自从上次两母子不欢而散时，这还是头一次见面。直到赵姑姑提醒，他才起身向皇后行了一礼，将她迎坐下，问：“母亲怎么来了？”皇后的目光落在他额角的伤，眼圈蓦地红了，哽咽，“闹成这样三郎满意了？白白便宜了那贱婢！”谢珩沉默片刻，道：“不做便不做，儿子也做得累了。”“胡说！”若真被废，他以后当如何自处。皇后安慰他，“眼下他在气头上，待事情平息些，我亲自去同许公赔不是。你放心，他想废储没那么容易。”谢珩“嗯”了一声。皇后盯着他额头的伤看了一会儿，问：“还疼吗？”谢珩喉结微微滚动，摇头，“小伤而已。”皇后一时之间也不知同他说什么好。两母子静坐片刻，皇后起身，“那阿娘先回去了。”临走前，她回头看了他一眼，想起那日吵架时他说的话，道：“三郎若是累了，去玩也是可以的。”她头一回说出这样贴心的话来，谢珩不由地抬起眼睫看她一眼，这才发现她其实已经不年轻了，脸上虽敷了脂粉，可依旧未能遮住眼角的细纹。皇后见他不作声，以为他还在不高兴，想了好一会儿，道：“三郎从来不说，阿娘不晓得三郎心中有那么多委屈。”言罢，便离开了。直到她人走远了，谢珩才回过神来，微微红了眼眶。*许家。许贤回家后不久便得到东宫禁足的消息。许贤想了想，将这一消息告诉正在屋子里修养的桃夭。桃夭愣住。她没想到太子竟然也会因为犯错被拘禁。她想了好一会儿，问：“太子是个很好的储君对吗？”她虽然总觉得他是个“假道学”，可是从前在桃源村时，也常听人夸奖太子一心为民。哥哥提起他时言语监十分赞赏，是个十分值得追随的君主。许贤没想到她会问这样一句话，沉思片刻，十分公正地评价，“太子殿下是极好的储君。有□□遗风。”说句大逆不道的话，圣人半点也及不上太子。桃夭又问：“拘禁是一件很要紧的事吗？会废太子吗？”许贤见她一小小女子发生这种事竟然没有怨恨，而是能够想到这些，心中很是宽慰，道：“废立储君谈何容易。此次不过是对太子小惩大戒，也算是给阿宁出气了。”话虽如此，可太子竟然敢公然对抗圣人，恐怕此事不会轻易收场。桃夭放下心来。若真是因为她导致储君被废，换一个不靠谱的储君上位，天底下的老百姓恐怕一人一口唾沫也要淹死她。这时管家来报，“宫里来人了。”许贤道：“阿宁这几日就好好在家里休息，暂时哪里都不要去。若是不放心那两位老人家，阿耶便派人将他二人接入府中暂住。”桃夭乖巧“应”下来。许贤才回到书房，管家便道：“宫里一共来了三拨人。圣人，皇后，以及太子殿下皆下了赏赐。”许贤闻言眉头紧皱。圣人同皇后意在安抚，太子殿下今日此举简直是公然在同圣人对着干，究竟意欲何为！管家又将一封书信呈上前，道：“方才金陵沈家来了书信。”许贤打开看了一眼，面色发白。管家瞧见他面色极差，忙问：“您还好吗？”半晌，许贤吩咐，“府里的婚事暂时不必准备了。”管家楞了一下。沈家这是退婚了！许贤又道：“此事先不必叫小姐知晓。”沈家退婚，沈时恐怕早就得到消息。先看他如何决定。若是他还肯娶，他便是豁出老脸，也会为他挣出一个好前程。并不知晓已经被人退婚的桃夭倚坐在榻上望着窗外发呆。天暗黑得厉害，院子种的几棵海棠树的枝叶被风刮得像似要翻转过来。采薇见状来连忙上前关了窗户，道：“这样大的风，恐怕要下大雨了，小姐再受了凉就麻烦了。”果然，没过一会儿纱窗上映下一道闪电，几声震耳欲聋的雷响过后，屋外头哗啦啦响起雨声。桃夭道：“来长安那么久，几乎不曾见过这样大的雨。”江南倒是多雨水，时常连绵十天半个月。想一想，她也很快回江南了。她心中一动，道：“我绣的嫁衣哪里去了？”采薇从一旁的箱笼里找出来给她，笑，“离成婚的时间这样短，小姐又何须这样麻烦。”桃夭甜甜一笑，“从前两次成婚很匆忙，每次嫁衣都来不及绣，这一次想亲自绣。再说，也不过是绣些花样而已，费不了什么事。”她希望这是自己最后一次成婚，以后都能圆满。大雨连绵，出不了门的桃夭日日躲在屋子里绣嫁衣。这日雨小些，管家来报，说是沈二公子来了，在外头等着她。桃夭好奇，“为何不请他进来？”管家迟疑片刻，道：“沈二公子只说是请小姐出去。”桃夭搁下手中的嫁衣，连忙撑着油纸伞出去。沈时正在角门处等她。桃夭才瞧见廊下站着的青衣郎君吓了一跳。才几日不见，他好似瘦脱了相，眼里布满红血丝。桃夭连忙迎上前，十分心疼地摸摸他的脸，“二哥哥怎么了这是？”沈时打量着眼前的少女，想起那年他爬墙去找她玩，她坐在秋千架上笑着问他：“等阿宁长大二哥哥就娶我好不好？”他终是不能娶她了。沈时喉咙发紧，喉结不断滚动，哽着嗓子道：“我要回江南了。对不起宁妹妹，我恐怕要食言了。”桃夭闻言怔住，眼圈逐渐地红了。半晌，她咬了咬指尖，挤出一抹笑，“好啊。”沈时突然伸手把她抱在怀里，“对不起。”桃夭拍拍他的背，哽咽，“我知道二哥哥定然是有不得已的苦衷。”直到马车消失在雨幕里，桃夭才收回视线，失魂落魄回了屋子。她抱着还差几针就绣好的嫁衣，呆坐在窗前。屋外仍下着雨，松一阵紧一阵，好似越来越大。也不知是不是吹了冷风的缘故，当夜桃夭便着了风寒。采薇知晓她心里难过，哽咽，“还有不到半个月就成婚，怎么好端端就退亲了呢？”桃夭反过来安慰她，“沈二哥哥定然有他的难处。”采薇轻轻叹了口气，“小姐别难过，以后总会有更好的。”桃夭笑，“我知晓，我不难过。人的缘分走到尽头，无论如何都勉强不得。”采薇闻言，落下泪来。她才十五六岁竟然说出这样的话来，也不晓得从前究竟经历过怎么样的事情。许是水土不服，虽只是小风寒，桃夭却总不好。如此反复了一个多月才痊愈的桃夭在迎来了第一个腊八节。那一日长安刚好迎来第一场雪。与此同时，外放江南做了常州刺史的沈时同人订婚的消息传到了长安。得知消息的桃夭正在暖阁内赏雪。她还是头一次见那样大的雪，才不过一晚的功夫，地上的雪已经有半尺厚。处处银装素裹，亭台楼阁如同冰雕一般，美不胜收。她正伫立在窗前望着不远处开得极好的红梅发呆，直至身后想起脚步声才回过神来，回头一看，正是许贤。她连忙迎上前，扬起一张雪白小脸，问：“阿耶怎么来了？”许贤望着才不过一个多月，人瘦了一大圈的女儿心疼不已。他牵着她的手坐到火炉旁，关心她这几日的起居。她突然问：“我是不是做了很多错事？”她回来才几个月，给家里带来了那样多的麻烦。许贤安慰她，“你没有错，也没有对不起任何人，同样沈时也没有错，人的本性就是趋利避害，所以别放在心上。日子久了，什么都会好。”顿了顿，又道：“好孩子，人这一辈子遵循本心的去生活是一件极难的事情，阿耶希望你能一直这么坚持本心的生活。”退婚这么久以来，这是他主动提及此事，心中得到极大安慰的桃夭忍不住扑到他怀里呜咽起来。沈二哥哥不肯娶她，她其实也懂的。每个人都有每个人的难处。他如今有了好的亲事，她也替他高兴。她就是想不明白，事情怎么就弄成这这样了。她哭了好一会儿才止住眼泪，抬起湿漉漉的眼睫，“哥哥还没回来吗？”“这两日便到了。”