴画上，神色变幻莫测。“扬州齐府……”他睫毛低垂，半天后喃喃念道，“齐鸢……齐鸢……”第46章 探听消息谢兰庭在通州驿只待了一天。他要找的船家两日前已经离开了通州, 手下没能将人带到，倒是此地的驿丞听说谢兰庭在这歇脚, 连忙赶来拜谒, 交代了几日前的事情。“那天国公府的三公子从登州办完事回京，下官便开了一间僻静的馆舍给他。谁想晚上那院子乌泱泱来了一帮人，个个穿着黑衣服带刀佩剑。下官忙去查问, 才知道这队人马是东城兵马司的, 奉旨来这里抓人。到了晚上，果然抓回来一个白面书生。”驿丞道, “因官差奉旨办案, 又不许走路风声, 所以下官也不知道那书生是何人, 犯了什么罪。后来相爷路过宴请三公子, 下官代为转达时，才从馆舍的护卫那问出缘由。”驿丞虽然只是个小官，但是通州在天子脚下, 通州驿往来接送的钦差大官，皇家至亲不知道有多少, 平日里地方官员到他这里都要看他脸色。唯独面对谢兰庭时，他十分卑怯，连点儿废话都不敢说。谢兰庭起初只是合眼听着，驿丞所说跟手下打探来的消息差不多，后来听说相爷曾路过这里时, 他才忽然睁眼，看了驿丞一眼。“相爷宴请三公子？”谢兰庭慢吞吞问, “在哪儿？”驿丞忙回：“就是通惠河上, 相爷包了一艘画舫, 还有几位名妓相陪。”谢兰庭微微眯眼，过了会儿点了点下巴：“还有吗？”“那天下官问过后，才知道那白面书生是顺天府的小神童，是被错抓回来的。后来三公子半夜放小神童离开，又让人提前跟下官打过招呼，为其安排了一艘去扬州的船只，下官也都办好了的。只是这位小神童不知为何没走，后来听说是回国子监了。”驿丞将事情来龙去脉笼统说了，顿了顿，又道，“至于兵马司要抓什么人，下官职位低微，也没能问出来。”兵马司原本要抓谁他当然清楚，但那件事涉及到皇家阴私，还是推脱什么都不知道比较好。毕竟谁也不想给自己惹麻烦。驿丞心里盘算清楚，并不觉得如何。谁知道谢兰庭却笑道：“三公主看中了一位秀才，想要召为驸马。秀才抵死不从，造了假的通关文牒想要出逃。东城兵马司的人便是奉旨抓驸马的。这下，你可知道了？”驿丞心里咯噔一下，抬头看谢兰庭凤眸凛凛，虽说笑如常，却叫人说不出的脊背发寒，连忙低下头去，满头大汗道：“下官知道了。谢……谢大人指点。”谢兰庭唇角含笑，轻轻颔首：“继续说。”驿丞哪里还敢隐瞒，这次果真说得详细了许多，至于那位神童如何哭闹不休，要碟子要碗地折腾下人，也一字不落地告诉了谢兰庭。谢兰庭只随意听着，等到最后才突然问：“三公子虽是在大理寺，但他到底只是个历事监生，为什么会去登州？”登州大旱，流民四起，三公子是国公府的幼子，真正的勋臣之后，皇家至亲，去那里做什么？驿丞犹豫了一下，想到自己之前听了的一点信息，低声道：“三公子的二哥，也就是兵部侍郎徐璎，有许多旧部都在登州莱州等地。徐璎为了扶持部下，曾经出钱让部下办了一个重珍馆，收集各地的时文佳作刊行出来。听说经营得不错，在山东很有些名气。三公子应当是借公务之便，去看看登州的书馆铺子吧。”谢兰庭听到这，渐渐收了笑意，神色端重起来。成国公的二儿子徐璎是兵部侍郎，如今在崖川大军中督军饷。现在崖川大军屡屡战败，徐璎却有心思让弟弟去登州看他部下的书坊？徐璎高居兵部要职，为何让手下心腹去登、莱二州？要知道登州、莱州二府凸出于海，正是倭患最严重的地方，那里可没什么油水。不过……正因为山东沿海倭寇肆虐，山东又是北接京师，南连江淮的陆上要道，因此在寻常的卫所之外，还设有三大营。这三大营虽然仍属都司所管，但与山东其他做陆路防御、护卫京畿的卫所不同，将领军士不仅是精兵选拔组成，而且不事生产，秋冬操练不断，是只为行军作战的。那里的军士，是真的精锐之师。驿丞见谢兰庭突然沉默不语，也不敢出声，等了足足一刻钟之后，他才听到谢兰庭淡淡地“唔”了一声，嘴中吐出两个字：“送客。”驿丞一听这俩字，大气不敢出，哪里还等那几个侍卫送客，忙恭敬拜了拜，自己倒退着走出去。在外等候的的小吏见状也赶紧跟在后面，又诧异地频频回头。等同驿丞走远后，小吏这才皱眉道：“大人，里面这位是什么来路？小的听说是个指挥史，怎么就这么大派头？”他们虽是驿站的小官，但通州是通衢要地，不知道接待过多少重臣名将，能在这里做官吏的也都是有些门路的。平时往来的官员，便是京官也都对他们客客气气，和颜悦色的。甚至为了能吃住得舒服，不少官员还要给他们塞银子。小吏百思不得其解，又小声抱怨道：“这几人长得挺气派，作风倒是跟那帮阉人一样的。”“你活腻歪了吗？！”驿丞一听吓得面如土色，“啪”的一巴掌打了过去，“你当他是谁！”小吏被扇得趔趄了两步，茫然地抬头。驿丞又惊又怕，飞快地回头看了一眼，见没人跟着，这才低声斥道：“他义父就是蔡贤！他是内卫的指挥史！这普天之下，管你是勋贵权臣还是无名小卒，只要让他们盯上，那可是说杀就杀，可以代行天命的！”什么叫作风跟阉人一样？他义父就是阉人的头头！小吏吃了一惊，喃喃道：“这……小的怎么没听说过？”驿丞冷笑道：“自古至今哪代皇帝没有这样的内卫？不过是换个名字，汉时称绣衣使者，魏时叫校事，唐时又称察事罢了……当今圣上本就是个多疑的，只不过前些年杀了那么多人，朝中已经动荡不安，人心惶惶，这才忍着了，只暗中叫人在各地卫所留意精锐兵士，要那来历清楚，忠心不二的。内卫真的设立起来，不过是这几年的事情。里面的人个个都是手上沾血的。这谢兰庭你只当他长相好便能位居高位了吗？”驿丞说到这，想起自己从别人口中听来的消息，摇了摇头，叹气道：“你若听过他的来历，怕是要睡不着觉……”小吏愣了愣，想起自己远远瞧见的那位年轻指挥史，看着貌若潘安，俊美逼人的样子，怎么都想象不出他能有什么耸人听闻的经历。但驿丞都小心应付着了，自己听着总归是没错的，因此眼神闪了闪，深深记住了。谢兰庭并不知道自己又被人记到了心里。他现在只警惕着徐璎。当年庆州大战，徐璎在军中历练时，谢兰庭恰好是前锋军的一员。他亲自见识了徐璎的心机手腕，明明看着十分文弱的人，也不知如何想出那么多难缠的手段，几次大捷之后，徐璎甚至收拢了一众部下。谢兰庭是知道那些部下本事的，当时便觉得徐璎眼光毒辣。如今一看，这些人的安排，一部分在兵马司，一部分在登州大营。而徐璎的哥哥徐珉，又是前军都督府的都督佥事。京兵、边兵、卫兵，处处都有徐家人的影子。成国公嘴上说着要远避权势，奉还世券，实际上……倒是未雨绸缪得很。谢兰庭已确信齐鸢跟京城祁垣互相换了身份，此时在通州驿也没别的事情，因此隔日一早，便让手下带着东西，一行人直回了京城。齐老夫人查出家里的藏画不见了的时候，齐鸢正跟一帮纨绔们游湖。严姑娘带了两位声伎为众少年们弹琴助兴。周嵘因得了齐鸢的差遣，这次带着消息来回复，上船后便忙不迭喊：“齐二，你让问的事儿我可给你打听清楚了，再认真不过的。”齐鸢知道他说的是流民的事情，忙请他到身边坐下，听他说话。周嵘道：“流民果然早就开始南下了，只不过现在离着扬州还远。你想登州那是什么地方？离着扬州远着呢，那些荒民就是脚程快的，也得走个一年半载吧。再说官府也不是不管，这一路上的荒地给他们耕了便是。”他对于流民如何并不关心，只要别来扬州搅他的清闲便行。齐鸢心里却想的更多，山东可是膏腴之地，去年就听说朝廷赈灾，怎么忙了半天反而逼的百姓流离失所了？山东的粮食不够赈灾吗？各地的义仓社仓呢？“各地粮价如何？”齐鸢按下心中疑惑，问周嵘道，“你爹跟你说了吗？”周嵘笑道：“当然，现在官府严示平价，不许贩子们趁机谋利。就连山东境内的米价都跟往常年一样的。”齐鸢心头疑惑解开一半，不由恼火道：“这岂不是糊涂！”周嵘看他面有怒色，吓了一跳：“怎么了？”齐鸢皱着眉，迟雪庄正从外面进到舱内，见状摇头道：“大荒之年，灾地本来就没有米，若是官府随着米价涨跌，虽然价钱会贵些，但总有趋利的商人从外地贩米去卖，本地那些囤米的富户，觉得有利可图，也会开仓卖粮。只要市面上粮食多了，价格自然会渐渐回落。现在官府只管米价。大家看着无利可图，外地的进不去，本地的也不会放出来，没粮食的百姓岂不是被往绝路上逼。”