第二日一早，三人雇了辆马车往风陵渡而去。

  原来，虽是初春，西安却迎来了一场倒春寒。

  大雪将渭河两岸、南边的秦岭北坡、北边的高原盖了个厚。

  连着几天，衙门办不了公，商户开不了门。

  莫耀祖经理的平阳棉布也如官铁一般，从关中到陇西，一概与当地商户联络，加上西安城内，合起来有二十多家。

  莫耀祖往各处送货收银，不是住在商家，就是在去商家的路上。

  借着大雪封门，莫耀祖在家呆几日，顺便把账目理一理。

  歇息时对袁玉环道：“这要正阳、二哥他们都来多好。荷儿与你做伴儿，二哥守着城内几家店铺，正阳随我往外跑。过几年钰儿大了，外面便都交与他们哥儿俩。”

  袁玉环一日早起对莫耀祖说：“我做了一宿梦，梦见阳儿与一大群人杀得到处都是血，我急得大哭，又见他与二哥手拉着手从人堆里跑出来。”

  莫耀祖：“二哥信中说一切如常么。”

  袁玉环：“这么远，信一走两个月，有啥事也不应时。”

  又一日，对莫耀祖说：“我梦见大哥、大嫂和阳儿一起看咱们来了。大哥、大嫂坐着车，阳儿骑着马，都很光鲜。”说着垂下泪来。

  莫耀祖说：“你是想阳儿了，我写信让他过来看咱们一回，二哥、二嫂一起来。”

  终于，风和日丽，冰雪开始融化。

  道路虽是泥泞，但莫耀祖还得动身往各地商家去。

  西安城一个生意伙伴娶儿媳妇，莫耀祖出门去不了，便让袁玉环去代替。

  临走，莫耀祖嘱咐袁玉环坐轿，带个伙计一起去。

  但到了那日，袁玉环对伙计说，“咱也不是大户，不必讲那排场。”

  主人家热情相待，劝袁玉环饮了几杯温黄酒。

  告辞回家时，却是连一顶轿也雇不到。袁玉环本就不是娇气的人，迈开腿自己走着回家。

  快到家时，已是走了一身汗。前方一阵大风卷起路边的残雪，袁玉环遮了脸面没看清路，一下倒在路边沟渠的土坡上。

  沟不深、坡不陡，人也没掉下去，却被这阵风弄了满头满脸的雪。

  袁玉环冲着远去的风狠狠唾了一口、骂了几句，起身回了家。

  晚间，却觉得浑身僵硬不得劲，想着睡一觉便好了。第二日一早，钰儿见娘发烧、说胡话，跑出去请郎中，派伙计去寻爹回来。

  待莫耀祖几日后赶回来，请了西安有名的郎中。郎中看后摇了摇头，直说耽搁了，取来了冰，在袁玉环头上敷着。

  袁玉环睁开眼，却是认不得人。

  莫耀祖用尽了办法，花了近百两银子。

  最后一个郎中道：“莫掌柜，此种撞邪中风的病人，若烧退不下，一般扛不过五、六日，你家夫人一直烧着，能扛到小一个月，我还是第一回遇到。银钱、药已无用了。”

  袁玉环临走前，清醒了刹那，拉着丈夫和儿子的手，嘴里唤着阳儿的名字，撒手去了。把莫耀祖父子心疼得死去活来。

  摆起道场，向平阳府写信，花银子与衙门公文一起走了驿马快传，向赵俭、王正阳报丧。

  赵俭、王正阳、荷儿在风陵渡弃车上船，王正阳背着大包裹，一手搀着赵俭往塬上走，荷儿挎个小包裹跟着。

  赵俭气喘吁吁，扭头道：“正阳，咱们是否应知会货场张德柱？他与你姑夫是多年的生意伙伴。”

  王正阳：“我姑夫是否已知会过他？”

  莫耀祖确实没有向张德柱报丧，觉得张德柱和玉环不是很熟，再者，风陵渡货场也离不开人。

  张德柱这时正从货场出来往码头去，一见赵俭三人正上来，忙作揖，“赵兄，何事前来？”

  赵俭：“走，到你屋里歇会儿。”

  张德柱屋里还生着炉火，却是敞着门。

  与荷儿、王正阳见过，沏了茶，张德柱问：“兄长这是往哪里去？”

  赵俭看张德柱不知，觉得还是说与他。

  “玉环殁了，我三人去奔丧。”

  张德柱睁大眼，“玉环？耀祖媳妇？”

  愣了片刻，咧嘴道：“这耀祖，才多长时日，咋就把媳妇给弄没了。”眼泪噼里啪啦往下掉。

  若说心里痛，赵俭三人要比张德柱难受多了，此时却安慰起他来。

  张德柱在东外城做牙纪那些年，心肠已经变硬了。与钟鸣岐、莫耀祖相熟之后，又慢慢变软。

  “我不去不行。今晚都住我家里，明早咱们一起动身。”

  赵俭怕荷儿去别人家住不惯，“兄弟，我们到潼关还有其它事，就住客店，明日一早还在此处会合。”

  张德柱知道赵俭、王正阳都是衙门里的，尤其上回在此经过，一行人带着浑身杀气。

  再看荷儿，张德柱觉得自家有些寒酸，便没再硬让。

  第二日一早，在货场会合，张德柱已租了一辆车，三匹马，带着媳妇周燕候着。

  与周燕见过，赵俭也没客气，一行五人往西安去。

  到了西安，渭河两岸的桃杏早已谢了，满树顶着筷子头儿大的青果儿。

  一见面相互哭了一阵。

  家里只有袁玉环的牌位，王正阳进来还劝自个儿，男子汉，忍一忍。

  谁知一见玉环姑牌位，声音如在耳边，往事如在眼前，玉环姑对他的疼爱胜似亲生母亲。

  一下抱着牌位连声呼唤，哭得声音都变了，众人又没他力气大，拉不起来，赵俭赶紧让莫耀祖去找郎中。

  果然，郎中还没到，王正阳已昏死过去。

  郎中扎了几针，看着王正阳缓过气来，大声道：“后生，不可。伤心过度也是要死人的。”

  郎中开了几付药，让王正阳这几日服下。

  “不吃药调过来，要留病根儿的，一着急就会死过去。”

  张德柱带头，对莫耀祖好一顿埋怨。

  莫耀祖抹了把眼泪，“咱这群人里就她心眼儿大，遇事放得下，谁料得会这样啊。”

  这些年，莫耀祖心里把袁玉环当半个神，银子交给袁玉环随便花，从没问过一句。只要袁玉环高兴，什么都由着她。

  袁玉环突然走了，莫耀祖觉得这辈子最看重的事，刚做了一半便结束了。

  他有些茫然，想不通袁玉环为什么要早早离开他。

  而当下，生意、家里、甚至官府那边的事都要他来操办。只能把袁玉环先放到内心的角落里，待睡觉时，再枕头上独自流泪。

  袁玉环已过了七七，因为天气转暖，莫耀祖自终南山一山谷里寻了个冰洞。

  山间溪水潺潺，入洞内两丈余，常年冻着冰。莫耀祖将洞买了下来，袁玉环的棺材停在里面。

  洞外向阳处搭了个小屋，生上火炉，让莫钰守灵。

  荷儿傍晚给王正阳熬了药服下，第二日又早早起来熬第二回。

  王正阳觉得这群人正是需要他伺候的时候，却反过来了，难为情起来。勉强下了地，气脉一通，走动自如起来。

  太阳还未出来，荷儿、周燕坐车，其他人骑马往终南山去。

  莫钰独自为娘守着灵，刚刚放下悲伤，练刀和拳。见众人到来，悲喜交加，与王正阳手拉着手泣不成声。

  袁玉环的棺画着大红牡丹，洞顶和四壁都挂着冰。

  莫耀祖：“此处寒冰常年不化，想来棺内容颜依旧。”

  王正阳、荷儿想要看看袁玉环的容貌，莫耀祖也想再看看，被张德柱、赵俭阻了。

  洞外，摆好供桌，祭奠完毕。

  莫耀祖：“关城门前我们得赶回，这便走吧。”

  王正阳要与莫钰留在这里，荷儿道：“先回去服完郎中开的药，你再随意来。”

  悲伤归悲伤，生意却是不能总停着。

  张德柱、周燕在西安盘桓了两日，牵挂着风陵渡货场，在莫耀祖的催促下先回返。

  路上，周燕坐车，张德柱骑马。

  周燕想起自己的爹娘，掀着侧帘，对张德柱感慨，“玉环姐家这些人，不是亲的，却又是亲的。想想我爹娘，可怜得连棵草都不如。”

  张德柱若有所思，“钟大人生前曾对我讲‘人生在世，莫辜负’，今日有所悟。不负兄弟朋友，不负世间有缘人，也算不白活一回。我若在东外城做一辈子牙纪，哪知这些。”

  赵俭三人留了下来。

  王正阳要去与莫钰做伴儿，为玉环姑守灵。

  莫耀祖也没拦他，心里已定了主意，借赵俭三人奔丧，将他们留在西安。

  三日后，莫耀祖派了个伙计，将王正阳唤回。

  莫耀祖：“我带二哥、二嫂、正阳去看个地方。”

  第二日一早，荷儿坐轿，莫耀祖三人骑马，往西安城安远门去。

  到了城墙之下，莫耀祖掏出一块腰牌递给军士看。

  荷儿、王正阳一边一个搀着赵俭上台阶。赵俭扭了下身子，笑道：“我又不是七老八十，走不动时再说。”

  右手拄着拐，左手扶着台阶边的矮墙，看着莫耀祖手里的腰牌，“你如何有了这东西？”

  莫耀祖又向城头上的军士晃了一下，咧嘴笑道：“有大掌柜来进货，吃喝之余登高赏景。每回都得央军爷带着，我索性弄了块腰牌，方便些。”

  赵俭：“买卖做大了。”

  登上城墙，东面的日光耀眼，山峦在朝阳的映衬下，显得黝黑。西面和渭河之北的平原铺着新绿，辽阔苍茫，令人心旷神怡。

  一到西安，赵俭便看出，莫耀祖今非昔比了，家宅、伙计、车马的用度，几两银子的事已顾不上操心了。

  “耀祖，邓知府已回京了，你知否？”

  莫耀祖：“听说了。没有邓知府、钟大人，我大约还在东外城牵马哩。没有大哥……”，想起了袁玉环，叹了口气，“遇到他们真是我罗锅儿的造化。”

  荷儿插嘴道：“邓知府这样的人本就是个大造化。我三个为他送行，他像个大官老爷，又像兄弟朋友。”

  赵俭：“自被邓知府派了差，连正阳算上，几两银子的事已顾不上去想。”

  莫耀祖觉得该讲正事了。

  “二哥，我已在这里站住脚，生意起来了，银子也不缺，房宅现成。刑捕司你也干不动了，来这里与我做伴吧。”

  赵俭嘿嘿笑了两声没说话。

  刚来的悲伤劲儿一过，他就觉得在西安，离了单飞虎、盐池、一伙井市弟兄，浑身从里到外地轻松。

  想着离了恩怨纠缠了几十年的平阳城，到这里与荷儿度过余生也不错。

  莫耀祖又道：“二哥，当下我的布分往各处二十多家店。虽都是生意伙伴，我一年得去看两回心里才有底，可我跑不过来啊。”

  看了看荷儿、王正阳，又说：“你腿脚不好，替我守着城里几家店，我与正阳往外面跑，二嫂守着内宅……。”

  荷儿听着自是好，她早不愿赵俭干那些与人争斗的事了。

  “你二哥、阳儿先一阵又出去小俩月，回来人不人，鬼不鬼的，一看就经了凶险事。”

  赵俭看了下王正阳，“我们都来这里也好，只是眼下难成。平阳城还有些家底，也不是几日能撇清楚，再说还有咱的祖坟哩。”

  莫耀祖见赵俭不愿说他与王正阳的事，便接着道：“平阳城总是咱的家，我的买卖也都在那里，自是少不得回去看看、上上坟。我是想二哥、阳儿先离了是非，至于那些家底，你的银子都无需带，我这大笔的银子都要往平阳府库存，你的都交府库，从我这边顶账即可。”

  若无王正阳的事，赵俭当下就同意了。王正阳要查刘凤田洛阳的金库，他得帮王正阳。

  王正阳见不与耀祖姑夫讲不行了，便道：“姑夫，赵叔、荷儿姑先来西安，回去我帮着操办。我身上带着官差，待办完了再过来。”

  莫耀祖扭头看着王正阳，王正阳道：“是邓知府临回京前交办的，大约得两、三年。”

  莫耀祖：“这么长，何差事？”

  王正阳不愿明说，一是这事太隐密，二是太凶险。说了耀祖姑夫、荷儿姑都不会同意。

  “邓知府让办完差进京向他禀报，时日不会短。”

  荷儿：“我俩自是跟着阳儿，待他办完了官差，一起来。”

  莫耀祖摇摇头，“两、三年对我们来讲，或许已经物是人非了。”

  见自己三人在，莫耀祖便撇了生意陪着，赵俭道：“明日去和玉环道个别，我们回返吧。”

  终南山，存放玉环灵柩的冰洞前，莫耀祖道：“玉环就我和钰儿守着吧，待将来我与她做了伴儿，一起回平阳。钰儿这两年守着她娘，我派人送米粮，寻个武师定时来教武功，过两年束了发，随我做生意去。”

  王正阳又与莫钰做了三日伴儿，师父给的刀就交给了莫钰保管，哭别了玉环姑的灵柩，一步三回头告别了莫钰。

  第二日，与赵俭、荷儿姑别了耀祖姑父，向东回返。

  到了风陵渡，这回都住到了张德柱家里。

  夜里，只与张德柱说生意上的事，不谈官家事。张德柱想打听上回看见的死伤是怎么回事，赵俭、王正阳守口如瓶。

  张德柱说，前几年，平阳的官铁赚银子，一车车地往回运。眼下官铁不行了，但棉布又起来了，每年成万两地往平阳府运。这都是经莫耀祖与他的手得来的。张德柱说起来有些自豪。

  回到平阳城，赵俭去刑捕司向老高打个卯，老高不比从前，冷淡不得。

  回平阳的路上，赵俭反复想邓知府回京前后的事，觉得也无大危险。刘凤田在天上，自己在地下，就是想与自己计较也够不着。

  单飞虎关起来了，正阳制服了鲍云豹，也就没什么冤家了。眼前，在平阳府，还没人动得了自己。

  这么想着，觉得邓知府、莫耀祖有点儿草木皆兵、见风就是雨了。

  这回去西安，看得出莫耀祖手里的银子花不完。若日后去那边，自己最好也带一笔银子，与耀祖入了股，如此心里才踏实。

  自己不能与耀祖比，三两、五两的，该挣还得挣。要挣银子，必少不了与老高勾连。

  老高虽升任了指挥，对赵俭也是一如既往地称兄道弟。

  这么多年都相互看透了，赵俭虽没升职，但在平阳府比他老高名气大。井市里带着一群弟兄，隔三差五被邓知府招进府里，身边有个武功高强的侄儿，此人得罪不得。

  一见面，老高与赵俭哥啊弟的说得热闹。

  快到七月七了，王正阳要去尧帝庙等春花。

  前一日晚，荷儿说，还要与王正阳去尧帝庙看热闹。

  赵俭也说：“正阳除了练功也是无事，去便去。”

  王正阳暗暗叫苦，只得说：“明日高老爷让我到他家去，说有事与我谈。”

  赵俭：“你与他已无勾连，怎的还呼来喝去的？”

  春花这回没与村里媳妇们搭伴儿，自己早早到了尧帝庙前。

  “咱们到僻静处”，春花对匆匆而来的王正阳说。

  二人先去尧帝爷前磕了头，然后往人少处去。

  来尧帝庙的除了闺女、媳妇们，还不少小夫妻，春花索性与王正阳拉起了手。

  “你玉环姑没了，我回娘家才知，我知她对你好，还想着将来一起伺候她哩。”春花抹了下眼道。

  王正阳：“我给玉环姑磕头的时候，还替你默念着哩。”

  二人像别的小夫妻一样，一起慢慢走着说着。

  春花转身站到王正阳面前，急道：“哥，咋办哩，总也给你怀不上。”

  王正阳：“怀上怀不上，怕是张家也不能再呆下去了。他家待你怎样？”

  春花：“我都这样了，人家还能待我怎样。就是二房怀娃了，他半夜总想撬我门。他娘见了我就指桑骂槐，跟他爹商量想休了我，他爹不同意。”

  王正阳听着，心疼着春花，伸手将春花脸上的一丝乱发理到耳后。

  春花：“十月初一，我还回娘家，你定是要去。”

  平阳城一如往日，王正阳见赵俭、荷儿姑也安定，一想离十月还有不到俩月，不如先自己去洛阳探一探。

  与赵俭说先去摸摸门路，九月底定是返回。

  “既如此，不如再候几日，我们随你一起去，在洛阳长住些时日，这匆匆去匆匆回，能探出什么”，赵俭叨咕着。

  见王正阳不听，便给带了二十两金，三十两银，叮嘱了一番。

  王正阳单人独骑，这回没走茅津渡，而是走绛州，过孟津渡，少走了好几日。

  进了洛阳城，在王宫附近的小客店住下，白日到刘氏家族金库那条街的两边转悠。

  这条街一如原来所见，平时空荡荡，两边不少门楼有戴皀帽的人把着。一般小百姓从这里过，心会怦怦跳。

  王正阳见过一回盐池的人，在一个瘦高个儿的中年人带领下，往此处送金银，却是未见往外运。

  晌午，南面小树林边，绿树成荫，微风习习，王正阳还到这里吃那老汉的凉粉、烧饼。

  卖凉粉的老汉自是认得这个饭量奇大的年轻人。

  “后生，你每日在此无所事事地徘徊，莫不是有事？”

  王正阳也觉得总这么下去不是办法，“大叔，实不相瞒，那里边有人欠了我家的银子。”王正阳的头向金库那边示意了一下。

  “那里？”老汉远远看了眼金库的大门，“多少？”

  “二十多两”，王正阳估摸着这个数差不多别人会信。

  老汉：“不少，是一笔财。你认得他否？”

  王正阳：“认得，却是见不到，又进不去。”

  老汉撇嘴摇头，“那你别指望了，那里进出的都如狼似虎，你哪能到跟前。”

  王正阳：“他管从那里面往外运，等了这几日却未见有人出来过。”

  老汉连连摇手，“要说往外运，就是春末一段时日。大队车马，扛着官旗，还有军兵押着往北走；另一路出南门往东，也是大队车马，不打官旗，都是彪形大汉。一看运的就是金银财宝。草民看见都躲远远的，你如何上前要债？”

  王正阳：“如此说我得春末再来等他？”

  老汉：“大约如此吧。要我说，你这么年轻力壮，二十两不过是你的口粮，去别处挣回来也不难，别跟有权有势的人较劲。”

  王正阳又盘桓了两日。一想，只能等明年春末再来了。惦记着与春花的约会，便又自孟津渡、绛州回返。

  绛州的山路不少地方比虞坂盐道还窄，只能容挑夫或未驮货的牲口错身。

  王正阳牵着马走在山路上，山上的草木张扬着最后的茂盛。

  他突然有虚度光阴之感，自邓知府走后，他过着饱食无事的日子。

  饭是荷儿姑做，衣是荷儿姑洗，去西安奔丧，也没帮着做过任何事；这回去洛阳又一无所获。他有些怀念受邓知府指派，一刻也不敢懈怠的日子。

  十月，草木都换了颜色，这是王正阳与春花欢畅的日子，王正阳夜夜翻墙去与春花相会。

  只是王正阳每日白天睡大觉，让荷儿纳闷儿。

  一日到后院问：“阳儿，你是不是哪里不舒服，哪有天天大白日的睡个没完？”

  王正阳遮掩道：“我这一段时日夜里练功晚了，白日多睡会儿。”

  王正阳渐渐地尝到了一些男女之事的快意，半个月过去，春花拖着不回婆家，王正阳仍夜夜来。

  直到大太太又催，“嫁出去了，婆家才是你家，总在娘家不是个理儿。”

  二太太见春花日日萎靡不振，却是笑眯眯的。边上细细打量春花，觉得她身上不对劲，却又说不清。她哪里知道春花黑白颠倒地过着。

  荷儿与赵俭讲了王正阳的反常，赵俭嘿嘿乐道：“他们练武人是与常人不同，有时睡着跟醒的一样，有时醒着跟睡的一样。”

  荷儿：“我后院看过几回，他是躺炕上呼呼大睡，哪里跟醒的一样？”

  王正阳就这样，夜夜翻墙去高老爷家。

  春花一直在娘家住了四十多天，因为王正阳有事，无法再来相会，才不情愿地回了婆家。