腊月初一，钢材市场。汤云平得意洋洋，威风凛凛，刚开市就风光了一把。铺面上挂着一个又大又长的横幅“进口钢材，每吨一千两百块，敞开供应。”来得早的客商，几乎全集中在汤云平的店门前。一群一群的客商走进店里，去后面的临时仓库看货。有人当场下单。是兴隆建材贸易公司和南方建材销售公司，各下单一千吨。场面火爆，热闹非凡。接着，有几个小客商下单，几十吨一百吨两百吨的都有。开市不到一个小时，就有两三百客商看货。当然，也有不爱凑热闹的人。所谓旁观者清。钢材市场停车场。一辆黑色轿车里，坐着三位老板。驾驶座上是许老黑，副驾座空着，张孝南和方自立坐在后排。三位联手拿下西环路项目的老板，尽管有分歧有冲突，但现在不得不再次团结。这次钢材价格大战，仨人开始是旁观者。价格大涨，仨人按捺不住，在每吨一千五的中高位上一头扎入。不属于白手一伙，也不加入四家联盟，仨人算是特立独行。涨到每吨两千时，仨人才得以暂停。暂停的根本原因是没钱了。整整一万吨，平均价格每吨一千七，也就是一千七百万块钱变成了钢材。流动资金和工程款，几乎都变成了钢材。现在，价格跌到每吨一千二三的地步，仨人面临着一个痛苦的选择。卖出，还是不卖出？现在抛出就是亏，不抛的话，要么亏得更多，要么还有扳回的机会。本来，仨人昨晚商定，暂时不动，静观其变。但现在，进口钢材的出现，打破了钢材市场的短暂稳定。进口钢材质量稍好，卖价每吨一千二，相当于国产钢材的每吨一千一。而今天的国产钢材，还在苦苦支撑着每吨一千三的价位。仨人都是精明人，知道汤云平的背后是白手，汤云平卖进口钢材，就是白手在卖进口钢材。白手在杀价，赤裸裸的杀价，就看你们敢不敢跟。仨人坐在车里，看了老半天，也沉默了老半天。方自立道：“找白手问问吧。”张孝南一声轻叹，“唉，咱们不再是他的好朋友，他能说真心话吗？”方自立苦笑一下，“问总比不问好。”许老黑扭头问，“谁去问？”张方二人齐看许老黑。“我去？”许老黑犹豫。张孝南道：“老许，你免费把防渗水独门绝技送给他，这个人情，到什么时候都好使。”“好吧，谁让我许老黑脸皮厚呢。”方自立道：“老张，你跟常清扬关系好，常清扬跟白手关系好。你去找常清扬，也许从侧面可以摸到点内情。”“行，我去找常清扬。”许老黑发动车子，离开钢材市场返回市区。车到西环路项目总指挥部，先让方自立下车。再到市建筑协会，张孝南下车，去找会长常清扬。许老黑开车去腾飞集团公司找白手。白手正在自己的办公室里，坐在大板台边，专心致志的第n次组装那个大哥大和那台微机。关于这个大哥大和这台微机，已成为腾飞集团公司内部的一个大笑话。有一次在公司食堂吃饭时，白手当众吹牛，公开宣布，利用业余时间研究大哥大和微机。大哥大是玉姐送的，在玉姐家时已被拆散，至今白手已组装过五十多次。微机是公司自己的，被白手拆散后，已经组装过三十几次。奇怪的是，无论是大哥大还是微机，每次组装完毕，都会多出好几个配件。有一次，白手组装大哥大完毕，剩下的配件正好是零。白手开心得手舞足蹈，大声欢呼，以为自己大功告成。不料，丁小洁那个三岁的宝贝女儿丫蛋，不知是什么时候钻进来的，从大板台下冒出来，两只小手攥着五只小配件。白手哭笑不得。许老黑来访，白手只好暂时停止欺负大哥大和微机，陪着许老黑在沙发上坐下。“老许，你找我有事？”“明知故问，小白，你明知故问。”白手笑问，“你也被套牢了？”许老黑点点头，“我们仨，上万吨，一千七百万。”“你们仨？”“我，张孝南，方自立。”白手笑了，“好，看到你们仨人团结，我替你们感到高兴。”许老黑骂道：“去你的，猫哭耗子，幸灾乐祸。”白手不生气，笑着反骂，“他娘的，我是挖了一个坑，可我没让你们跳啊。”这倒也是，白手挖的不是暗坑，而是搁在阳光下的，谁跳进去谁只能怪自己。“唉，一千七百万，把我们仨压惨喽。”“你少来，老许。以你们仨的实力，一千七百万根本不是问题。”许老黑苦笑道：“站着说话不腰疼。西环路项目，根据协议，春节后才能下拨工程款。现在拨下来的钱，全用在了拆迁上。也就是说，现在我们是在垫资施工，花的是我们自己的钱。”白手点着头噢了一声。“更要命的是，年关将到，要发员工们的工资和奖金。这个钱，就是天上下刀子也得发。”“这个当然，必须的。”许老黑继续诉苦，“小白，你也知道的，我和我家方玉玲各开一家公司，我的实力大减。我说我有五百万的实力，连我自己都不相信。张孝南和方自立那两位，顶多都是五百万的实力。你说说，一千七百万压在仓库里，我们仨的现金流紧巴不紧巴？”“理解，理解。”白手连连点头。“理解？”许老黑瞪了白手一眼，“既然理解，那就告诉我你的底线，你打算什么时候结束这场赌局，我什么时候能够解套？”白手摇摇头，问道：“老许，你做项目十几年，有过半途而废的吗？”“哼，百分之百没有。”“那我为什么要半途而废？我如果半途而废，我自己就会惨不忍睹。老许，你死我活，我也没有退路。”你死我活，许老黑听得哆嗦了一下。这是，电话响起。白手拿起电话听了听，忍不住叫起来，“钢厂也进场搅局了？好，好啊。”许老黑脸色大变。