若说近日永宁宅中何人最为忙碌,青头排第二的话，无人胆敢自称第一。每日晨鸡初叫，天不亮他就跟着郎君睁眼,送走他后，指挥人除草筑路，为省几个钱,人手不够，便自己撸起衣袖上去干。他还要关照叶小郎君的全部所需、为郎君添置日用。最后,他还是没有死心。只要有一点点的空闲，他便停不下来，必会背着人独自持着镐头在这宅中的犄角旮旯里翻翻捡捡，刨土挖坑——说不定运气好，能叫他挖找到些从前那旧王遗漏下来的一二件宝物呢。总之,每日脚下生风，足不沾地。

  今日也是如此。

  小郎君这几天在宫中作画，郎君昨夜亦宿卫宫中,今天白天二人都不见回，午后，他忽然记起上回买的那一顶软罗纱帐今日到货，和掌柜约好去取的,一忙，竟给忘了,赶忙放下一切事,急火火赶去西市，不想刚到，在西市门外，被两个面貌不善、看起来像是便衣卫率的人拦下。

  便如此,青头几乎是被挟持着，忐忑转入一条看不到半个人影、只容双车并行的笔直延伸往北去的窄道。

  他来长安也有数月，从不知还有如此一条街巷。说偏僻，高墙外又能听到些附近坊市来的声响。壮着胆问了几遍，对方也是不答，只催促他骑马前行，走过大半，他忽然顿悟，从前听说京中有一条能从城南直通城北皇宫的夹城道，专供皇帝或是有特殊事务的亲信大臣行走，这才意识到大事不妙。

  果然，待他走完夹道，自一小门进到另一高墙内，入目所见，宫墙横亘，殿宇连绵，心知此地便是皇宫。

  这是他从前只敢在梦里痴想的好事，然而今日，当真的降临到他头上，费解之余，他更感恐惧，直觉等着他的绝对不会是好事。

  便如此，他低头垂目不敢多看半分，胆战心惊地随着一名宫监前行，在心里不停为自己鼓气，无论接下何事，他绝不能丢郎君的脸。

  他穿过一面面的门，一道道的廊，一座座殿堂，几乎绕晕，最后眼前霍然开朗，发现竟被带到一处看起来像是御园的所在。此间门蕙圃芝房，满植奇花异草，花香草气随风弥漫，芬郁沁人心脾。一路香蔼钟鸣，花木掩映，当中间门或缀着一二玲珑亭台。又一处以碧篱隔开的芳草囿地中，竟还悠闲地走着几只被视为祥瑞的白鹿和仙鹤。

  青头一时连恐惧也忘记了。

  他此前以为自己跟着阿史那王子去过的地方，已足够他将来回去吹嘘，今日方知，此间门才是人间门仙境，忍不住睁大眼睛东张西望。忽又看见前方有片水池，在莲蓬碧波的尽头处，一座石舫样石台之上，筑有水榭，四面窗牖半开，清风拂过，隐约可见窗中紫纱飘拂，内中应当有人。

  一名立在水廊上的宫监搜过他身，随即领他过去。走到近前，只见水榭四周柱壁雕镂，窗牖有着绮疏的花纹，门上高高挂着一幅他认不出字的匾额，入内，当中有张绿檀银平脱坐床，上面靠坐一名老者，他穿月白色的常服，腿上盖着一副薄被，低头在阅书卷，两名面貌清秀的小宫娥跪在坐床两侧，正为他轻轻捶着双腿，全然是宁静祥和的气氛。

  应是听到脚步声动，老者抬起了头，慈眉善目，面容消瘦，带几分病容，更显得和蔼可亲，一看便是好人。

  宫监躬身行礼，口中轻声说道：“陛下，裴府的人到了。”

  青头本早已看呆，此刻顿悟，心跳得险些没蹦出喉咙，慌忙跟着行礼。

  从前也没人教导过他见到皇帝该如何行礼，手忙脚乱，整个人乌龟似地趴跪在了地上，五体投地，不停叩头，才叩几下，皇帝那低沉而温和的声音便响在耳边，叫他平身。

  青头大气也不敢透，怎敢立刻起来，依旧趴在地上，只小心翼翼地抬起眼，朝前偷偷瞧了一下，见坐床上的皇帝仿佛对自己颇感兴趣，把手上的书也放下了，起身盘腿而坐，正端详着他，一吓，慌忙又垂目，一动不动。

  皇帝问：“你便是青头？”

  青头磕头如捣蒜，连声应是。

  皇帝呵呵地笑了起来，招了招手，“不用怕，过来，好叫朕看清楚些。”

  青头如坠梦雾，看皇帝好似当真，手脚并用地爬到那张银平脱坐床前，挨着床沿跪在铺于前的一张地簟之上。

  “抬头。”

  青头依言惴惴抬头，见皇帝打量自己几眼，点了点头，自言自语似地道：“果然机灵又乖巧，一看就是好孩子。”

  青头做梦也未敢想会有如此一幕，激动得热血沸腾，结结巴巴地道：“陛，陛下怎知道小人的？”

  他的模样惹得小宫娥忍俊不禁，掩嘴偷笑。青头面红耳赤。皇帝微微皱眉，小宫娥慌忙止笑。

  皇帝没答话，又命小宫娥去取糕点。两人应是，起身飞快走了出去，很快抬着一张黑漆食案入内，上面有只银水瓶，还放满各式精致糕点，都是宫中样式，摆作花状，装在精美的小牙盘内，煞是好看。

  小宫娥将食案摆在青头身前，皇帝拂手，二人躬身退出，带上水榭的门，内中便只剩下皇帝和青头二人。

  “吃吧！”皇帝微笑道。

  青头吞了口唾沫，不敢乱动。

  皇帝拿了一块糕点，亲手递来。青头慌忙双手接过，觑着皇帝脸色咬了一口，只听皇帝道：“今日叫你来，是想问些你家郎君府里住的那位叶小郎君的事。”

  青头一听到叶小郎君四个字，人登时打了个激灵。

  叶小郎君分明是个女娇娘，却扮作男人入宫做画师，此事若是被人知道了，安上个欺君之罪，她自己掉脑袋不算，郎君也要受牵连。

  “陛，陛下想问她甚……，小人实是又蠢又笨，什么都不知道……一向被我家郎君骂，他还要赶我走……”

  青头勉强吞下口中糕点，吞吞吐吐地道，说完，缩着脖子不敢动。

  皇帝微笑：“那是你家郎君不知你的好。你的老主人裴冀便不同了，给朕上书，还特意提起过你，说你年纪虽小，能干又忠心。”

  青头又是惊喜又是惶恐，抬头结结巴巴地道：“裴公……竟在陛下这里提过小人？”

  皇帝点头：“不止如此。他也知道叶小郎君的事迟早是瞒不住的，不如由他亲自上奏陈情，免得日后万一经由别人之口告到朕的面前，反倒不好。”

  青头闻言诧异，见皇帝说完，自床头堆的一叠书卷奏章中翻了翻，抽出当中的一本，放到床沿之上，敲了敲奏章封面左下角的几个字：“认得你家老主人的名字否？”

  青头认字不多，但因从前常帮裴冀做些送信收件的跑腿活，主人的名字自然认得，凑上去辨了一眼，果然是老主人。

  “朕看了奏章，虽为此事感到震惊，但也不会怪罪，更不打算追究。一则情有可原，二则，你家老主人丹心赤胆，他既信任朕，肯主动告罪，将实情和盘托出，朕身为君王，岂会连这点容人的胸襟也无？”

  青头至此再无半点怀疑，感恩戴德，再次五体投地：“小人替裴公，我家郎君，还有叶小郎君——不对，是叶小娘子！谢过陛下大恩大德！陛下圣明！是天下人的明君！陛下寿与天齐！万寿无疆！万岁，万岁，万万岁！”

  皇帝的手一抖，面上掠过一道惊疑至极的暗影。他定定地看着青头磕头，一动不动。

  青头念完了自己知道的用来称颂皇帝的好话，欢欢喜喜抬起头，见皇帝不说话了，双目发直，神色怪异，等了片刻，忍不住问：“陛下今日叫小人来，是还想问甚？”

  皇帝仿佛被他唤醒，僵硬地动了一下身体，看去有些坐不稳了，一臂撑着坐床，人往后靠去。

  青头甚是机灵，见状忙从地上爬起身，一把搀住皇帝，助他半靠了下去。

  “替朕倒杯水来。朕口渴。”

  皇帝面向着内，眼半睁半闭，面色发白，低低道了一声。

  青头觉他好似突然犯病，慌忙提起案上水瓶，倒出一盏温水，捧上送到皇帝嘴边，喂着他慢慢喝下，忐忑问：“陛下可要小人去叫他们进来？”

  皇帝摇头，再阖目片刻，睁眼，脸色看去恢复了些，面上也重新露出笑意。

  “朕无事，你坐下，不必拘束，在家怎样，在这里便怎样。”

  青头长长松了口气，哎了一声，坐回到了地簟上。

  皇帝此时自己也复坐起身来了。

  “你家郎君是年轻一辈里少见的俊才，朕本就对他极是欣赏，欲再加以提拔重用，更不用说，他对叶小娘子如此有情有义，朕果然没看错他，很是欣慰，如今有些犯愁，不知该如何奖赏才好。你先和朕说说，他是如何认得叶小娘子的？”

  青头闻言欢喜，顺手摸起方才咬了一半放下的糕点，吃一口，“这话说起来就长了！是年初的时候，裴公忽然往家里接来一人，便是叶小娘子，她女扮男装，到家后，我才知道，竟是裴公为他和小娘子定好了婚事，小娘子是来成亲的！”

  皇帝面皮抽了一抽，“成亲？”

  “是！不过后来，婚事又不成了，郎君好似认她做了义妹。再后来，又不告而别，哎呦，郎君那叫一个好找——”

  皇帝看起来人还是有些晕眩，闭了闭目，开口：“你莫急，喝口水，从头开始，一件一件，全部的事，无论大小，慢慢都讲给朕听。”

  “好嘞！”

  青头自己倒了一杯水，喝一口，从头开始讲，从叶小娘子如何入得郡守府，如何准备成亲，如何解约，又如何出走，郎君当时恰好接到金吾卫告身，叫他先行入京，自己南下去往庐州继续找人，无果，只能赶着告身期限赴京，随后自己西市偶遇，郎君又是一番苦找，终于找到了人，最后将小娘子接住到永宁宅。

  青头见皇帝兴致勃勃，始终凝神听自己说话，还时不时插问一两句，何曾得到过如此的荣耀，越说越是兴奋，什么都抖搂出来了。

  “……我家郎君对叶小娘子，那真叫尽心尽力，不求回报，小娘子对郎君也是好得很！就前几日刚搬进来时，她见郎君住的屋中少一床帐，竟借给我万钱，叫我去买顶好的软罗纱帐给郎君用。小人今日出门，本是要去取帐子的，没想到竟被人带到陛下这里来——”

  裴萧元应召入宫，被人引着匆忙赶到这里，走到水榭门口的时候，看到的便是如此一幕，一时惊呆，靴步顿住。

  青头此时手里抓着一块糕点，正讲得手舞足蹈，浑然未觉，直到听到身后传来宫监的通报之声，转头看去，才发现是自家郎君到了，止口望向皇帝。

  皇帝瞥一眼臣子来的方向，点了点头。

  青头欢天喜地，擦了擦沾着些糕点碎末的嘴，冲着皇帝磕了个头，自地上爬起，转身跑去迎人，低声说道：“郎君！裴公已把叶小郎君是小娘子的事告诉陛下了！原来陛下竟是如此好的一个人，通情达理，非但不怪，说要奖赏郎君你哩！”

  裴萧元霍然抬目，望向门内。

  几名宫人手捧烛火入内照明。裴萧元看到皇帝也抬起目，正望了出来。他面上的笑意仿佛还未退尽，然而射向他的两道目光却似出自深渊。

  还如此远，裴萧元便若感觉到了一股深深的幽凉之意。

  “退下。”他眼望着内中皇帝，口中吩咐。

  青头若忽然感觉到了来自于他的凝重，疑惑地扭头，看向皇帝。

  “退下去！”

  青头听到主人再次低喝一声，一凛，慌忙低头，跟着一宫监离开。

  裴萧元定了定神，迈步入内。皇帝此时已自坐床上起身，双手负后，立在坐床之前。

  他走到皇帝的面前，整一整衣冠，行拜见之礼。

  皇帝冷冷扫他一眼：“随朕来。”说完出榭而去。

  皇帝步伐极快，裴萧元随行，君臣一前一后，将宫监卫士远远抛在了后。

  皇帝一口气没停，径直回入紫云宫那间门他日常用作阅事召见的外殿。

  杨在恩见裴萧元也跟进了，将宫门关闭，自己立在门外守着。

  殿内早已掌灯。

  皇帝停在御案前，背对着裴萧元，立了片刻，缓缓地回头，胡须掠动，目光阴忍，鹰视狼顾一般，扫向了立在他身后的这个年轻的臣子。

  “叶絮雨，她到底是谁？”

  “她是不是朕那个早年失散的女儿？”

  皇帝一字一句，几乎是从齿缝间门，问出这话。

  裴萧元一时沉默。

  皇帝等了片刻，不见他回答，慢慢地转过身，抬手，指向他的面门。

  “你为何不应？是你知道此番你再也隐瞒不下去了？”

  皇帝那指着他的手一边在微微地发抖，一边自己又呵呵地冷笑了起来，笑声听去，犹如一道发自万木古林深处的夜鸣的老枭之声，叫人不寒而栗。

  “难怪朕第一眼看到她，就觉面善！难怪她见到那一幅画，会哭得那般伤心！朕真是糊涂啊，当时竟没往这上头想！”

  “还有！”皇帝的两眼冒光，呼吸急促，开始在裴萧元的面前走来走去。

  “若不是她，怎可能将西殿的壁画画得如此逼真，入木三分！朕见到那画，几乎以为是她的母亲要从墙上走下来了！”

  “不止如此！若不是她，谁敢夺朕吃的药？除了嫮儿，朕的嫮儿，这个天下，还有谁敢做这样的事！”

  因为极度的激动，皇帝整个人都在微微战栗。

  “上苍有眼，终于将朕的女儿还回来了！她还活着！朕说得对不对？她就是朕的女儿！你早也知道了，却一直瞒着朕，是不是？”

  裴萧元依然沉默。

  “你说！你给朕说！只要你说出来，朕就赦免你的欺君之罪！非但不降罪，朕还要奖赏你！重重地奖赏你！”

  回答皇帝的，还是无言的沉默。

  皇帝等了片刻，那一张激动的面上渐渐显出怒容，忽然，啪的一声，手掌重重拍案。

  “跪下！”他大喝一声。

  裴萧元缓缓下跪。

  皇帝再也压制不住满心的愤懑，咬牙切齿：“你这个胆大包天的小儿！乳臭未干，竟敢瞒着朕如此行事！你再不交待，朕有的是手段对付你！”

  他大步走到跪地的裴萧元的身前，探出他那一只今虽枯瘦却也曾握刀饮血的如鹰爪的手，一把攥住了裴萧元的领襟，迫他抬面。

  “说！她是不是朕的女儿，簪星郡主，寿昌公主？”

  皇帝俯视逼压向裴萧元，再次一字一字地问。

  裴萧元对上皇帝那一双泛着血丝的狮虎般的眼目，迟疑间门，忽见他面色渐渐发青，本攥得他颈间门呼吸凝滞的那手仿佛也松脱了。

  他立刻伸出双臂，一把扶持住不妙的皇帝，将人带到坐床前。

  “陛下身体不适，臣先去叫太医。”

  他安置妥当皇帝，转身待去，一臂却被皇帝反手一把又捏住了。

  皇帝五指的力道大得出奇，捏得裴萧元臂骨剧痛，如要碎裂。

  只听皇帝伴着接续不上的呼吸，嘶声道：“裴家儿！你敢对着朕说，她不是朕的女儿？”

  裴萧元再次望向皇帝。

  此刻，对着这人君那一张泛着灰白气的苍老的脸，一声否认，出口竟也如此艰难。

  “告诉朕。朕知道，你知晓一切的。”

  皇帝的话声听去已是带了几分示弱的意味。

  裴萧元凝定片刻，终于，在皇帝的注目下，后退几步，肃然下跪。

  “如陛下所言，她确是陛下的公主，从前走失了的那位簪星小郡主。”

  他恭声说道。

  皇帝定定望他片刻，忽然，眼里放射出不敢置信般的狂喜的光，猛从床上弹坐起身，手掌击了数下床沿，发出噗噗的响声。

  “太好了！太好了！朕就知道！朕的感觉没有错！她真的朕的嫮儿！”

  他抬手，指着裴萧元下令：“快！你快将她带入宫中——”

  话音未落，忽然又站起身，“不不，还是朕自己去见她！她此刻人在哪里？还在你家中？朕自己去接她！”说着，匆匆就要朝外走去。

  “陛下！”

  裴萧元膝行转身，朝向正疾步朝外走去的皇帝。

  “陛下方才问臣许多话，臣唯独不曾听到陛下问，她何以早就归京，却不愿寻陛下自认身份？”

  皇帝若被什么猛地钉住，一下停步。

  裴萧元注视着皇帝背影，继续说道：“臣斗胆进言一句，公主如今或许还不大愿意回宫认回陛下。”

  如同刺破了一个巨大的蚂蜂窝，只见皇帝猛地转身，方才面上流露出的所有的激动和欢欣皆消失不见。他双目盯着裴萧元，用一种叫人惊怖的语气，森森地问：“你在说什么？”

  “如陛下所知，她早就入京了。如果愿意，怎会等到现在还不告知陛下她是谁人。”裴萧元用克制而不失恭敬的语气，说道。

  随了他的应对，皇帝的面容微微扭曲，立在原地，一动不动。

  半晌，殿内再无别的动静，只剩皇帝那越来越粗重的呼吸声。

  裴萧元依旧跪地，等待着来自皇帝的雷霆之怒。

  “你昨夜带她出城去往城西，到底去了哪里？”突然，皇帝发问。

  裴萧元未应，也无须他再应什么，一阵恍然之色迅速掠过皇帝那双惊虑不定的眼，“难道你是带她去了昭德陵？”

  裴萧元向他叩首，以此默认。

  皇帝脸色煞白，死死盯着他，声音在发抖：“你这裴家的小鬼！昨夜你四更拐了她出宫，就是要她跟朕作对，是不是？她是朕的亲女！你隐瞒朕这许久也就罢了，竟还敢背着朕如此行事！朕，朕——”

  皇帝浑身也跟着声音发抖起来，左右张望，上去，也不顾自己烫手，一把抄起近前一只正焖着熏香的鎏金白铜小香炉，朝裴萧元砸了过来。香炉一耳正砸中裴萧元的一侧额角，随即弹落在地，骨碌碌地滚开，内中那燃得正旺的炭火连同香球撒了一地。

  裴萧元登时也脑门豁口，肉破血流。

  他的面容却不见慌张，甚至，连眼都未多眨一下，道：“陛下既召臣来问话，臣便最后再进一言。恳请陛下容臣说完。”

  他朝皇帝再一次地恭敬叩首。

  “公主对陛下拳拳满怀，心若明月。但她为何不愿回宫归位，陛下当比臣更清楚。臣罪该万死，然，恳请陛下，无论如何，勿对公主威逼过甚。”

  他在入宫之前，已是更换官袍。此刻说完，自地上站起身，自己解下腰间门金带，又脱去绯色官袍，最后，除了官帽，将一套衣物整齐叠放于地，身上只剩白色衩衣，立在殿中。

  皇帝呼哧呼哧地喘着粗气，声若龙象：“来人！”

  杨在恩早就听到殿内声音，方才更是被那香炉落地的异动给惊得走了进来，此时疾步奔入，见裴萧元额头血流不止，瞬间门将身上衩衣的衣襟染红一片，不禁心惊肉跳。

  “把这个目无尊长、欺君罔上的逆臣投入大狱！”

  “没朕的许可，谁也不许见。”

  皇帝嘶哑着声，自胸中挤出似的，最后说出了这一句话。：，，