“沈掌柜来泉州了，师父肯定很欢喜。上次一别，他念叨你好久。说不定见了你，气色还能好些。”罗宁说着，脸上便浮现一层笑，随后又散开来，有些为难的左右看了看，他有事在身，又怕这次一别再也找不到沈琢了，。沈琢想了想便道：“这病疯子在何处？我也想去看看情况，还能帮帮你。”他在京都也听过几耳朵这疯病，没想到到泉州也有。“好啊好啊！”罗宁喜滋滋道，“就在城外的庙里。”病疯子大多数时候是不怎么疯的。他们安安静静地窝在角落，只是双目无神，瘦如槁木，面色蜡黄。官府把人围在城外一处荒废的庙宇里，四周都有官兵把守。罗宁朝为首的人鞠了一躬，来到施膳的棚屋。有些人疯的不是很严重，还能自己端着碗过来盛饭，有些人便不行，只能靠着人一勺一勺喂进去。沈琢让阿烟待在棚屋里，自己端起膳食，朝庙宇里头去。除了正中间的佛像未动，两边都搭了石床，稻草上铺着被褥，倒也还算整洁。左右约莫十多人的模样，按照情况程度分开。他挑了一个离得近的病疯子，与他相对而坐。只见这人手扯着一根枯草，看着远处的佛像嘴里念叨着“离开”“极乐”之类的话。沈琢把饭送到他嘴边时，病疯子忽然盯住他，片刻后尖叫起来，一巴掌打翻了他手里的饭食，枯草如同毒蛇一般悄无声息地绕在沈琢脖子上，随后绞紧，地狱般的声音在他身后响起：“我要杀了你！杀了你！”那声音刺耳无比，沈琢只觉得耳膜快要炸裂。他想到逢年过节时处理稚鸡——一条细线绕在脖颈，使劲拉扯，稚鸡在细线之下扑腾乱抓，奋力挣扎，最后没了生气。他感觉自己就像是那只稚鸡，窒息感一波一波涌上脑海，他感觉自己脖子快要被勒断，视线越来越模糊，病疯子的力气大得出奇，沈琢本能地挣扎却也只是徒劳。他想，不会自己就这么死了吧？意识消失之前，只听见周遭慌乱的脚步声，还有人大吼一句——“来人，病疯子发疯了！”第101章 江家（二）“沈大哥？沈大哥醒了！”“我看看。”一只手在他眼前晃了晃， 来人“咦”了一声，“怎么没动静？不会是傻了吧？”“你才傻了。”沈琢一张口，才发现自己声音哑得不行， 吞咽时还带着异常的疼。他看着屋里头的人， 目光锁定：“你怎么在这？”“说来话长。”萧钰递了杯茶过来，“感觉如何？”“还好。”沈琢喝了一口，才发现这并非是茶，带着点苦味还有回甘。“还好？你都从鬼门关走了一遭。要不是官兵摁得快，如今我恐怕就是在坟前给你烧纸了。”萧钰好笑道。沈琢这才想起来自己昏迷之前的事：“怎么回事？”“我也不知。据说最先只有那一个，但是后面那庙宇里头的病疯子受了影响，一个俩个都发了疯。”“为什么？”“我怎么知道，大夫都查不出来的事， 你问我？”沈琢下床， 除了喉咙，别的地方倒还好。他打量着四周，看起来却不像是自己投宿的那间客栈。萧钰解释道：“官府本想把你扣下， 是我出面将你接了过来。这里是胡记， 那小孩非不让我走，我拗不过没办法。”“多谢。”沈琢披好外袍，继续问道，“你来泉州有事？”“师公的尸骨失踪了。”萧钰脸上没了笑意，他思索片刻，“我算了一卦，发现泉州风水有异， 和当初师公留下来的一个卦象十分相似， 便请旨暗访。谁知刚一来就碰见你这事。”“失踪？怎么回事？”萧钰摇头：“不知， 或许事情还未结束。”沈琢点点头， 坐了一会儿，忽然问道：“你来之前…京都如何了？”“你直接说想问霍遥不就行了。”萧钰一脸我还不知道你的表情，“霍大人接了任务，好像去渝州了。裴将军护送使臣回西域，继续驻守边塞。至于山海楼，我瞧着崔大人和卢大人每日都回去捧场，应该不至于出什么事。不过你要真想知道，书信一封问问不就行了？”沈琢来泉州的计划定的太快，他走时都还未来得及和霍遥告别。七日未见，思念成灾。两人又细说了一番各自的事，早在沈衔玉案后，沈琢就把萧钰当成了自己人，两人交过心，在沈衔玉案里联手趟过一回，自然没什么可隐瞒的。破庙里头的事情传开来，泉州城人心惶惶，生怕病疯子一个不小心就跑到街上。原本热闹的街头巷尾，如今却有几番凋敝之景，早早有店铺关了门，也没几个人敢在街上逗留。“沈掌柜，你醒了。”罗宁从另一头过来，“恰好师父今日也醒得早，你要不要去看看他？”沈琢点头，又问道：“当时来不及问，胡老怎么了？为何突然就病倒了？”“师父本就有旧疾，从饕餮宴回来就受了凉，一直没有好转。”罗宁有些不敢往下说，眉间愁云笼聚，忽然轻声道，“大夫说只剩个把个月了。”一进屋子，浓重的药味扑面而来，苦得令人不适。“咳咳…怎么又回来了？”“胡老师傅。”病榻上的人缓缓抬头，枯瘦的脸上先是疑惑，看见人后却是惊喜：“是你这后生。”胡老撑着上半身靠在床头，相比之前的见面，他要憔悴了许多，双眼布满阴翳，眼白浑黄，缭绕着一股挥之不去的病气。“能再见你一次，倒也无憾。”胡老毫不吝啬地夸道，“你确实是我见过的鲜少天赋高的人…你若是改变想法，我还有时间，尚且还能教你一点。”“此次来泉州，是因为我娘的事。”沈琢如实道，“胡老，我已经有师父了。”“哼，你师父是谁，我倒要瞧瞧，哪还有拦着徒弟不让学的道理。”“他于我，如同亲父。”胡老冷哼一声，一而再再而三的拒绝已经让他面上十分难看。罗宁见状，顺势蹲到床边拉着胡老的衣袖，可怜兮兮地望着他：“师父，您您为什么一定要收他，您是不是不想要徒儿了？我也能学很多！”“就你这脑袋，教你十遍你都记不住。”胡老没好气道。罗宁小声反驳：“我哪有。”“吃最多的江南菜你十成如今都才只学会五六，更别说那些鲜少接触的。”每日汤药不断，连嘴里都烦着苦味。胡老说着便来了兴趣，冷不丁来了一句，“我今晚想吃脆膳和鲢鱼。”“不行！”“怎么了？！临死了还不让我吃？！你个欺师灭祖的萝卜头！”胡老敲了罗宁的头一下，气得再度躺下，翻身背对着他们，像个赌气的小孩子，“我可不管，没有我就不吃药！”“你！你倚老卖老！”罗宁气得眼眶都红了，奈何床上的人就是不听，还扯了被子蒙住耳朵。他气得跑了出去，在院子里原地跳了好几下，最后还是老老实实进了厨房。沈琢忍俊不禁：“这两师徒的脾气倒是如出一辙。”嘴硬心软。“天资不足，但品行端。”萧钰靠了过来，“话说，你什么时候有的师父？若我没记错，你痴傻了十九年，唯一对你好的亲人，便是阮姨。”“你不是会算卦？自己算算。”沈琢一笑，抄起袖子就进了后厨。菜筐里什么食材都有。花色鲢鱼还在池子中甩着尾巴，另一池则是鳝鱼，扭着身子像一条条黑蛇。罗宁看着身板小，力气却大得很。一条鲢鱼直接拍晕，利落的分开，鱼身剔骨鱼肉捣烂混着香菇丁和瑶柱一起熬进粥里。鱼头一分为二，放入锅中煮，随后捞出去骨，随后放入油锅中烧烩，再用熬好的鸡汤混以香菇和冬笋干重烧。取个头均匀的鳝鱼在清水中加盐煮，捞出取鳝肉分成段，油锅炸两回，炸至金黄香脆，浇以配好的卤汁。罗宁处理过程有些生涩，但还算顺利，沈琢原本想进来帮忙，不过好像也帮不上什么。毕竟是胡老的徒弟，再怎么被说天资愚钝，手上还是能见得到真工夫。一个时辰后，灶上飘出鱼粥的香味。罗宁给胡老盛了两碟，正要端进去，就见胡老拄着拐杖慢悠悠地走了出来。“师父。”胡老坐下来，先是喝了点粥，再夹起脆膳往嘴里送，却一言不发。沈琢夹起尝了一口，脆膳香酥，松脆甜口，鲢鱼肉软肥嫩，好像没什么大问题。“你这粥倒是一如既往的熬得好。不过这脆膳和鲢鱼，我怎么教你的，最重要的是熬汤调汁，炖、闷、煨、焐，哪一步都不能马虎。”胡老看了沈琢一眼，又继续道，“工夫有了，火候却不能落下。一道菜看着容易，里头的心思和学问多着呢。”“我知道了，师父。”罗宁乖巧地应下，学问什么的他向来只是一知半解。要是师父真的走了…他以后就再也没人点拨没人可以管了。“你哭什么？瞧你这点志气，我当初怎么就领了你回来。”胡老啧道，“男子汉大丈夫，哭哭啼啼像什么话？憋回去。”“我就是想，想到你……”“我怎么啦，这鱼长肥了不就要变盘中餐，人老了不就得通极乐，你这是拦着我不让我去天上享福。”胡老挑刺的话一针见血，歪理同样也一大堆。他摇着拐杖戳了戳罗宁的腰：“明日我要吃布袋鸡和海参。”他说完也不管罗宁的反应，就进了屋。药味随着门一开一合飘了出来，很快便消散在空气里。“没事，我觉得好吃。”阿烟出声道。罗宁摇摇头：“是我太笨了，达不到师父的要求。”“你才十岁，日子还长。”萧钰自顾自夹着菜，吃得奇香，“吃惯了京城的口味，偶尔换换倒也不错。阿琢学一学，回去多添些新样式。”沈琢无情地戳穿：“你这是怕回去了吃不着吧？这算盘打得整个泉州都听见了。”“诶，你学了不是多了几样招牌？怎么还说我打算盘呢。”“你也不怕累到我沈大哥。”几人你一言我一语，倒是把罗宁那点伤心给驱了个干净。泉州城因为疯病，各家都没什么生意。胡记早早关了门，几人吃完饭，围在院子里说了说闲话，倒也还算安宁，只是时不时伴着胡老的咳嗽声，听得不免让人揪心。月亮不再似几日前那么圆，它缺了一角挂在天上，一排乌鸦飞过，掠上枯枝，刚要站稳，又被人影惊动，乌啼着飞走。。“萧大人，沈大哥。”来人正是一整天都未曾出现的元白歌。“去哪了？也不回来吃饭。”“我让他去打探消息了。”萧钰解释道，随后又问，“可查到什么？”“病疯子确实被关起来了，只是，”元白歌顿了顿，“人数比我们白天看到的要多。”“多多少？”“两三倍不止。”“那不就…将近有百人。”罗宁震惊，“可，可也没听说谁失踪啊！”