木屋的隔音效果比不上城中密室，荆红追却没听见说话声，只有极轻微的翻动纸页的声响。他回复苏晏：豫王进屋时曾出过声，但被阻止了，对方似乎很谨慎，用的是笔谈。想必也是担心兵营人多口杂，隔墙有耳。苏晏沉吟着，荆红追写道：大人若是担心打草惊蛇，等他们会面结束后，我可以跟踪那人，摸清底细。苏晏拿定主意，摇摇头，做口型道：定点爆破！荆红追：？苏晏：……捉奸捉双。荆红追：明白了。苏晏深吸口气，将手掌贴在墙面上，清喝一声：“开！”荆红追十分配合地将真气外放，墙面瞬间被破开个一人高的大洞，木屑与粉尘飞溅。屋内密谈的二人反应极快，当即掀桌砸向洞口，借此掩护之下，雄浑的拳风从两侧合力劈来。苏晏就在身后，荆红追没有避让，而是双手齐出，左手扣住桌面抵挡豫王的拳风，右手寒光出鞘，剑尖直刺屋中另一个人的门面。那人看见了寒芒的残影，肢体上却反应不及，连“向旁避闪”这样简单的动作都做不出，脑中只闪过一个念头：天底下居然有这么快的剑！快得仿佛已失去“器”的实质，进入了无物的境界——这还是剑吗？剑尖在那人的鼻尖处陡然停住，稳如磐石，没有一丝一毫的颤动。持剑的手亦如精铁铸就，毫无破绽。那人一动不能动，屏息许久后，吐了口长气，哑声道：“能见识宗师之剑，实属平生一大幸事……不才领教了。”荆红追面上的易容未卸，仍是店小二黝黑憨厚的模样，豫王却从这道剑光中一眼就认出来，皱眉道：“荆红追？你不是在雁门关一带遇到乱兵与清河失散，何以突然闯入兵营……呵，本王知道了。你根本就没丢过。”荆红追道：“有劳豫王殿下派人找我，现在不需要找了。”苏晏从他背后的墙面大洞里走进来，脸色平静，眼神淡然，看不出丝毫内心情绪。捡起几张散落的纸页，扫过纸上字迹，苏晏将纸页递给了被剑锋捕捉住的中年男子。那人看起来年三十颇有余，身穿一袭外罩无袖叶甲的青袍，狮鼻方颐，容貌刚硬，目光中有股凛然与坚劲之气，似乎即便下一刻就将魂断剑下，也绝不肯露怯示弱。苏晏打量他的同时，默默猜测对方身份：辽王？卫王？不像。这人身上的确有种贵气，但是将门之气，而非来自宗室。看容貌也不像北漠人……他究竟是谁，又与豫王密谋什么？豫王面沉如水，似乎很是恼火却强压着不发作，双手抱臂往墙面一靠，摆明了不想配合。苏晏也没指望他配合，甚至从进屋到现在，都刻意不向豫王脸上看一眼。方才所捡的纸页上的寥寥数字浮现在脑海：“可解大同燃眉之急”，苏晏瞥见那人隐隐露出手腕与颈侧的刀痕箭瘢，心中豁然开朗，肃然拱手道：“阁下可是大同总兵李大人？”那人再三端详苏晏，却一时把不准他的身份，便将目光投向一旁的豫王。豫王恼火归恼火，仍是微微颔首，表示不速之客是友非敌，那人方才缓和了脸色，抱拳道：“在下李子仰，不知阁下身份，为何突然破壁闯入？”苏晏知道自己大概率误解了豫王，不免带了点自嘲的讪笑：“在下苏清河，久仰李将军大名。”李子仰先是一怔，继而失声道：“苏——阁老？”苏晏摆手：“业已挂冠，不必再以阁老称。”但他没想到的是，李子仰见到他，倒比他见到了这位史册上的名将更激动些，连连说道：“即便不在朝，苏阁老一身才华与功绩，也担得起‘国相’之称，将来必定名留青史。”苏晏感到一种玄之又玄的意味：亲眼看着历史的自己，未来也将成为别人眼中的历史。如此说来，谁还不是书中人呢？他感慨地笑道：“是我冒昧失礼了。也是豫王殿下行事鬼鬼祟祟，又涉及练兵、铸火器等重要军务，我不得不多留个心眼。”豫王：你自己误会，怪我咯？李子仰闻言露出愧色，无奈道：“苏相谨慎是对的，此间之事的确是下官违背了朝廷法度，论罪当诛。”苏晏示意荆红追把翻倒的桌椅摆好，请李子仰重新落座，听他细细道来：北漠骑兵压境，大同边防压力骤增，军镇兵力不足，下属的五百多个边堡又各自为营，李子仰有心练旧募新，却分身乏术，只能委托豫王帮他训练各卫所的边军，好让他们战阵娴熟，以免被敌方逐一击破。至于这批火铳，也是他委托豫王锻铸的。他出钱，掏的是军费；豫王出力，借的是赵世臻提供的技术。“朝廷下拨的火器不够用？”苏晏问。李子仰摇头道：“是没法用！那些‘工部造’的火器，动不动就走火、炸膛，即便能用的，也远不如天工院的火器制作精良、技术先进。”“朝廷为何不批量生产天工院的新式火铳，发放至各卫所军队？”苏晏不禁皱眉。难道他离京之后，一片欣欣向荣景象的天工院有了什么变故不成？李子仰似乎知道些内幕，但难以启齿，便将求助的目光投向一声不吭的豫王。豫王沉着脸走过来，往苏晏身边一坐，说道：“因为利益！你在内阁主事时，作为你亲手创立的天工院，说是格物学院，其实更接近一个独立的官署，自成体系、圣恩浓厚，各部自然不敢怠慢。你离京之后，新帝忙于处理内忧外患，无暇多关注天工院，便有不少人打起了它的主意——“户部嫌它烧钱，工部嫌它抢生意——从火器的原料采购、加工铸造到分配各地，其中有多少的生意可做？就连本该受惠最大的兵部，也因为无人负责对接、培训兵士如何使用新式火器，而抱着因循守旧的心态，认为多一事不如少一事。“按照我的预计，天工院支撑不了多久。它太新了，犹如蹒跚学步的婴儿，失去父母的扶持，要么夭折，要么被蚕食鲸吞。”苏晏听了心里一阵难受，人走茶凉的道理他懂，但却无法接受满腔心血即将付诸东流的结局。他以为远离政治旋涡，就远离了阴谋与争斗；远离执着于私情的朱贺霖，就远离了烦恼与矛盾。但与此同时，他也远离了这个国家朝廷的主事权与话语权。此刻他再次深刻意识到，无论在朝中想做成什么事，推动什么变革，都是以大权在握作为前提的。曾经景隆帝给了他足够的权力与权限，将统治者的意志凝结成他手中的尚方宝剑，所以一切的鼎弊革新才能顺利推进，卓有成效。同样的，若是没有了他的奇思妙想与高屋建瓴，哪怕君主有心变革，也无人能接手具体实施。君与臣，不仅是名义上上下尊卑的关系那么简单，更是互相制约、互相成就。而他离弃了朱贺霖的那一日，也同样离弃了自己的理想抱负，与实现这份理想抱负的最重要的渠道……苏晏怔怔地发着呆，眼圈泛出潮意的微红。豫王余怒未消，但见他这般情态又不禁心软，便转了话风：“不过好在人才并未流失，天工院里的众多匠师，从你的描述与预测中窥见了将来这个天下属于格物学的明光，就不会轻言放弃。清河，你说过愿做举火之人，如今你做到了。火种已被你点燃，不要低估了这火的力量。”苏晏发出了一声哽咽似的长叹。李子仰道：“天工院之事，苏相不必太过忧心。今上善博采、好创新，颇为看重格物之道，等过了这内忧外患的坎儿，皇上便有余力来关注了。”苏晏努力平复心绪，低声说：“求人不如求己。”“是这个道理没错，但力有不逮时，该求人还是要求的。”李子仰面上再次露出惭愧与窘色，“下官知道，将卫所边军交予藩王操练，私下铸造火器，大是违背朝廷法度，但与北漠的大战迫在眉睫，下官也是不得已而为之，还望苏相谅解。万一朝廷追究起来，一切责任我来扛，与豫王殿下无关。”豫王轻微冷笑一声：“如何与我无关？你这个大同总兵是我向先帝举荐的，新君若是得知此事，不治你个勾结宗室，治我个不臣谋叛才怪。我们苏大人如今虽自辞阁老之职，也难保又成了什么苏御史、苏监军，专门来替皇帝侦查不轨的。”……扎心了，朱槿城！苏晏被他说中要害，无可辩驳，一口老血梗在喉咙，又听出了其中的委屈、受伤之意，心底更是内疚蔓延，下意识地想取得豫王的谅解，甚至还想为他付出点什么，以作补偿。他五味杂陈地转头看了豫王一眼。豫王触到了这缕含义深浓的目光，却故意移开眼神，好把脸色板得更难看一些。苏晏很有些沮丧，但也知道“忠心见疑”对一个人而言是多大的羞辱与打击，尤其是像豫王这样受过多年圈禁仍不改初心的，故而也只能默默地垂首。李子仰觉得气氛不对劲，又牵挂着军镇关防，便起身抱拳：“多谢苏相谅解，下官还有军务在身，这便要带着火器赶回大同。苏相若还有其他吩咐，亦可遣人去大同军镇联系下官。”苏晏与他相揖作别。豫王这半年来与他交情日深，临别时如袍泽般互相紧紧抱了一抱——对于征战沙场的将士而言，每一个与战友的拥抱都可能是最后的告别，他们十分珍惜。李子仰走后，豫王斜着眼看苏晏。苏晏从中嗅出了秋后算账的味道。荆红追也看出豫王不怀好意，便挺身而出，要护他家大人万全——三十六计走为上。可惜苏大人出于种种原因还不想走，以至答应了豫王“单独谈谈”的要求，把贴身侍卫打发去买晚餐。荆红追走时心不甘情不愿，但走远了以后，又自发自觉地转过弯儿来，心想：豫王倒也算是个落难英雄，大人对他早有改观。如今若是生出几分怜惜，也不算太离谱……心软归心软，再纳一房决计不行！莫说老皇帝怎么想，便是小皇帝知道了，还不得闹得个天翻地覆？大人，你可别给自己找麻烦啊！苏大人没听见侍卫的心声。他听见豫王磨着后槽牙道：“久别重逢，我满怀赤忱，你却抱着多少怀疑刺探、别有用心……对此，清河难道不需要向本王解释一二？”第357章 书生的坏心思苏晏对豫王有过忌惮与怨恨，也曾经避之唯恐不及，但以前哪怕情势再迫人、对方气焰再汹汹，也从未有像今次这样，令他心中慌乱又枯涩，简直连手都不知该往哪儿放了。他垂目避开豫王锐利的眼神，强作镇定地答：“什么‘别有用心’，我一介手无缚鸡之力的书生，能有什么坏心思呢？还不是看王爷近来行事诡秘，担心你行差踏错……”“苏、清、河！”豫王打断了他的辩解，声量不大，一字字却低沉有力，“你我之间，不必如此。”苏晏噎住，长叹了口气：“豫王殿下是顶尖聪明的人物。这两个月来对我的信任与纵容，一半是念旧情，另一半也是想知道我来投奔你的真正原因，所以对我在王府的一切举动睁只眼闭只眼，其实殿下心里早就起疑了，对吧？”“不，我并不想怀疑你。哪怕你数次溜进我的书房，哪怕你不露声色套我的话，我也愿将一切摊开给你看。”豫王伸手捏住苏晏的下颌，迫使他直视自己，“清河，看着我——“你眼前这个人，过去困蹇京城时何等轻伪败坏、何等面目不堪，甚至到连自己都当了真的地步，可如今他已彻底撕下那张黏于血肉上的面具。无论你来还是不来，他都对你坦坦荡荡地敞开大门，无论你信还是不信，他都会坚定不移地做该做的事。“其实，‘苏大人’对不对‘豫王’说实话并不重要，身份所限、职责所在，往往由不得人。”豫王神色严肃，眉眼间是一片北地覆霜的秋原。苏晏知道一定还有后话，不知不觉地接了个转折：“但是……”豫王嘴角微扬，一缕晴色渐生眼底：“但是‘清河’对‘槿城’，是否可以再多些坦诚？”苏晏此刻本就心虚理亏，倘若被对方严厉斥责，保不准要为了面子而战。然而对方却这么宽宏大度地一笑一问，就像用兵如神的大将，精准打击在他的软肋上。他似乎恍惚了好一会儿，待回过神来，发现已不自觉地握住了对方托在他下颌的手，甚至还下意识地往自己胸口压去，是一副要掏心窝子的架势。豫王似笑非笑地盯着他。苏晏心慌了，想转身逃离，却被对方擒拿着抽身不得，无奈道：“我说实话，你先松松手。”豫王松手，慢条斯理地扯平他衣襟上的皱褶：“你说。从最后一次见到我那好侄儿说起。”苏晏见他猜出背后授意者，也没什么好隐瞒了，把朱贺霖找到自己隐居地的事大致说了一遍，最后解释：“你也别怪贺霖多心，就辽王写给你的那些信，任谁看了都会起疑。”豫王反问：“你呢？你有没有对我起疑？”苏晏微怔后，诚实地道：“有。”豫王眉头一皱，又听他继续道：“只是从‘起疑’开始，后面的日子就十分难熬。我想就算有人把你的谋逆证据摆在我面前，我也会先考虑是不是伪证；就算你亲口承认要造反，我也会先思量你是不是受人胁迫或赌气乱说。‘起疑’不难，但‘确认’真是太难太难了，也许直到你把刀架在我脖子上的那一刻，我才会死心……“不，那一刻我怕是仍心存希望，觉得你是在做戏给谁看。也许真要等到人头落地，我才会——”苏晏越说越莫名地沮丧，最后也不知生出什么恶气，咬牙切齿道，“这便是你要的，苏清河对朱槿城的坦诚，满意了么？”豫王素来敏锐的脑子，这会儿竟有些发蒙，愣了好一会儿，方才从眼底乍然放出惊喜的亮光。他哈哈哈地朗声大笑起来，一把环住苏晏的腰身，托起他原地转了好几圈。苏晏双脚离地，晕乎乎地叫：“做什么……疯了你！放我下来……吐你身上跟你说！”豫王满不在乎：“没事，我不嫌脏。”苏晏用力捶他肩膀：“我嫌晕！”豫王知道他难受，却并不想放开，甚至生出了恶劣的念头，想叫他也尝尝这两个月来自己心中百十分之一的难受。可惜这一缕恶念初生，就被满心欢喜浇灭了。这股欢喜刺得人心中作痛，像久旱的焦土浇了水、烧红的刀锋淬了冰，发出“呲——”的一长声饱胀的疼痛的裂响。豫王停下动作，用鼻尖抵着苏晏的下颌，近乎凶狠地逼问：“忠心见疑，为人者所不能忍。如此屈辱之事，苏御史准备如何赔偿本王？”苏晏磕磕巴巴道：“下官会向皇上面呈实情，极力替王爷正名，说你是个忠君爱国的好臣子……”豫王低低咒骂了一声“被效忠”的对象。因为挨得太近，苏御史明明听清了这句欺君犯上之词，却不得不假装没有听见，以免打了自己的脸。“他爱信不信，反正我也不是忠于他。”豫王的声音越发低沉，鼻息渐重，“我问的是你！如何赔偿，快说！”苏晏受迫不过，又被上不接天、下不着地勒着，吸气道：“我……我给你举荐！王爷……不，靖北将军不是一直苦心积虑想要恢复军制，驰骋疆场？苏清河用身家性命为将军做担保，说服皇上重授你兵权，迎战北漠。”豫王怔住。他并不认为苏晏这番话只是为了摆脱催逼，说说而已。