腊月二十八这天，方柏荣、赵贵算清了最后一笔帐，每个人该得多少也都清清楚楚。

  莫耀祖生意上的大宗银两都放在府库，方柏荣与赵贵、奚富贵坐了车，将成箱的银子从府库中取出，带回东外城。

  车夫、打杂的一律结清，打发走了所有的人。剩下三人，看着半箱银锭喜滋滋地端详了片刻，才开始分。

  赵贵、奚富贵从棉布生意里每人得银九十两；方柏荣父子做得时间短些，共得银六十两。

  今年的年画生意没空卖力去做，但莫耀祖卖得好。奚富贵出力多，方中元送了几回，张德柱与莫耀祖返回的银子，除去本钱共得利六十两。

  赵贵、奚富贵要均分为每人二十两。

  方柏荣拒道：“这生意一直是你哥儿俩的，中元半路进来，与你们均分不妥当，他得十两已是值了。”

  赵贵：“我三人一伙谁也没偷懒，自当均分。”

  推来让去，方柏荣领了十四两，赵贵、奚富贵各分二十三两。

  分停当，日头已经西挂，加上脂粉店每人四十两，方柏荣口袋里装了一百一十四两大小银锭。

  这让他感慨不已，原来赚银子还有这么多门路，一大包银锭全是这哥儿俩的成全。道：

  “天色不早不晚，大叔得了这一大包银子，得好好请请你哥儿俩。”

  赵贵眯着小眼儿笑道：“我们是得犒劳犒劳自个儿，这一年天天跟阵前打仗一样，连轴转，借着过年好好歇几日。”

  奚富贵：“家里大婶、娃们也该吃饭了，我们买回去一起吃，岂不更好。”

  赵贵：“那就订俩食盒，让他们送到家，大人、娃们全有了。”

  在隆冬的寒意里，方柏荣、赵贵、奚富贵披着一身后半晌的阳光和疲惫，轻松进了院。

  院里静悄悄的，只有唰唰的洗衣声。春红坐着小板凳在大陶盆里洗尿褯子，方中元依然在西屋沉睡，方大婶哄三个玩累的娃睡着，自己也跟着睡过去。

  春红起身奓着胳膊，通红的两手滴着水，有些意外，“爹，今儿如何回来这么早。”

  方柏荣看着儿媳妇，心里叹息着。

  “今年的事情都了结了，就剩过年了。”

  奚富贵看着春红单薄的身子、细瘦的胳膊有些心疼，却不能说什么，道：

  “今日点了食盒，一会儿就送到，不用做饭了。”

  方大婶听到声音醒了，迷迷糊糊地问：“你们爷儿仨齐刷刷回来，有什么事？”

  方柏荣原来往家里带银两，只往柜里一锁，钥匙丢给方大婶。可今日，在这个晴朗寒冷、心里灰暗的日子，他期望一包银子，能让老伴儿笑一笑。

  “呯”地将银口袋撴堂柜上，大声道：

  “一百一十四两，我与中元挣来的，老太婆收好。”

  方大婶脸上果然绽出笑容，“怎的这样多，你跟着哥儿俩沾了大光，可惜中元成废人了”，说着脸色又黯淡下来。

  赵贵道：“大婶放心，明年大叔还跟我们干，定能养活你们娘儿几个。”

  奚富贵又帮春红倒水、拎水。刚洗罢，一个小伙计嘴里呼着白气，挑着食盒找上门来，将饭菜撂下，挑着空食盒匆匆走了。

  方柏荣道：“虽说时辰早了些，趁菜热乎，我们慢慢吃喝着。”

  快要吃喝罢，太阳已落下，小梅这时回来了。

  礼罢笑道：“今日人又全了。”

  方柏荣：“早知等你片刻一起吃。”

  赵贵问：“今日怎的回来早了？”

  小梅道：“一个接一个让我妆面，腰都麻木了。明日、后日是二十九、三十，与我约的人更多，我早些回来歇一歇，明日再去。”

  春红把给小梅留的菜热了一下端上来，小梅在地上自己吃。

  “大叔，你们今日也回来得早。”

  赵贵：“我们店里忙完了，剩下就是一门心思过年。”

  小梅：“找我妆面的原本不收银钱，人家来买货，顺便给描画几下，图多笼络几个老主顾。可人一多，脂粉、花黄、唇脂耗费大了，我只收一分银子的脂粉，谁知不说卖货，只说妆面一天就能得几钱银。

  年前、后这几日，我自己忙不过来，要不这几日你们帮着大婶照看中元和娃们，让春红与我到店里去，我看春红匀面手法比我好。”

  方柏荣：“去，当然得去，俩媳妇一天挣几钱银，凭啥不去，娃们我看。”

  赵贵：“明日我与富贵先各自收拾家，然后一起来给大叔屋里、屋外归置一下，贴贴春联。”

  奚富贵咧嘴嘿嘿了两声，“我租那小破院没啥可收拾的，明日我先来这里。”

  转向方柏荣道：“大叔这院虽不大，却是位置好，布局好，住着舒服，还容易打扫。”

  方大婶：“再破也是自己的住处，扫一扫除除晦气，贴贴春联图个新鲜，给来年开个好头儿。富贵听大婶的，应节气的事不能不做。”

  方大婶心里又犯嘀咕，富贵自家的事不做，整日在这里泡着也不妥。

  腊月二十九，赵贵、奚富贵将自家扫了一回，贴了春联，原本破落的小土院立马多了几分喜气。

  赵贵想，来年无论如何，要换个像样的房院，怎么也不能比方中元的差。

  奚富贵却是没兴致，边贴春联边想，屋里炕上没有媳妇，院里没有儿女跑着，我给谁贴？就我自己还不如饭馆里吃一顿。饭馆关了，再到娼门里混一夜，无非是多花一两银罢。

  莫耀祖曾对他讲：“娼门是只赚不赔的地方，你进那地儿，就是只赔不赚的主儿。喜好上绝无好结果，我做生意从不用这种人，不知赔赚我用他做什么伙计。”

  这一年，奚富贵还真没进过娼门。

  然而一过年，人家热闹闹、自己静悄悄的落寞，让他坐卧难安，他就想与人呆会儿，哪怕说句闲话。

  半前晌，便手捏着几副春联来方中元家。

  方柏荣已在东屋摆开了桌、研好墨、裁好了纸，就等着奚富贵、赵贵来一睹他挥毫写春联。见奚富贵已经拿了写好的春联来，笑道：

  “叔年年给街坊四邻写，今年我搬城里了，不知他们到何处央人去写。叔这些年，就图个街坊四邻往来的人气。少说了句话，今后你两家的对儿我包了。”

  奚富贵打下手，帮着方柏荣铺纸摆弄。春红随小梅去了脂粉店，奚富贵心里突然有些空落落的。

  奚富贵没别的想法，就是想在春红洗衣、做饭时打个下手，说几句不痛不痒的话。春红柔柔弱弱的身子和声音他看着心疼，听着也心疼，还有种说不清楚的舒服。

  方大婶喂了方中元一回稀粥，过来用粉的、黄的、绿的纸剪了一叠吊瓜，熬了一小盆白面浆糊。

  奚富贵在方柏荣的指点下开始四处贴，他不识字，不知什么春联该贴在什么地方。

  这时赵贵也来了，帮着奚富贵贴完，二人清理了一下院里。奚富贵要去洗方中元的尿褯子，方大婶道：

  “使不得，你做这等事让我老两口儿如何还你？”

  奚富贵：“说好的么，银子一起分，活儿一起干，弟妹、小梅嫂嫂到店里赚银子去了，这边的活儿我自应该做一些。你们两家都出俩人干活，我一个人怎好歇着。”

  赵贵笑道；“那你便洗，我帮你拎水、倒水。”

  方柏荣道：“这过成一家了，你哥儿俩忙着，我去采办些酒菜，今日晚间还一起吃。”

  奚富贵：“大叔，采办来我掌勺。”

  方柏荣背了个柳条筐，街上遛了一圈儿，萝卜、白菜、大葱、猪肉、羊肉、点心、几瓶杏花村，装了满满一筐背回家。

  奚富贵让赵贵打下手，萝卜炖羊肉、白菜炒猪肉、大葱炒鸡蛋、糖水藕片，几样菜做好，就等小梅、春红回来。这时方大婶喊：

  “三娃他爹，端盆温水来。”

  方中元又拉了，赵贵、奚富贵一个掫着方中元，一个递湿布巾，方大婶细细擦着，垂泪道：

  “可怜的儿啊，说你可怜，好端端正当年的身子骨却成了废人；说你不可怜，这么多人伺候你。”

  这时，院里有人喊：“爹、娘。”原来是宝元、进元哥儿俩结伴来了。

  进门磕了头起身，“过年了，我们哥儿俩过来，看看爹娘和三娃需要帮着做些甚？”

  方柏荣不冷不热地笑了两声，“你哥儿俩自己看，这屋里屋外还有啥可干的，自己动手干就是。”

  与宝元、进元相互见过，赵贵道：“我与富贵今日无事，过来帮大叔、大婶拾掇一下，大约也无甚活计了。”

  奚富贵道：“二位大哥，菜已做好了，正好一起喝杯酒，今日这才叫团圆。”

  老二方进元道：“初一我们两家大小还过来拜年哩。”

  哥儿俩进西屋，看了看方中元，趴在耳朵上唤了几声，方中元除了呼吸，自是无一点儿动静。

  老大宝元掀开被看了看，浓烈的尿骚味熏得他扇了扇鼻子，道：

  “还好，没长褥疮，这么下去何日是个头儿，郎中怎么讲？”

  方柏荣鼻子里哼了一声没理。

  方大婶：“就这么守着，活到哪天算哪天。”

  老二进元抹了下眼角的泪，“我们店里有伙计讲，他们村有个老汉，扎针手艺了得，待过完年我打问一下。”

  哥儿俩走后，方大婶怨老伴儿，“老大、老二年前来看一眼也是好心，你甩头打脸的，让娃们心里别扭。”

  方柏荣冷笑道：“挺好，还知道有老爹、老娘和炕上催命的兄弟，过来看了一眼，我真是没白养他们。”

  赵贵道：“大叔，两位大哥都拖家带口，操办着过自己的日子不容易，我与富贵若也各养着几个娃，怕是也没眼前这么轻松。”

  方柏荣感慨道：“他哥儿俩才叫娶了媳妇忘了娘，养了儿忘了爹哩。”

  方大婶：“当着中元俩兄弟面，你也不怕笑话。”

  方柏荣怒道：“我瞎说他哥儿俩了？我若不每次好吃好喝招待，你看他俩那媳妇、娃们来不来给你拜年。”

  小梅、春红回来得挺晚，奚富贵将锅里热的饭菜端出来。

  春红今日离了方中元的屎尿和繁杂的劳累，给小梅打了一天下手。

  穿着平时不穿的光鲜衣裳、在脂粉店里妆了面，加上今日二人多赚了几钱银子，说好明日早些再去，心情一放松，一下跟换了个人似的。

  看得奚富贵心里暗动，刹那间便回了神儿，人家有丈夫、有俩娃，还有公婆在身边守着，自己算哪根葱。

  吃罢饭，不算那屋的方中元，东屋连老带少一共九口人，说了会儿闲话，小梅、春红洗了碗筷。

  方大婶笑道：“咱们明日还跟今日一样，我看这一起过日子也挺好，你伸把手、他出只脚，这活儿不知不觉就干完了。”

  方柏荣道：“对，明日俩媳妇还去脂粉店，年一过肯定不如这几日，那时候再回来。”

  三十这天，一切如常。吃完晚饭，老两口相留一起熬年夜，赵贵道：

  “明日中元两位兄长全家过来拜年，叔、婶也早些睡了。”

  年夜的平阳城，红的、白的、粉的灯笼比平时多了几倍，走在街上少有黑暗的地方。

  大概是天太冷，没有往年成群的小孩儿街上乱窜，没有官老爷骑马坐轿、带着衙役们沿街吆喝着吉祥话助兴。

  赵贵背着榆钱儿，小梅手里拎了一把韭菜，和奚富贵裹紧衣裳一起回家。

  到了鼓楼向西拐，走了不大一会儿，奚富贵先向北回自己的住处，跟赵贵说：

  “我们明日也应向方大叔拜个年。”

  赵贵：“明日人家两个儿带全家去，我们不便凑热闹。早起小梅直接去店里，咱俩还后半晌去转一圈儿，若人家哥儿俩还在，咱们磕个头便回；若不在，就在那里做饭，等小梅、春红回来。”

  奚富贵回到家，黑洞洞的小院，相邻的墙两边泛着灯笼的光晕。他点燃角灯，又点了支蜡烛，让屋里显得亮堂些。

  一条小土炕，放着他新买的被褥，地上一个小黑柜子被灯光映得灰不溜秋的。

  火炉的灰埋得厚，还有一块红红的火炭，往里加了几块石炭。

  他懒得自己炒菜做饭，备了几样点心，两瓶杏花村。

  小时想吃点心吃不着，大了爱喝酒。在方大叔那里酒没喝尽兴，这个年夜他打算吃一肚点心，灌一瓶杏花村。

  屋里仍冷得哆嗦，他将被褥铺到炕头，裹点心的纸包铺到炕上，碗里倒满酒。

  窗外隐约地有隔壁孩子们的笑闹声。一口灌进半碗，一块绿豆糕塞进嘴里，香香的、甜甜的，和着酒吞下，身上有了些暖意。

  一包点心剩了几块，一瓶酒也快喝完，奚富贵有了些醉意，将另一瓶酒也开了倒上，嘿嘿笑着自言自语：

  “爹、娘，你儿我活得不赖么，想吃啥吃啥，想喝酒便买，兜里不缺银钱花，就是硬砖到顶的宅院也买得起。”

  他又灌了半碗，往嘴里丢了块点心，“就是啊……就是你儿连个媳妇也还没寻上。看看人家，咋就都找了那么好的媳妇，会打扮，会生养娃，你儿我差在哪里了？”

  渐渐地，他的头晕晕的，自己说什么也听不太清。

  奚富贵把第二瓶酒又喝了一半，第二包点心吃了一半。此时炉火已旺，屋里也暖起来，蹒跚着下地将吃喝剩的收拾到柜上，拿一张草纸擦了擦手，胡乱脱了衣裳。

  新年交时，鼓楼上钟鼓齐鸣，隔壁放起了鞭炮，奚富贵迷糊中被惊醒，蒙了头继续酣睡。

  赵贵三口儿回到家，炉子还热着，柜子上放着点心、茶、鞭炮、灯笼、蜡烛。

  小梅这几日已备了些菜，洗了手道：

  “爷，你先歇着，我做几个菜去。”

  赵贵：“方才刚吃过，你也累了一天，歇着吧。”

  小梅：“方才是在别人家，咱家的年还是要自己过，我看你吃喝得也不多。就几样小菜，妾也陪你喝两盅，应应节气。”

  赵贵呲牙乐道：“你咋知道我心思，我就想年夜时咱三口儿美美地过一过，可方大叔那边真是难啊。”

  小梅在屋里留了一盏角灯，端着另一盏到外屋去炒菜。赵贵领着榆钱儿将一小截蜡烛放进红灯笼，挑着挂在门头，然后牵着榆钱儿的手，站在锅台边看着。

  赵贵问：“明日何时去脂粉店？”

  小梅：“明日妆面的怕是要多一些，我早点儿去。春红得伺候完公婆、接待完两个大伯，后半晌再去。”

  赵贵道：“今晚咱别熬夜了，早些睡。”

  小梅有赵贵帮忙烧火，手脚麻利地弄了两热、两凉四个菜。

  小八仙桌摆炕上，小梅抱着榆钱儿，夫妻二人烛光里相对而坐。

  榆钱儿除了刚来那些天哭闹了几回，小梅晚上用身子暖着、搂着，白天好吃好喝哄着，变着法带着玩儿。

  渐渐小脸儿吃得胖胖的，小嘴儿爹一声、娘一声地喊得亲，半日不见便闹哄着要找，与亲生无二。

  赵贵看着娘儿俩，心里暖暖的喜爱都要溢出来了，举盅道：

  “小梅，这一年咱挣了不少银子，得了宝贝女儿。春天暖了，咱们寻着买个像样些的宅院。自从你进了门，日子眼见着越来越顺，我敬好媳妇一盅。”

  夫妻二人干了一盅儿，榆钱儿也要喝，赵贵取了个酒盅，倒上温水哄着她，小梅道：

  “春红跟我讲，开始几个月她还能撑下来，近来渐渐有些吃不消，婆婆虽说能打个下手，但她还得抽出手来伺候公婆，跟我到脂粉店，反而轻松了不少。

  我与方大叔讲，一直到初五店里都需帮手，是想让她借机缓缓。棉布店不开业，你与富贵就多往方大叔家跑跑。”

  赵贵：“我不去店里，正好在家带带榆钱儿，你就不用天天早起往方大叔家送了，富贵一人家中无事，他多跑跑也行。”

  小梅：“那你也每日过去看看。”

  二人不急不慌，边吃喝边说话。

  鼓楼的钟声响彻平阳城的时候，赵贵将一串小鞭儿拴在竿头，让小梅和榆钱儿一起挑着点燃，合着左邻右舍的鞭炮声，噼噼啪啪地爆出团团烟火。

  榆钱儿有些害怕，小梅大声鼓动着：“别怕，有娘在，炸不到你。”

  赵贵往院里的一块青石板上吐口唾沫，炮仗安上去立马便被冻住，再拿着一截香火引燃炮捻儿，小院里巨大的声响震得小梅两耳嗡嗡，榆钱儿丢了竹竿哇哇大叫。

  赵贵呲牙咧嘴道：“谁知这么大动静，不放炮仗了，等咱搬了大宅院再可劲放。”

  又燃了一挂响鞭儿，身上也差不多冻透了，回屋坐暖炕上，喝了两盏茶。外面的鞭炮声渐渐零落，只有鼓楼方向还乒乒乓乓地密集着，赵贵道：

  “那是官府的人马在放大炮仗。”

  看着小梅、榆钱儿都打哈欠，赵贵道：

  “这寒冬腊月，暖炕上舒舒服服睡觉最好。”

  铺好被，小梅搂着榆钱儿一个被窝，赵贵在另一边，胳膊伸到小梅的被里摸着。

  稀疏的鞭炮声里，三人进入了梦乡。