摆在众人面前的是一个圆形的盘子，盘子中间有一滩红色的番茄酱，在番茄酱外围是一圈炸鲫鱼，鲫鱼头朝外，尾朝里，一只只瞪着眼珠、张着大嘴，仿佛非常害怕盘子中间那滩番茄酱，争先恐后的往盘子外“逃”！看着眼前这道菜，“饕餮总管”韩格尔知道自己被厨子给坑惨了，他高估了厨子的“艺术细胞”，这个厨子是想把盘子摆得好看点，然而他水平有限，让盘子中间的番茄酱看上去就像一团“火”，所有鲫鱼被这团“火”吓得要逃出盘子。韩格尔男爵指着盘子，向众人硬着头皮介绍道：“这是我们滨海郡的一道名菜，名字就叫做，呃，就叫做‘火烧塘鱼’！”众魔法师听到这个菜名，无不皱眉头，如今伏都拉特玛罗斯要烧毁东大仓，偏偏在这个节骨眼上做这道菜，实在太不吉利了。为了避免尴尬，瓦尔莎问道：“‘塘鱼’是什么‘鱼’？”韩格尔临场现编道：“‘塘鱼’就是我们滨海郡特有的一种鱼，数量极其稀少，这在我们滨海郡，是只有少数几个大地主才能吃到的珍贵食材。”瓦尔莎用指甲尖拈起一条鱼，左看右看，向韩格尔质疑道：“可是我怎么看都觉得是‘土鲫鱼’呢？”“原来你认得这种鱼啊？”由于过度吃惊，韩格尔一不小心把实话说了出来，忙改口道：“它和土鲫鱼很相似，但是和土鲫鱼不一样，普通的土鲫鱼是野生的，但它是人工养殖的，这就好比贵族和平民，虽然大家都是人，不过一个住在别墅城堡中，吃的是山珍海味，另一个住在茅屋草舍中，吃的是粗茶淡饭，二者之间味道自然不同了。”“就是说这个‘塘鱼’买来的喽？”瓦尔莎突然察觉到韩格尔话中的漏洞，“可是买来的鱼，怎么大小不一样呢？该不会是从臭水沟里捞出来的吧？”“呵呵，这位小姐真能说笑话，您是王都来的贵客，我们怎么会拿臭水沟里捞出来的鱼招待你们呢？”韩格尔听了瓦尔莎的话，臊的满脸通红，为了不让众人发现真相，他端起了酒杯，向众人劝道：“这是我们滨海郡最高级的甜麦酒，名字叫做‘伯爵精酿’，诸位请先把鱼放一边，来尝尝这个。”这个“农夫烈酒”和土鲫鱼不一样，是只有滨海郡才有的“土特产”，韩格尔男爵自信对方肯定没喝过，哪知他刚刚一举杯，就听瓦尔莎道：“咦？这不是‘农夫烈酒’吗？而且还是兑了水的。”“咳咳咳咳！”韩格尔酒还没喝一口，就先被瓦尔莎的话给呛到了，一顿猛咳之后，他向瓦尔莎问道，“你以前喝过？”提到“农夫烈酒”，瓦尔莎想起在彭佩尔家发生的事，语气中不免有些恼火：“是喝过。”韩格尔以为瓦尔莎在生自己的气，继续胡诌道：“我们这个是‘伯爵精酿’，虽然味道和‘农夫烈酒’相似，但是酿造工艺和‘农夫烈酒’大有不同，‘农夫烈酒’是给农夫喝的，所以浓度极高，‘伯爵精酿’是给贵族喝的，所以浓度低了很多。”瓦尔莎不是滨海郡的人，听了韩格尔的胡扯，只认成了真话，随口不屑道：“喝酒不喝浓度高的，那还有什么意思？”韩格尔平日喜欢喝烈酒，而且一向鄙视那些喝淡酒的人，今天瓦尔莎的话直接戳中他心中的偏见，一下子来了精神，向瓦尔莎问道：“你也喜欢喝‘农夫烈酒’？”瓦尔莎道：“只要是‘烈酒’，我一向来者不拒。”“哎呀，我也是如此。”韩格尔听到瓦尔莎的话，大有相见恨晚之意，高兴的吩咐厨子把那道“火烧塘鱼”和“伯爵精酿”给撤了，然后上来了“农夫烈酒”以及各种“家常菜”。这些家常便饭显然比那道“火烧塘鱼”要实惠的多，史都华德他们这几个月连续东奔西跑，最近很长一段时间都没能吃上像样的饭菜，因此见到这些食物，毫不客气的狼吞虎咽起来。韩格尔看到这位“特使大人”没有那么多架子，也不再拘泥于礼数，放开肚皮跟着吃起来，并向众人笑道：“我还担心这些平民食物，难入诸位的法眼，早知道你们喜欢吃这个，那我还折腾个什么？”之前，韩格尔为了陪“贵客”，一直克制自己的食欲，如今在众人面前露出了“大胃王”的原形，把众人都给吓了一跳，纷纷向韩格尔问道：“总管先生，看您的体型也不算胖啊，怎么食量如此惊人？”韩格尔哈哈大笑，向众人解释道：“我早年曾经遇到一个巫婆，她给我算了一命，说我哪天吃不下去东西了，就是我寿命将终的时候，所以我的胃口一向很好，不论多少东西都能吃下去。”不能吃东西了，人生自然走到头了，那个巫婆说得等于是废话，众人一听就知道这是骗人的东西，因此，当韩格尔的话出口后，众人都被他逗得人仰马翻、捧腹大笑，就在这种愉快的气氛中，韩格尔男爵和众魔法师们渐渐的熟络起来。······韩格尔男爵一边吃着饭，一边默默观察着史都华德他们，多年的宦海生涯，让他敏锐的发现女王所派来的这帮“特使”，和以往那些贪得无厌的“酒囊饭袋”大大不同。看着坐在对面“正气凛然”的史都华德，韩格尔男爵越来越确信，玛可欣女王这次是打算查自己了！从古至今，贪官多如过江之鲤，清官却寥若晨星，韩格尔守着米兰德联邦第一大粮库这个“大肥缺”，想要保持洁身自好是不可能的，就算他肯坚持做“清官”，他上面的那些“大老鼠们”也不会允许他“出淤泥而不染”。为了尽可能守住东大仓的粮食，他不得不与各方大佬虚与委蛇，必要的时候还要与那些人“同流合污”，所以，当他干出那些“监守自盗”的事时，早就料到自己会有“东窗事发”的这一天了！对他来说，自己身陷囹圄根本不算什么，在他心中，还有一件更加担心的事，这是一块压在他心里多年的石头，以前为了保住自己的官位，他从来没敢把这件事说出口，如今自己的仕途走到了尽头，他再不说，恐怕就没机会说了。于是，酒桌之上的韩格尔突然收敛了之前的嬉皮笑脸，一脸认真得向众人道：“请允许我说些正经事。”淡淡的一句话，让史都华德他们瞬间安静下来，他们都意识到韩格尔要说重要的事了，便都做出一副洗耳恭听的姿势。“今天，我请‘特使阁下’吃顿饭，一则是给诸位接风洗尘，二是我有一件事需要请‘特使阁下’帮个忙。”史都华德不知道韩格尔要“帮的忙”是什么，便试着让他继续说下去。韩格尔态度严肃的说道：“‘特使阁下’，女王陛下把滨海郡的‘税粮’从原来的五成，提高到了六成，这件事你是知道的吧？”史都华德是个假特使，他根本不关心滨海郡的“税粮”是几成，不过还是应场合回答了一下：“知道。”韩格尔继续说道：“在滨海郡以外的地方，‘税粮’一直是三成，有的地方还要给光明教会交‘什一税’，加在一起也就四成，而滨海郡却达到了六成，是其他地方的两倍，这实在是太高了，滨海郡的农民已经开始活不下去了。”众魔法师都是“世外高人”，一向不关心“人间”的税收问题，所以他们听到韩格尔的话后，不知道应该如何接话茬，为了防止冷场而露出马脚，瓦尔莎急中生智道：“滨海郡的粮食产量不是其他地方的二点五倍么？这样即便收走了六成，农民们手里不是还有四成么，怎么就活不下去了？”韩格尔闻言一声苦笑，他把瓦尔莎当成了不谙民生的贵族小姐：“我的小姐，帐不是这么算的，虽然滨海郡的粮食产量高于其他地方，但是剩下的四成麦子也不是全是农民的！种地是需要生产资料的，农具、种子、肥料，这些都是需要用粮食来换的，而且很多的农民都租了地主家的地，还要给地主家付租金，再加上他们平常生活必需品，这剩下的四成麦子根本不够他们生存。这些年来，由于滨海郡的一再加税，有土地的农民为了生计，不得不贱卖土地，沦为雇农，而当了雇农后，因欠下大地主的债务，又沦为了农奴，农奴还不起债的，就卖儿鬻女，儿女卖光了，就开始逃难，逃难的被抓住后，又被卖做奴隶。在以前，滨海郡最大的产业是磨坊、酿酒厂等等正经行当，如今滨海郡最大的产业是奴隶贸易，奴隶贩子们已经猖狂到了大白天沿街绑人的地步，几乎每家每户都有被拐卖的人口，就连滨海郡最大的地主，蓝都诺子爵都没能幸免，直到现在，他还在发悬赏寻找自己被拐卖的外甥呢。”魔法师们可以算得上是世界上的顶层精英，平日专注于自身的修为与提升，不怎么关心时事，即便关心，也都是关心那些世界大事，像这种民间疾苦，他们除了在书里读到过，很少在现实中听人说起，今天偶然从韩格尔嘴里听到，都不禁唏嘘，向韩格尔问道：“总管先生，我们能帮上什么忙？”韩格尔道：“虽然我只是一个小小的粮库总管，人微言轻，按照道理，这种国家层面上的大战略不是我一个小人物应该插嘴的。然而介于女王陛下远在君士，不能了解滨海郡当地的状况，因此，恕我无礼，鄙人认为女王陛下在滨海郡收的税实在是太高了！这种税收政策的根源就在于，联邦政府现在所施行‘与民争利’的国策，诚然，这种国策可以让国家的仓廪充足，但是相对而言，百姓的仓廪就会变得空虚。从古至今，国家的利益和人民的利益都是既对立又统一的，二者相辅相成，互为表里，就像天平一样，维持在一个平衡之内。而现在，我们的米兰德联邦，一味的强调着国家利益高于一切，而忽视了个人的利益，这已经是一种严重的失衡状态了。正所谓‘没有国，哪有家？’同样‘没有家，哪有国？’滨海郡的百姓们一个个被国家逼得家破人亡，妻离子散，沦为了奴隶，试问，该如何让他们来爱国？！官逼民反，这个道理不用我说，我只是想让‘特使阁下’转告女王陛下，滨海郡是一块宝地，如果治理好了，它能帮助米兰德联邦化解一次又一次危机。但是反过来，它如果被有狼子野心的人所利用，就会成为对付米兰德联邦的一大杀器！女王陛下如果真的是为了国家好，那就应该去关心一下滨海郡底层人民的民生，而不是整天来关心我们东大仓里的粮食堆了多少。在鄙人看来，东大仓里的粮食堆得越多，米兰德联邦就会面临更大的危机！！！”众魔法师听完韩格尔男爵的话集体沉默了，他们都知道眼前这个粮库总管说得是肺腑之言，而且这些话对米兰德联邦女王来说，是十分大逆不道的，如果真把这些话传到女王的耳朵里，震怒之下，这个韩格尔男爵被判绞刑也不为过。现在史都华德假扮着“女王的特使”，韩格尔男爵的话是真会传给女王的，即他是在用自己的命，为滨海郡的百姓谋求福利，在之前的接触中，众人只以为韩格尔男爵是个八面玲珑的公务员，如今看来，这个男人才是真正为国家谋长远的人才。这让众人收起了轻慢之心，不由对他肃然起敬！史都华德知道韩格尔男爵拜托他转达给女王的话实在太重要，自己这个“假特使”是无法完成的，只好向韩格尔如实相告道：“总管先生，我很想帮你把这些话转告给米兰德女王，但是我做不到，因为我并不是真正的‘女王特使’！”