春红自进了方家，每日缝衣做饭、伺候丈夫和公婆。

  在乡里时，出了院儿是土，进屋是土，往哪儿一坐屁股也是土。

  公婆家的四合院，屋里是青砖，院里的甬路也是青砖，一直铺到院门口和茅房，晴日脚不沾土，雨天脚不沾泥。

  早晨吃完饭，先将地扫了，摆设擦了，再去扫院子，都完了便去正房西屋，铺开衣裳之类慢慢做针线。

  春红和中元住东厢房，西屋空着，却是放着崭新的被褥。

  公公说：“中元媳妇，让你俩睡东厢房莫要生出心眼儿，你两个大伯来的少，但过年是必全家来给我磕头。若想在爹娘家盘桓一两日，他们是客，又是为大，我总不能让兄弟一家睡正屋，哥哥一家睡厢房，这与伦理不通。我们老两口儿百年后，就轮到你与中元住正房，后代们住厢房了。”

  春红道：“爹，我与中元住东厢房挺好，哪里会挑。”

  公婆和丈夫的衣裳本来就多，又不做费衣裳、沾土的活计，她不用赶着，不过是拿着个鞋帮、鞋底或一夹腰什么的消磨这宁静的日子。

  她有时找婆婆去问针脚怎么缝，其实是想与婆婆说会儿话。

  婆婆一张白净的方脸，看得出年轻时也是俊人，听说小时还学过传奇，说话和公公一样，听着让人受用。

  堂屋供桌上摆着财神像，像前一个青铜香炉，丈夫方中元跟她说，这香炉一头驴也换不来。婆婆每日梳洗完毕之后，才在像前烧香。

  春红开始注意自己的穿着打扮，常常对着铜镜照前照后。

  在娘家时，她觉得自己长得好看，总也看不够自个儿；而在这里，她要让自己装扮得体面才配得上这个家。

  她让中元买回贵的脂粉，每日收拾完家务细细的敷面、描眉、点唇，头梳得油亮，发髻蓬得大些、高些，两个雕花的银镯也戴上，这才去与婆婆边做针线边说话。

  人是衣裳马是鞍，何况女人天生爱打扮。春红原本的黄脸蛋儿渐渐变细变白，单眼皮儿一描也显好看了。

  婆婆笑道：“春红，娘看你这两年变俊了。娘可不是说你原先不好看，原先是大闺女，打扮的俊是爹娘脸上有光；现在当媳妇了，打扮的俊是公婆脸上有光，我看着高兴哩。”

  私下里方大婶跟方柏荣说：“我看中元媳妇越发爱打扮了。”

  方柏荣道：“她也不轻易出院门，打扮的好看也是给你婆婆看。都是中元给她添置的么，他俩高兴，咱俩也省心。说正经事，儿媳妇都来两年了，肚还没显形，我当公公没法讲，你当婆婆的探听探听咋回事。”

  这一日，方大婶借着说闲话，“春红，你过门两年了，原来有那早早成婚的，不懂男女间的事情。你都二十了，我与你公公这岁数已经有了你两个大伯，前前后后怀了九个，丢了两个女娃，闹瘟疫、得病又夭了两男两女，剩下他们哥儿三个，可到你俩怎的两年还没怀上。”

  春红低头道：“娘，我也不知为啥怀不上。”

  “你们这般岁数的小夫妻恨不得天天同房哩。”方大婶见儿媳妇红着脸不作声，怕她脸上挂不住，不好意思再往下问。

  第二天前半晌，城南门外的官道上行人寥寥，脚店院里也一片安静。

  方大婶来到西房窗前，“玉环侄女在吗？”

  玉环自爹娘屋出来行礼，方大婶低声道：“袁大哥和大嫂都还睡着哩？娃也睡了？”

  玉环：“是。老的、小的都睡着。”

  方大婶：“咱俩去你屋里。”

  方大婶坐在炕边，“玉环，咱两家走得近，春红又是你做得媒，婶有话愿跟你说说。你比春红成亲晚，娃都好几个月了，可他俩两年都没怀上。你大叔让我问问是咋回事，我昨日试着问了春红几句，又怕儿媳妇跟我计较，笑话我老不正经。你俩是姐妹，又都是正当年的媳妇，上炕吹灯后的话能说出口，婶想托你探听探听，她要实在不开窍你就指点指点她，婶拜托你。”

  玉环笑道：“婶儿，按说这种事岁数到了自己就通了，究竟是咋回事我怕也说不清。你看我与秀才那么多年都没有，跟罗锅儿稀里糊涂就怀上了，明日我托个由头寻春红妹问问。”

  第二天，玉环说裁布料，让春红过去帮忙。

  春红觉得玉环做媳妇比自己早，针线活自然也比自己熟，心里有些困惑，却也是立马跟着来了。

  两人从巷口往南拐，几天前下了第一场春雨，湿润的路两边被人走得平整光洁，中间却是泥泞，二人捡着干净处往脚店走。

  玉环见春红斜梳云鬓髻，插着两支亮亮的银钗，青黛明眸，脸涂得又白又匀，嘴唇点得又红又亮。蓝长裙、绿比甲、绣鞋的白底边儿不沾一点污渍。心里也暗称奇，这春红咋如此喜欢打扮了。

  玉环拿出一块细棉布，说要给莫耀祖裁个夹腰。

  春红咯咯笑了，“姐，我道是甚样袍裙，原是个腰儿，这还能难得住姐么。”

  玉环道：“有几年没做过腰儿，一时懵住了，让你过来提点一下。”

  玉环自是对莫耀祖的身材心里有数，假装让春红指点着裁了，取来针线二人一起牵边儿。

  玉环：“春红妹，姐看公婆和中元都待你挺好，我这心里也踏实。”

  春红：“还要知姐的情义。吃的、穿的、用的自是与咱乡里不同，妹很知足。公婆都是见过世面的明理人，妹好生伺候他们，生怕配不上这个家哩。”

  玉环一转话头，“姐说两口子过日子，娃还是早些生的好。你看我们这几家，老一辈四、五个，中间四、五个，到下一辈变成俩了，都是生育得太迟。你与中元何不趁年轻多生几个。”

  春红脸一红，“姐，我也没有不想生，就这么天天一条炕上，我要怀上了哪有不生之理。”

  玉环看了春红一眼，顿了顿说：“姐这些年慢慢也懂了些男人的身子，男人的精血得慢慢攒，那事也不能太勤。在咱乡里我有时与姐妹们瞎拉话，月事来的前后就忍几天，你若天天让他上身也是不易怀的，若隔几日让他精血攒足了再上身，说不准哪回就怀上了。”

  春红涨红了脸，半天吭哧道：“姐，刚过门时我是让他上身哩，我娘还悄悄给我带了块白绫，嘱咐我夜里垫上，怕污了新褥。可当日晚间中元不愿碰，弄得我也不好意思让他上来。”

  玉环惊讶地睁大眼睛，“那……那你俩是咋同房哩，不一个被窝儿里睡？”

  春红：“他……他每日晚上让我梳好头、妆好面，被窝里躺着，他就着烛光抱着我揉弄一阵，然后……然后就在我脸上抚弄……。”

  玉环哭笑不得，咳嗽了几声，“傻妹，怪不得你俩两年了怀不上。那肚子里的娃是精血长大的，男人的精血不进到你肚子里你如何怀上。”

  春红脸红到了脖梗，低头小声道：“我几回让他上来，可他不干。我以为夫妻就是这样，也就随了他。”

  玉环道：“雄雌之事都是无师自通，怎到你和中元这里，都挺伶俐的人，却弄到另一条路上去了”，说着忍不住地笑。

  春红羞得手足无措，玉环忙说：“妹儿，你若想尽早怀上就听姐的。你跟中元说，再怀不上娃公婆就要休了你，先吓他一吓，再强让他上一回身，有了第一回，怕他以后便放不下了。”

  春红低低道：“我试过，我没他力气大，弄不过他。”玉环道：“听姐跟你说，你先顺着他，然后……。”

  太阳快落下的时候，方大婶又来脚店，已陆陆续续的有住店人进来，

  进屋略与袁大叔夫妇叙了会儿，便与玉环到另一屋里，“玉环，你与春红探听得怎样，我看她今日回去脸有些红，闷着头干这闹那不出声。”

  玉环：“大婶，我俩说话没啥遮拦，大约是弄清楚了。”

  方大婶：“究竟是咋回事？”

  玉环也脸红了，“大婶，中元兄弟的事我当姐的也有些说不出口。”

  方大婶：“你跟兄弟张不开嘴，你跟婶说，咱们都是女人，又都是生养过的，还有啥抹不开脸的。”

  玉环：“春红妹的话我也不细说了，大体说就是这两年我中元兄弟不上春红的身，晚间只管点了蜡烛……，那春红如何怀得了娃。”

  方大婶咧开嘴不停地“啧啧”出响。

  “这个三娃儿啊，从哪里中的这邪。怪不得每晚点着蜡烛不睡，原是做这般怪异勾当。你说这春红，就由着他胡闹？”

  方大婶嘴里又‘啧啧’一阵，自言自语道：“我还与他爹纳闷，中元媳妇的脸蛋儿越画越精致，原来幺蛾出在中元身上。”

  想了想又问：“春红不通人事，你有无指点她一些？”

  玉环：“我与春红说，做媳妇的也不能啥都由着丈夫，像这种事就不能看着他胡闹下去，得慢慢给他扳过来。”

  方大婶：“多亏问清楚了，否则岂不是害得我老两口儿白等。”

  当夜，方大婶磨蹭着不睡，

  方柏荣道：“你这老太婆，你以为是年轻人点灯熬蜡，还不早些睡。”

  方大婶摸着黑去了躺茅房，经过东厢房窗前故意咳嗽了一声，“三娃，把灯吹了，与你媳妇早些睡。”

  第二天，婆婆起得最早，春红却误了做饭。

  吃完饭方中元去看店，方柏荣进城办事去了。

  没等春红洗完锅碗，方大婶一脚迈进耳房，“中元媳妇，昨夜我看你俩早早吹灯睡了，这不挺好么。以后别点灯熬夜干那没用的，与中元赶紧给我生娃才是正经事”，

  边说边端详着春红的脸，看着画得还是很浓，心里犯嘀咕，不知昨夜三娃与媳妇是不是还如从前。

  春红收拾完家务，与婆婆说了一声‘娘，我去找玉环姐’，便又贴着路边到了脚店，

  玉环细细打量了下春红，“春红妹，昨夜咋睡的，可如姐教你的那样？”

  春红低头脸红道：“姐，我昨夜求了他半个时辰，跟他说我再怀不上娃，公婆便要将我休回娘家，再也不能相见了。他先是勉强听了我的，谁知有了第一回，连着就是五、六回，弄得我有些吃不消，若是这样下去可如何办。”

  玉环笑道：“大约男人第一回都这样。慢慢会变淡，尤其外面累着了，进门倒头便睡，哪会再理媳妇，往后中元不会夜里总点灯了。”

  南门外这一片人家，大闺女、小媳妇也有几个，但春红少与别人往来，只是有事无事找玉环来坐。

  方大婶却是与春红错着时辰来，有时去与袁大叔、袁大婶行个礼，问候几句，有时悄悄与玉环说几句。

  袁大叔问：“她婆媳俩总来找你，有何事情？”

  玉环道：“爹，就是日常的一些事一起说说。”

  袁大叔：“各家是各家的日子，无论说啥，莫起了口舌。”

  这一日，方大婶又来跟玉环坐，“我看中元媳妇那脸蛋还画得那么仔细，他俩又是大半夜不吹灯，我怕是又胡闹起来了。”

  玉环笑道：“大婶，春红与我讲中元那个毛病倒是没了，却仍让春红进被窝前，必是要先将妆画好，他眼睁睁看着才行。”

  方大婶干笑了几声，“这倒也算正常，婶跟你说也不算丑话，中元他爹年轻时就这样，让我涂脂抹粉妆弄好，把我关在屋里，一看就是半天，还硬要我给他唱几声传奇。这是随了他爹了。”