第20章

  太液池。

  一长溜泊在岸边的几十艘画舫里,第一艘与众不同的精致，船身所插龙凤旗帜和精雕细刻的龙纹便不提了，里头的阁楼宽敞且楼层高,是独一无二的三层，后头尾随的一长溜全是二层画舫，一看便知这艘独属于顶尖贵人。

  帝后及少数皇族长辈陆续登上第一艘画舫。

  裴海棠和朱清芷虽是皇家郡主，无奈矮了辈分,只能享受第二艘画舫。

  一块略显狭窄的木板横搭在甲板和岸边。

  “快上,快上！”朱清芷性子风风火火,拉着裴海棠就往木板上冲。

  裴海棠脑子里闪过上辈子落水的画面,谨慎地拽住她：“慢点,免得掉入水里。”

  朱清芷大言不惭：“跟着我，还能让你掉水里？”

  裴海棠：……

  瞧这自信的,上辈子也不知是跟着谁坠湖的，但凡你带点上辈子的记忆，都夸不开这口。

  上辈子呛水的滋味,让裴海棠心有余悸地顿足,那会子堂哥裴珏处处讨好她，第一时间破水救她,饶是如此，她也狠狠呛了两口透心凉的湖水,险些冻病。

  “好啦,慢点就慢点。”朱清芷嘴再倔,最终都一律迁就裴海棠。

  裴海棠始终微提着心,一手紧攥朱清芷，一手提裙摆，两人一前一后小心翼翼地踏上摇摇晃晃的木板,缓步而行，直到平安抵达宽敞平坦的甲板，裴海棠才彻底放心。

  嗯，命运再次改变了！

  不错！

  正在这时，身后传来“噗通噗通”的入水声和尖叫声，裴海棠惊异地转过身去，就见两名贵女扑腾在冰冷的湖里，溅起巨大水花。

  裴海棠轻拍胸口，心有余悸地嘀咕：“莫非落水的命运不可转，只是换了人？”

  正思忖时，岸上传来娇滴滴的声音：“太子殿下，我怕，你牵我。”

  裴海棠抬头望去。

  只见朱清砚大跨步抵达岸边，崔木蓉几乎小跑着才追赶上，然后崔木蓉盯着湖里才被打捞上岸衣裳啪嗒啪嗒淌着水的两个贵女，害怕般拽住朱清砚衣袖撒娇。

  朱清砚蹙眉：“害怕？需要孤找几个宫婢来扶你？”

  崔木蓉：……

  他榆木脑袋吗？

  她都拽他衣袖了，看不出意图？

  朱清砚没再吭声，抬脚往木板上踏，崔木蓉窃喜地预备拉住他衣袖往前走。

  突然，朱清砚一甩衣袖震开她小手，就像一匹突然发力的千里驹，哐哐哐大步通过木板，自顾自跨上了甲板。

  崔木蓉：……

  窃喜的笑容僵在脸上。

  后面排队的贵女见状，纷纷惜命地撤退去下一艘画舫，生怕崔木蓉突然发飙弄死她们。

  裴海棠悄悄藏在高高大大的朱清芷身后，透过她肩头，眼睁睁瞥见朱清砚头也不回地率先跨入船舱。

  瞧得出朱清砚不乐意搭理崔木蓉，素来好脾气的他甚至烦躁地蹙起眉头，薄唇紧抿，这是裴海棠很熟悉的厌烦到极致的神情。

  这么厌恶？

  不知是不是错觉，裴海棠总觉得这辈子的朱清砚比上辈子更不待见崔木蓉，尚未成亲就先处成了怨偶。

  一旦被逼硬娶，内心该崩溃成什么样啊？

  裴海棠心下不忍，思忖一番，决定帮帮他。

  “阿芷，我有事去寻皇舅舅，你稍等会我。”

  朱清芷大大咧咧很好说话，裴海棠几乎没有阻碍地脱了身。

  两艘画舫之间有缆绳和木板搭建而成的小通道，裴海棠握着粗绳扶手，踩上木板，晃晃悠悠地去了第一艘画舫，很快爬至三层寻到了皇舅舅。

  宣德帝矗立在一扇敞开的雕花窗前，面朝烟波浩渺的湖面，神色带着几分过节的喜悦。

  “皇舅舅。”

  裴海棠定定瞅着他愉悦的侧脸好一会，才硬着头皮上前，内心觉得自个有点小自私。

  “棠棠，快来，你最爱的烟花即将开始！”宣德帝搂着她肩头往窗口带。

  裴海棠依偎着皇舅舅眺目望去，湖面上一束束耀眼的光线窜向苍穹，“啪啪啪”炸响在夜空，倾尽生命绚丽地绽放。

  美哉，壮哉。

  舅甥俩一边凭窗赏烟花，一边唠着家常欢声笑语不断。

  裴海棠忽地微微蹙眉。

  宣德帝：“又是哪个小兔崽子惹了你？说出来，皇舅舅立马削了他！可是四皇子？”

  裴海棠摇头：“才不是呢，若非四皇子力揍姜将军拼命护住我名声，棠棠今夜哪还有好心情守岁啊。”

  姜将军？

  宣德帝记起来了，大殿里“污蔑”棠棠被四皇子玷污那个。虽说实情确实如此，但成亲了便是小两口的私事，岂容他人置喙？更甭提大庭广众揭人伤疤，让棠棠下不来台，便是该死！

  宣德帝哼道：“朕已惩罚了他。”扒下官袍撤职，下放基层从头干起。

  裴海棠嘟嘴不满意：“皇舅舅，棠棠觉得此事蹊跷，怕另有幕后黑手唆使。”

  宣德帝若有所思：“棠棠放心，倘若真有，也必定给你揪出来，绝不放过。”

  裴海棠感激地在皇舅舅面颊上吧唧亲了一口，然后又闲聊了会开心的，直到皇舅舅眼底恢复了笑容，裴海棠才返回第二艘画舫。

  裴海棠一走，宣德帝立马嘱咐福公公秘密去办此事。

  两刻钟后，福公公匆匆跑回大殿禀报：“皇上，姜将军交代了，乃成国公之女崔木蓉指使。”

  宣德帝哼道：“崔木蓉？”

  不多时，宣德帝招来高皇后问话：“皇后，听闻崔木蓉是你属意的太子妃人选？可有这事？”

  高皇后先头还在楼下被一众贵妇簇拥着热热闹闹观赏烟花呢，突然接到宣德帝急招，抛下众人匆匆赶来，她远远瞥见宣德帝站在窗前微蹙眉头，便知坏了事。

  高皇后折中道：“是有这个打算，但尚在考察期内。”

  宣德帝点点头：“多考察一番，你身为太子的母后，要格外放亮双眼，切莫挑错了人，委屈了太子。”

  话挑明到这个份上，高皇后岂能揣摩不出圣意？

  只能应下。

  精心挑选的高门儿媳，就这样折了，高皇后胸口堵得慌，窗外绚烂的烟花，都烦躁得无心观赏了。

  ~

  第二艘画舫的二层窗边。

  朱清砚身穿明黄太子袍，面朝敞开的雕花窗站立，眉眼间带着几分忧愁，烟花越灿烂越显得他落寞孤寂。

  “棠棠。”

  他犹记得，从棠棠还是一岁的小女娃起，便由他这个太子哥哥抱在怀里凭窗观赏烟花。那会子，他最喜欢吧唧亲她肉嘟嘟的小脸蛋，看她仰起红扑扑的笑脸，两人亲密无间地靠在画舫窗前，她用胖嘟嘟的小手指着夜空绚烂的烟花哈哈笑。

  那些年，人人在他俩身后笑喊“金童玉女”。

  年年如此，今年除夕居然断了。

  断了。

  他的未婚妻嫁作四皇子妃，他这个未婚夫成了永远的“未婚的夫”，再不能名正言顺地抱她。

  此时此刻，兴许棠棠正娇笑地窝在四皇子胸膛，两口子亲亲密密脸贴着脸观看烟花。

  朱清砚心烦意乱地抓紧窗棱。

  正在这时，房门嘎吱一下，一阵轻盈的脚步声传来，那般轻巧，必是少女。

  朱清砚不屑回头去看。

  脚步由远及近，最终一身香骨贴在他身旁，少女秀发间浓郁的牡丹香钻入鼻孔让他不适。远不如棠棠身上的淡淡桃子香让他喜欢。

  朱清砚左跨一步，拉开距离避开。

  特意挑起一缕秀发让他闻香的崔木蓉：……

  小手僵在空中。

  崔木蓉哼道：“不识货，这可是用掺了牡丹香的皂角洗出来的，我爹爹好不容易才从西域弄来的。”

  “嗯。”

  崔木蓉咬唇：“太子殿下，你当真……”

  “嗯。”

  崔木蓉：……

  她话都没说完，他“嗯”个鬼呀！

  崔木蓉生气地推他胳膊一下：“太子殿下，你到底怎么回事嘛，你匆匆踏上木板丢下我不管，我一肚子委屈还没找你理论呢，你反倒先不搭理我了？”

  “嗯。”

  “嗯。”

  “嗯。”

  她一句话未完，他中途嗯个三四次。

  崔木蓉脾气本就不好，耐着性子迁就了他一整天，早就火大了：“你除了嗯嗯嗯，能不能说点别的？”

  “嗯。”

  崔木蓉恼火地揪住太子胳膊使劲一拽，让他转过身来面对她：“太子殿下，能好好沟通一次么？”

  这一次终于不是嗯。

  朱清砚微微低头，视线落在她盛满怒火的眼眸，他先抿了抿唇，随后低沉开口：“崔小姐，孤对你没感觉，你在我身边也痛苦。孤思来想去，咱俩彼此放过，亲事作罢。你意下如何？”

  崔木蓉：……

  犹如一桶冷水从头顶无情浇下。

  霎时浇灭心头熊熊怒火，淋了个透心凉。

  “孤就当你应了。”

  朱清砚不愿面对她，绕开她，大步行至房门口便要拉开门。

  “不，”崔木蓉反应过来，绷着一张芙蓉面匆匆赶来，胸口上下起伏显然急了，用脚死死抵住门板不让开，冷声质问，“全京城皆知我将是太子妃，太子殿下突然抛弃我，存心让我变笑话？”

  朱清砚声音微凉：“并未定亲，相看而已。孤没相中你，就此别过。”

  言简意赅。

  崔木蓉气得小脸惨白：“太子殿下，你说了不算，我是皇后娘娘相中的准太子妃！”

  朱清砚：“这你不必操心，孤自会说服母后。”

  崔木蓉气急败坏，拿眼瞪他：“你当我清河崔氏好欺负的么？”

  朱清砚受够了她的自视甚高，干脆拉开她，打开门，头也不回地跨了出去。

  崔木蓉恼火地凝视他远去的背影，咬牙暗骂：“开口说话，还不如哑巴嗯嗯嗯呢！”

  生气地一脚踹向门框。

  然后……

  “哎哟，哎哟……”她龇牙咧嘴，抱着脚尖直跳脚。

  “狗男人！”崔木蓉始料未及，居然有一天会沦落到怀念他“嗯嗯嗯”的地步。

  ~

  裴海棠从皇舅舅处回来，将第二艘画舫上上下下寻了个遍，硬是没瞧见朱少虞的身影，想必上了别的画舫。

  这会子，画舫已划到太液池中心，风大。

  裴海棠与朱清芷穿得厚实暖和，不惧严寒，两个小姐妹手牵手来到甲板，倚靠朱红的栏杆，并肩观赏夜空里不断绽放的烟花。

  不多时，身后三四个小太监提来几个小竹篮，里面盛满了一小盒一小盒的鱼饵。

  裴海棠瞥见后，欢喜地拿了两盒，分给朱清芷一盒，两人靠在栏杆上往湖里投喂鱼饵，琉璃灯光影下，瞧见数条活蹦乱跳的红鲤鱼撅起小嘴抢鱼饵吃，那个活泼劲。

  “来呀，来呀，东边。”

  “来呀，来呀，西边。”

  朱清芷高兴地抓一把鱼饵往东边投喂，待一群红鲤鱼呼哧呼哧奔去东边后，裴海棠使坏地在西边撒第二把，勾得鱼群又返回。

  这群傻鱼儿，一会窜向东，一会儿窜向西，被裴海棠和朱清芷耍得团团转。

  两人开怀大笑。

  “快给我一条小舟，皇后娘娘说了，今夜可以打水漂！”

  斜后方突然传来一道趾高气扬的女子声。

  裴海棠反头一看，是崔木蓉率领三个贵女站在那头的甲板，她盛气凌人地命令一个掌管画舫的中年太监。

  原来，每一条画舫都配了三四条轻便的小舟，用绳索系在画舫栏杆上，一路拖到了湖心。

  中年太监哪敢得罪崔木蓉这座菩萨啊，忙点头哈腰地解开一条绳索，护送崔木蓉一行人跨上小舟，再找个小太监负责撑船。

  崔木蓉在小舟里坐稳了，立即拿出一颗小石子打起水漂来，只见她瞄准后横甩出手，“咚咚咚”，小石子擦着水面一路弹跳过去。

  “哇，我的弹跳了九下！”崔木蓉得意的声音传得老远。

  同船的三个贵女一起欢呼。

  不少甲板上的少女跃跃欲试，一会儿的功夫，就去了两条小舟，全都欢快地打起水漂。

  朱清芷眼看着只剩最后一条小舟，开始怂恿裴海棠：“咱们也去吧！”

  裴海棠早眼馋了，几乎没犹豫：“好哇。”

  一条小舟搭乘四人，在太监的搀扶下，裴海棠、朱清芷以及另外两个侯府贵女一并坐进了最后一艘小舟，小舟的船舱外壁上悬了一圈琉璃灯，足足六七盏，将附近的水域照得很亮。

  崔木蓉坐在船舱里，窥探裴海棠的小舟撑离画舫后，立即冷笑地拿出个口哨，急促地吹出了高昂的夜莺鸟叫声。

  不多时，另一条小舟循声朝这片水域驶近。

  这条小舟同样坐着四个少女，其中一个正是裹着绿光闪闪雀金裘的裴珍珠，只有裴珍珠一人端正地坐着，其余三个姑娘全趴在船舷抛洒鱼饵，逗弄湖里的红鲤鱼。

  裴珍珠瞥见裴海棠的小舟现身在两丈远的前方，她微微抿唇，悄悄抬起右脚，踩住左边乔小姐的斗篷。

  很快，两丈远缩短成了一丈远。

  再缩短成半丈远。

  裴珍珠忽地紧张站起身，惊慌道：“啊，乔小姐，你脚边爬了只长满腿的黑虫子……”

  吓得乔小姐本能地想起身。

  可她斗篷被踩住了，霎时失去平衡，一下子撞上了裴珍珠。

  裴珍珠假装站不稳，摇摇晃晃顺势扑入了湖水里，一时尖叫声四起，裴珍珠趁乱一脚踹向裴海棠的小舟。

  剧烈摇晃起来。

  “啊！”裴海棠正趴在船舷优哉游哉赏鱼呢，骤然失去平衡，小身子哧溜一下滑出小舟坠入湖水里……

  “翻船了，翻船了，快救人啊！”

  湖面一下子翻了两艘船，七八个贵女噼里啪啦坠水，场面极度混乱。

  话说，裴海棠入水的瞬间，被冰凉刺骨的湖水冻得打了个哆嗦。尽管如此，她神色并不惊慌。

  因为裴海棠会游水啊。

  上辈子冒冒失失在登船木板那落水后，一回府她就寻来京城最优秀的游泳师傅教授自己，裴海棠脑子聪明学什么都快，不到两个月时间就能下河随便与人叫板了。

  眼下离小舟不远，裴海棠凭借自身本领完全能游回船上，顶多是四肢僵硬划水慢些。

  不料……

  自信爆棚的裴海棠突然双手挣扎起来，“救……命……”呼救声还来不及喊出，嗓子眼就被湖水灌入，呛得发不出声，双手像只旱鸭子不断地扑打水面，极力挣扎，最终还是被拽入了水下。

  湖水没过头顶。

  渐渐的，往长满水草的湖底沉去。

  原来，湖底，一个身穿水套的黑衣男子攥住了她双脚，发狠地往湖底拽。

  要溺死她。

  裴海棠再好的水性，也只是个手无缚鸡之力的弱女子，连一个成年男子的手腕都掰不过，更别提在水底被一个力大无穷的男子束缚住双脚，完全挣脱不开啊。

  无法呼吸，裴海棠很快意识涣散。

  突然，水底剧烈打斗起来……

  不多时，她小腰被另一个男人勾住，那男人见她险些憋过气去，几乎毫不犹豫地吻住她红唇，轻轻给她渡一口气。

  柔软嘴唇碰触，裴海棠抗拒地睁眼。

  迷迷糊糊好像看到了朱少虞。：，，