年节刚过。

  这一日后晌，太阳还未从西城墙落下，王一德拎了两瓶酒、二斤羊肉，哼着小曲兴冲冲地往东关去。

  他要去找孙美娘热乎乎地喝几盅，晚间再与她炕上好好耍耍。

  远远见孙美娘的零食摊后站着一个人，像是她儿子。

  孙美娘临街的铺面挂上了匾，后面的两间房也经过翻盖、粉刷，显出与以往不同的新气象。

  王一德心里居然涌起了些自豪，这都是他给孙美娘的。

  自从与荀掌柜说好，分了半个孙美娘，他从外面坑、蒙、骗，自己又往里添一些，给孙美娘儿子荀秀坡在东关弄了个三间房的小院儿；店铺的前后都翻新粉刷；还将原来的老驴卖掉，给荀掌柜换了头五岁口的骟驴。

  肖正良说他，“你从城周边乡里寻个大闺女不好么，何苦给人家扛活拉套。”

  王一德笑笑没说话。这平阳城内外，男多女少，打光棍的闲汉十之二、三，有点儿姿色的早就被家境好的人家划拉走了。

  他有点儿银子喜欢去娼门，就是因为那里的女子容貌好些，打扮风骚。

  自与孙美娘勾搭上，这个女人不仅有容貌，在炕上也胜过那些粉头，还知冷知热。

  除了酒后与狐朋狗友去娼门，便有事无事来东关找孙美娘坐会儿。

  自家的钥匙也给了孙美娘一把。

  若不方便，孙美娘便明目张胆到他家快活。他不在家时，这个娘们儿居然隔一段时日就来打扫一回。

  他甚至想趁孙美娘还能生育，给自己生个娃，这辈子就这样了。

  王一德远远地喊了声，“秀坡，你爹娘在否？”

  荀秀坡已过弱冠，长得随了他爹，个子不高，面皮微黑，脸像了孙美娘，却是他爹的豆豆眼儿。

  看了一眼王一德，低头划拉笸箩里的瓜子。

  荀秀坡在东外城一个小饭馆当了两年伙计，管吃管住却挣不下银子。

  孙美娘便让他回来跟着守摊，“反正这铺面迟早是你的，你爹也快跑不动了，不如早些回来”，孙美娘说。

  却是给王一德带来了不便。

  原来，荀秀坡常住小饭馆里，白日荀掌柜出去踅摸货的时候，王一德与孙美娘由着性子关起门来耍。

  周围的四邻先是指指戳戳、风凉话一串接一串，日子久了也就见怪不怪，有时还与王一德拉几句家常。

  荀秀坡一开始以为爹娘交了个仗义的伯伯，慢慢回过味儿来。

  眼见着自己的爹绿帽子戴得端正，全家吃软饭，在周围人面前，自觉矮了三分，对王一德的态度也冷淡了。

  原来见面，总是规规矩矩地叫伯伯，眼前顶多一句，“来了。”

  这让王一德心里有些不爽，你家住的房、开的店都是我王一德给弄起来的，怎的如此没良心。

  心里想着，推门进去，一股浓香的烟气扑面而来。

  孙美娘正在灶台上炒白菜肥肉片儿，炕上摆着小八仙桌儿，荀掌柜一条腿支在炕上，就着一盘炒鸡蛋，正滋儿吧地喝酒。

  王一德盯了一眼孙美娘的腰和屁股，心一软，呵呵笑了几声，“哎哟，好酒好菜。”

  孙美娘抛了个媚眼儿，“来得正好，快上炕，你哥儿俩多喝几盅。”

  见王一德进来，荀掌柜眼皮垂着，筷子夹着盘子里的鸡蛋，说了声：“来了。”

  王一德把手里的羊肉递给孙美娘，“添个菜，大葱炒羊肉。”

  撩腿上了炕，盘腿坐定，孙美娘又摆上个酒盅，倒满。

  王一德道：“外面一时也没人买货，让秀坡也上炕。都大人了，我们爷儿仨一起喝几盅。”

  孙美娘开了门缝，把荀秀坡喊进来，三人上炕，白菜猪肉片已炒好。

  王一德一看气氛有些冷场，就说：“都是家里人，爷儿三个不分大小，共同干一盅。”

  荀掌柜不瞅王一德，仰头干了酒，耷拉着眼皮儿夹炒鸡蛋。

  荀秀坡则咂了一口放桌上，去夹炒肉片儿。

  王一德自己一饮而尽，觉得很无趣，“我咋觉得今日这酒喝得不对劲，出了何事？”

  孙美娘边切羊肉，边道：“还说哩，都是你办的好事。大年三十，盖房的工匠找上门，说翻盖这店铺还欠他们九两银。找你两回，说你让找我们来拿，谁住着找谁要。还有你给秀坡街对面买的房，还欠人家二十两，也找上门来要，说再不结清就报官。只道是你都包了，怎的留下这么大的屁股没擦。这么多银，我们如何还？”

  王一德啪地把筷子拍桌上，“我当是何事，原来是这。你让他们找我要，我看谁能把你们赶走。”

  荀秀坡这时抬眼道：“伯伯，你把欠人家的银结清不就完了么。”

  王一德瞪眼道：“你说啥？银子是轻易能挣来的？就是挣来了，能轻易给别人？你们打听打听，在平阳城除了下饭馆，我王一德甚时候把银子轻易给过别人？”

  觉得有些失言，又补道：“当然，咱们自家人除外。”

  荀掌柜这时睁着有些发红的眼睛，向王一德端了下酒盅，“人家上门要，你说咋办？”

  王一德麻利地端起酒盅和他碰了一下，“这你放心，我回头就找他们，包管不再来找麻烦。这房已是你们的，房契在手，尽管住着便是。”

  这时，孙美娘已炒好了羊肉，摆上桌，也骗腿跨炕上。

  王一德拔开了自己带的酒瓶塞，都倒满，“秀坡也到了成家年龄，我托人四下里访看访看，找个过日子人家的闺女，彩礼我出。”

  这回，荀掌柜父子脸上露出笑意，孙美娘更是面带神采，四人放松地吃喝起来。

  酒足饭饱，荀掌柜不胜酒力，横躺炕上酣睡，荀秀坡到外面吆喝卖瓜子零食。

  已是掌灯时分，王一德见没处睡，嘟嚷着在地上遛达。

  孙美娘小声道：“冤家，今晚不得便，明日我到你家等你。”

  王一德也喝得有点儿多，咧嘴笑道：“明日我还不见得有空。这闹的，想与你耍一回都难了。”

  年前后这几日，单飞虎的人和牲口都歇了，王一德也回家烧暖了炕住。

  自己喝点儿酒、吃点儿肉，不免有些寂寞。故而来找孙美娘，却被孙美娘推到明日，有些不高兴。

  孙美娘一想，人家刚许了儿子娶亲的彩礼，怎么也得哄他高兴，再说王一德炕上比自己丈夫会玩弄多了。

  便道：“我这一身油烟气，待我略梳洗一下。”

  王一德面露喜色，出去与荀秀坡一起说闲话。

  片刻，孙美娘头梳得锃亮，披上王一德给买的湖蓝锦绣大斗篷，出来对荀秀坡说：“我与你伯伯去说些事情，你收了摊，早些睡。”

  不顾周边人异样的目光，二人不紧不慢往鼓楼那边走，有说有笑到家门前。

  此时，天已黑透，一个黑影从门边迎过来，“来者可是一德大哥。”

  王一德立定，有些戒备，“你是何人？”

  黑影晃到近前，一个矮壮的年轻人拱手道：“我们冯五大哥请你到那边酒馆里，有事相谈。”

  黑影指了指远处两盏红灯笼处的小酒馆。

  这个时辰，酒馆里吃饭喝酒的差不多都该散了，王一德知道有事，便问：“何事？”

  黑影：“去了便知。”

  王一德知道冯五，平阳城为人讨债平事，手里一群弟兄。

  若是从前，自己断不敢回绝，但如今王一德手下也有一拨弟兄，也有能打的，不再惧怕冯五。

  “今日天晚，你跟冯五说明日再说。”

  黑影道：“我大哥说，一德大哥今晚必须去，否则他便找上门来。”

  王一德嘿嘿冷笑，“你让他来。”

  一扭脸，黑暗中的孙美娘透着失落的气息。

  便道：“你先走，我随后就到。”

  王一德让孙美娘先进家，等他回来，悻悻地往小酒馆去。

  小酒馆里就冯五一桌人。

  屋角燃着角灯，桌上摆着烛台，没有菜也没有茶。冯五坐着，边上站着两个，一看就是街面混的人。

  冯五不知从哪里弄了两个唱传奇用的乌黑锃亮的梆子，在手里玩弄着，嘚嘚地乱敲。

  见王一德进来，敲了下桌子,“兄弟请坐。”

  王一德也没客气，一屁股坐在对面，扬着眉毛，睁大眼睛直直看着冯五。

  冯五身子往前一探，“没有酒菜只说事，兄弟勿怪。”

  王一德：“有，我也没空吃，说吧。”

  冯五：“欠人的二十九两银子何时还？”

  王一德立马瞪眼，“我欠谁二十九两了？”

  冯五拿着梆子晃了晃，笑道：“这么讲话就没趣味了。我们今日只谈你何时还，其它的话一概无须讲。”

  王一德一拍桌，“好大口气。我说这店家欠我二百九十两，你立马给我要出来，分你一半，你看如何？”

  冯五面露怒色，低吼道：“今日若不还，先废个手指头。”

  手里梆子敲了下桌。

  王一德心里一颤，他的脚趾落下点儿病根，时至今日，走路多了仍会隐隐作痛。

  眯眼斜了下冯五手里的梆子。

  他怀疑当初废他脚趾的就是冯五一伙，心里泛起恨意，咬了下牙根，“冯兄，这是要强出头了，我王一德也不能不奉陪。你定个时辰、地方，你我各自带人，决个输赢如何？”

  冯五冷笑道：“输了如何？赢了又如何？”

  王一德脸往前凑，一字一顿道：“输了给你二十九两，赢了废你一个手指头。”

  冯五哈哈大笑，“你倒是会算帐啊。二十九两可不行，得加倍。”

  王一德也豁出去了，“也好。那就都按五十八两算。”

  冯五：“你若输了，又不带银子，将如何？”

  王一德咬牙道：“二十九两一个手指，随你弄。”

  冯五：“一言为定。”

  这时，冯五身后阁间的门开了，一个头罩网巾，穿酱色棉袍的人拄拐杖出来。

  独眼闪闪发亮，声音不温不火，“咋的冯五，二十九两就如此大动干戈？让人笑话，把他先关刑捕司去。”

  王一德认得是赵俭，也知道冯五是赵俭的人。

  心道：自个儿虽在单府有倚仗，但单员外忙得看不到人影。再者，为这事求他，说不定还要挨顿骂。看来今日是躲不过了，不行便认栽。

  欠起身作了个揖，“赵爷。”

  赵俭没有坐，拐杖指了指王一德，“你是王一德？冯五是我的人，今日让我碰上，要么你还了欠银，要么这便关刑捕狱里待审，明日让原告补状子。”

  王一德仰头看着赵俭作委屈状，“赵爷有所不知，非方才他们说的那样，二十九两银另有原委。”

  赵俭打断他，“此事无须再讲。二十九两不算事，按官律也够关个半年。要么答应还了，要么今日跟我走。实话讲，我们与你无怨仇，你有面子上的人来讲情也算。”

  王一德沉吟了一会儿，无奈道：“赵爷，眼前人都已睡了，我寻有面子的人也得明日再说。”

  赵俭一挥拐杖，“那就三日内。”

  又对冯五道：“往后这点儿银子的事少管，还不够你喝酒、治伤的。”

  王一德起身作揖，“在下谢谢赵爷，三日内我给赵爷交代。”

  说完，冲冯五哼了声，起身出门。

  王一德回到家，门从里面闩着。砸了半天，孙美娘才睡眼惺忪地来开门。

  “那人看着就不像好人，我又不敢走，在此亮着烛熬着。”

  王一德哼了一声，“不敢把我怎样，我王一德也不是白给的。”

  家里屋已烧热，被已焐暖，孙美娘过来解他衣带。

  刚经了与冯五的紧张较量，王一德早已没了兴致，但孙美娘劲头儿很足，王一德了草地应和着。

  孙美娘搂着王一德娇嗔道：“哥哥心急火燎唤妹来，却又这般提不起兴致，方才遇到甚样事了？”

  王一德也不瞒孙美娘，“就为欠那二十九两银的事，他们找了强人，还有衙门里的。”

  孙美娘惊得爬起身，睁大眼睛打量王一德，“他们没把你怎么样吧。咱也别赖着了，你要实在还不上，就把那房还给他们。”

  王一德冷笑道：“真要闹起来，还不见得谁把谁怎样，你忘了，我是如何教训别人的？”

  孙美娘：“打打杀杀的，出点儿差错就晚了。我与你相好这几年，已不图你银子，这么平安过下去就知足。”

  王一德搂着孙美娘，拍拍她的肩，“美娘啊，你还是不知我。我不是缺银子，我是不给。”

  说着自己笑了起来，“只要银子到了我手，那就是我的。管他谁欠谁，不蜕层皮，休想从我手里拿走。”

  孙美娘：“眼下咋办？”

  王一德：“明日我托肖管家跟衙门里说情。”

  孙美娘：“那迟早也得还人家啊，你再托人情又得多花。”

  王一德一口吹灭了蜡烛，黑暗里撇嘴道：“要不你们日子过得紧巴。你想，我与衙门的人都说好了，以后我还会给他？花个三、五两我还剩二十多两哩。”

  一番话说完，王一德身心放松下来，手又开始揉捏起孙美娘……。”