天子转而看向站在高瑜身后的人影。大理寺卿在这般气氛中骤然被帝王唤出，双膝一软，全然不受控制般跪倒在地。他脸上顿时冷汗尽出，低着头，宛如被人扒光了衣服示众，又气又羞。叶征有些讶异：“卿怎么这般作态？朕不过是随口一问，卿便如此形容，原来卿也有羞耻之心啊？”天子每说一句，高瑜的脸色就沉郁一分。等叶征把这讽刺之语说罢，他狠狠瞪了大理寺卿一眼，冷声道：“陛下直到现在也是巧舌如簧。”“哪里哪里，”叶征微笑，“是忠定王不愿开门见山，朕自然要多说些话。”“开门见山？”“难道事到临头，忠定王也还未下定决心？”“岂会。”高瑜的目光从叶征脸上扫过，双眉不觉微皱。被闯入寝宫的天子气定神闲，胸有成竹。而他这个“真龙”，竟有些心虚气短，心神不安。不该如此！高瑜心想，他是受了叶征的影响，实则他才是真正手握大权，能左右他人生死的赢家。在这寝宫内，叶征不过是鱼肉，他方为刀俎。高瑜定了定心神，粲然一笑，道：“既然陛下想要本王开门见山，本王直说便是。”“叶征，”高瑜直呼帝王名姓，已视同不敬，“这个皇位，应该由我来坐！”掷地有声。匆匆赶来的林作雪双腿一软，直接瘫坐在寝宫之外，脸色煞白。又过片刻，得到风声的诸位官员也赶至寝宫。高瑜摆了摆手，禁卫们便撤开长枪放行。“诸位大人来得正好。”高瑜脸上带笑，悠悠道，“我正向陛下说，这个皇位理应是我来坐。”“诸位大人以为呢？”他问询出声，目光意味深长。“林尚书。”他又点出林作雪来，温声追问，“你身为礼部尚书，最是明白这天子尊位非凡人可及，你说，我与陛下相较，谁更有真龙之相？”林作雪脸色苍白至极，迟迟未能言语。高瑜微微眯眼，又将目光移转到另一位官员脸上：“你说呢？”天地雪意冷沉。囚禁先帝的暗室中不见风雪，一如初春温暖，火光映在霍皖衣略显憔悴的面容上，依然照出他几分迤逦艳色。他看着老态尽显，苍老至极的先帝。听先帝说：“霍卿，你变了不少。”霍皖衣想：这很像当初。像当初的陛下，与当初的霍大人。好像从前的事都不曾发生，只是一场微不足道的噩梦。他们还是“君臣相得”的君与臣。仿佛眼前垂垂老矣的老者，还是当年威严的帝王。可这到底不是当初。他说：“你也变了许多。”他不称他为“陛下”，态度平和。但先帝听着“你”字从他口中说出，也可谓是百感交集。变了，确然变了。无论是高氏帝，还是霍皖衣，由利益联结的绳索，终竟一日断裂、崩塌。于是二人都改换面目，陌然不识，恍如从未见过。先帝叹道：“哪知霍卿与朕，竟至如此地步。”“霍卿啊，”先帝那般亲切地唤着他，“再一次背叛、出卖谢紫殷的感觉，是否与四年前相同啊？”却问着极锋利的话。霍皖衣想：他在故意激怒我。而他从不会被言语激怒。霍皖衣道：“我现在很好，我也没有再背叛谢紫殷。”先帝道：“是啊，你是没有再背叛他。”如同心似稚子，先帝的声音里带着浅淡笑意，仿佛只是与霍皖衣在说说笑笑：“可你还是背叛过他一次。霍卿，你有没有听过一句话？叫一次不忠，百次不容。”霍皖衣睫羽微颤。他说：“那就不劳烦你挂心了。就算百次不容，那也有千次、万次。终有一日，是容得下的。”“可如果万次也不容呢？”霍皖衣道：“那也是我与谢紫殷之间的事。”先帝道：“说得也是，只可惜当年的事情已是木已成舟，霍卿，要是当初你不曾动手，又何来今日的千次、万次。”霍皖衣看着先帝浑浊的双眼。有那么一刻，他好像回到当初，在阵阵雷声中应答帝王的问话，猜测帝王的心绪。可那只是当初。他已不用去猜测先帝的任何话语。他可以随心所欲地回答。于是他回答：“可是如果当初我不动手，那我能否活着，也是未知之数。”先帝轻声叹息着：“你未必没有机会。”霍皖衣道：“你不会给我机会。”先帝道：“你怎么不求一求朕？”理所当然般，先帝又追问，“以你当初的功绩，你只求谢紫殷一个人的命，朕又岂会不允？”先帝说得认真。霍皖衣深深看着他，看他行将就木、暮气沉沉。霍皖衣道：“你觉得今时今日，我还会相信这种话？”先帝了然：“你不信。”“是啊，你怎会信呢，”先帝又道，“四年前你就不相信。”“只是霍卿，这四年来，你是否十分痛苦？”霍皖衣道：“为何要问我。”先帝道：“因为朕想知道，总是在朕眼前低着头，很是谦恭的霍卿，是否也会在心中盼着朕死。”霍皖衣轻轻笑了笑。他说：“我从没有想过这件事。”先帝着实有些讶异：“为什么？”霍皖衣道：“就算你立时死了，已然发生过的事，也终究不会改变。”先帝道：“那便一丝一毫也不盼着朕死吗？”霍皖衣道：“何必呢。”他又想：无论先帝活着还是死了，当年也好，现在也罢，到底都是他与谢紫殷的事。先帝的目光落在他脸上。端详了片刻，先帝忽而道：“你恨朕吗。”霍皖衣道：“你曾待我不错。”“何以见得。”“若无你，或许我还在世上某处不得归宿，不见河山浩大，不见天地无垠。”“我也许就此死了，也许从此困于一隅，倍尝苦痛。”他告诉先帝：“所以我不想说恨你，也不愿说我不恨你。”断剑已横在叶征的颈前。叶征曾面临数次生死危机。那时他是罪人，是先帝不容于世的污点、恨不能除之而后快的绊脚石。这却是叶征登基为帝后第一次被人刀剑相向。他似笑非笑，视线从跪倒在地的官员上一一扫过，将那种种神情看得清楚分明。叶征道：“你以何理由将朕取而代之？”高瑜神容冷肃，一字一顿道：“高氏！”“高氏？”叶征失笑，“你为的是高氏，还是自己？”高瑜眯了眯眼，对叶征这泰然无匹的姿态很是不悦。高瑜道：“叶征，事已至此，你何不束手就擒。”叶征道：“朕身为天子，岂会束手就擒。高瑜，枉你封号忠定，内里竟是如此狼子野心。”高瑜仰起头，大笑出声：“什么狼子野心！只要我做了皇帝，我即是公道，我便是国法！狼子野心又如何，届时天下人只会说朕有勇有谋！”那双眼忽而盯视叶征。高瑜道：“就同你一样！谋朝篡位，反倒成了什么明君，哈，简直贻笑大方！”