王进福已看出两边的意思，便对赵俭说“老伯如此相留，你就别急着去了。”

  赵俭也明白了分，便说：“那就相扰老伯、荷儿妹了。”

  王进福没想到张老伯这么爽快，咧嘴笑着说：“妹下厨略操办俩小菜，我哥儿俩街上买酒肉去。”

  张老伯与荷儿要阻拦，赵俭边瘸着走边回头笑道：“有我哥儿俩在，老伯与荷儿妹无需费劳。”

  二人来到街上，赵俭直接奔肉铺里要割十斤肉，对王进福说：“大哥，我腿脚不方便，我多买些你拎着。”

  王进福：“兄弟，现在天气尚热，你买那么多肉，吃不下要坏的，先少买些，过几日来时再买也不晚。”

  赵俭脸一红嘿嘿笑道：“说的是哩。”

  赵俭一气买了米、面、菜蔬、鸡蛋、酒肉，用去了差不多五钱银子，王进福连夹带拎，二人带了一堆回来。

  荷儿已做好了紫苏炒鸡蛋、炸豆腐丸儿，又把赵俭买回的熟肉切好装了几盘，切了半碗蒜末儿倒上陈醋，淋上麻油。

  张老伯一时高兴，精神也好了不少，盘腿面向桌子坐了，王进福和赵俭各坐两边。

  赵俭见荷儿在地下伺候着，心里有些不忍，便说：“咱一共就四口儿人，都如自家一般，怎能让妹等着吃凉菜。”

  张老伯道：“女儿家，不上桌也罢。”

  荷儿说：“丸子已凉了，我再去过过油，两位哥哥和我爹先喝着。”

  张老伯：“我身体不爽利，得有好长时日没喝酒了。这酒闻着就香，我少陪口儿，你哥儿俩喝尽兴。”

  王进福夹了一口紫苏炒鸡蛋，紫苏的清爽合着鸡蛋的香气让人浑身通透，再吧嗒一口杏花儿村，一下就上脸了。

  荷儿端上重新过了油的炸豆腐丸儿，赵俭先夹了一个，外焦内嫩，香而不腻，连连称赞。

  王进福道：“妹，酒菜都齐，无需再忙，快上炕吧。”

  张老伯：“荷儿，你便坐吧，替我敬敬你两位兄长。”

  荷儿端起小酒盅，“妹也不知该说啥，这几年王大哥对我家一回回关照，赵兄初来又这么多破费，妹和爹谢谢二位兄长。”两人的酒盏与荷儿的酒盅碰了一下，一饮而尽。

  不一会儿，几人吃喝得汗津津，张老伯说：“你三人慢慢吃喝，我吃好了，靠边歇会儿。”

  荷儿看着赵俭箍着眼罩儿，吃饭擦汗有些别扭，犹豫了下说：“赵兄，把那眼罩摘了吧，到了家里咋舒服咋办。”

  张老伯也在一边说：“便是。当年我们伍打接应，打前锋那个伍死伤十之六七，什么样都有，连哭的心事都没了，到了自己家不必拘束。”

  赵俭：“我是怕妹看了不舒服。今日摘了它，不装扮着了，妹只管喝酒吃菜，少看愚兄几眼便是。”说着，把眼罩扯了丢一边。

  由于整日箍着眼罩，左眼窝儿一个白白的圈儿，伤口长成扭曲的疤痕，好在他本就是白净人，还不算太显。

  赵俭索性就让父女看个明白，又拉起裤腿，露出右小腿手指粗半拃长的刀疤，那疤痕往两边分着，嘿嘿笑着说：“老伯和妹看，这条腿伤成这样，还好没连骨头砍了去，否则今日我就来不了这里。”

  荷儿脖子往前伸着看得惊了一下，眼圈儿一红低了头。

  王进福看到亲事说到这个地步，心里定了，说：“老伯、妹、兄弟，今天本来是相亲，我看咱们两边都无其它挑剔，这亲事不如今日商量着定了，你们意下如何”

  赵俭独眼端详着张老伯与荷儿的脸色，说：“我愿意，看老伯与荷儿妹是啥念头。”

  荷儿低头羞红了脸，眼里噙着泪，她想说‘我听爹的’，可毕竟自己是个女人，怎能裸地说愿意的话，张着嘴嗫嚅着，“我……。”

  张老伯靠着炕柜，手扶着炕喘了几口气，沉吟片刻，道：“进福侄儿既然挑开说了，赵侄儿如不嫌弃我父女，我便做了我女儿的主，只有一样，莫三天新鲜，日后翻脸，若成了一家人，我女儿自会尽妇人之道。只是我已年迈，好坏不定，娶了我女儿，必得为我养老送终，若日后嫌弃，不如现在一拍两散，除此无它。你若同意，此刻我便受了你磕头认亲。”

  荷儿已经下地，站在堂柜旁泪流满面。

  赵俭已是看在眼里疼在心里，道：“荷儿妹，当着老伯和大哥的面，哥我立个保，若跟了我，妹咋对爹，我便咋对老伯；妹要穿杭缎，我定不买潞绸；一日三餐，妹想做便做，不想做我便买回来。”

  见荷儿还是哭个不止，赵俭看看王进福搓手道：“大哥，你看兄弟立这个保还差哪里？”

  王进福看出来，荷儿不是不愿意，只是过去的日子太难了，这当儿想的有些多，搁哪个女人也会流泪。

  当初阳儿娘一说跟自己成亲，前后不知哭了多少回。便道：“妹，今儿是圆满的事，快把炕桌收拾清楚，好认亲哩。”

  当下，王进福和赵俭下了地，帮着荷儿把盘碗、炕桌儿收拾干净，张老伯炕当中正襟而坐，王进福和荷儿立到一旁。

  赵俭跪地喊道：“岳父大人在上，受女婿赵俭叩头”，说完，一拜叩地磕了三个头。

  张老伯缓缓说：“贤婿请起。”见赵俭起身有些不利索，荷儿一手抹着眼泪，一手搀了一把扶赵俭坐凳上。

  张老伯说：“今日算是认亲，等正式过门时你夫妻二人再互拜。来，都还炕上坐吧，荷儿去烧新茶来。”

  三人重又上了炕，开始商议过门儿的事。

  王进福自然是媒人，张老伯说请厢里长老当保人。

  王进福说：“怎样过门要看境况，当初我把阳儿他娘寄在脚店里，等寻到了老伯房院，门窗贴个囍字，十文钱雇辆驴车，就算成家了。赵兄弟不同于我，条件好些，如何操办咱们一起商量，反正你们是一家人了，银子如何花都是一个锅里出入。”

  赵俭说：“我虽不富贵，但也要让荷儿妹过门体面些，我去求杨爷，去请刑房大人做婚证，想他不会拒绝。”

  王进福：“请主事大人做保，空手去怕是张不了口的，礼一般了还污了大人的脸面。”

  赵俭：“这个我会，少不得上等好酒带两坛。”

  毕竟商量自己过门儿的事，说这些事的时候，荷儿躲出去了，自己悄悄抹着眼泪，心里很慌乱，却又是从未有过的宁静。

  爹可以安安稳稳地终老了，至于自己，看眼前这个腿瘸眼瞎的男人倒像是有担当的，王大哥看上的人应该不会差。

  这边张老伯说：“进福侄儿讲得有道理。我父女不是什么富贵人家，不讲那虚头巴脑的章程。我老而无用，荷儿大门不出，你哥儿俩商议着办。只是她娘没得早，有些事她抹不开脸说，算我替她娘说，过门前做件新衣，做两套新被，鞋袜该做几样新的；这几日你便买了布面、棉花，荷儿就在家都把这些做了，省得找裁缝还得花不少钱。”

  看着张老伯这半日未得歇息，说话越发大喘气，王进福道：“今日可喜可贺，亲事已定，咱按章程一步步操办就是。以后兄弟有事来商量也不用我陪，随时来便是。妹做新衣被，我让你嫂子过来相帮。我俩先回了，让老伯踏实歇息会儿。”

  赵俭不舍地看了看荷儿，说：“荷儿妹无需多虑，明日我寻个郎中来给爹看。”

  二人行礼作别，留下张老伯父女俩泪眼相对，说不清是悲是喜。

  郝云向邓知府来报，刑捕司收到解州公文，有水边乡民报案发现无名男尸，经捕快比对，疑为府衙牒文通告寻访之人。现正浸泡在浓盐水里，待府里派人去辨认。

  不久郝云派到解州的两个手下也回来了，那个叫米堂富的商人经仵作堪验是颈折而死，断定是他杀，但知县怕破不了案受责，只含糊上报找到了尸首，瞒了死因，如果府里不再追问就囫囵按无名尸埋了了事。

  邓知府犹豫着东外城这个案子要查到何种程度，他之前虽无地方阅历，但在吏部整日面对今日这个坏了官，明日那个坏了官的事情。

  他想起岳丈私下的言谈，除恶勿求尽，若容不得房屋有一点土尘，最后的结局就是把房子拆了，自己也将无家可归。

  真要借这个案子对官府的人深追下去，他不确定各房上下得有多少人牵连进来，到时他将如何收场？

  邓兆恒是知道的，京城的官员们，哪个家里没有蝴蝶杯？

  连岳丈家里都有，都是各路官员从平阳府送礼到京城，这些人与布政司乃至京里有千丝万缕的联系，他必须慎重。

  无疑李墨林和魏程远是他不想动、也不能动的，最下面的牙纪们再无兴风作浪的机会了。

  各房之下的副主事和通判，尤其刑房那个杨伯雄有些蹊跷，但若动了他，会不会将李墨林和魏程远无可挽回地牵连进去？

  到时自己或许会骑虎难下。

  权衡再三，邓知府定了主意，他插手此案目的就是东外城的课银，现东外城的课银源源不断地纳入府库，不如就此止步；以后的人和事且看且行，想到此，他差人去唤魏主事。

  魏程远估摸着东外城已稳，邓知府该传他了。

  行礼罢，待他坐定，邓知府说：“魏主事，东外城抢劫一案，涉及不法税牙人数甚众；且审案日期也不短了，若有那家境实在窘困者，审一审训诫之后便放回吧。”

  魏程远：“大人所言极是。属下在审案时，有那虽也有犯科之举，然家里确是拿不出一两银的。”

  邓知府：“胡海招了没有？”

  魏程远：“当下还没有。不过各方人证、物证已是确信无疑，可以判了。另有两件事请示大人，一是那张德柱等三人如何对待，他们身上疑点尚未弄清。二是胡海一伙除抢劫一案，其它还要不要审下去。”

  邓知府：“我听说张德柱等几人的家境也就衣食度日而已，所贪课银也多不到哪里，酌情赔官家一些就放了吧。那胡海一伙做牙纪之前就在东外城霸道，好好审他一审，按律严办，告示往东外城那边贴一贴，也是给东外城商户和百姓撑撑腰”

  魏程远：“大人放心，下官必亲力亲为，把这案子尽快结了。”

  邓知府回了句：“是得尽快结了，平阳府事情还多着呢。”

  除胡海一伙的威逼、抢劫客商罪状外，魏程远重将他们逐一提审。

  凡被他人检举出恶事的罪加一等；凡检举他人犯法属实者，减徭役一年；检举重大事项者减三年。

  如此一来，胡海这伙人相互检举开了，胡海被弟兄检举最多。

  肖正良检举胡海干牙纪之前，偷抢客商货物银两是家常便饭；还带几个混混了一个寡妇老太太的孙女，两年后老太太把孙女白送给外地人当老婆，自己拿着麻绳到胡海家门楼前上吊了，胡海让他把老太太尸首扔水坑里。

  胡海这伙弟兄你检举我，我检举你，最后弄了个不赔不赚，却把胡海推到死路上。

  魏程远一看差不多了，让众囚犯签字画押。

  胡海判了斩，上报省按察院和刑部，待来年审核后秋后行刑；其余胡海同伙有的判数年、有的终身西北服苦役。

  数日后，张德柱、王雄、姜三儿三人也没怎么细审，罚十两银子放人。

  王雄和姜三儿的家人第二天就把十两银子交了衙门。

  王雄临出去时跟张德柱说：“哥，我出去马上筹银子来赎你出去。”

  王雄为张德柱筹银子，可自己家已是空了。

  张德柱被杨伯雄拿到衙门那天，差役们已经把家翻了个遍，值点钱的都顺走了，桌椅、箱子几样大件都抄到了衙门。

  张德柱家除了房子已无甚可卖，王雄一时给张德柱凑不出，便去找张德柱商量卖房子的事。

  张德柱想到爹娘就给自己留下这么点儿念想，悲从心来，嚎啕大哭。

  这事传到邓知府耳朵里，想他请自己吃饭、逛妓院花钱如流水的模样，邓知府摇了摇头。说：“让他到户房充个杂役顶债吧。”