这时，远远的,赵俭、许化民、王德赶着马、骡过来。

  宫善业和随从的马、东西，赵俭都让留在原地，自己这边的一切都带走。

  赵宏、小旗的尸体各用两条草料口袋，口对口装了。许化民失血过多，此时在马上已经有些恍惚。

  太阳已落山，暮色朦胧地罩着黄河两岸。

  清点了一下，赵宏和一个小旗亡了，老何、许化民和一个把总受伤，虽无性命之忧，却都伤得不轻。

  老何道：“没想到今日如此惨烈。说不定此时本地官府已经出动了，这里不能停留，都往西走，从风陵渡回平阳。”

  将宫善业放到马背上，众人强打起精神，连夜往西赶。

  第二日正午，才赶到陕州城，找了家稍偏些的客店住下。

  众人疲惫不堪，赵俭、王正阳到外面买了辆马车和大木箱。

  王正阳问，要不要买两口棺材。

  赵俭犹豫了一下：“回去与何爷商量再定。”

  老何听了道：“抓宫善业知道的人越少越好，我们这些人已经够扎眼了，棺材的事待过了风陵渡再定。”

  宫善业装进了木箱。

  赵俭道：“先饿这家伙三日，免得他有了精神与我们找麻烦。”

  宫善业已经醒了，只是嘴里塞了布，手脚又捆了个结实，只得听天由命。

  路上爬坡过沟，虽是河南往陕西的官道，商旅络绎不绝，确是很不好走。

  老何、许化民和把总的伤口都很大，不得不半路耽搁，请了郎中冲洗、上药，重新包扎。

  许化民的后背被宫善业划了一尺长的口子，郎中用一条药布抹了厚厚的药膏贴上粘牢。

  老何的头顶血肉模糊，把头发都剪了去，头上也糊了厚厚的一层。

  把总的手臂也紧紧缠上，虽不至于丢了手臂，但上阵杀敌已是不可能。

  郎中道：“几位如此重的刀伤，想是刚经过大阵仗了。小生不想摊事，只一句，静卧养伤。若劳累不得歇，怕这伤口会化脓，说不定就有性命之忧哩。”

  郝云晃了一下腰牌，“先生，案情重大，今日之事就当没看见。”

  说完，给了二两银子打发郎中走了。

  一路无话，走得也不快，行了六、七日来到风陵渡，直接进了一家客店。

  老何进将军府，郝云、赵俭、王正阳在门口看着马车上的木箱。

  储将军见来人自称平阳邓知府的贴身护卫。

  五十来岁，一身风尘，头戴唐巾，脸有些浮肿，灰袍上片片点点干透的血迹。

  看了老何呈给的邓兆恒的亲笔信，问：“人在何处？”

  老何：“回将军，就候在府门外。”

  王正阳将马车赶进院子，掀开箱子盖儿让储将军看。

  这六、七日，宫善业驷马倒攒蹄绑着，关在里面，只边上挖了两个洞让他透气。

  先饿了他三日，然后胡乱喂些粥水，拉尿都在里面。

  储将军凑近一看，骚臭熏人，里面一个中年汉子人不人、鬼不鬼，方脸直鼻，目露凶光。

  因为怕储将军受到牵连，信里邓兆恒并未说此人是谋害钟鸣岐的凶手，只说事关平阳府大案，不便告知详情，在此秘密关押些时日，日后凭自己信物来提人。

  宣府总兵腾高镝已先给储将军来信，让他全力帮助邓兆恒。做了腾将军多年副将，有生死之谊，又受了提携之恩，储将军自然从命。

  再者，邓兆恒大力支援边关的各种事，他也都听闻，在各处驻边将军中，口碑甚好，虽有些疑惑，却也要尽心尽力。

  “我属下都为将士，鲜有长期关押的人。却也有一处石牢，多年未用。先将此人押在那里，你们也过去看看，若有何不周之处，我再命军士加固。”

  老何：“将军，此人罪恶极大，又武功高强，稍不注意便有强行逃脱之患，必要给他下了重镣锁上。”

  老何、王正阳跟着去看了看。

  石牢在一座依山而建的军营里，牢房不大，却是方正的青石砌成，里面阴冷，门窗都是胳膊粗的铁条。

  老何、王正阳仔细看了看，确实结实。

  赵俭想起还有两个船夫是自己让巡检司关过来的。

  一问，先前张德柱每日派人送饭。后来，管事的见二人老实听话，便放在军营里打杂，与军士们一起吃大灶。

  这二人家里无其他人，听说官家人替自己收着卖船的银子，不如先在军营里白吃白喝混着，待案子有了眉目再出去，晚间自己老老实实回监里去睡。

  赵俭一想，宫善业已抓到，再关着兄弟二人已无必要，便与郝云商议，就地审了审，辨认过宫善业，画了押。

  与储将军道了谢，独自带着二人去见张德柱。

  张德柱一见赵俭百姓打扮，浑身透着疲惫，衣裳还有点点血迹，吃了一惊。

  “赵爷，经了何事？”

  赵俭摆了下手，嘿嘿一乐，“兄弟帮着我操办案子，辛苦。这兄弟二人无事了，卖船的银两还给他们。”

  张德柱知道莫耀祖与赵俭亲如兄弟，心里亲近，正想好好招待、打问一番，赵俭已起身。

  “平阳城内有何事要办，捎个信回去即可”，说完喝了一口茶，起身告辞。

  抓捕宫善业是秘密事，又押在潼关。赵俭不想多说任何话，回去了。

  张德柱本想打问赵俭出了何事，好向莫耀祖那边传个信儿，但赵俭只喝了一口茶便走，显然不愿多讲。

  张德柱又问那兄弟二人，也说不出个什么。把卖船的七两银给了他们，兄弟二人千恩万谢而去。

  老何向储将军请了医官。

  储将军问：“伤了几个？都是擒这厮受得伤”？

  老何：“我们十一人来拿这厮，两死三伤。”

  储将军一想方才赵俭放走两个船夫，略一思索便明白了。但既然邓知府不愿自己知详情，便佯装糊涂吧。

  事情算是办完了，损伤虽有些大，此时一放松下来，郝云、赵俭等酣然进入梦乡。

  老何连日来却是难以入睡。

  宫善业没有安置妥当之前，他心里揪着放不下，他知道这事关邓知府的身家，出不得半点儿差池。

  宫善业关押了，又想起出来之时，雪儿拜托他关照赵宏，他也向雪儿、小兰保证，将赵宏、王德全须全尾地带回来，可眼下，他带回去的是赵宏的尸体。

  他想着，如何向老爷与雪儿交代。加上伤口的疼痛，晚上就是迷迷糊糊打个盹儿。

  王德、赵宏从十几岁就在一起朝夕相处，又各娶了雪儿和小兰，亲兄弟一般，这几日夜里睡觉还喊着救赵宏。

  第二日一早，众人打起精神前往渡口码头，路过平阳府的货场。

  张德柱除了赵俭，也认得郝云，奔过去作揖，

  “各位爷，货场喝碗茶吧。”

  赵俭在马上打拱回道：“公务在身，不便停留。日后再打搅兄弟。”

  郝云也认出他，拱手笑了一下，没说话。

  张德柱看着一行人，九匹马、两头骡，两头骡背上驮着草料口袋对合才包严实的东西，其中一个满是干了的血污，一看就是两个死人。

  再看其他九人，有三个明显是受了伤。黄脸、高个儿和五十来岁的面目有些眼熟，面色很憔悴，显然是受了伤，他似在知府衙门里见过。

  知府衙门、刑捕司、死伤——邓知府，张德柱心里咯噔一下，大声喊：“知府大人可好？”

  几人回头，老何向张德柱笑笑，拱了下手。

  张德柱心道：看来他们只是为知府大人做凶险的差事去了。

  邓知府是自己的大恩人，张德柱心里当神一样敬着，他不知道该如何帮眼前这一行人。

  忙跟到码头，将官船、私船叫过来几只，布排一行人上船后，跪下磕头道：“几位爷，若见知府大人，请转达风陵渡张德柱叩头。”

  一行人过了河，赵俭与几人商议，置两口棺材，殓了死者，再雇辆马车让伤者坐着。

  绕开解州盐池附近的官道，回到平阳府，先向邓知府复命。

  郝云因为从守备府带出来四人，回来却一死一伤，得向伯父郝万里有个交代，商量一下抚恤亡者家属的事情。

  郝云把事情经过一说，郝万里惊道：

  “怎的如此强悍，真是盐池的人？”

  郝云道：“大约无差，就是盐池的。知府大人明告我，眼下不必知晓，我也没有追问何爷他们。”

  郝万里：“邓知府是对河东盐池动手了，情势变幻莫测，你没有再查问便对了。即使如此，怕已是担了干系，莫要对他人提起。”

  郝云问死伤的抚恤之事，郝万里道：“此事你无须操心，我自当厚待，邓知府也自会有布排。”

  郝云这才匆匆赶到知府衙门见邓兆恒。

  赵宏的灵柩在天黑时，从后门抬进府衙后院，嚎哭声隐约传进内客厅，邓知府坐在正中，其他人分站两边。

  邓知府面色阴沉，他已听完了事情的全部经过。

  迈出这一步，他便没有了退路。

  作为正三品的兵部侍郎和天下粮草督御史，他将有机会向圣上请递密奏。他也将跳进更大的争斗漩涡里。

  赵宏的死让他心疼和难过，却不能声张。

  许化民已经布排下去歇息。王德在后院关照赵宏的灵柩和雪儿母子，高力守在门外，所有人不得入内。

  眼前，又剩了老何、赵俭、王正阳。

  郝云进来拜见。

  邓知府：“我已知经过。郝指挥神勇无畏，可嘉。守备府带去的人，伤者二百两、亡者抚恤家眷四百两，你这便到府库领了银送过去，另代我向你伯父致谢。”

  郝云见邓知府自己来了便让走，不免有些困惑。

  作了个揖，转身要退出时，邓知府又道：“郝指挥，开始并未打算让你参与，只因本府不想让你受牵连。你以命相搏，本府却要你就当它从未发生过，可有怨言？”

  郝云：“刑捕司捉拿奸人，惩办邪恶乃分内，属下无怨无悔。”

  郝云走后，邓兆恒让老何到后面休息，只留下赵俭、王正阳。

  “赵捕头，你如此身体不便，却一路奔波，冒刀枪之险，所幸没再受伤害。这些年，你为平阳残了身体、出了大力，本府没有提拔于你，勿有怨言。这玉佩随本府二十多年，今日相赠，以慰你这些年的苦劳。”

  说着自腰间解下递与赵俭。

  这块寸许的玉佩，温润洁白，闪着水纹一样的光泽，赵俭一看便知是个宝物。

  双手捧过，“大人，这是何意？这些年，小人有幸近得大人身边，已受大人屡次体恤眷顾，赵俭断不敢受此大恩惠。”

  邓知府叹口气，“偌大的平阳府，你我缘分不浅，留个念想。你虽无功名，却也应依圣人之训，以天下为公。”

  赵俭愣了一下，“大人要离开平阳？”

  赵俭连着东西奔波没歇过，人已经瘦成了猴子，此时，一只小眼儿通红，瞪得溜圆。

  这些年，凡遇到大坎坷，他都找邓知府求助，渐渐也有了依赖。

  什么样的案子、什么样的大恶人他都敢碰，却是心里坦然，因为他有靠山，而眼下，这个靠山要走了。

  邓知府拍了拍赵俭的肩膀，“我这几日公务忙，就不再单独唤你来了。”

  又对王正阳道：“王捕头，这几日等我招唤，我有事相委于你”，说完摆手让他俩退下。

  老何等人一回府，邓兆恒便在内客厅听几人禀告详情，此时方能回到内院。

  雪儿一见赵宏遗体，悲痛之极，一下昏死过去。

  夫人和小兰乱了一阵，止住了几个孩子的号啕，捶前胸、捋后背让雪儿哭出来。

  老何、许化民哪里休息得下。一路累得麻木了，这时，二人才守着灵柩，垂起泪来。

  王德去喊郎中，高力守着内院的门不能动。

  邓知府过去看了看。

  此时，夜色笼罩着知府衙门内宅，除了家里这几人，外面的杂役一律先让回了。

  赵宏的胸腹被布带厚厚地裹着，脸色灰白如纸，身子早已是硬得跟木头一般。

  这几人多年跟随他，已如手足，更兼赵宏心思机敏，才让他独自去担当一面，应该料到会有这个结果，却又是没料到。

  邓兆恒怎能不心痛。但他是这里的主心骨儿，不能乱了一丝方寸。

  对老何道：“茅津渡的事就此封口。赵宏的死也不能声张，你二人看郎中要寻个理由。赵宏的灵柩就停在内院杂货屋里。”

  说完，邓知府进到西厢房内。小兰在炕上正拥着雪儿，夫人跨在炕沿上握着她的手。

  见邓知府进来，夫人忙下地行了礼，小兰、雪儿慌忙着要下炕，邓知府伸手止住。

  “雪儿，赵宏如我手足，本府岂能不痛。赵宏所为之事你们不知，也不必知。赵宏之死也不能声张，往后要一切如常，不可大悲恸。待风云平息，我与夫人再与你和赵宏补偿”，说完，抹掉溢出的泪滴，扭头出门。

  雪儿跪在炕上，抑着哭声道：“雪儿遵命。”

  厨师老张也过来帮着照管几个孩子，这些年过去了，他的背已经驼了。

  夫人道：“老张，时辰已晚，给他们做饭吧，看老何几个憔悴得很，多加几个肉菜。”

  雪儿坐直了身子，抹了把眼泪，“夫人去照顾老爷吧，看老爷也很疲惫。小兰去看孩子们，我去给赵宏擦洗一下脸面。”

  夫人道：“雪儿，当下忍一忍悲伤，你看着孩子们，我去看看赵宏。”

  雪儿已经下了地，“老爷方才讲得最要紧，此时不是奴哭的时候，夫人快去伺候老爷吧。”

  知府内院在灯笼映照下一片昏黄。

  王德请来了郎中，揭开了老何与许化民的药布，倒吸口凉气。

  “怎的伤口如此大？多长时日了？拖成这样。”

  老何：“我们遇到了歹人，被他伤了。”

  夫人跟过来看，只一眼便扭头出去呕吐。

  郎中将二人的血痂揭去，洗去了污血，重新上药贴好。嘱咐不可用力和劳累，每日静养，五日后换药，不可吃鸡鸭鱼肉等发物。

  郎中走后，二人疼得直冒冷汗。歇了片刻，雪儿端来一盆面片儿汤。

  老何：“雪儿，正逢悲伤，我二人何忍让你伺候。”

  雪儿抹了下泪花，“何爷、许大哥为老爷遭此大罪，雪儿只是端些汤饭，盼着快快好了。”