这一日前晌，魏程远坐在刑房衙门大堂，手里端着茶碗，有些寞落。

  原来，他很少来大堂，有了案子，刑捕司这边有杨伯雄、郝云；狱讼司那边有通判罗长书、狱讼史王鹤年。只他有意参与的案子，才过问一下，提点两句。

  而眼下，他的臂膀杨伯雄没了，邓知府拿走了半个刑房，郝云、乃至赵俭这样的小毛卒都直接听了邓知府的指派。

  他这刑房主事只管些鸡毛蒜皮的井市勾当，成了刑房衙门里的闲汉。

  单飞虎也不如先前那样大方了，求他的不过是与人争执几亩地、几间房的事情。

  魏程远在布政司的几个老相熟都已解职归田，他也盘算着后路。

  他才不会像杨伯雄，几万两银子堆在家里，让官家一并起获，全家跟着一起完蛋。

  他存下的金银无论多少，都让心腹送回老家置换成田产，而这些田产大多是隐匿起来的。

  再说，他也没捞杨伯雄那么多。想起杨伯雄，魏程远不免心里有些忿忿不平，这家伙太过分了。

  他派人唤赵俭、王正阳来见。

  想到这二人，心里就不由泛起一阵怒气。

  赵俭一个勾连井市的小捕头，动不动就找到邓知府那里，眼里全没有他这个主事。

  王进福家一个毛头后生，仅凭着赵俭与邓知府能说上话，一进来便做了捕头，问都不问他一声。

  本想把他放到老高手下好好磨磨鞋底，却被邓知府指派，隔三差五外出办案，连刑捕司日常点卯都不来。

  郝云自被训斥一回，对自己恭敬多了，外出请示，回来禀报。

  赵俭、王正阳这两个小毛卒要敲打敲打。另外郝云、罗长书自洛阳回来向他禀报过，他还要再问问，探探他们相互间是否有勾当。

  赵俭一听，魏程远唤自己和王正阳，有些纳闷儿。

  上面有副主事、通判、指挥、副指挥，再往下还有班头，捕头根本到不了魏程远跟前。

  “正阳，魏主事待会儿若问私事你自说，若问公事我来答。”

  二人进得大堂作揖，恭立一旁，魏程远啜了一口茶，半天“嗯”了一声。

  “我听说，杨伯雄在洛阳的赃产处置完毕，你二人迟归了一些时日？”

  赵俭：“主事大人，罗通判、郝指挥将处置赃产所得银两先行押回。半路上还有些事情未完结，便指派我二人收尾后再回。”

  魏程远：“郝指挥讲，追回不足一万八千两银子？”

  赵俭道：“回大人，是一千七百三十两金元宝。”

  魏程远突然呲牙一乐，“倒也追回不少。这一趟跑得值，加上杨伯雄宅里起获的，共缴赃银七万两，够府里各衙门发两年工食银了。”

  赵俭也嘿嘿乐道：“属下还记得，原来一到发工食银的日子，大人便往户房和知府大人那里跑，今非昔比了。”

  魏程远哈哈大笑，“还是知府大人治理有方嘛。”

  脸色一正道：“外面的案子要办，眼皮底下的事情也要做。平阳城这么大，每日鸡毛蒜皮的事情也不少，你们两个身为捕头，怎能将地方安定之事都推于别人？”

  二人忙躬身聆听。

  魏程远接着道：“有事无事多向高副指挥请示，不能等他指派了才动动腿，更不能当甩手掌柜。”

  赵俭道：“卑职谨记。”

  魏程远这时看着王正阳：“王捕头，听说你爹去了，本主事公务繁忙，未及前往吊唁。我与你爹是老相熟，他是个忠厚奉公之人。你当以他为楷模，平素外出公差之外，要按时点卯。我们都是有官身的人，比不得一般百姓自由。”

  王正阳一听这是责备自己，忙拱手，“属下谨记主事大人教导。”

  赵俭也道：“属下督导侄儿不周，今后当勤加教诲。”

  魏程远见二人恭敬有加，心情好了不少，摆手让二人退出。

  在刑房衙门各院间甬路上走，王正阳恍惚间如爹生前一般，爹当初便像如今的自己吧。

  出了衙门，眼前阳光明媚，绿树摇曳，一时惆怅满怀。

  赵俭：“阳儿，勿听魏主事讲，邓大人将你放到杨伯雄宅里，就是怕你被刑捕司拖住，每日点完卯你自出来。”

  王正阳：“赵叔，我这工食银像是白领一般。”

  赵俭嘿嘿两声，“你又不是高官子弟，岂会让你白领。无事便随我去和冯五呆会儿。”

  王正阳不想与冯五一伙交往，推说要回去练功。

  “其实，冯五不是见利忘义之人”，说完，赵俭自己笑了。

  与赵俭分别，王正阳往西关走了几步，一想，杨伯雄那空宅院，无须整日守着。

  出了东外城，到了老院，院门挂着锁，钥匙他放在了脚店。

  站在墙外，伸脖子往里瞅，爹娘没了，这里已显出荒败之相。

  墙头的泥土还是他熟悉的味儿，眼泪涌了出来。想爹娘就去墓地吧，不能老来此盘桓了，他对自己说。

  接着向北，穿过小树林，昔时练功的地方，荒草已齐腰。

  师父、师兄的话音犹在耳边，纵身跃到大榆树上，树洞里的金元宝还在。他掐了下自己，确信过往都不是梦里。

  是啊，他这样想念大小姐春花，怎么能是梦里哩，他要去张家乡里看看，远远地，望一下春花住的房院也好。

  东外城的行市热闹已过，王正阳从棉布店门口经过，往里瞅了一眼，耀祖姑夫不在。

  日头白光光照着街上，王正阳四下看看，进了一家饭馆，照着别人的饭量，要了一盘菜、一碗白米饭、一盏烧酒。

  磨蹭到饭馆没什么人了，沿着护城河往明德门走。

  这个时辰，连成群结伙在护城河边游荡的半大小子们都不见了踪影。

  在堤边坐了会儿，又想起爹娘领着一回回沿护城河边，在脚店和老院往返的情景，心里又乱起来。

  他要去找春花。

  自然是不能进乡里。王正阳在田间寻了处高些的土埂，坐在一棵茂盛的芨芨草上，这样衣裳沾不到土。

  这里能望见张家的屋顶和墙。他想着春花在家里干什么，是不是也想他。

  田野里的农户们顶着大草帽在日头下锄地，有的不时抬头，望一下这个坐在土埂上、穿绸缎的年轻人。

  王正阳望着，就像干涸的河床盼着水来。

  傍晚的霞光给南城门楼披上了彩绸般的光晕，王正阳有些迷糊地走着，进了明德门，不知不觉来到了高老爷府上。

  做饭的伙计认得，问了几句，王正阳只是笑着点头答应，他也不知自己与人说了什么。

  正房门外喊了一声“高老爷”，进去。

  高金堂正独自坐在太师椅上，有些时日不见，似乎老了不少，胡子也变花白了。

  见王正阳进来，一愣，笑道：“王捕头到寒舍有何公干？”

  王正阳作了个揖。

  这时，大太太、二太太闻声从东、西屋出来，笑道：“正阳，有些时日没来看我们了。”

  不知怎的，椅子上一坐，王正阳清醒了许多。

  “方才自南城门口过，想起多日未见高老爷和二位太太，便不由自主拐了进来。”

  大太太道：“你要是早来几日或许能碰上大小姐回来。她不知怎的自己闹着回娘家，又闹着不愿回去。这家里除了我们就是你与她熟，或许你劝劝她会听。”

  王正阳心里又泛起一阵疼，“小孩家想娘，也是自然。”

  二太太一边脸上笑着，眼睛深深地看着王正阳，似要读出什么。

  高金堂心道：这个小伙计别了这些时日，怎的说话变得老气横秋了。

  “正阳，你离开我这里不长，便到衙门做了捕头，要知道捕头是我们这些人见了都要敬三分的，你给我做了那么长时日伙计，真是折煞我了。”

  王正阳：“我爹生前做捕快，衙门里有相熟的叔叔、伯伯们，我又为官家做了些事情，便做了捕头。”

  高金堂：“你爹没了？何时的事？”

  王正阳咧了下嘴，“两个多月了。”

  大太太合掌，满脸的同情，“你说这娃，娘没得早，爹又去了。啥病殁的？”

  王正阳：“牲口市有人打架，他去阻拦，被误伤了。”

  高金堂：“你爹看着是个忠厚人，不会招惹是非，怎也摊上这事。你当知会我一声么，我派人送份帛金。”

  王正阳作了个揖，“都是家中长辈操办，正阳缺了礼训。高老爷、二位太太包容。”

  高金堂：“哦，我知你有些本事。听说你们那个杨伯雄被抄了家，人也死狱里了，你可参与过？”

  王正阳：“略参与了些。”

  高金堂看窗外已黑，便道：“喊张奶娘上菜，留正阳在此喝酒。虽说做了捕头，却也是我伙计出去的，我脸上有光。”

  张奶娘一见是王正阳，惊呼一声，险些盘子掉地上，“哎呀，是正阳。咋不来看看我，白日黑夜常想起你。”

  说着，拉着王正阳左看右瞅。

  高金堂笑道：“他刚来，我让你认了他干儿，你犹犹豫豫，现在人家做了捕头，晚了吧？”

  张奶娘：“人家爹娘养成老大的儿子，我哪有这福分。”

  王正阳或许是正孤单，心里一热，“若老人家愿意，我便认了干娘。”

  高金堂斜眼咧嘴道：“哪有这么随随便便认的？就是要认，也得按规矩走，得有保人，写凭据，家产得分一份。”

  王正阳：“金银乃身外之物，世上情义最重，我今后便称老人家干娘。”

  高老爷笑道：“这大约也就是嘴上叫叫罢了。”

  嘴里说着，心里哼道：这张奶娘想得美啊，天上掉下个大儿子，哪有这等好事。

  想是与外人相处的缘故，王正阳越发地清醒起来，挑三拣四与高金堂讲了些杨伯雄的事情，还提了在洛阳遇到了梁凤墀。

  大太太与昔日扫院、赶车的小伙计一个桌上吃饭，心里虽不乐意，但见此时的王正阳，仪表、谈吐已是天地之差，便耐了性子陪着。

  王正阳看得出来，也知道自己是不速之客，便敬了高金堂和两位太太几盅酒，称怕晚了关城门，要回衙门里去睡。

  高金堂道：“空房这么多，你西院随便歇了去吧。”

  昏昏沉沉一夜。

  第二日，早早起来，让做饭的伙计转告高老爷，自已到衙门去点卯，离了高家。

  方中元的一儿一女已会满地跑了，四个大人围着逗弄，很累却又忘了疲劳。

  方中元早晨满面红光地出门，回来时兴冲冲、急不可待地先看完儿女，才问候爹娘。

  方柏荣原本有些颓废的身子骨儿又焕发出精神，他跟老伴念叨了几句，便去脚店找莫耀祖。

  “侄女婿，叔有件事托你。你对城里市面熟。你给打听、看看，内城有无合适的小院儿和店面，最好紧着南关这边，离我这杂货铺近些。”

  莫耀祖这一段时日，忙着与户房的大小官吏们吃饭，布排生意上的事，却是拒绝不得这位长辈。

  “大叔说个大概数儿，想买何样的宅院？”

  方柏荣：“侄女婿是自家人，叔给交交老底。叔那几十亩地、一家杂货铺。眼下看，田赋只会涨，不会降，哪日田赋涨得没利可种了，就是白丢水里。若从城里买处小院儿，再买处临街的小铺面，就是放着不动，也能年年涨点儿，比买地合算。”

  莫耀祖听了大加赞赏，“叔说得不假，时下种田不如买房。房往那里一放，什么都不用管，都比佃租强。”

  方柏荣：“叔手里就这百多两积蓄，买不起大的。你给我打听着，我也去牙行里转转。”

  莫耀祖：“行，我这两日就给叔打问去。”

  第二日，莫耀祖从内城绕着去东外城。

  路过牙行门前，一想方大叔说去牙行里问，自己再去问也无意义，不如让赵俭打听一下。

  赵俭正靠在椅子上，脚搭在桌上与两个捕快闲聊。

  莫耀祖讲了方大叔所托之事，赵俭呲牙一笑，“把我当下住的那院儿卖给他。”

  莫耀祖：“你留着也是涨利，卖它做甚？”

  赵俭笑：“我那小院外面人都知道，鲍云豹那狗东西还找上门。我甩了它，搬到新家，图个清静。”

  莫耀祖：“你搬新家还是一样。”

  赵俭睁眼，“我的新家，除了咱家里人，没谁知道。”

  莫耀祖笑道：“二哥你眼下的房子太多了，是得卖了。”

  赵俭：“大哥那老院不是从我丈人手里买的么，荷儿、正阳都那院里长大，这个留些时日。至于当下住的，当初五十两买下，十几年了，我也不多要，七十两我就给他。”

  莫耀祖：“方大叔还想寻间铺面，就是手里百十来两银子，怕是不宽裕。”

  赵俭发了会儿呆，“有个家伙欠我兄弟一笔银子，正追着他还呢，刚好借这机会，把他的店铺顶了欠帐。”

  莫耀祖：“总得两下里差不多，不可强拿人家的。”

  赵俭：“这事你放心，老熟人托的事，咱不能坑人家。店铺我知道在哪儿，眼前无事，领你去看看它值几两。”

  莫耀祖想，反正方大叔托的事得办，干脆就豁出半日来。

  赵俭骑马，莫耀祖走着，自北关向南经过鼓楼，在距南城门半里左拐，再行几十步，一间坐南朝北的店。

  两开的门锁着，两边各四扇窗户，窗户上的朱漆已经脱落，但木料、砖瓦都有棱有角。。

  莫耀祖：“这铺面挺好么，怎的关了？”

  赵俭冷笑道：“好赌之人，莫说这一家，就是几家也守不住。”

  莫耀祖：“大小还行，就是阴面。”

  赵俭：“可这是临街的铺面，同等大小不能按住家来估价。”

  莫耀祖：“三十两也差不多。”

  赵俭：“你说方大叔手里有一百来两，不多不少正好。你让他找我，契税的事不用他管，我直接找户房过。”

  莫耀祖：“方大叔说，最好离他城门外的杂货铺近些。眼前是店铺近，房宅远些。”

  赵俭：“哪有那么合适的。你说与他，不买拉倒。这价一点儿都不高。”

  莫耀祖没想到事情办得这么痛快，要回去找方柏荣说。腿却有些发酸，“知道走这么多路，我也牵匹马出来。”

  赵俭：“要不你骑我马。”

  莫耀祖看着小红马，笑着摇摇手，“把你家的钥匙给我，我先带方大叔去看看。”

  莫耀祖进了方柏荣家。方大婶要沏茶，莫耀祖道：“大婶，顾不上喝茶了，大叔托我打听的房有卖家了，就是我二哥赵俭手里的……。”

  一听三间房的宅院要七十两，方柏荣边笑着，边观察着莫耀祖的表情。

  缓缓道：“侄女婿，赵捕头也是咱们相亲的人，按说我不该挑，可我腰包不鼓啊。”

  他已去南关牙行打听了一回，内城的几处都是两进以上，他根本买不起。

  莫耀祖笑道：“大叔，行不行你看一眼，不行咱再寻别处。”

  方柏荣：“那咱爷儿俩就去看看。”

  方柏荣一看便喜欢上了。

  门前是片开阔地，有拴马桩、下马石。砖墙，漂亮的砖门楼，里面三间房青砖到顶，顶上的筒瓦严丝合缝、顺滑成线、西厢房低矮些，却是挑不出一点儿毛病。

  连院里的地面也是刻着花纹儿的大方砖，东侧靠北墙搭着个小马棚，东墙下一棵两搂粗的大榆树。

  “我二哥讲，若大叔要，里面的东西、连这棵大榆树也送给大叔，这棵树怕一两银挡不住哩”，莫耀祖道。

  进屋看仍是大方砖铺地，东、西屋都有厚实的大红堂柜。“这又得一两多银”，方柏荣想。

  “这么好的家什赵捕头真的不要了？”方柏荣问。

  莫耀祖：“那柜里都有东西，我得问问。”

  方柏荣：“房是好房，价钱也公道，就是有点儿远么，咱们再去看看店铺。”

  方柏荣从门缝往里看看，“要在南关大街边上就好了。”

  莫耀祖笑道：“南关大街边上的房，房东宁肯收租金，怎会卖。”

  莫耀祖：“我二哥说契税不用大叔管了。按三十税一省了三两三，再加上里面的东西确实可以斟酌。这店铺是我二哥熟人的，三十两是我出的价。”

  方柏荣犹豫着，一百两不是小数目，总得缓一缓，回去再琢磨一下。

  莫耀祖：“大叔，这几日我事多，若明日还定不下来，或者还想从别处寻，你便直接到衙门去找我二哥，我答应的事，他必会上心。”

  方柏荣：“今日辛苦侄女婿了，我回去与你大婶念叨念叨。”

  方柏荣回到家，取出堂柜底下的木匣，将大小的银锭倒出来，数了数，除去一百两还剩几两。

  方大婶：“他爹，你这便定下了？”

  方柏荣：“明儿早起主意不变，就定下了。”

  方大婶看看炕上的一堆银子，“你一下全花出去，不给家里留点儿底，万一有啥急用哩？”

  方柏荣：“想那么多，啥也别干了。”

  夜里，老两口儿炕上躺着，方柏荣道：“我其实是赌它一回。三娃守着杂货铺，大约以后还不如眼前哩，我把他四口儿放到内城，让他自个儿折腾去。”

  第二日，方柏荣背了银子去衙门找赵俭。

  自南关一路走过去，街上的人熙熙攘攘，街边的店铺门户大开，店门口的伙计吆喝着，一派繁华，方柏荣觉得自己这买卖做得对。

  心道，三娃到这内城，卖啥都比城外的杂货铺强。

  见了赵俭拱下手，“赵捕头，老汉给你送房银来了。”

  赵俭正坐在桌旁玩弄解腕短刀，忙起身躬身施礼，“大叔，怎对侄儿这样见外”，说着让差役上茶。

  方柏荣：“老汉托耀祖侄儿打问房的事，一说是赵侄儿的。早知道直接找你说了，这是一百两，老汉在家过了戥头的，你再过过”，说完把一包银子放桌上。

  赵俭一笑，把一包银子哗啦一下倒进抽斗，“咱爷儿俩还过什么戥头。后日我让人把房契、钥匙给大叔送过去。”

  方柏荣：“耀祖讲，你院里的树和屋里的家什都送于我，老汉有些过意不去。你看这两日想往走带的，让我家三娃赶着驴来帮你。”

  赵俭乐道：“我问问媳妇，她愿意带走的带走，凡是剩下的，大叔看有用的便留，没用的扔了便是。”

  赵俭留他喝茶，方柏荣见有差役进进出出找赵俭，便告辞出来。

  他没想到，赵俭做生意这么简单，几句话就成交，银子数都不数，也不给收讫，还让不相干的人给送房契、钥匙，依自个做事的套路，有些跟不上。

  心道：这才叫雷厉风行，省去了委婉周折空耗神儿，一年定能做成不少生意。

  想想昨日、今日与莫耀祖、赵俭打交道，这哥儿俩，一大笔银的生意几句话便定了，多余的客套话没一句，这才是做大生意、大手笔的人，自己真老了。

  他自认为，在南门外也算个人物，此时不由得生出浓浓的失落。要是自己的三个儿有一个能抵这两人的一半儿，他便知足了。