新帝在登基不久后便四处搜寻兰因的踪迹，若兰因此人当真存世，封侯拜将，都是一卷圣旨的事……当年新帝被流放边远，所有人都没想过他能活着回来。九皇子被流放的地方极为偏远，途经大漠，死在这条路上的人不计其数。所以哪怕突然传来他的死讯也不足为奇。兰因的信，大约就是饥寒交迫之人在即将饿死时，所被施舍的一个馒头吧。兰因之于陛下，是在困厄之时指路的一盏明灯，是精神的寄托。思月见过娘娘彻夜不眠，一笔一笔仔细斟酌的模样，她不识字，却也能体会到那其中蕴含的浓郁情思。娘娘就算是在面对先帝时，也不曾有过那样丰富的情绪——思月不太相信，娘娘对九殿下，真的一分情意都无。只不过史书工笔，千夫所指，娘娘的出身便决定了，她做不出那样的事。她是绝不会心甘情愿入新帝后宫的。就算如何做戏，娘娘也始终未曾忘记，她身为卿家二小姐的过去。彼时思月不知娘娘的信是写给何人。但见女子时而颦蹙，时而失笑，时而喟叹，时而望着窗前的那棵白梅树，恻恻地怔然。那副模样就是天底下心最硬的儿郎见到了，都会打从心底里生出无限的怜惜。思月常常会想。收信之人，定是娘娘的至珍至重之人。她在信上里写，宛京的菊花开了落了一地。菊花不是春花怎么会很大，而且落了一地呢？思月后来听淮筝讲，在九皇子贬谪的必经之地，真的有菊花是那样的。那时正值深秋，恰好是菊花开放的季节。信上边还写，君若得幸从卞江过，取一瓮三峡上游的水泡茶，才真真是极品。就这么一封一封地寄出去。除了董贵妃，娘娘在宫中的人缘极好，这样的信被她托给一位丽嫔，当成家书一并捎走，带到九皇子的身边。只可惜那位丽嫔前不久病逝了，再没人知晓那些信的存在。哪怕每一封，每一封都石沉大海，娘娘也从未断绝。后来她不再寄了，却依旧按着日子，一封封地书写，寄不出去的存了整整一箱子。听闻临淄王攻下宛京的前一夜，娘娘便将手稿全都烧毁了。思月收拾残烬时，有一封掉在火盆边缘，保存完整，未被火焰吞噬。思月慢慢低下头，想着那封，她特地去一字一字认识了的信。也许那会是她的机缘。……卿柔枝要带的东西不多，除了衣食住行所需，一把古琴，足矣。当然少不了先帝所托付的，虎符。净莲寺，在大越国寺感业寺之附近。裘雪霁……她在唇齿间咀嚼这个名字，总觉似曾相识，可仔细一想，又想不太起来是在哪里听过。正要登上马车，一个意想不到的人出现了——盛轻澜。她装扮得甚是素净，松松地绾了个发髻，戴着一支莲花簪。腰上还挎着一只医箱，活脱脱一个医女的装扮，冲她一福：“陛下特地给了轻澜一道旨意，允我与娘娘同行，照顾娘娘的日常饮食。娘娘不会嫌弃轻澜碍事吧？”卿柔枝莞尔，回以一礼：“盛神医同行，柔枝求之不得，又怎会嫌弃呢？”盛轻澜脸红，冲她吐了吐舌头。卿柔枝又与她说了会话，撩开车帘准备登车，一抬眼却愣住了。里边竟然坐着一个人。一个男人。发束金冠，玄黑锦袍，袖口蜿蜒的龙纹彰显着他至高无上的身份——卿柔枝身后数人亦是愣怔不已，而后齐刷刷地跪倒一片。陛下？！陛下怎会在娘娘的马车上？褚妄倒是面无异色，坐得四平八稳，只放下那一直在看的书卷，倾身朝她伸出手：“上来。”望着那只骨感颀长的手，她咬着唇，有些犹豫，“陛下，这……”他们孤男寡女，同处一辆马车，还有这么多人看着……但他的手稳稳朝她伸着，一副不容拒绝的架势，卿柔枝无法，只得将手搭在上边。两手交握，便被他一个用力，拉着上了马车。细布帘子飘然落下，女子惊呼传出，羞恼娇叱，叫人听了脸红不已。盛轻澜压低声音，急切道：“陛下，陛下，当心着娘娘的身子……”卿柔枝猛地一个踉跄，差点没站稳。被他伸手扶住腰肢，这才维持住了身体的平衡。低头却见男人脸色发寒，戾气横生。“什么阿猫阿狗，也敢管到朕的头上来。”这阿猫阿狗……自然指的是盛轻澜。卿柔枝叹气，“陛下，要遵医嘱。”她腰肢一摆，极为灵巧地从他掌心里荡开，月白色的裙摆如莲花散落，无比优雅地坐了下来。指尖无意在他手心蹭过，像猫爪子在心上一挠，褚妄下意识要将这滑腻酥香抓在掌中，岂料她像一只滑不溜手的鱼儿，根本抓不住，袖口流水般在他手腕拂过，徒留一缕幽幽的暗香。他眸色稍暗。卿柔枝却是腰背笔直坐着，一脸正经，好似并不觉得自己那举动，与勾引无异。她今日穿的是一件月白色广袖齐腰裙，裙摆层层叠叠如荷叶般散开，臂弯间一条长长的蚕丝帛带，上边用银线绣着云纹。腰肢上一抹丝绦系成结，那结缀在侧腰，宛若一只振翅欲飞的蝴蝶，稍不注意就会从掌心飞走似的。他目光停留得有些久，卿柔枝也低头看去，只见腰上，除了宫绦外，还有一枚香囊作为饰物。以为他是在打量这一枚香囊，她便以手心托起，有些羞赧道：“这是去年绣的了，仿的长姐留下的绣样。”她轻声细语，像是清泉从心尖潺潺流过。光是这么静静听着她的声音，那些处理朝政所累积下来的疲惫便一扫而空。卿柔枝正说到自己擅长的绣活儿，不知何时他没了动静，只默默盯着她的脸看。这样的安静，让卿柔枝有些不习惯。原本看到他在马车上，她还有些防备。眼下看来，是她以小人之心度君子之腹了。许是她眼神的警惕太明显，他眉心稍蹙，这才发现二人隔了很远的距离：“坐那么远，怕朕吃了你？”卿柔枝身子一侧挨靠着车帘，几乎要掉到马车外去了，想起前几日他的荒唐，还心有余悸。不自然地避开他的视线。“我胸口有些闷。”她攥着帕子捂住心口那里，眉心稍蹙。褚妄叹了口气，“朕只是想与你多待一会。”他口吻冷淡，与正常时候没什么两样。于是卿柔枝慢慢挪动着向他靠近，打着商量道：“陛下，我们便好好说会话。这毕竟，是在大庭广众之下……”她这警惕的样子，叫他气得笑了：“你当朕是色鬼投胎不成？”额头一疼，竟是叫他握着那卷书简，轻轻打了一下。卿柔枝暗自腹诽，前些日子你对我做的那些事，难道不像色中饿鬼吗？莫非是在军中憋了许久，憋出了毛病？额上忽然传来皮肤相贴的触感，他竟是抬起衣袖，手腕内侧贴在她额头，在那被他打红之处，轻缓地揉弄起来。卿柔枝先是一惊，又没来由觉得古怪，看着他的眼神，不禁有些发直。视线缓慢地别开。却又叫他捏着下巴，摆正回去，不得已与他对视。这一眼却怔在那里。她想，无论是谁被他用这种眼神看着，都会觉得被他深深地爱慕着。心口一跳，忙将脸别了开去。