城外。

  百姓们已经聚在一处，满头雾水地猜测着叫他们来的目的。

  “这天，眼看着要黑了，咱们还要在这里等多久？”

  “可不是嘛，连个由头都没有，平白无故就叫咱们等在这里，谁知道是什么意思。”

  “哎，这儿反正人多，不如咱们……”

  最边缘几个人交换过目光，猫着腰，一点一点往不远处的干草堆挪去。

  “咱们就这么走了，不会有什么事吧？”

  “怕什么，到时候问问他们就知道，你要是愿意耗着……”

  “几位这是要去哪儿？”

  弯着腰的男人走到一半，面前突兀地出现一抹裙角。

  人一开口，他们立刻分辨出这声音的主人。

  “小姐，您怎么来了？”

  唐初雪嘴角抿着，辨不出喜怒地说“我再来得晚些，岂不是见不到几位了？”

  “哪里哪里，您这是什么话，我们不过是觉得那边人太多，过来换换气儿，这就回去了。”

  到底忌惮着唐初雪，几个人刚才还天不怕地不怕，这会儿却像是见了猫的老鼠。

  没计较几人，唐初雪绕过他们，径直走到了最前面。

  陆羽便在唐初雪身侧跟着，见她站定，与她隔开了几步。

  “今天叫大家来是有两件事情要说，小姐担心大家看了布告没有主心骨，特意将大家都叫过来，京中传了圣旨，今年起要加赋税……”

  扯着嗓子将大致内容说了一遍，底下越来越嘈杂。

  陆羽话还没说完，声音被已经被淹没。

  “这是不给我们活路了啊，罢，我反正家中无妻儿老小，一头撞死在衙门外算了！”

  吵吵嚷嚷中，一道悲凄的男声格外突出。

  说罢就见他往城内跑去，俨然要自寻短见。

  “快将人拦住！”

  唐初雪话落，周遭的难民却没动，甚至有人跟在后面要去闹。

  “拦他做什么，朝廷这是摆明了要我们去死，莫说是他，我也不活了！”

  一石激起千层浪，雪灾刚过，又出现了兵变，如今好不容易稳定下来，骤然又来了这样的事，谁能冷静得下来。

  眼见场面要控制不住，城内涌出一队衙役。

  领头的，正是先前那位王捕头。

  “乱哄哄的闹什么，老远便听到你们吵嚷了，这又是要做什么？”

  自古民不与官斗，即便只是些府衙的人，却也足够让百姓们不那么冲动。

  “王捕快，您给评评理，如今要收六成税，这不是逼着我们去死吗？我们干脆随了人家愿算了，也省得到了交税时为难。”

  前头的还是个熟人，一见王捕快，便握住了他的手。

  “怎么就要逼死大家了，还有一件事，大家不妨也听一听。”

  衙役将人拦住时，唐初雪也快步走了过来。

  “我和王爷都在，还能眼看着大家被难住吗？”

  “可是……”

  “增收赋税是不假，可我已经想到了办法，可以让大家田里的收成翻几番。”

  “只要大家肯配合，到最后余下来的，绝对要比前几年多。”

  唐初雪一开始就没想瞒着百姓，只是不能像往常一样贴布告。

  否则百姓一传十十传百，乱起来才叫难办，不如将人集中到一处。

  帮助难民的事情还在眼前，一听她这样说，不少受过恩惠的人被安抚了下来。

  “您说得是真的？”

  “可是，每年那些收成已经是我们累死累活种出来的，如今再翻几番，我们岂不是要累死了？”

  “小姐……”

  各式各样的问题，雨后春笋一般冒出来。

  莫说唐初雪只长了一双耳朵，哪怕长上十双，这种情况也要不够用了。

  “安静！”

  “都先安静！”

  唐初雪喊了两声，可种种目光都落在身上。

  殷切的，犹疑的……

  城门口，一时间喧闹起来。

  里面的人也跟着出来凑热闹，将城门内外围了个水泄不通。

  还是王捕头出马，这才控制住了局面。

  “你们吵成这样，要小姐如何开口？小姐人都已经在这里了，难道还是为了骗你们不成？”

  这话一出，争相开口的人顿时噤声，一个个面面相觑，没再抢着说话。

  处理好这边，天已经彻底黑了。

  唐初雪拖着疲惫的身躯回到王府，透过门看见主院还亮着灯。

  思及矿山一事，唐初雪抿了抿唇。

  一进院里，唐初雪便闷声不吭将自己关进书房，叮嘱了白露几个守在外头。

  蜡烛将将燃去半支，烛泪滚滚而落。

  半晌，陆羽经了通传进来。

  “小姐，您要的人找好了。”

  门扉轻响，陆羽的声音传了耳朵里。

  唐初雪应了声，道“你去吧，明天晌午再过来。”

  夜已深了。

  李斯年就坐在主院书房里，院内的人进进出出几次，带回来都是同样的消息。

  “她还没睡？”

  “灯确实还亮着。”

  觉出李斯年心情不好，下人不敢多说，只照实说了情况。

  良久，李斯年淡淡道“让人做些宵夜送过去，提醒她看看时辰。”

  下人应声，急忙就要去办。

  桌后，陷在椅子里的李斯年却忽然改了口。

  “罢了，做好先送过来吧。”

  门轻轻一响，唐初雪头也不抬，随口说道“蜡烛是刚换的，你们先睡吧，我忙完自己洗漱就好。”

  脚步声渐近，来人却没开口。

  唐初雪心道不对劲，不等开口，面前的纸上便投下一片阴影。

  “王爷，你怎么还没歇下？”

  墨色衣角落在眼前，唐初雪瞬间猜到了来人的身份，眼睛亮了亮。

  “听他们说你院里灯没熄，让人做了些宵夜。”

  李斯年将碗向唐初雪面前推了推，撇过头说道。

  “就知道王爷待我最好了，做的也是我爱吃的，你可吃过了？”

  唐初雪全当看不见李斯年在闹别扭，面条浸满了汤汁，看着便让人食欲大振。

  她下了山还没吃一口东西，嘴上客气着，筷子已经捏在了手里。

  “吃你的就是了。”

  李斯年气她不爱惜自己的身体，话也少了些。

  只是眼角余光，片刻也不曾从唐初雪身上移开。

  书房中一片静谧，不时传来细小的吞咽声。

  即便饿极了，唐初雪也没失了仪态。