酒足饭饱之后, 眼看着夜色已深, 再回家续摊是不太可能了。也不知是谁先开了个头, 等我回过神来, 大家已经一本正经议论起了先前的“谜之白色人影”。

  “那种现象，我还是第一次看见。”

  作为在场资历最老的前辈，药研笃定地断言。

  “在异能中很少见吗？”

  骨喰谨慎地压低嗓音，以免被一旁好奇的千岁小妹听见。

  大概是方才火锅的余韵吧，他白净的面容看上去比平时更为红润。

  “嗯, 该怎么说呢……如果是‘异能生命体’的话, 应该不会是那种古怪的状态……”

  “有一瞬间, 我好像看见了那个人影的脸。”

  清光交叠双手托起下颌，略带困惑地回忆道：“的确，那是某种和我们不同的东西。虽说也不是‘没有五官’，但是……”

  ——那道人影的“五官”，就好像是熔化的蜡像一样。

  又或者说, 好像是晴天里消融一半的雪人。额头、鼻梁与脸颊都土崩瓦解，失去轮廓，淅淅沥沥滴落下眼泪般透明的水珠。

  【比起异能, 倒不如说更像是幽灵呢。】

  不知是谁开口说了这么一句。

  “……”

  忽然间，仿佛有一阵冷飕飕的夜风穿堂而过，将室内沉淀的热气驱散了几分，连带着我头脑中积压的热度也逐渐消散。

  取而代之地, 一种前所未有的不安感浮出水面。

  （幽灵……？）

  “幽灵啊～我从来没见过，这个世界会有吗？要是笑面青江在就好了。”

  萤丸丝毫没有受到不安感染, 照例谈笑自如：“不过，有我在也没问题啦！”

  “江户时代的怪谈也很多呢。那个还挺有趣的……”

  “怪谈的话，光是这条街上就有不少啊。”

  岩窟王原本一直冷眼旁观，此刻忽然将话题抛向我：“对吧，aster？”

  我知道他是有意活跃紧绷的气氛，便也顺水推舟地接过话茬：

  “对啊。譬如夜间突然奏响的钢琴，一早醒来发现家门口开出了从未见过的花，堆积的垃圾不翼而飞，厨房里的白糖被换成味精，白酒被换成雪碧，酱油被换成乌龙茶。还有，父母明明没有给孩子准备圣诞惊喜，平安夜却有惟妙惟肖的圣诞老人敲窗户，送出孩子期盼已久的礼物……”

  “这真是怪谈吗？”

  贞德神色复杂，“一点都不可怕，而且更像是东洋传说里的田螺姑娘。”

  “当然不可怕啦。”

  我手扶着额头长吁短叹，“我们接到通报之后调查了好一阵子，才发现这一系列灵异事件的幕后黑手只有一个，就是对门的鹤丸国永。”

  贞德：“……哈？？？”

  “鹤丸啦，就是那个鹤丸。你还记得之前那位‘肝舰娘，换刀男’的奇妙提督吗？鹤丸就是他家的刀，正好在这条街上打工。整条街上百分之九十九的怪谈，都是他为现代人准备的‘嗨，今天你吓到了吗？’……真想逮捕他。”

  “也、也没什么嘛。主要还是在做好事吧？”

  alter亲亲果然对鹤丸十分宽容，于是我更想逮捕他了。

  “话说回来，就没有什么正经的怪谈吗？”

  或许是对鹤丸的恶作剧早已司空见惯，清光百无聊赖地敲碗，“就像是那种，‘我好恨啊～盘子怎么少一个～’之类的。”

  “……那真是太可怕了。”

  我满怀真情实感地按住胸口，“这意味着我要买个新盘子。”

  “那、那个。”

  千岁小妹探头探脑好一阵子，几乎用目光把迦尔纳上下三围量了个遍，终于怯生生地举手插话：

  “大家想听怪谈的话，我可以讲一个……”

  “哦哦哦～”

  我第一个鼓掌起哄，“千岁今年高三了吧？学校里应该很流行吧，这种话题。”

  “是，是的。确切来说，是和我们班级有关的事情。”

  千岁小心地抬起眼环视一圈，发现大家都在全神贯注地聆听，便也稍稍鼓起了勇气：

  “据说五年前，我们班级——英才高中三年级2班，有个女生不幸去世了。”

  原来如此，的确是日式恐怖故事常见的开头。

  （不过，这个学校和班级，似乎有些熟悉……？）

  “那位女生品学兼优，长得也很漂亮，全班同学都非常喜爱、怀念她，班级里一直保留着她的座位，大家每天都会为她带来鲜花。毕业典礼时，学校也邀请了她的父母到场，捧着遗像和大家一起拍毕业照……”

  这……虽然心意可嘉，但是听着怎么有点儿瘆人。

  “之后同学们每年都会聚会，大家一起为去世的女生默哀祈祷。直到第三年，奇怪的事情发生

  了。”

  “奇怪的事情……？”

  虽然“想听怪谈”是清光亲口提出的愿望，但听到此处，他仍然紧张地咽了口唾沫。

  “嗯。非常离奇，非常恐怖的事情。”

  像是心生胆怯、又像是为了营造氛围一般，少女本就纤细的声音一径微弱下去，如同夜色中摇曳不定的幽微烛火。

  “——那个死去的女生，好像回来了。”

  “回来了？”

  贞德拧起眉头，又转向我低声道：“什么意思，像我一样吗？”

  “如果现代也有吉尔·德·雷的话，说不定吧。”

  我口中小声应答，心思却已经完全被千岁口中的“怪谈”吸引了。

  虽说传言不可尽信……但不知为何，我总觉得她的叙述中蕴含着某种真实。

  某种可怕的真实。

  “是的，她回来了。”

  “谁也没有亲眼见过她，听过她的声音。但是，在大家聚会后一起拍摄的合影上，【多出了一个人】。”

  “一个半透明的，白色的人。那个，就像你们今天说的人影一样……五官都溶解成奇怪的形状，只有嘴巴上扬，很明显是在笑。”

  “那个白色的人，和过去的老同学们站在一起，裂开溶化的嘴巴，开怀地、无声地大笑着。下一年也是，再下一年也是……”

  “——————”

  这一次，我是真的彻底清醒了。

  那感觉如此阴冷，仿佛全身血液与胃里的火锅汤汁一同冷却，又在一瞬间全数蒸发，从我头顶散了个干干净净。

  不是因为故事中乏善可陈的老套情节，而是因为——

  我终于回想起，“英才高中三年级2班”那种微妙的熟悉感从何而来。

  “迦尔纳。”

  我感觉喉头干涩，像条脱水的鱼一样开合嘴唇，“我有件事想跟你确认一下。”

  “我也注意到了。”

  迦尔纳沉吟着道，“三年级2班，又发生在五年前，那很可能就是……”

  ——五年前，川崎、小雪和三条院修平三人就读的班级。

  “那个班级里，有人死了……？”

  难道说，导致川崎变成家里蹲的原因不仅是失恋吗？

  “aster从未提起过这件事。”

  迦尔纳面色沉郁，把眉睫压得更低了，“果然，我还不足以解决他的烦恼吗。”

  “药研，查一下今天那位受伤女性的高中班级。”

  我迅速反应过来，“如果那道人影确实和‘去世的老同学’有关，这就不是单纯的意外事故了。”

  事实上，倘若今天不是我们恰好在场，那位女性恐怕会被锁在上不着天、下不着地的透明熔炉之中，在众目睽睽之下，一边随着象征浪漫的摩天轮升上天空，一边无可挽回地走向死亡。

  谁都看得见她，谁都救不了她。

  宛如一场扭曲倒错的演出。

  如果这并非意外，而是有“人”故意为之——

  毫无疑问。

  这将是一次精心筹划、饱含怨毒的谋|杀。

  ……

  ……

  萦绕于我心头的不祥预感，最终在我跨出店门那一刻得到了验证。

  不是因为我看见了妖怪、幽灵，或者穷凶极恶的杀|人犯。

  只是——仿佛夜色凝聚成形一般，在数米之遥的街道对面，伫立着一道宛如绘卷苏生的奇妙人影。

  和服迤逦，纸伞斜撑。古典的木屐与柏油水泥格格不入，踩在这条久经风霜的石板路上，倒是相得益彰。

  清凉的、似曾相识的药草芬芳，好似具有生命一般蜿蜒弥散，浮动在同样清凉如水的月色之下。

  “卖……”

  我惊喜交加地开口，却被他抵在唇边的食指和一声“嘘”生生截住。

  隔过浮夸艳丽的妆容，青年眉宇间的神色也像是隔了一层薄纱般暧昧不明，无从分辨。我唯一能够确定的是，他穿透薄纱凝视我的目光十分认真，其中蕴含着一种近乎庄严的气度。

  然后。

  就像是叮嘱少不经事的孩童一样，卖药郎启唇说道。

  “茜小姐，你也在寻找【雪女】吗？”

  “这次还是收手为妙。”

  他每一个字都说得轻而缓慢，好像唯恐我听不清，听不懂。又好像那话语不是现成的，需要先从头顶裁一段清冷的月光，慢慢地捻成丝线，编成琴弦，再从弦上一个个弹出悠长的、直击听众心底的音节。

  “与雪女有关的灾厄，也许会……夺走你珍视的事物。一旦失去，就再也回不来了。”