席间的人纷纷伏拜叩首。

  太子出≈nj;席迎接爷娘。

  卢兆安俯伏在地上,早已是面如金纸。

  圣人说“平身≈nj;”，阔步扶清虚子到了上首，坐下后,温声≈nj;问≈nj;蔺承佑：“听说闹贼了，究竟出≈nj;了何事？”

  清虚子意味深长看了看卢兆安,蔺承佑笑道：“此事说来话长,容侄儿≈nj;细细回禀。”

  圣人和皇后笑着互望一眼：“难得今晚这般热闹，万想不到还有≈nj;故事听。甚好≈nj;，听完这故事,再听你们年轻人斗诗也不迟。”

  蔺承佑便开≈nj;了腔：“这故事还要从端午节说起。端午节这日，国子监的杜公≈nj;到大理寺报案,说自己的女儿≈nj;杜娘子前晚在书院丢了东西，托大理寺详查此事。负责接案的正是我的上司——严万春严司直。”

  说着,他对着席间一个不起眼的角落说：“严司直,烦请你说说当时的情形。”

  有≈nj;人应声≈nj;站了起来,正是严司直。

  今日这一趟,有≈nj;不少低阶官员伴驾随行,严司直只是其中之一,混在人堆里≈nj;,丝毫不打眼。

  “正是如此。”严司直道,“杜公≈nj;昨日报案说女儿≈nj;在书院丢了两份诗稿,负责写案呈的恰是严某。”

  蔺承佑接话道：“杜公≈nj;报案时可说杜娘子丢的是哪两篇诗稿？”

  严司直一丝不苟回答：“一篇是《诗经》里≈nj;的《邶风雄雉》，一篇是《咏蝉》。”

  席上隐约骚动起来，因为大伙瞧得一清二楚,卢兆安怀里≈nj;跌出≈nj;来的那堆诗稿中，最上头的那首正是署有≈nj;杜娘子名字的《咏蝉》。

  蔺承佑为了让众人看得更清楚些，故意让宫人把从诗稿捧高一点,等到大伙都看得差不多了，这才≈nj;令人呈给≈nj;帝后。

  他笑道：“偷东西的贼很谨慎。不偷金银首饰，也不偷随身≈nj;小物，因为她也知道，这种东西杜娘子日日都会使用，若是丢了，即刻会有≈nj;所察觉。诗稿就不一样了，据杜公≈nj;说，杜娘子每日都会誊写佛经和诗稿，写完后就顺手放在书案，一共写过多少篇她自己也未必记得，即便记得，也不会日日核对数目。等到杜娘子察觉少了诗稿，这边的局已经布置完毕，到那时候，杜娘子明知自己被暗算，也是百口莫辩了。”

  “到了今晚，这贼觉得时机成熟了，便特意挑一个人多的，灯火通明的场合，然后装作不小心当众将≈nj;诗稿扔出≈nj;来，在场的人只要看见≈nj;那两张诗稿，都会以为那是杜娘子送的，这样也就能顺理成章污蔑杜娘子与他有≈nj;私了。”蔺承佑笑道，“卢大才≈nj;子，我说得对不对？”

  众人哗然。

  香象书院的学≈nj;生≈nj;们想通其中曲折，纷纷怒目瞪向卢兆安，此人好≈nj;生≈nj;歹毒，竟敢用这种龌龊法子暗算她们的同窗。

  卢兆安先是讶然，随即失声≈nj;道：“世子恐怕是误会了，卢某从不曾见≈nj;过这两张诗稿。对了，刚才≈nj;过来时，卢某曾经被人撞了一下，会不会就是那一阵被人暗算了。”

  空气一默，所有≈nj;人都将≈nj;目光移向彭二娘和她身≈nj;边的丫鬟。说来也巧，要不是彭二娘身≈nj;边的丫鬟撞到卢兆安，那堆书稿也不会暴露于人前。

  卢兆安似是很愤慨，白着脸跪于御前：“明君在上，卢某斗胆为自己辩解一句。”

  “咚咚咚”磕了几个头，两手伏地说：“卢某虽出≈nj;身≈nj;寒微，但万幸赶上了仁君和盛世。圣人选材时历来‘博访英贤，不以卑而不用’，一朝应举，卢某侥幸成为天子门生≈nj;。自从中了魁元，卢某深恐有≈nj;负天恩，孜孜矻矻，不敢行差踏错，但不知何故，这一阵常有≈nj;人在背后中伤卢某的品行，今晚这一出≈nj;，更是故意陷卢某于卑劣之境，卢某敢说，此前从未见≈nj;过这两张诗稿，此事另有≈nj;蹊跷，还请圣人明察秋毫。”

  他掷地有≈nj;声≈nj;，那些原本对他怒目而视的人，在听了这番话之后，不由都踟蹰起来，卢兆安是今年进士科第一名，文采可谓冠绝长安，不出≈nj;意外的话，此人很有≈nj;可能在接下来朝廷的制举中脱颖而出≈nj;。

  假如有≈nj;人嫉妒卢兆安，又或者有≈nj;人不想让朝廷选中这样的俊才≈nj;，那么真有≈nj;可能做出≈nj;故意陷害他的举动，而那个刚才≈nj;撞倒卢兆安的彭家婢女，就很可疑了。

  彭二娘感觉到四面八方投来的目光，气得脸都红了，手一抬，愤而指向卢兆安：“你胡说！这堆诗稿明明就是从你袖中掉出≈nj;来的，休想诬赖别人。”

  卢兆安言辞朗朗：“卢某不敢妄言，但刚才≈nj;过来之前，卢某身≈nj;上可没有≈nj;旁人的诗稿。”

  彭二娘浑身≈nj;直哆嗦，只恨一个字都蹦不出≈nj;来。

  彭大娘坐在席上，早已是又惊又怒，眼看妹妹转眼就被卢兆安拉得入了套，正要起身≈nj;为妹妹辩解，席上有≈nj;人先她一步起来说，：“皇后殿下明鉴，方才≈nj;彭二娘本在席上，不知为何突然离席而去，这其中定有≈nj;缘故。”

  正是书院四位女官之一的白女官。

  彭大娘忙也朝皇后跪拜行礼：“启禀娘娘。臣女的小妹是因突然被人泼湿了裙角才≈nj;不得不离席，事发前不知会遇到何人，被人撞到更是始料未及，这分明有≈nj;人在祸水东移。如果臣女没记错，是有≈nj;人碰到了妹妹的胳膊肘才≈nj;致使她洒落酒水。”

  那婢女早如烂泥一般瘫软在地上，闻言哆哆嗦嗦说：“婢子不是故意的——”

  突然想起了什么，猛地看向席间：“奴婢想起来了，是……是有≈nj;位娘子不小心撞了一下，婢子没能站稳，才≈nj;会不小心撞到二娘的胳膊肘。”

  婢女一边说着这话，一边漫无目用目光乱扫，扫到一个人身≈nj;上时，目光陡然一凝。

  “是她。”婢女惊愕地吞了口唾沫，“奴婢想起来了，是武二娘碰到了婢子。”

  武绮比婢女的表情更震惊，骇然张了张嘴：“我？”

  婢女紧张地点点头：“奴婢没记错，就是你武二娘。”

  同窗们的目光齐刷刷看过去。

  婢女战战兢兢道：“当时你在跟人扔纸团玩，突然狠狠撞了婢子一下。”

  同窗们开≈nj;始用目光默契地互相交流。

  这件事大伙都记得，大伙入席后，因为帝后迟迟未现身≈nj;，院长又只顾着在上头同几位诰命夫人说话，那几个性情活泼的，就忍不住在底下偷偷玩闹起来。武绮玩得最凶，而且就坐在彭二娘边上。

  武绮懵了一会，哭笑不得地说：“这、这实≈nj;在是冤枉。方才≈nj;我是跟邓娘子互相用纸团逗打过，但我真不记得撞过你。”

  邓唯礼自己也是一呆，想为自己辩解，然而这是实≈nj;情，可她似乎越琢磨越觉得不对劲，再看武绮时目光复杂了不少。

  那婢女急得眼圈都红了，仰头看着彭二娘说：“娘子，别人不信婢子，你得信婢子，婢子真是被武二娘碰到才≈nj;会失措撞到你的。”

  武绮一下子睁圆了眼睛：“真有≈nj;这回事吗？我、我怎么一点印象都没有≈nj;了，况且我和彭二娘之间隔着你这婢子，就算碰了一下，怎就能让彭二娘撒了酒杯？要不你再好≈nj;好≈nj;想想？”

  众人越听越糊涂。

  彭大娘和彭二娘恨恨然瞪着武绮，越往下攀扯，牵扯进来的人就越多，到最后必然会成为一笔糊涂账，要命的是单凭自家婢女的证词，无法证明酒杯是被人诚心碰倒的。

  正是一团乱麻之际，有≈nj;人鼓起掌来：“好≈nj;好≈nj;好≈nj;，难怪能布下这么多天衣无缝的局。就凭这份睁眼说瞎话的本事，足够蒙骗许多人了。”

  说话的正是蔺承佑。

  大伙一头雾水。

  蔺承佑一笑：“先不说这两张诗稿是何时出≈nj;现在卢兆安手中的，就说刚才≈nj;那一幕，是，席上是挺喧闹的，正是仗着这一点，那人才≈nj;敢颠倒黑白。不巧的是，因为大理寺早早就有≈nj;了怀疑的对象，所以有≈nj;些人的一举一动，全被人看在眼里≈nj;。严司直，烦请你说说当时怎么回事。”

  严司直再次起身≈nj;：“严某入席之后，一直盯着那位嫌疑人。事发时彭家娘子手里≈nj;端着酒盏，婢女则在旁候立，就当彭娘子端起酒盏喝酒的时候，有≈nj;个人的后背重重撞到了婢女，婢女又撞到了彭娘子，于是酒就撒了，但因为郡王殿下正好≈nj;来了，席上人忙着起身≈nj;行礼，席上一乱，彭娘子和婢女也就顾不上追问≈nj;这件事了。再之后彭娘子忙着离席整理妆容，婢女扶着彭娘子匆匆而去。因为时机掐得正好≈nj;，纵算事后追问≈nj;，也是一笔糊涂账，好≈nj;在严某瞧得清清楚楚，当时撞到彭家婢女的那个人——”

  严司直肃然看向武绮：“正是武家娘子。”

  武绮满脸茫然。

  严司直：“因为你这一撞，彭二娘和婢女不得不离席，婢女在离去的时候又撞到了赶来入席的卢兆安，偏偏这么巧，卢兆安恰好≈nj;在大伙面前掉落那卷诗稿……”

  彭大娘和彭二娘万万没想到事发时居然有≈nj;人作证，并且这个人还是大理寺的官员，一时也呆住了。

  蔺承佑看着武绮笑道：“想不到吧？是你撞的，不是别人撞的，这件事可赖不到旁人头上。”

  武绮愕了半晌，无奈苦笑：“对不住，都怪我记性不好≈nj;，或许是玩得太兴起，压根没意识到自己撞了人。二娘，刚才≈nj;我也是一头雾水，我向你赔个不是。”

  彭二娘冷冰冰不接话，旁人却一大半相信了武绮的话，毕竟严司直的证词只能证明武绮撞到过彭家婢女，却无法断定武绮是有≈nj;意还是无意。

  再说玩得兴起时谁会注意到自己撞了人，于是再次把愤怒的目光投向卢兆安，要不是此人存心抵赖，怎会把彭锦绣和武绮扯进此事。

  蔺承佑体≈nj;谅地点点头：“武娘子记性不大好≈nj;，这也无可厚非。不过有≈nj;了严司直的证词，至少可以说明彭二娘并非有≈nj;意离席，一个事先毫无防备之人，又怎能把诗稿塞到卢大才≈nj;子手里≈nj;。卢大才≈nj;子，你还要坚持说是彭家婢女把诗稿塞到你怀中的吗？”

  卢兆安挺直脊梁，泰然道：“卢某从头到尾都没说过是那位婢女所为，但卢某从未见≈nj;过这两张诗稿是事实≈nj;，也许有≈nj;人趁乱将≈nj;其塞到了卢某怀中也未可知，还请圣人明察。”

  蔺承佑似是早料定卢兆安有≈nj;此说：“行，你没见≈nj;过这诗稿，总该见≈nj;过她。”

  说着招了招手：“带上来吧。”

  金吾卫们压着一位穿着粗布衣裙的老媪过来了，老媪被五花大绑，嘴里≈nj;还塞着布条。

  老媪身≈nj;后，则跟着好≈nj;些布衣百姓。

  再后头，则是大理寺的衙役，衙役手里≈nj;抬着好≈nj;些箱笼，也不知里≈nj;头装着何物。

  蔺承佑一指老媪，对卢兆安说：“你可认得她？“

  卢兆安漠然摇头：“不认识。”

  蔺承佑看着左边的几个老百姓：“他说他不认识这婆子。你们是卢公≈nj;子的邻居，要不要提醒提醒卢公≈nj;子？”

  几名老百姓伏在地上不敢抬头，口里≈nj;却说：“卢公≈nj;子，你怎会不认识她？这是卖饧粥的王媪，经常到我们巷口卖饧粥的，每回王媪过来，你都要出≈nj;来买一碗粥，记得前日你还买过。”

  卢兆安恍然大悟：“哦，原来是王媪，恕某眼拙，看她被五花大绑，一时没认出≈nj;来，世子，她这是怎么了——”

  蔺承佑却道：“好≈nj;了，卢公≈nj;子这边认完了。接下来该认认另一位了。”

  说着看向右边那几个老白姓，看他们吓得哆哆嗦嗦，蹲下来温声≈nj;说：“别怕，待会需要你们认一个人，抬起头来好≈nj;好≈nj;说话。”

  几人擦了把冷汗，慢慢抬起头来。

  “你们住在醴泉坊永安大街附近？”

  几人讷讷点头。

  “见≈nj;过这婆子吗？”

  “见≈nj;过。她隔三差五就到我们巷口卖饧粥。”

  “抬头仔细瞧瞧，那边可有≈nj;你们眼熟的人？”

  几人顺着蔺承佑的指引往前看去，不一会就认出≈nj;了某个人：“认得，她叫皎儿≈nj;。”

  “为何认得她？”

  “她经常出≈nj;来买东西，买得最多的是饧粥。”

  “她是谁的婢女？”

  “武、武二娘。”

  “端午节那日，皎儿≈nj;可出≈nj;来买过饧粥。”

  几个人再次点头：“买过。”

  蔺承佑噢了一声≈nj;：“记得这么清楚？”

  “因为这饧粥不算多么好≈nj;吃。况且这位是宰相千金身≈nj;边的丫鬟，端午节府里≈nj;有≈nj;的是好≈nj;吃的，论理是瞧不上一碗饧粥的。”

  问≈nj;完这话，蔺承佑对众人道：“连日来卢兆安为了备考鲜少出≈nj;门，端午节也不例外，这一整天，他只在这位王媪过来时出≈nj;门买了两碗粥，而等卢兆安买完粥没多久，王媪就推车走了。这老媪一路不曾停留，径直走到武二娘家附近才≈nj;停下来继续卖粥，不一会儿≈nj;，武二娘身≈nj;边的婢女皎儿≈nj;出≈nj;来买粥，老媪同样马上就推车走了。这一点，两边的街坊邻居都可作证。

  “有≈nj;意思的是，据监视卢兆安的衙役回报，这位看似贫苦的王媪一整天只卖了三十七碗粥，而从卢兆安所住的义≈nj;宁坊到武二娘所住的永安大街中间，起码有≈nj;五处热闹的街口，王媪口里≈nj;吆喝，脚下却没停下来过。是卢兆安的住处，终点则是武二娘的住处。”

  “巧的是，杜娘子前脚丢了诗稿，后脚这诗稿就出≈nj;现在了卢兆安的手里≈nj;，加上这位推车穿过整整两座坊，但事实≈nj;上只卖了‘三十七碗粥’的王媪，我有≈nj;理由相信，这件事与武二娘有≈nj;关，她负责偷诗稿，而王媪负责将≈nj;其传递给≈nj;卢兆安。”

  卢兆安：“荒谬，实≈nj;在是荒谬，卢某虽买过几回饧粥，却从不曾与这位王媪说过话，单凭这个就硬说卢某与此事有≈nj;关，卢某断不敢认。”

  武绮也很莫名：“我可从来没听说过这事，皎儿≈nj;，你在外头买过饧粥？”

  那婢女忙说：“婢子是买过几回，但连她模样都没瞧清过，这实≈nj;在是无中生≈nj;有≈nj;——不，婢子的意思是说，是不是有≈nj;人故意嫁祸咱们。”

  “嫁祸？”蔺承佑讥诮道，“义≈nj;宁坊那边，每回买粥的是卢兆安本人，永安大街这边，每回买粥的是武二娘身≈nj;边的大婢女。没人押着你们去买粥，一切都是你们自愿的，而且不是一两次，也不是一两天。我在弄明白这种事绝对无法嫁祸后，当晚就令人盯着王媪，而另一边的人，则随时候在武家附近。到了今早，天色还未亮，武二娘身≈nj;边的皎儿≈nj;就偷偷出≈nj;门了，到附近寺院东墙外的梧桐树下，把一包东西塞到树干的虫洞里≈nj;，皎儿≈nj;走了没多久，王媪也摸黑来了，趁周围没人，把那包东西摸出≈nj;来走了。

  “今日卢兆安和武二娘都要随驾出≈nj;城，为了不打草惊蛇，我没让人捉住皎儿≈nj;，而是下令当场逮住王媪，王媪来不及把那包东西藏起来，里≈nj;头正是一锭金。”蔺承佑，“你说你不认识王媪，却让你的丫鬟皎儿≈nj;一大早给≈nj;王媪送金子，如今铁证如山，我倒想听听，你还能怎样狡辩。”

  武绮瞠目结舌：“我什么都不知道。”

  她倏地转头看皎儿≈nj;：“你这婢子，这到底怎么回事？——”

  皎儿≈nj;面如死灰，一言不发埋跪下。

  蔺承佑令衙役把皎儿≈nj;带过来，和颜悦色道：“看清楚你的主人是个什么货色了？下一步，她就要声≈nj;称那锭金是你偷走的而自己全然不知情了。指使你做下这么多肮脏事，转头就把你推出≈nj;去，不觉得心寒么，你确定你还要为她卖命？”

  皎儿≈nj;死死咬住嘴唇。

  “据我朝律典，从犯如能主动提供线索帮助缉凶，都可以从轻发落，你也知道她心肠有≈nj;多狠毒，真要把所有≈nj;事都推到你一个人头上，你可就难逃一死了，还有≈nj;她学≈nj;来的那些邪术，动辄会让人魂魄不全，你就不怕自己也落得跟武大娘一样的——”

  皎儿≈nj;一个激灵：“我说，我说。那锭金、那锭金是二娘让奴婢送给≈nj;王媪的。”

  席上哗然。

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