第二日出发前，赵俭带王正阳到脚行里租了一头骡。

  “你既是暗中跟随，行头越不起眼儿越好。”

  买了百斤黑豆驮上，将刀放进草料袋里，驮在一侧。

  王正阳被荷儿姑扎古得从头到脚、从里到外全是新的。

  “你这衣裳太新了，不像赶脚人。”

  赵俭让王正阳等着，不知从哪里寻来了一堆旧衣裳。

  一件起了丝的旧灰绸袍，系上黑布带，一条粗布裤，两道眉儿的厚底靴脱下来，换上硬底鞋，上身再罩件麻衣，一顶脱了色的六瓣帽戴上。

  “这回差不多了”，赵俭端详着说。

  把王正阳换下来的衣裳、鞋塞进包裹，“这个也带上，盯人有时需要换一换。机灵些，不要冒失行事。”

  王正阳别了赵俭，晚间在官道旁的客店里长长地睡了一觉。

  河东盐池的刘凤田也一直注意着，邓兆恒欲重开十二万盐引，刘凤田断不会让盐引回到平阳府。

  有他兄长刘凤林来自京师的消息。他比邓知府还早了半个月得知梅、夏二位副主事携十二万盐引返回。

  自他将钟鸣岐和所带的盐引毁掉，至今快两年，他与单飞虎联手，已是多出七万两银子进了洛阳的金库。

  邓兆恒派人赴京重新核准盐引时，刘凤田便知道。已与宫善业议过，这回只劫盐引。

  他思忖着与邓兆恒之间的暗中较量。

  朝廷已有将邓兆恒调回京师重用的想法，他的恩师和岳父也正与朝廷各方勾连，只不过邓兆恒拖着不走，非要在平阳府与自己对着干下去。

  这回盐引再失，不会像证实钟鸣岐溺水而亡、盐引毁了那样容易，再重开可就难了。

  如此，黄河南北东西的盐价还是河东盐池说了算。

  邓兆恒正日夜为西部边关打造重甲，库银源源不断地往里投。一旦盐引补不回来，邓兆恒一回京，说不定平阳府又会变成一个烂摊子。

  到时，他与兄长上份密奏，将邓兆恒十几年在平阳府的政绩化为乌有。他的恩师吏部尚书姚忠书也年老体衰，顶不了多久，邓兆恒也就成了一个庸碌之辈。如此，他刘家少了个暗中的对手。

  他唤来宫善业，“先不要去洛阳了，平阳府重开的十二万盐引已在返程路上，和你的人等我布排。”

  究竟该如何操办，刘凤田不愿与人商量，也无人可以商量。

  五品巡盐铁御史料玉白，多年酒色无度，此时已气息奄奄。刘凤田不再理他，只等他一咽气，便差人把棺椁运回京城完事。

  刘凤田在庄园里散步、命歌舞妓来为他唱传奇、陪他饮酒助兴。

  说是陪酒，却是刘凤田靠在软椅上，两边给捏着胳膊、腿，酒菜小心翼翼地喂到嘴里。面前，动听的曲声里，舞妓摆腰肢、舒长袖。

  刘凤田眼看着房顶，嘿嘿乐着。

  每逢思虑难办的事情，他都这样，在玩闹放松时定下主意。

  他决计来个借刀杀人。

  让单飞虎的人去劫盐引，宫善业等人暗中跟随。劫成了，官府查案，由单飞虎顶着。

  单飞虎无事更好，若出了事，自己能救便救，不能救便隔岸观火。

  若单飞虎的人劫不成，宫善业再出手。

  第二日，他写了封短信，火漆封好，派本家一个叫刘本儿的亲信急送平阳城单飞虎。

  刘本儿常年为刘凤田送信，奔波在京城与盐池之间，因为常常是马歇人不歇，到了一个驿站换了马接着跑，人显得黑瘦精干。

  见了单飞虎，“单老爷，我们员外让小人在此等候，必要单老爷定了主意，写了回信才能返回盐池。”

  单飞虎这几日正在生闷气。

  肖正良走后，总觉得肖正良有什么事瞒着自己。与其等他悄悄把自己卖了，还不如先将他灭口。

  便派手下依着肖正良留的住处寻去，先看看他在做什么。手下回来报，根本没有肖正良的影子。

  单飞虎大怒，他一瞪眼便跪下的肖正良狗胆包天，居然耍弄了他。小河沟里翻了船，让他感到羞辱；更让他担心的是肖正良对赵俭说了什么。

  赵俭一个小小的捕头，仗着能在邓知府面前说上话，自吕府庄园一事后，放开了与自己斗。

  他心里狠狠道：“我这是太仁慈了。”

  这时，刘凤田来信，便收了怒气，从头至尾看了几遍，信不长，却已说得清楚。

  邓知府的十二万盐引不久会自陇西回来，足以将平阳、太原和关中的盐价压回到十年前，如此单飞虎运粮的生意将无利可图。

  韩高枝做事胆小，不足以谋事，让单飞虎想办法阻止平阳府得到这十二万盐引。

  末了说：“我尚有其它；弟则全盘。好自定夺。”

  单飞虎看完信，放到一边案上来回踱步，一时拿不定主意。

  这时，在一边等候的刘本儿道：“单老爷，我们员外嘱咐，爷阅完信后小人亲手毁了。”

  说完，上前拿过信，揉成一团塞进嘴里嚼了一会儿，一伸脖吞了下去。

  单飞虎看着心里叹道，自己手里怎的就没有这样忠心之人。

  “兄弟，且先到客房歇息，待我思定主意再回复刘员外。”

  刘本儿被人领着歇息去了。

  单飞虎掂量着刘凤田的话。

  他说的不假，十二万盐引一到，除了他的八百亩田能收些佃租外，这些年他苦心费力，巧取豪夺操办起来的运粮队，就化为乌有了。

  没有了盐引，他就变成了一个不大不小的地主，只能整日坐在家里打算盘，平阳城的大小官吏谁也不会再多看他一眼，他眼前的这一切就都完了。

  再一想，那八百亩田，强取豪夺不在少数。

  眼前，他的手下如狼似虎，他又用大锭的银子收买官吏。若他失了势，当初被他夺了生意、田产的人岂能不讨回去？那样他就成了穷汉，哪有什么单府、单老爷。他不能坐以待毙。

  “来人，给我上酒菜。”

  单飞虎海量，从不知自己能喝多少酒，他琢磨事情时，喜欢自斟自饮。

  很快，下人将一盘糖拌藕片、一盘炒甜杏仁和一瓶陈年杏花村，摆到案上，抬到他面前。

  他的胖手捏了两粒杏仁儿丢进嘴里，端起酒盅咂了一口。浓烈的酒气直冲鼻腔，他想起年轻时第一次喝酒的情景。

  那时，他刚入脚行，牵了两头骡揽活儿，刚谈好的一笔生意被一个黑脸汉子抢了去。

  晚间，碰巧住同一个店，同行几个脚夫撺掇着喝酒。

  不想，那黑脸汉子得寸进尺，取笑他迂。

  自己本就心里气忿难平，二话没说，抄起酒坛便将他打昏到桌子底下。

  店家报了官，他将身上所有的本银都悄悄给了刑捕。

  在刑捕的说和下，赔了黑脸汉子一头骡。

  那黑脸汉子歇了半年才出来揽活，从此看见他躲得远远的，也再无其他人敢与他抢生意，倒是他去抢别人的了。

  从此，单飞虎找到了生存的窍门儿，那就是一边对同行强取豪夺，一边给官老爷送银子。

  说来也简单，做生意抢活儿，种田抢地，一路走来，居然成了平阳城响当当的大户。

  想到这里，他笑了。

  官府的盐引又如何？抢便抢了，毁便毁了，只要抓不到证据，能奈我何？即便自己的人被抓了，大不了使银子毒死在狱里灭口，这种事他又不是没干过。

  单飞虎将陈震三人和鲍云豹叫来。

  “四位去办一件事，平阳府刑房、户房两个副主事自陇西带回十二万盐引，事关我等荣华富贵。或偷或抢，勿使他们带回平阳。”

  又问鲍云豹：“云豹，你应认得刑房梅亭玉，那户房夏副主事可认得？”

  鲍云豹：“见过，认不好；认得其中一个便可。”

  陈震问：“老爷，官府的老爷，我等若伤了他们，可有风险？”

  单飞虎瞪眼，“我让你去拿盐引，又没让你伤人、杀人。不过若不得已硬抢的话，伤便伤了，杀便杀了，只要别让人拿住。”

  几人商量了半日，决计化装成运货商人，由鲍云豹在必经的潼关城门处守着认人。

  待那个叫梅亭玉的副主事等人一到，一路跟随，然后见机行事。能偷则偷，不能偷则抢，得手即将盐引毁掉。

  议计完毕，单飞虎给刘凤田写了回信，就四个字：“就依兄意。”

  单飞虎对陈震四人道：“此事成后，你们各赏百两。”

  单飞虎留意算计着日期，估摸着差不多了，鲍云豹和陈震三人便骑了四头骡赶赴潼关。

  骡子上驮着几条装满草料的麻线口袋，这样便于装成商人，短兵刃藏在身上，长刀藏在口袋里。

  到了潼关，在距城门最近处寻了家客店住下。

  鲍云豹则牵了头骡，拴到斜对着城门的一家茶铺外，与店家称等候接货，要了茶，盯着城门。

  赶路的客商经了长途的跋涉，一进城门都是饥渴难耐，来此饮茶的人络绎不绝，鲍云豹坐在桌旁喝热茶倒也不显眼。

  郝云自邓知府处领了命，有梅副主事他们的事先报信，时日上卡得准了些，晚了两日到，也是就近寻了家客店。

  这一日，红日照亮整个潼关城门时，郝云皀帽、皀袍，与四个差役挎着刀而来。

  潼关城过往是要查路引的，郝云向把城门的军士亮了腰牌，说在此候人，便到潼关城门外的一处茶摊等候。

  郝云一出现，鲍云豹便看见了，把头上的大帽压了压，低下头，他与郝云太熟了，背影都能认得出。

  见郝云到城门外去等，思忖道：不用讲，郝云是来护盐引的，好在自己在里，郝云在外，不会注意这边。

  空等了一日。

  当晚，城门关后，鲍云豹回到客店，靠躺着炕上的铺盖，双手拢着后脑勺呆了一会儿。

  “明日你们谁和我一起？”

  陈震：“有何情况？”

  鲍云豹：“刑捕司郝云也来了，他认得我。他们一入关，我没法近处跟，我与你们指认，跟在你们后面。”

  陈震：“你们如何认得？”

  鲍云豹：“我在刑捕司呆过，看背影都能认出来。”

  田雷：“如此远处跟也不便当。”

  任锋这时自包裹里抓出个带护巾的黑帽，扔过来，“远处跟的时候戴这个。”

  潼关以西冬春风沙大，常走这条路上的客商都备着这种叫黑疙瘩的帽，连脖子带脸都能护住，有棉的、也有单的。

  鲍云豹接住，头上戴了戴，有点儿小，却也能把脸遮住，咧嘴笑了笑没出声。

  此次来，银两都由田雷带着，陈震让他去办些酒肉来。

  不一会儿，田雷一手托着一大块熟牛肉，一手拎着一坛酒回来，撴在桌上。

  “此处牛肉买着方便，倒是有些与众不同。”

  陈震：“此处守军多，周边很多人都靠守军衣食为生，比府县制约少些。”

  鲍云豹也起身，坐在桌前，各人用自己的短刀切牛肉大口吞着。

  陈震举起酒杯，“鲍兄，我们同在单老爷手下做事，你是府中老人，我三人若有不敬之处多包涵”，说完三人一饮而尽。

  鲍云豹咧嘴笑了笑，也一饮而尽。

  三人见他不说话，便关严了门，自顾商量着如何自店里或路上盗抢，鲍云豹自己倒着酒吃喝。

  如此，又候了一日。

  茶铺的老板看着鲍云豹笑问：“客官，你这搭档何时到，如此盘缠，定带的是值钱货。”

  鲍云豹咧嘴笑了笑，仍看着城门。

  临近晌午，只见梅亭玉、郝云和几个穿官衣、公服的人，加起来有十来个，牵着马自城门进来。

  鲍云豹对陈震点点头，看着他们右拐，进了与守城军士营房挨着的一家客店。

  陈震也背了包裹跟着进去。

  是一个宽敞的大方院，西面依着山体坐西朝东，是上下两层的几孔大窑。后面便是兵营高高的石墙，墙上插着旌旗。

  客店北面、东面各一排十来间的客房，南面是牲口棚，院子中间是停车的地方。

  郝云一到潼关，便将二层的几孔窑全包了下来。

  陈震见店伙计迎了过来，便要了间坐东朝西的客房。

  鲍云豹捂了帽子，进了客房便不再出来。田雷和任锋借着拴牲口、卸麻袋，将店的四周又打量了一回。

  从客房的窗户缝里，正好把郝云他们住得那几孔窑看个清楚。

  任锋：“依我看，他们虽人多，难对付的就是那个郝云。凭我们四个的功夫，打将上去，夺了盐引便走。”

  陈震：“也不能冒失。那八个随从，看身材也都是精壮能打的，若不能一下拿到，这里距兵营近，一下引来几十个军士，我们便走不脱了。”

  鲍云豹：“就他们那几个，我四人上了房，他们只能下面看着。”

  陈震摇手，“一旦被他们察觉，追击之下我们过不了河，往西或往东跑都会有守军的骑兵追赶，我们的骡子跑不过他们。先盯住，此处没机会，就过了河再说。”

  就在陈震几人商议的时候，客店东面斜对面的另一家客店里，也有人正盯着这家店门口。

  一间屋里是宫善业和他的四个手下，另一间里则是王正阳。

  这里，正对着郝云他们住的几孔窑。

  郝云将八个护卫分成两班，卡住二层窑洞两端的上下口，任何外人不得靠近。

  窑洞上方便是兵营。郝云选这个住处一点儿漏洞都没有，强闯没有任何机会。

  王正阳进了店，便将草料倒给骡子，把一口袋黑豆夹进屋里，不再出来。

  尽管宫善业不认识他，还是怕与宫善业打照面露出马脚。