张自贤霎时面目通红，不知是羞耻多一些还是愤怒多一些。话里话外说的皆是他从前劣迹，却不点名道姓叫他正面应对，反倒将矛头对准江余氓。这又何尝不像像黄毛小儿犯了错，被提溜到大人跟前讨说法？叶玉棠心想，若她是张自贤，多半这回已经臊得要掘地三尺要将自己埋了。他料想今日必有一死，梗着脖子骂了句，“要杀要剐，悉听尊便，哪来这许多废话？”死到临头，突然生出了点气节。人之将死其言也善，这话倒也有几分道理。谁知巴德雄却说，“杀？今日呢，我可不是为了杀人来的。人命可惜，剑式也可惜，我昨日反思己过，觉得做人当把格局打开……”一席话令张自贤稍有迷茫，旋即打了个哆嗦，忽然生出惧意。倘或巴德雄若直截了当要寻仇报复，反倒能给他个痛快。但如此故弄玄虚，如头上虎头铡死活落不了地，一颗心始终不高不低悬着。巴德雄接着说，“你们口中我大奸大恶，我却自忖本性不坏。虽杀过几个人，倒也事出有因。诚然，手头是染了血，故我今日前来，是来赎罪的，是来渡人的。你们若愿成我之美，那过往私怨，我便也既往不咎。”江宗主始终不曾出言主持局面，程宗主亦不在当场，旁人大多不知事情全盘始末，此刻自然也不明白他葫芦里买的什么药，故不肯随意接这话茬。一时群龙无首，场面无人主持，稍乱了阵脚。铜面生见江宗主与公子立在一处，想他多半为什么事绊住，便代为出口问道：“你说手头染了血？这些年，你伤了谁，杀了谁，又如何染血，可否一一言明？”巴德雄笑道，“急什么，一件一件来。”说罢，他转头望向张自贤身前，问方才骂他那少年：“你将你师父一身绝学学个十成十，要多少年？”那少年一愣，思忖半晌，旋即认真答道：“站桩三年，养气三年，练气三年，运使又三年。龙虎山重外功，与人过招必要近得身旁，要练得‘上虚下实中间灵’。因此这四样基本功夫较之别派更为看重，没个十四五年不成气候。之后再习剑法刀法、拳法掌法，此为形意，少说也要三五年才得要领，至于领会得如何，全凭个人天赋造化。自入门来，旁人皆说师兄根骨清奇，可堪与师父当年比肩。而我天资愚钝，稍逊一筹。师父入门二十年习得乾坤手，师兄与师父相当，我则至少需再多习上四五个年头……你问这个做什么？”巴德雄问，“今日我给你一条捷径，可一步登天，别说与你师父比肩，哪怕武冠天下，亦不在话下，你走不走？”那少年不屑笑道，“习武乃是以身筑高楼，妄想偷工减料一步登天，轻易便使楼台塌，便是自寻死路。”叶玉棠觉得这话耳熟，细细想来，似乎是剑老虎常挂嘴边的一句话，乃是老生常谈，没想倒被晚辈们记挂在心里。她往剑老虎处看去，果不其然，他听闻这话，脸上难得流露出些微欣慰。巴德雄摇摇头，“可惜，可惜。今日你师兄折了，师父也立刻就要死了。这一门剩你一根独苗苗，却还要十年方能学懂这门功夫。可惜，可惜，乾坤手就此绝迹喽。”少年扶着师兄，回头看看自己师父，不禁脱口骂，“你这老怪，怕不是眼瞎了？省些力气治治眼疾吧！”巴德雄笑了，指指腰，“你师兄冲进猫鬼阵，从这里往下，咔嚓，废了。”“你问问你师父，问问这一众江湖前辈，问问江宗主……”“古往今来，这世间猫鬼阵落下的残疾可有哪个治好的？”……字字句句皆对他师兄除以死辠。他师兄就折在他眼前，在他怀里痛苦□□。而他师父，一言不发，简直像在佐证贼人一字一句……那老头喋喋不休，接着说道，“你师父嘛，与我有不共戴天之仇……”少年人虽面色如纸，倒还算坚定，攥紧拳头，骂了句，“满口胡言，诡计多端！还请闭嘴吧，我不同你搭话！”索性闭起眼，不听不看，全当他放屁。叶玉棠会心一笑。这小孩也挺好。巴德雄笑笑，显示十分惋惜，冲张自贤道，“你看，我本想放下屠刀，可你徒弟偏不成全。今日这佛是成不了了，便不妨血债血偿，你也不要怨我。”说罢，他手头一拽，身形往前腾出一段。叶玉棠屏息看着，长生没于袖间，攥在掌中，两指抚上机关，将要蓄势待发。谁料那白色小点荡出尺余，在大刀前头那柄较小残刀上坐定不动了。叶玉棠暗骂：操……她等的暴躁，不禁挠动丝线，问身后人：这老贼，怎么这么戒备？安抚之声似一线泉水从指上涌来：不急，再看看。她丈量白点距离，觉得把握不大，否则劫复阁人也早将他擒了。索性收了兵刃，按捺着。巴德雄掏掏腰悬囊袋，一把往水中一送。叶玉棠眯眼去瞧，隐隐瞧见那是团滑腻的东西，一粒一粒如同鱼籽，看着像是死物。撒入水中不多时，水中叠浪翻沸，往河岸涌去。片刻，一条乌黑的东西从翻沸处出了水，背负青花的色泽，初看花色像条瘦骨嶙峋的斑鳢，胳膊长一截出了水，后半截却像是有无穷无尽，游移间碎细鳞片华光可鉴，原是条洞庭湖中常见的王锦蛇。各色水蛇紧随其后，陆陆续续出了水，齐齐展展，向叶玉棠蜿蜒而来。叶玉棠与为首那只铜钱眼相对视，心说，这群东西盯着我来的？长孙茂声音及时响起：别动。她没动，眯眼瞧着，问他：老奸贼是丢了把生蛇蛊？长孙茂道：是。这种刚炼成的，叫次生蛇，不能直附于人。可以附着死物，也操纵蛇蝎游鱼一类的活物，往往利害相交取其利，故这一只附于王锦蛇，余下的附着于乌游蛇。叶玉棠道：它们直冲我来，是觉着我最厉害？那群蛇忽然在她百步之前停驻，像是遇上什么威胁，齐齐将头高昂，丝丝吐信。忽而群蛇又埋下头，不动声色绕过二人，朝着另一头曲折爬行。那头立着剑老虎父子。江余氓侧目望着群蛇，重甄则不动声色，拇指滑向食指上系的指万箭。叶玉棠问他：这群东西，是忽然发现身后有个更厉害的？长孙茂道：不是。大蛊吃小蛊，遇上神仙骨，自然绕道走。原是怕被神仙骨给吃了……叶玉棠倒没想到。可剑老虎怎么办？他可没有神仙骨护体。此刻被点了穴，若冲开穴道对付生蛇，巴德雄必会遁地而逃，这事便算前功尽弃。若任凭水蛇进犯，也算落入贼老头子圈套……这事真的无解。眼看着黄黑青花的蛇围着剑老虎打旋，中有两条甚至盘曲试探着沿他长靴缠绕而上……叶玉棠拳头攥紧，汗都下来了。那父子眼瞪得一个比一个圆，却自岿然不动，也不知怎么想的。远山处长笛倏地奏响，锐而尖，叶玉棠脑中那根弦差点就绷断了。闻着声，蛇如斩断的粗绳，一根根从剑老虎身上抖落，落在地上打几个卷，复又绷直身子，向山头游去。剑老虎始终不声不响；直至群蛇游远，额上、颈上方才青筋渐渐起伏，紫色长衫背后尽数湿透。叶玉棠缓缓顺过一口气，心砰砰跳。眼角余光瞥见到剑老虎目光如炬，似乎正看着自己，叶玉棠也回望过去。虽不知他为什么看向自己，她却有心赞赏英雄，实在忍不住不搞小动作，从衣角下头向他竖去一个大拇指。剑老虎眉头一紧，移开视线。长孙茂看在眼中，不由讲了句：昨日过招，他不敌你，今日生蛇却寻他不寻你，他已生了疑心，你还有心和他插科打诨……险情一过，当心他拿你发作。叶玉棠回了句：那险情一过，你带着我逃快点，别给他抓着。长孙茂：……她忍着笑，盯着巴德雄看了阵。方才一试探，此人更少几分防备，肢体动作显见的松懈下来，纵着长蛇，游向山腰，在张自贤师徒周遭打转。他手头吹奏的笛子不是谢琎那把。叶玉棠忽然明白过来：巴德雄不可能第一个将生蛇种给剑老虎。剑老虎太强了，贼老头怕自己控制不住。手无玉龙笛谱，要生生操纵生蛇剑老虎……这于他来说，又何尝不是铤而走险？傻子也不会这么做。叶玉棠继而又想，可若谢琎不是被他捉走的，还会有谁？若是没同马氓接上了头，巴德雄没理由没拿到笛谱与八重山笛，便来奔赴此险。马氓没取到玉龙笛谱，谢琎却丢了，这山头还有旁的势力？会是什么人？叶玉棠问：巴德雄会不会还有同伙？片刻之后，才听长孙茂答道：很有可能。这局面，凭他一个人，做不成。叶玉棠想了会子，问：可人呢，为何躲着不出来？长孙茂答：要么像我们这般，留作后着；要么便是起了争端，想当渔翁。拿了玉龙笛谱，却没给这老头……若是后者，倒还挺说得通。搞不好是想等老头真将这山头人炼成只神仙骨，再来捞笔大的。谢琎拿玉龙笛谱同马氓换金蝉蛊解药，以及芭蕉园那会她被谢琎所控，这两件事，她没敢告诉长孙茂。谢琎秉性单纯正直，还颇可靠。何况笛谱被她烧了大半，任谁拿去，怕也兴不起大风浪。她不愿为这点小事绝了那小丫头活路。也不愿这点小事令长孙茂无端为她担心，更怕他因此寻谢琎麻烦，绝了江彤后路。仔细想想，他多半真做得出来。管他来人是谁，索性杀了便是，问题不大。只是眼前这狡猾老贼，如何引他到跟前来？远处山头，巴德雄悠悠说道：“放着师父不救，偏生要使风木含悲，也不肯舍我功德圆满；放着神仙不做，偏要做那庸常之人……”说罢他又纵近尺余，立于水中残刀之上，摇摇头道，“不懂，不懂。”