红历三年,四月。

  春末夏初时节，正是最适宜出行的气候。

  马蹄踏在平整洁净的路面上上，“哒哒”的声响能传出去很远。田间地头忙碌着的农人们,听见这动静，都不由得暂停下手中的活计，远远地朝这边望过来,猜测是不是又有商队前来交易。

  自从这条水泥路修起来之后,往来贸易忽然变多了很多，就连他们这些沿路的居民们，也常常受惠，不需赶远路进城，就能买到所需的东西，而且要价还比城中便宜许多。

  先跑到路上来的是小孩子。

  他们原本就散落在各处玩耍，好奇心又强，看到车队，自然要凑过来查看。

  如果是在以前,这种行为是会被家长严厉禁止的。大路上人来人往,一个错眼，孩子可能就被人抱走了，哪家都不会轻忽。

  现在却不同了,自从凤州并入红巾军,新的官吏和军队进驻之后,首先就来了一次扫黑除恶行动,地毯式地将整个地界都摸排了一遍,该抓的抓，该杀的杀，该发配去挖矿的去挖矿,很快，这片土地上的风气就焕然一新。

  女人们敢独自出门了，也敢放孩子出去玩耍了。

  孩子们从路边冒出头来的时候，正好看到车队停下来，并且往路边靠了靠，让出一半的地方，瞧着很像是商队要摆摊，于是都拥了过来。

  李雍容刚跟明月霜汇报完马蹄似乎出了点问题，需要临时修理一下的情况，一转头，就发现自己已经被七八个孩子包围了，不由问道，“做什么的？”

  孩子们这才看到她身上穿的是红巾军的军装，激动得脸都红了。你看看我，我看看你，羞涩得不敢开口，互相推搡了好一会儿，才将年纪最小的女孩子推了出来。

  小姑娘似乎很爱干净，跟其他的泥猴们不一样，一双眼睛大而有神，忽闪忽闪地望着李雍容，小小声问，“你是红巾军的女兵吗？”

  “是的。”李雍容笑了。

  小姑娘的脸立刻就红了，眼底仿佛闪着星星，“好厉害！”

  又说，“我们还以为是商队来了。”

  “商队经过的时候，会停下来跟你们交易吗？”马车内传出一道清亮的声音，问道。

  孩子们的视线立刻跟了过去，便见车窗的帘子被挑起来，露出了一张他们不知道如何形容的脸，只能目瞪口呆地看着她。半晌，小姑娘结结巴巴地说，“仙、仙女。”

  娘亲故事里说的仙女，一定就是这个样子了。

  明月霜闻言笑了，转头对李雍容说，“那就停在这里修整一下吧，正好进入凤州地界了，看看她们这段时间的工作成果。”顿了顿，又道，“既然商队经过时会停下来交易，那咱们也看看有没有能卖的东西，别叫老乡们失望了。”

  李雍容十分爽快地应了，转头去招呼其他人。

  这边明月霜起身下了马车，先活动了一下在车上颠得酸痛的身体——即便红巾军的马车已经将防震这一项做得很好，长时间坐车的体验依旧不算太舒适。

  “你们是要看看有什么卖的，然后回去告诉家长吗？”活动完，她回身看着几个孩子，问道。

  孩子们已经回过神来了，看到她身上的军装，自然不会再以为她是仙女。只是这么好看的人，又这么和气地跟她们说话，反而让她们的脸红得更厉害，一句话都说不出来了。

  明月霜想了想，转身从车厢里摸出半包肉干，打开纸包，递给孩子们，“请你们吃零食。”

  肉对于乡间的孩子来说，是很少能品尝到的奢侈美味，尤其这里才刚刚被纳入红巾军的地盘，各项政策都才刚刚铺开，远没有到享受成果的时候。

  七八个孩子的眼珠黏在肉干上几乎撕不下来，却还是克制住了自己，非常艰难地摇头，“我们不能要。”

  “这可是红巾军的军粮哦，外面吃不到的。”明月霜故意用一种煽动性的语气说，“真的不试试看？”

  说着，还自己拿起一根，放在嘴里嚼了嚼。

  “军粮”两个字，再度挑动了孩子们的神经，脸上的神色已经十分动摇。明月霜再接再厉，“而且也不让你们白吃，我有一些问题想问你们，可以吗？”

  孩子们终于被说动了，“好、好的。”

  明月霜本来打算将纸包递过去，看一眼她们的手，又收回了，“附近有水吗？先去洗个手。”

  半大的孩子已经知道羞耻了，闻言都涨红了脸，一哄而散，争抢着洗手去了。

  等她们再回来时，不仅洗了手，连衣服似乎也被整理过了。明月霜挨个发了一根肉干，“先吃完再问。”

  孩子们迫不及待地将肉干含进嘴里。

  其实她们家中偶尔也会吃一顿肉，剩下的就做成肉干，留着天气热的时候配粥。嘴馋的孩子，当然都偷吃过，那肉是真的干，根本嚼不动，只能含在嘴里慢慢咂摸。但因为有盐味，又有肉味，对她们来说依旧是十分难得的美食。

  本以为红巾军的肉干也是如此，谁知道一入口，那股香气就很不同寻常，口腔里立刻开始分泌唾液，再下意识地用牙齿一磨，竟然能咬开！口感确实是很干，但又有一种说不出来的香，是孩子们从来没有吃过的美味。

  珍惜地将一根肉干吃完，才由稍微大一点的孩子开口，“您想问什么？”

  “我看地里都用上耕牛和犁铧了，是你们自己的，还是官府发的？”明月霜问。

  听见是问这个，孩子们顿时都不紧张了，七嘴八舌地说了起来，连着明月霜没问的，也都说完了。实在这件事，自从春耕开始之后，已经不知道被大人小孩们说了多少遍，但每次想到，还是忍不住地说。

  以往官府虽然也有催种催收催租的小吏，但基本上只过来转一圈就完事了，不但没有提供任何帮助，还要村里凑一顿酒席请他吃，再塞点辛苦钱。

  红巾军这里，却是种子、农具、耕牛都由官府发下，还有专门的农官来教他们种地。

  当官的来教农民种地！这多稀罕。

  但她们又确实说得头头是道，而且大部分都能从大伙儿过往的经验里得到印证，就连村子里公认的庄稼把式，也挑不出毛病来。

  红巾军发的种子，凤州这两年其实也在种，都是从红巾军那里换来的。但没人指点，只能自己摸索着弄，竟是很多地方都弄错了，如今总算有机会纠正，大伙儿自然都愿意听从安排。

  说来也怪，明明都是种地，以前春耕结束，感觉人去了半条命。但听红巾军的农官安排，依然是每天都忙，人却还是有精神。

  庄稼人说不出高深的道理，只晓得日子轻松了、好过了，对红巾军当然是说不出的感激和拥护。

  所以有人问她们要夸，没人问，她们自己说起来，也是满口的夸。

  除了地里的那些事，再就是这条路了。

  原本征役夫去修路的时候，大家还不乐意。谁知道不仅每天管饭，还带回了工钱！还有哪个朝廷能比红巾军更厚道？

  再说这条水泥路，修得十分平整宽阔，竣工之后，便时常有商队和旅人经过，倒是让这些乡民们开拓了不少眼界，采购各种必需品也方便许多。

  但最最让所有人激动的，还是会有老师定期到村里来上课这一条——如果老师不是总盯着她们这些大人，多看看孩子的功课，就完美了。

  总之，都不要和别人比，只和年前的自家比，这日子也觉得有盼头多了。

  孩子们可能说不出是哪里变了，但却能明显感受到家里、村里的氛围都不一样了，她们也不用老是被拘着帮忙，而是可以出来玩耍了，那还有什么不高兴的？

  说话间，半包肉干已经吃完了。

  那边，女兵们也将临时的摊子搭了起来，摆上了从行李中搜罗出来的一些不是那么需要的杂物，以及肉干之类的军粮。

  孩子们记下了摊子上的货物，便一个个飞奔回地里，去告诉自家爹娘。

  那个年纪最小的女孩，腿太短，从水泥路上下去的时候，还摔了一跤。她也不哭，迅速跳起来拍了拍身上的泥，还回头往这边看了一眼，明月霜连忙移开视线，假装没看到，她便又跑起来了。

  “日子一天比一天更好了。”窦娥从后面走上来，站在明月霜身边，十分感慨地说，“真是不可思议。回头想想，我们住在山寨里，一天只吃一顿饭的日子，好像还是昨天。”

  “大概是因为平静而幸福的日子，很难被记住吧？”明月霜笑道，“苦难留下的记忆会更深刻。”

  窦娥一愣，但很快就笑了，“好像是这个道理。”

  如果可以，希望每个人的日子都平静而普通，以至于甚至不需要刻意去记住，因为过去的每一天如此，未来的每一天也必将如此。

  不是每户人家都有需要换的东西，但是大家都愿意走到大路上来看个热闹，说几句闲话，也休息一会儿。所以很快，摊子就被大人们包围了。

  跟着回来的小孩子们则是被不远处的动静吸引，凑了过去。

  是李雍容在带人装马蹄铁。

  说起这个东西，还是开始修水泥路之后，明月霜听她抱怨，马蹄走在这种路上很容易被损伤，才想起来的。

  一开始，说是要给马掌钉上铁，李雍容是非常抗拒的。马对她来说就是伙伴，钉钉子听起来也太残忍了。不过，很快，事实就向她证明，这东西还真有用。

  马的蹄子底部是一层非常厚的角质层，通常是不会感受到痛的，而钉上了马蹄铁，就能极大地减少对马蹄的磨损和伤害。

  此刻，孩子们满脸不忍地看着修蹄师用一柄造型特别的刀，将马蹄削成合适的形状，再放上半月形的马蹄铁，最后用铁钉将之固定在马蹄上，都忍不住打了个哆嗦。

  “不会痛吗？”最小的那个女孩问。

  李雍容笑着解释道，“马的蹄子就像我们的指甲，被剪短也不会痛的，这是为了更好的保护马蹄。”

  “我知道了！”小女孩立刻举手，“指甲长得太长，就会劈开，好痛！”

  她握着自己的手指，心有余悸的样子，一看就是亲身体会过，引得众人大笑起来。

  ……

  一路上就这般走走停停，明明修了更好的路，而且也还抄了近道，但明月霜一行人抵达西州所用的时间，差不多是离开西州时所用的两倍。

  但反正也没有什么急事，明月霜觉得这样慢悠悠的赶路，就跟旅游似的，也挺有意思。

  只有在西州等了又等，始终没等到人的上官婉儿等人，白着急了一回。

  但是算起来，明月霜这一路上也不是为了私事停下来，而是走到哪里就访查到哪里，甚至还留下了一大摞采风资料，内容丰富、数据翔实，不管是当地官员还是报纸刊登新闻，都用得上。

  又怎么还能苛责她呢？

  小别重逢，自然要庆祝一番。当然，也没有大开筵席，就是熟悉亲近的人聚在一起，每个人都自带一份食材，大家一起动手做饭，然后再坐下来吃光。

  这种聚餐方式，因为并不铺张，应酬的氛围也很淡，吃得又比食堂丰盛，却不算犯禁，近来在红巾军的地盘上颇为流行，很受年轻人们喜爱。假期里，要好的朋友往往都会这么聚在一起，吃吃喝喝，再玩几样时兴的游戏，不必太热闹，也不会太冷清。

  吃完这顿接风宴，众人便又重新投入到了工作中去。

  明月霜也终于在会议上，说出了自己这一次回西州的主要目的。

  凤州和华州，现在基本上已经被消化得差不多了。另一边的徐淮齐等州，明月霜虽然准备好了要打仗，但还是想等凤州、华州和云州都走上正轨了，再正式行动。

  所以现在，她的视线落放在了楚州。

  明月霜之前跟姬长恩说，要等一个合适的时机，这并不是搪塞之词。只不过，她没有说，这个时机，并不是等就能等来的，而是要自己创造的。

  虽然不是立刻就要动手，但可以从现在开始准备起来。

  “主公打算怎么做？”孟丽君问。

  “虽然楚州节度使有心投降，但正如他所说，楚州内部势力庞杂，他也只不过是勉强压制。”明月霜说，“所以我想，收服楚州，必定不能如凤州、华州这样顺利，难免还是要打上几场。”

  楚州不像凤州和华州，因为距离政治中心太近，始终没有发展出什么强大的地方势力，就连两位首领，也已经习惯了绥靖政策，不到万不得已的时候不想打仗。

  楚州的地方势力足够强大，也足够复杂，无论是姬长恩手底下的将士，还是当地被各个势力掌控着的洞蛮，都已经习惯了自己做主，为了自身的利益，他们不会那么轻易地同意投降。

  所以，战争是不可避免的。明月霜的想法是，尽量将之限制在一个可控的范围之内，避免损失太多。

  姬长恩都主动投降了，要是还像打云州那样，旷日持久、劳民伤财地打仗，那就不划算了。

  所以明月霜的计划是，到时候闪电突袭，在所有人都没有反应过来的情况下进入楚州，以最快的速度控制住当地的局面，再去打局部的小规模战争。

  “可是大军出动，动静必定不会太小。”穆桂英说，“如何对外瞒住这个消息？”

  “那自然是需要一支所有人都没有注意到的奇军。”明月霜笑道，“我准备在西州秘密训练一支水师，届时，让大军乘船，顺大江而下。”

  众人闻言，先是一愣，但顺着这句话想象了一下那样的场景，又觉得是完全可以实现的。

  而且，连她们这些自己人都没有想到的计划，外面自然更猜不透了。

  这才是真正的出其不意。

  “若果真有这样一支水师，顺江而下，说不定不仅能拿下楚州，就连更远的江州，也可以一句解决。”要说胆子大，敢想敢说，还是要数上官婉儿。

  一句话说得众人又是心下一动。

  如今，天下局势已经越发明朗，红巾军如日中天，但正因如此，江州和凉州必然不会让她们太舒服。之后不管是要打哪边，另一边都不会干看着，说不定会联起手来对付他们。

  如果有一支水师，倒确实可以稍微缓解一下这种困境。

  这个提议得到了所有人的一致赞同，唯一的问题是，“我们红巾军好像没有会编练水军，指挥水战的将军？”李雍容说。

  众人不由都转头看向穆桂英。

  她连忙摇头，“帮忙做一些陆地训练，我倒是能胜任，但水战，实在不曾接触过。”

  但这问题，对红巾军来说，既是问题，又不是问题。

  毕竟她们本来什么样的人才都没有，这不都是明月霜一个个抽出来的吗？

  于是众人又将视线转到明月霜身上。

  “这我自然事先就想到了。”明月霜说。既然要编练水军，她当然也提前想到了缺少的人才，并且为此做了许多的准备。

  所以现在，她直接召唤出了三个卡牌人物，两张紫卡，分别是王翠翘和俞大娘，一张金卡，叫石香姑。

  王翠翘是明朝时期的人物，据说是一位江南名妓，本来嫁给了富家子弟罗龙文，后来倭寇骚扰沿海，王翠翘被海盗掳走，嫁给海盗头子徐海为妻。

  后来胡宗宪主持抗倭工作，罗龙文自荐去劝降徐海。在王翠翘的帮助下，终于说服徐海同意投降，谁知胡宗宪却趁机进兵，并行使反间计，挑动海盗内讧，最终徐海被杀。

  徐海死后，其余海盗也尽数被俘。王翠翘请求为徐海收殓下葬，胡宗宪不许，之后又请求出家修行，胡宗宪非但不许，反而要将她许配他人，王翠翘愤而投海自尽。

  这个故事在国内不算有名，却在越南被搬上了戏剧舞台，改编成家喻户晓的《金云翘传》，在日本也十分知名。

  这样的人生经历，游戏为她生成的技能，算起来其实跟水师没什么关系，却是跟风浪和天气有关的，能够更好地指点水师的日程安排。

  俞大娘是一位唐朝的女商人，她制造的船只可达万石，体积巨大。这种船就用她自己的名字“俞大娘”来命名，船上可以种植瓜果蔬菜，船员们也都以船为家，生死嫁娶都在船上进行，可以说是一个小小的王国了。

  她自然就是明月霜精心挑选的船只制造商。

  虽然江边河边都必定会发展出造船业，西州本地也有，但是有俞大娘帮忙，自然是如虎添翼。

  最后一个石香姑，是一位非常著名的女海盗。她跟王翠翘一样，是在国内名声不显，却名扬国际的典范。电影《加勒比海盗5》中，世界九大海盗王之一的清夫人，指的就是她。

  她所管理的红旗帮，鼎盛时期有五百多艘船，船员数万，是名副其实的海上霸主，手下船队甚至还重创过英国皇家海军。

  相信不会有谁比她更明白怎么训练和管理一支水师。

  现在虽然只能在江上训练和航行，但是明月霜相信，总有一天，她们红巾军的船队，会开到世界任何一个地方去，纵横驰骋。

  不过说起来，她心里多少还是有一点担心的。因为石香姑是个海盗，算是混乱阵营的人，至于到底是邪恶还是守序，就不好说了。不过在原本的历史上，她最后也接受了清军的招安，在鸦片战争时据说还参加战斗。

  通常来说，接受招安的，要么是为了自己的荣华富贵，要么就是为了社会的安定和平。

  荣华富贵，身为大海盗的石香姑自己就不缺，甚至面对朝廷军队也是屡战屡胜，她愿意接受招安，至少也有一部分是为了后者吧？就像冼英为了岭南的太平，向隋朝称臣那样。

  不过，明月霜还是选择了在所有人面前将她召唤出来。至少先让她感受一下这里的氛围，知道红巾军是个什么样的地方，才好说话。：，，