楚聪最近有些烦恼, 不算大, 也不算小。缘由呢，是因为他姐姐嫁人了。姐弟俩是从小一起长大的，一来呢，和家里大哥年龄差距在那儿放着，差着十来岁呢，玩儿不到一起。尊敬是有的, 但亲昵就少了点儿。二来呢, 打小跟着亲爹在广东, 和家里的堂兄妹呢, 也没多少接触。好不容易回京一趟吧, 叔父们也谋了外任了, 还是见不着面儿。

  所以, 他自小最亲近的就是这姐姐了，也可以说是姐姐一手将他给带大的，毕竟亲爹亲娘都有自己的事情，他就只能当姐姐的跟屁虫了。

  现下, 这姐姐嫁人了, 他这心里, 就有些酸, 又有些不太放心，还有些不太习惯。最重要的是, 他现在才发现一个大问题——家里人人都有自己的事情做, 就他没有。

  爹要当差, 大哥要当差，大嫂要管家理事，娘要打理生意，最近她那布庄好像要搞什么印花，反正他是不太懂的，就是人变得很忙了。姐姐跟着姐夫要去广东，姐姐准备将女子学院开办到广东去。姐夫也有自己的差事，人人都不闲着。

  那他自己，是不是也应该找点儿事情呢？这样整天无所事事的，是不是哪天就要成为娘亲说的那种让人厌烦的纨绔了？这可不行，爹可是说过的，等将来，他是一定会给他们兄弟分家的。到时候，他总不能让大哥或者姐姐养着吧？

  大哥就不用想了，不是一个亲娘，就算大哥愿意养着他，大嫂怕是也不会答应的。姐姐嘛，那估计是没问题的，但让姐姐养着，他男人的自尊还要不要了？

  所以，他得找个事情做才行。

  做点儿什么呢？参军吗？这个不太行，他虽然从小也跟着亲爹练武了，但他天生不是练武的材料，别说是飞檐走壁了，练了这么久，个子都还没姐夫高。

  科举吧？这个他好像更不擅长啊。光是一个秀才……他现在都没考中，据说他大哥是十八岁中的秀才。他今年，也十八岁了，之前参加秋闱，没中。

  若是一年年熬过去，中可能是会中的，但是太浪费时间了点儿。最关键的是，他对念书没兴趣，看见书本就瞌睡，原先娘亲还是对他有很大的希望的，近两年也不催着他念书了，看来是已经放弃了。

  要不然，做生意去？他觉得他对这个还是很有兴趣的。但小生意嘛，他是看不上眼的。再者，说出去是不是会给侯爷爹丢人呢？毕竟楚家也算是世家了，出个不念书不习武的子弟，有点儿说不出口。

  楚聪想了小半个月，一直想不明白自己要做点儿什么。

  然后，某天早晨，他就给家里留了书信，包袱款款的，离家出走了。

  楚侯爷都要气死了，一早就在院子里跳脚：“实在是反了天了！点点大的小屁孩，居然给我玩儿这一手！一定要将人给找到！看找回来我不打死他！”

  也是没办法了，楚侯爷这都有心理阴影了，当年的楚瑶，离家出走之后可就再也没机会回来了。

  乔柔倒是不放在心上：“他是男孩子，又不是女孩子，出去走走也不是什么坏事儿，男人嘛，就算是走到半路没钱了，也能去抗个包裹赚个力气钱，你就当他去游学了就是。”

  楚侯爷气喘吁吁：“游的什么学！文不成武不就！都是你当年太惯着孩子了，好好一个孩子，现在变成这样子！”

  乔柔就不高兴了：“孩子是我一个人的？我说惯着就惯着了？你当爹的就半点儿不用操心的？你觉得我惯着不好，你怎么不拦着？你怎么不出面教训？”

  楚侯爷顿时说不出来话了，他那不是忙吗？忙的脚不沾地的。再者，这孩子除了文不成武不就，也没别的缺点了啊，嘴甜会说话，体贴又孝顺，每次他想强硬起来管教一番吧，那孩子就可怜巴巴的，他三十来岁才有了这幼子，等开始管教孩子都四十岁了，上了年纪，哪儿能狠得下心来？

  更何况，和别家光闯祸的孩子比起来，他这儿子，简直乖巧的就像是女孩子，他哪儿舍得去下狠手？

  说不过乔柔，但到底是不放心儿子在外面乱跑，楚侯爷就打算派几个家丁去找，找到了就回个信，让人跟着就行了。但是没想到，他这边人手没撒出去，那边亲闺女就先让人来报信了——楚聪那孩子，跟着他亲姐姐的马车，要光广东那边走了。

  有闺女在旁边照看，最主要的是姑爷是个靠谱的，去的又是广东这样的熟地方，于是楚侯爷和乔柔这老父母的一颗心，瞬间就又放回去了。

  让人打包了几件衣服行李，再给送上银票——姐夫可不是亲爹娘，还能处处给你想周到了？自己手里有银子，过的也能随心点儿。

  至于惹祸这种事儿，楚侯爷和乔柔是不担心的，自家儿子就不是那种惹祸的料。

  谁知道他们这边刚这样安慰了自己，不到一个月，闺女的来信，就带来了一个坏消息——楚聪那臭小子，趁着人不注意，偷偷用楚侯爷给的银票，又用乔柔的印信从布庄贷了一笔银子，加起来有三万两，也不知道去哪儿弄了一批货物到广东，然后，背着楚瑾和刘云峰，自己带着货物，上了海船了！

  乔柔当时一口气没上来，就直接晕过去了。楚侯爷连骂人都顾不上了，赶紧的喊丫鬟婆子，又请了徐大夫来。倒是没别的大毛病，气怒攻心，再加上这两年忙生意，有些累，所以一时才没撑住，最好是多休养几天。

  开了养身体的方子，徐大夫就告辞了。楚侯爷一边命人去熬药，一边苦口婆心：“我说让你往日里别那么拼命，你非得不听，看看看看，这是生病了吧？日后我还指望你能陪伴我一辈子呢，可别我还没倒下呢，你就先倒下了！我可不许你走在我前面！”

  乔柔是又要生气又无奈：“先不说这以后的事情，只说阿聪的事儿，是不是得找人将他给追回来？”

  楚侯爷叹气：“你说追就能追回来？阿瑾那边必定是想过办法的，要不然，她能送信回来？”明知道父母接受不了，偏偏还写信回来，说明什么？说明人根本是追不回来了！这么大的事儿，又瞒不住，楚瑾这才赶紧写了信回来告知，免得楚侯爷和乔柔从别人口中得知这事儿，再气出个好歹来。

  “那可怎么办？这孩子，从小可没离开过我身边。”乔柔那眼泪瞬间就下来了：“他平日里不成器，根本没吃过苦受过罪，那海上的生活是好讨的？你也知道，每年上船的人有多少，可回来的能有几个？”

  就算是朝廷接手了这海上贸易，但凡出海的船队，要么有武器，要么能聘请海军护航，比十年前，那可是安全了许多，但大风大浪这些海上灾难却是不讲道理的，它们想要掀翻一艘船就能掀翻一艘船，就算是有再多的海军护着，那茫茫大海，只要掉进去了，又有谁有本事将人给拽出来？

  每年出海的人，也不过是从之前的六成的死亡率，降成了三四成而已。

  海上贸易的利润虽然大，可全都是用性命换来的啊。

  “他命好……”楚侯爷叹气，他也知道海上辛苦，甚至危险，可这会儿，这话不能顺着乔柔说，得安慰乔柔才行：“从小到大，你看他遇见事情，是不是都躲过去了？从没受过灾？再者，人都已经上船了，咱们能怎么办？你若是实在不放心，咱们就多多的做善事，给他祈福，求菩萨佛祖保佑。”

  要不然能怎么办？

  楚侯爷都没办法，乔柔就更没办法了。只是打这天气，她就开始吃斋念佛，倒不是她就真的信了佛，而是多少给自己个心理安慰，盼着真有神佛能听见自己的祈祷。

  一年两年三四年，五年过去了，楚聪依然没有回来。乔柔和楚侯爷也只能安慰自己，没有消息，那就是最好的消息。

  到了第六年，乔柔和往年一样，正要带着人往城郊去——去年冬天雪太大，城郊不少房子倒塌，那会儿她就派人施粥施药来着，这次过去，是看能不能帮着筹些粮种，好在春日里让老百姓们有粮种用。

  刚到了城门口，尚未出去，就见外面飞奔过来几个人，嘴里嚷嚷喊喊：“好消息好消息！广东那边传来的好消息，有人在海外发现了新的陆地！没人的新大陆！”

  乔柔现在听见广东那边的消息就激动，她让马车停在路边，喊了小厮过去问消息。

  不到片刻，那小厮还没打听出来什么，就见自家管家急匆匆的追过来了：“夫人，快快快，二少爷有消息了！侯爷正在府里等着呢，二少爷马上就回来了！”

  “二少爷回来了？”乔柔只问最后一句：“是真的回来了？没受伤，没残疾，好端端的回来了？”

  “是快回来了。”管家重复强调，乔柔也顾不上这点儿小差别了，只让几个婆子自己去城郊将没办的事情给办了，然后她自己就坐着马车回府了。

  只看楚侯爷一眼，她就知道，不是坏消息。

  “咱们儿子，可是立功了！”果然，楚侯爷摸着胡子笑道：“今儿早上上朝，也是皇上说了这事儿我才知道的，我只瞧着他往日里喜欢问那些海外的事情，喜欢看海外的书，还以为只是闹着玩儿的，没想到，他倒是有这份儿本事，在他的指点下，那船队，还真找到了没人占领的新大陆。”

  说着又有些可惜：“只是在海外，皇上现下也正犹豫，派人去吧，实在是太远，怕划不来。不派人去吧，那无主的地方，就那么扔着，实在是可惜了。”

  乔柔不想听这些乱七八糟的，伸手就往楚侯爷胳膊上使劲拍了一下：“儿子呢？”

  “哦哦哦，儿子马上就回来，广东那边先将新大陆的消息送回来，他们船队的人，要休养两三天，估计再有个两三天就能到。我瞧着，这次你不用发愁儿子日后的前程和生活了，皇上那意思，这次咱们儿子，怕是跑不了一个爵位。”

  古往今来，发现新大陆新土地的人，都是朝廷的大功臣。

  当然，这爵位的高低，得看皇上对这新大陆的处置，若是要用起来，那爵位就会高，若是不用，那爵位就不会高。

  “什么爵位，我也不在意，有没有都不耽误他日后生活，我只盼着他能好好的。”乔柔说道，楚侯爷一边附和，却是没对乔柔这话发表意见。

  等了两三日，乔柔一早就开始心神不宁，做事情都做不进去，眼神只往那门口扫过去，一下又一下的。从早上盼到中午，从中午盼到晚上。

  眼看一天要过去，她以为今儿是要见不着儿子了，却没想到，下一刻，熟悉的说话声就在门边响起来。

  “娘，我给你带了许多礼物，你快看看喜不喜欢！”乔柔猛地抬头，就见门口站着她那六年没见的儿子，高高瘦瘦，和走之前，完全是两个样子了。

  那眼泪，刷的一下就下来了，乔柔一边哭一边将儿子抱在怀里，但她现在抱不住了，楚聪只好自己弯下腰，伸手轻轻拍乔柔的后背：“娘，别担心，我这不是好好的回来了吗？你看，你儿子现在出息了，你儿子现在有爵位了呢，以后说出去，别人就会说，哎呀，你是楚伯爵的娘亲了，开心不开心？”

  “开心个屁！我只要你这辈子平平安安的，健健康康的，你说说你，一走六年，全然不顾你爹娘这个年纪在家里会如何担心你，你是不是不孝！”乔柔破口大骂，开哭了，心疼劲儿过去了，这怒气就上来了，使劲的在楚聪身上拍：“你该不该打！该不该骂！”

  “该该该，娘你别生气，真要打就用棍子，仔细别伤了手了。”楚聪忙弯腰将自己的耳朵递过去：“或者你拽耳朵也行，只要您高兴，随便你拽，我不疼。”

  “你这孩子，怎么就不听话呢？你好好的留在京城，我和你爹是少了你吃还是少了你穿的？”乔柔伸手拽着楚聪的耳朵，继续哭，另一只手还要抽空检查楚聪：“这六年在海上飘着，那滋味是好受的？你看看，瘦了这么多！我好不容易养的白白胖胖的儿子，这就成麻杆了！身上可有受伤？可有吃苦？”

  “没有，我好着呢，船队平平安安的就到了新大陆了，我一点儿苦没吃，现下咱们朝廷做的官船，那可是结实的很。”楚聪忙说道，又给楚侯爷递眼神求助。

  楚侯爷一开始当没看见，后来瞧着乔柔哭的眼睛都肿起来了，这才赶紧的安慰自己的媳妇儿：“人回来了就好，时候也不早了，先摆膳让孩子吃饭？这一早就进宫，到现在都还没吃晚饭呢。”

  皇上给留个午饭就很不错了。

  乔柔心疼儿子，忙收了哭声，让人准备了晚膳。吃完晚饭，本来她还想多问两句儿子在海上的事情呢，但楚聪一个呵欠接着一个呵欠的打——他可不想面对亲娘的眼泪，与其现在听老母亲絮絮叨叨，不如先让亲爹安慰一番，等再个一晚上，老母亲说不定就能平静下来了。

  乔柔也是真心疼儿子，见状就忙让他回去休息了。

  但楚聪实在是太天真了，一个老母亲，惦记了儿子六年的老母亲，好不容易见到了亲儿子，那一番慈母心肠不表达出来，就实在是对不起她这六年的苦熬了。

  “多吃点儿啊，这都是我看着厨房一点点儿做出来的，都是你以前最喜欢吃的。”说着就要掉泪：“你这六年在外面，定然是没机会吃这些的，船上的东西，就算准备的再齐全，能有这府里准备的新鲜吗？看看，你这都瘦了多少啊。”

  “点心也尝尝，也是你喜欢吃的，男孩子多吃点儿没关系，长胖点儿，你现在是太瘦了，都瘦成麻杆了，这样以后不好找媳妇儿，对了，你现在都二十多了，年岁不小了，是不是该娶媳妇儿了？你喜欢什么样的？娘回头找媒人问问，然后赶紧让人去提亲，争取明年能将婚事给办妥当，后年我能抱上大胖孙子或者大胖孙女儿。”

  “这衣服你试试，你刚回来那天穿的衣服都破旧成那样了，外面买的哪儿能合心意？不是这儿不舒服就是那儿不舒服的，还是自家针线房做的才能合心意，我前天让人给你量的尺寸，今儿就催着她们做好了，你试试看合不合适。”

  “你往日里的朋友要不要请来做客？你回来这些天也不出门走走，我都担心你那些朋友忘记你了，你现在是伯爵了，日后要有差事的，要当差，那就不能一个人都不认识，要不然，让你爹领着你见见人？或者跟着你大哥出去吃酒？”

  “快尝尝，这是我让厨房新做的菜，京城最近这两年出了不少能人，这菜可是以前没出过的，咱们侯府也是花费了大价钱才学了来的，你若是喜欢，我回头让人多做点儿。”

  “身上累不累？要不然让大夫来看看？你在外面这么些年，说不定身体里有你不知道的暗伤呢，咱们好好养一养，你还年轻，可千万不能不将身体当回事儿，要不然到了老是要受罪的。”

  一天两天的，楚聪能忍受。十天半个月的，楚聪也能忍受，毕竟他不是不愧疚的，六年没能承欢膝下，也实在是不孝，可这三个月都过去了，他的老母亲，还是这样一天照着十顿饭的喂，就算是猪，他也受不住了啊。

  赶紧的去书房找老父亲求助，楚侯爷阴沉沉的听着楚聪求饶，顿了片刻，只说到：“你过中秋就要继续去广东的事情，我尚且没有和你娘说。”

  皇上考虑了这么久，最终还是决定不放过这个新大陆。毕竟开疆拓土是每个帝王都有的野心，他并没有穷兵黩武，就能好运气的得到一块儿新大陆，若是不利用起来，也实在是太浪费了。

  与其派新人去，不如让之前发现新大陆的人去更省事儿。于是，楚聪就得了这差事，领着人往新大陆去测量，去侦察，然后做好前期规划。

  楚侯爷知道这事儿，楚聪也知道这事儿，但谁也没和乔柔说。

  这会儿楚侯爷一提，楚聪就忍不住沉默了。楚侯爷继续说道：“你娘还以为你以后再不会去了，已经找了媒人，正在说你的婚事，若是她知道了……”

  楚聪忍不住哆嗦了一下，他又有些迟疑的摸摸鼻子：“我娘会不会阻拦我？”

  楚侯爷叹气：“你说呢？哪个当娘的，能同意儿子两次三番的去外面冒险？哪个当娘的，能容许儿子年，甚至十来年不归家？你娘这次没打折你两只腿，就已经够给你面子了。”

  “那我怎么办？”楚聪忙问道，楚侯爷视线往外面扫了扫，片刻之后，转回来，盯着楚聪：“你一定要去？若是你不愿意，我能和皇上求情，让别的人代替你去。上次的船队，也不光是只有你一个人。”

  楚聪沉默了下来，良久，才轻声说道：“爹，我若是说了，您千万别生气。”

  楚侯爷不出声，楚聪继续说道：“我也是之前出去了一趟，才发现，我对海上这种生活，挺喜欢的。我喜欢听大海的声音，我喜欢看海上的风浪，我喜欢踏上陌生的土地去探险，我也喜欢和不同的人群去交流。我留在京城，只能是个文不成武不就的世家子弟，但我出去了，我能看见的世界，远比我能想象的大。”

  “我想看更大的世界，我想知道更多的东西，我也愿意将这些外面的东西带回来，好的让我们国家的人学习，坏的让我们国家的人来提防。您看，您有自己的差事做，我大哥有自己的差事做，我娘和我姐，都有自己想要做的事情，也都付出了心血去做。我觉得，出海航行，寻找全新的世界，学习全新的东西，这就是我想要做的事情。”

  楚聪看着楚侯爷，一脸认真，楚侯爷又问道：“哪怕为了这些，让父母担惊受怕？”

  楚聪愣了一下，脸上就带了愧疚和难过：“爹，我舍不得你和娘伤心，所以，这次，我就哄自己是因为皇上的旨意，下次……就再没有下次了，等这次回来，我就守在爹娘身边。”

  楚侯爷摆摆手：“你先回去吧，这次的事情，我和你娘说。”

  楚聪有些忐忑不安的出去，他不知道，他刚一出了书房的院子，旁边的竹林后面，就出来个人。

  “孩子大了，总要学会飞的。”楚侯爷伸手将人揽在怀里，伸手帮她擦眼泪：“燕子顶多是南北来回飞，可雄鹰，是要往天上飞，往更广阔的天地去的，太拘着了，那雄鹰也要熬成鸡仔了。”

  “我知道，我都知道，阿瑾不愿意成亲我都能受着，阿聪不过是想到外面走走……”可心里知道归知道，说着话，乔柔还是忍不住放声大哭，那怎么能一样呢？阿瑾就算不愿意成亲，也是在他们眼皮子底下呆着。可楚聪这一出去，就是年，十来年，甚至，永生永世都再也见不到了。

  一想到那海上的风险，一想到自己最心爱的儿子在船上，她那一颗心，就像是被刀硬生生的从胸腔里挖出来了一样。

  “有我陪着你呢，孩子们长大了，咱们就让他们去飞。好歹这后世的史书上，会有咱们儿子一笔的。”楚侯爷也鼻子酸，眼眶红，但他一个大男人，这会儿必得先安慰了媳妇儿才对。

  乔柔哭了一整个晚上，第二天起来，还要照旧投喂儿子。她能怎么办呢？总不能和楚侯爷说的一样，将本来是雄鹰的儿子，给折断了翅膀，变成鸡仔养在家里吧？

  她应该为她有这样一个儿子骄傲才对，这世上千千万万的人，哪个能和她儿子一样，能发现新大陆？

  就算她允许自己的儿子变成小鸡仔，可是，皇上会愿意吗？史书会不会记载她的雄鹰儿子只是个运气好的小杂毛鸟？更重要的，她的儿子，会不会怨恨她？她自己日后，又会不会后悔？

  楚聪也瞧见了乔柔那红肿的眼睛，但他没敢问。他猜出了点儿什么，却又不敢让自己去想，反正时间还早，他现在，只能是多陪陪爹娘，多赎罪。日后，等爹娘年迈，他必定会陪在爹娘身边的。