“好嘞！”阿烟碎步地跟在沈琢身后，磨道，“给我看看嘛看看， 沈大哥……”“当真没说什么。”沈琢无奈， 只得把怀里的信掏出来递给阿烟，还没片刻又抽了回去，话锋一转：“曹叔今日如何？”“还是老样子，整个人梦魇了一般。曹叔儿子真不是个东西，骗人钱就算了，还把家里的产业偷了去抵押，败家玩意！”“为今之计， 还是要先找到小曹。”前堂传来一阵嘈杂， 沈琢瞧了一眼便催着阿烟过去：“许是大元摘粽叶回来了， 快去帮忙。”“好。”鱼片下锅， 饱满的米粒混着雪白的鱼汤在锅中翻滚，散发出阵阵香气。沈琢将门轻轻关上，随后又看了一眼那信，心里已然有了一个主意。阿烟看着元白歌背上一摞手上两篮筐的碧绿，忍不住道：“你买这么多粽叶做什么？！咱们只有四个人，吃的完吗？”“沈大哥叫我买的，咱们吃不完可以卖啊。”她瞧了一眼周围，小声嘟囔道：“客人都没几个，还卖粽子呢？”阿烟把东西搬到后院，挪了个大的盆子用清水浸着，随后去厨房将客人的粥端过去。那客人一身素衣，腰间的玉佩却价值不菲，惹得阿烟不由自主地多看了几眼。客人感觉到她的目光，指着玉佩笑了笑：“喜欢？”阿烟摇摇头，不好意思道：“没见过这么好的物件。”以前在岑州也看过那些公子少爷们带玉佩，可却并没有这般毫无瑕疵，京城的富贵人家果然不能和地方相论。没想到那人却并未当回事，反而取下来放在桌上：“送你了。”“啊？！不不不，我随便说说的！”“不值几个钱，何至于让你连连后退。”男人朗声笑道，“你们馆子这粥不错，合我口味。”“京城好吃的这么多，难不成您每家都要送块玉佩吗？”“哈哈哈哈倒不是没有这种可能。”男子修长好看的指尖随意点着桌子，又吃了最后一口粥道，“你这粥还有么，我想带走。”“有，您要多少？”“十份。对了，让我见见你们老板，这总可以吧？”“当然可以！”阿烟喜道，连忙跑去后厨将沈琢拉了出来：“你们慢慢聊，我去盛粥。”“这小丫头风风火火的性格，我喜欢。”男子将目光投向沈琢，上下打量后眼睛微眯，“奇怪了。”“什么奇怪了？”“没事。在下姓萧，单名一个钰字，字玉成。”沈琢不由得多看了萧钰一眼，随后道：“沈琢。”“巧了，咱们名字挺有缘分。”萧钰脸上始终挂着淡淡的笑，“这鱼片粥嫩滑不腻，清淡爽口，鱼香四溢，着实合我胃口，不知沈老板可有兴趣接萧某的单？”沈琢眼睛微亮，有单接那自然是好的，说不定还能做成老顾客，一传十十传百以此作为推广。他坐下来让阿烟沏了壶茶：“萧…公子，不知要什么单？”“就这鱼片粥，”萧钰说着一顿，“若是日后在你这吃到合胃口的饭菜，只怕还要加上些。”沈琢大概猜到是做什么，就如同岑县修岑口码头那会儿送伙食，这萧钰应该也是这个意思。于是他问：“几人份，送到哪？何时送？”“约摸十人份。先每五日卯时送到泰安街宫门口，我可以多付一成的钱。”沈琢微微讶异，这居然是在宫里当差的大人，他行礼道：“原来是萧大人。”“在宫里是官，在你这确是客，不必多礼。可要先付定金？”“不必，有专门的账本，阿烟！”“诶！”阿烟拿出一本崭新的账簿，又将笔墨给沈琢备好，两人站在桌前，好半晌都没动。萧钰看出来了这俩应该是第一次经营生意，连如何下笔都不知，便笑着接过来：“我居然是沈老板头一单，这得留点凭据，以后若是发达了，沈老板可得给我点便宜价。”他说着便在纸格上落笔，随后又想起什么来，取下随身携带的玉佩递过去：“你是生人，皇宫盘查严格，又有别的人进进出出，难免费时间。你拿着我的玉佩，他们自会来接食盒，你们馆子只管送到便可，也免了你们的麻烦。”“谢萧大人。”素衣身影慢悠悠的离开山珍馆，临走前一脸满意。沈琢摩挲着手里的玉佩，恍惚间感觉有些熟悉。“沈大哥？”沈琢被阿烟一句话叫回神来。阿烟歪头看他：“沈大哥，你刚怎么不写啊，让人家笑话咱不识字了。”沈琢万年冷静的脸上终于浮现一丝裂痕，他微微窘迫道：“我的字难看，想等他走了再写。”没想到萧钰直接自己动手。算日子下来他已经两个月没练过字，也没翻过书几乎把霍遥教给他的东西给忘了个干净。说到霍遥，沈琢已经好些日子没见过他了，倒是裴四往这里来的勤，客人多时还能打下手。不知道他此刻在忙些什么。“下午我去莲田县一趟，你好好看着店和曹叔。”沈琢一顿，“蒋术若来，你便把大元叫醒。”“叫醒他？！他睡午觉跟猪一样！”“他不是去参加军营选拔了吗？怎么还有时间睡午觉？”“三天后的事去了，这几天大清早练刀，吵死了。”阿烟抗议道，又问，“沈大哥，你去莲田县做什么？”“看货。”莲田县位于京都西北方，出了街走两刻钟，约摸就到了。所谓莲田的名字，是有由于莲田县八成的地都是莲田而来。这小县傍水而生，大片莲田暴露在蓝天之下，紧挨着的荷叶像铺了一块碧毯，风一吹拂绿浪翻滚。沈琢撑着伞，那股眩晕感方才好些。年前刚来这个朝代，他时不时会有混沌无神的时候，像是魂魄离体失了对这副身躯的控制，年后这症状才好些，到如今已有四个月的安稳。今天他刚到这，就一阵天旋地转，胃里翻腾绞痛，差点没栽倒在地。他撑伞的手微微颤抖，脸色有些发白，路过的人不由得多看了他几眼。“沈老板？”面前忽然出现一个中年男子。男子肤色微深，似乎常年暴露在烈日之下，一双手满是细小的伤口。他身着粗布麻衣，朴素干净，眼里带着些疑惑：“是山珍馆的沈老板吗？”“你是……老马？”“是是是，我是老马。”老马憨笑起来，“老曹跟我说了您今天要来，远远就瞧见您，您没过来我还不敢认。”老马注意到沈琢的脸色，下意识抬头：“诶呦，是不是被这日头晒到了？渐渐入夏太阳大，要是没习惯的话可会晒出病症来。”“没事，我走太急了。”“走路来的呀？！不用这么着急，我今天都闲着。”沈琢跟在老马身后转上街，听着他的介绍：“我们这虽然地方小，可莲田确实数一数二的。几百年前咱们这也算是穷地方，是那时的皇帝陛下亲自带人勘察，在此种莲，才给了我们这儿的人一条路子。咱们走的是主街，这些巷子里的小道，您搁哪条走，最后都能到某个莲塘。”“说到莲塘，现在也只能瞧着些嫩苞，一点点颜色杵在荷叶底下。若是七八月来，就能看见满塘花色，可漂亮了！”“那里也有路？”“啊，您说那儿啊！那边是一片平地，不过我们莲田的人一般不去那。”池塘靠着一座，岸边种着一排杂七杂八的树，后头隐隐约约可见一条小路。沈琢收回目光，好笑道：“难不成那里还有什么豺狼虎豹？”“可不是。”老马迟疑了一会，越说越小声，“莲田县好歹也有过皇帝亲临，依山傍水也算是一块宝地。以前那些富家大户啊，总会在这买几处房产……”话未尽沈琢便猜到老马是什么意思，他微眯着眼道：“是墓地。”老马点点头，又有些唏嘘道：“葬在咱们这，几年都没曾见过人来祭祀，生前再富贵，死了那也是一场空。”“你们去过吗？”“当然去过。县令拨了银子，叮嘱我们每年好生打扫不得损坏。”老马看向沈琢，“沈老板难不成想去看看？”沈琢也不掩饰：“听你这么一说倒是有些好奇。”“要我说也别看了，坟都长一样不说，还晦气。”老马嘟囔两声。沈琢不再多问，两人又往前走了片刻，上了一叶小舟。湖面泛起涟漪，荷叶带着晶莹剔透的水珠在池塘里摇摆。老马扇了扇风，身上出了汗，他随手摘了朵荷叶抖了下，折去长茎往脑袋上盖。“沈老板打算进多少？您今年算来的早的，要是再晚些，可就被人订光了。”沈琢伸手拨了下立着的粉色花苞，想了想道：“一斤多少？”“市场价二十文，咱们第一次合作，给您十八，如何？”二十文已经算是高价，就算给他九成，沈琢算了算也有点亏，山珍馆刚起步，他不知道将来形势如何，也不敢打包票一定能赚回来。“再低三成，我多要五十斤，如何？”“不行不行，太低了，生意不是您这么做的！”老马摇摇头，“您可别不信，我这里的藕可不比江南那边的差。”“若我多要一百斤呢？”老马脸上有明显的动摇。“这样，您给我十五，我多要一百斤，外加五十斤莲子。”老马叹了一声，随后无奈道：“十六，不能再少了……我知道沈老板您的店刚开，但咱们这也有一家老小要养，这藕苗种下去长出来一年到头就指望着这点讨日子过活。”沈琢良心忽然就被刺了一下，总感觉自己是个坑老百姓的黑贩，随后又将这种想法抛之脑后。做生意的怎么会让自己亏，果然自己还是太嫩了，差点被老马影响。“行，就这么定。”沈琢一口答应下来，老马脸上虽露了几丝难色，不过片刻又消散不见。小舟穿过一片又一片莲塘，从东岸至西岸，老马沿途给沈琢讲了当地的风土人情，又介绍了些别的特色。沈琢明白他是什么意思，不过他不吃这套，只是应声时不时点头。西岸过去有几处荒废的草屋，不同于别处，这里田地也已经变得干旱，相比别处长到膝盖出的翠绿稻田，倒显得格外突兀。“十几年前京城兵变，他们一家从军，都死在战乱里，这田就一直没人作。”老马也并非今天就这一件事，小船靠了岸，两人约好明日签契的时间，便就此分开。沈琢不着急回去，便在附近转了一圈。相比京城中心的繁华热闹，莲田县地处偏僻，倒跟寻常县庄没什么两样，只是来往多了些奢华富贵的马车。沈琢走回东岸，顺着那条隐在草木后面的小路往前走，不一会儿便到达一处空旷地带，只见零零散散有几处孤坟，立于原野之上，似乎许久没有打理。这里的坟碑大多数都没有刻名，只有生于哪一年卒于哪一年，大多都是仁和年间的事，坟前贡品倒不少，糕点水果以及并未点火的香烛。他漫不经心地寻过去，终于在一棵柳树前停下。坟很旧，被这棵突兀的柳树遮了荫，像有自己的一番天地。与别处不同，墓碑上刻着主人的大名，生死详细，落款“上官”。正是沈琢生母江卓君的墓。