大约过了半个小时，周素到家就看到消息。

  【周素：疯了！我刚到家啊！！！】

  二十分钟后，白颐和姬止心也安全到家。

  【白颐：！！！】

  【姬止心：……】

  路遥发完消息就没管了，趴在桌子上虚着眼睛，心里想小家伙和不明毛团子说不定等等就醒了。

  暖烘烘的桌面铺有绒毯，趴着格外舒服，路遥这几天确实没休息好，迷迷糊糊睡着了。

  不知过去多久，路遥感觉指尖有些痒，似乎还听到耳熟的呜咽声。

  “prprpr——”

  “prprprprpr——”

  指尖湿濡，路遥睁开眼，愣住。

  灰黑团子趴窝在她手边，正卖力地舔她手指。

  它伸出脑袋，支棱起耳朵，茸毛蓬起，眉目还挺清秀，这应该是只小狗崽或者小狼崽。

  路遥轻轻戳它，它也不怕，一直趴窝在地上不起身。

  路遥觉得它可能饿了，拿出一袋鸡胸肉，煮熟撕成细丝放在小碟子里，还用瓶盖装了温水一起拿过来。

  小家伙真饿坏了，毛茸茸的脑袋扎在碗里，“吧唧吧唧”吃得跟小猪一样。

  吃完又凑到瓶盖里喝水，笔尖大的舌尖是粉色，喝水时显得格外秀气。

  “咕噜噜——”

  路遥抬头，裹在绒毯里的小人好像醒了，正缩在毯子下发抖。

  路遥：“别怕，我叫路遥，在雪堆里捡到你和你的小狗崽。”

  “是雪狼！”躲在毯子里的小人兀地伸出脑袋，大声强调。

  “咕噜噜——”

  小人两手捂住肚子，脸色微红。

  它比路遥见过的所有小人都要矮小，大概只有三四厘米高，左边眉骨处有一个黑色的兽角印记，又有一双灰白的狼耳从黑色的头发里伸出来。

  身体上有两种印记，这可能是一个混血小人族。

  就像霞光部落的小人微红的发尾、落熊部落的小人有兽耳，不同部落出身的小人身上会有不同的印记。

  路遥也是猜测，她第一次见拥有两种印记的小人。

  这个小人很有可能还没成年，孤身跑来荆棘谷，甚至不知道结茧，恐怕有什么缘由。

  窗外仍是一片漆黑，路遥看一眼时间，六点二十一分。

  她起身：“你和雪狼呆着别动，我去拿点吃的。”

  昨晚没吃完的牛排和意面，用空气炸锅热一热，几分钟就好。

  路遥端着餐盘过来，香味早已在房间里散开。

  小人脑袋抵在雪狼肚皮上，显然也饿得没力气了。

  路遥用剪刀把意面剪成小段堆在餐盘里，又切了几片带油边的牛排放在一旁，推到小人面前：“吃吧。”

  小人探头过来轻嗅，伸手拿起一截意面，尝了一口直接俯身下去，抱起盘子啃。

  路遥倒来温水，等他吃完递过去，趁小人喝水的空隙，又盛一盘面。

  直到吃完满满三盘意面，小人凸着肚皮安然地躺在桌子上，嘴上一圈油。

  路遥拿纸巾帮他擦嘴，小人有些害羞地扭过头。

  他眼眸漆黑，闪闪发亮：“你就是神明吗？”

  路遥：“什么？”

  单纯的小人伸手往怀里掏了掏，拿出几张皱巴巴的旅店传单：“他们都来这里，出来都在笑。”

  他不识字，看到传单上的图只能按自己的想法理解。

  这里一定就是传闻中的神木部落，神明满足了他们的愿望。

  路遥拿起那条粉色兜帽披风：“这个也是你捡的？”

  小人抢回披风抱在怀里，用力点头：“那天本来很难过，我在外面一天没有找到猎物。结果回家路上捡到一个全是食物的大袋子，快到家又捡到这条软乎乎的皮。”

  这袋食物让他和雪狼在寒冷的暮月季挨过了很长一段缺乏食物的日子。

  因为一次在雪地里捡到食物和衣服，他时不时就去那附近看看，又捡到旅店的传单。

  一个小包袱竟有如此一波三折的故事，路遥苦笑不得：“你找我有什么事呢？”

  小人：“我叫黑刺，从石谷赶来，想求你治好雪狼的腿。”

  那头雪狼吃饱，拖着两条无力的头腿爬到黑刺身边，脑袋拱到他腿上，安心地闭上眼睛。

  路遥：“它的腿怎么受伤的？”

  黑刺摇头：“不是受伤，它天生虚弱，被父母遗弃。我也是一个人，就把它捡了回来。”

  路遥不禁一愣：“你多大？”

  黑刺：“不记得了。”

  路遥：“父母呢？”

  黑刺长叹一口气：“他们累得睡着了，我把他们埋在了土里。”

  路遥不再多问，伸手捉起小狼崽，检查它的四肢。

  雪狼的一双后腿软趴趴的，无力支撑起身体。

  体型又太过迷你，路遥都不敢太用力。

  路遥长叹一口气，尝试使用最保险的光之魔法。

  暖白色的光从她的指尖一点一点渡到雪狼的腿上。

  狼崽开始哀哀叫唤，声音逐渐低下去，哀绝的嘶叫忽地转了个弯儿，好像有一丝疑惑。

  因为，它突然能站起来了。

  雪狼不明白发生了什么，疑惑一瞬，开始转着圈去咬自己的尾巴。

  黑刺扑过去抱住它，小脸埋进雪狼软乎乎的毛里，声音嗡嗡的：“太好了，太好了！”

  ---

  早上七点二十，天还没亮明白，商店街的小公路上驶入几辆熟悉的豪车。

  几分钟之后，旅店店门被“暴力”搡开，白颐和周素喘着气站在门口：“店主，客人呢？”

  路遥同情地望着她们：“刚走。”

  白颐＆周素：“……”

  姬止心的声音慢悠悠从后面传来：“硬抢我前面，怎么不进去？”

  白颐捏拳：“昨晚就该第一时间漂移过来看一眼！”

  周素委顿下去，蹲在地上快哭了。

  她心里一直惦记这事，早上六点不到就醒了。

  因为小电驴留在商店街，白颐打电话说过来接她。

  他们来得其实够早，大概就是没缘分罢。

  三个成年人像没要到玩具的小朋友，失落之意溢于言表。

  路遥轻咳一声：“行了行了。他出去打猎，晚点还会回来。”

  黑刺的包袱在路上丢了，没有用来支付治疗费的物品。

  路遥说不要，但他坚持要出去打猎，说打到合适的猎物，就回来找她。

  路遥叮嘱他“天黑之前，不管有没有打到猎物，都要回到旅店”。

  最迟天黑，黑刺就会再回来。

  三个店员：“！！！”

  ---

  傍晚，黑刺站在门口：“路遥，我回来了。”

  清脆的铃声响起，坐在窗台边搭积木的三个店员猛地起身，又被路遥用手势制止。

  他们只能小心站起，斜着身体探头张望。

  路遥走到门口，对黑刺说：“你回来得真准时，晚饭马上就好。”

  黑刺抱着两头粉色的小猪崽走进来：“我找到一窝红猪。”

  路遥第一次见到红猪幼崽，难以形容的迷你，被黑刺抱在怀里还哼哼唧唧。

  “好可爱啊！”周素激动地小碎步跺脚，小人比店主描述的还要可爱，甚至还有兽耳。

  黑刺听到动静，抬眼看过来，没什么特别反应，很快又低头去看路遥。

  路遥接住红猪幼崽，看它们在手心翻腾，有些犯难：“真小，我不知道该怎么养啊。”

  黑刺回头，朝门外招呼：“牛肉粒！”

  早上黑刺说雪狼喜欢吃肉干，他捡回去的那袋食物里有一大块好吃的肉干，全被他用来养雪狼，自己就舔舔手指上的余味。

  那块肉干吃完，雪狼还闹了很久的脾气。

  路遥听完就给狼崽取名“牛肉粒”。

  牛肉粒在外面叫了一声，先进来的却是两头圆润的大红猪。

  黑刺：“我把红猪崽子的父母也带来了，它们会养。”

  一家人就是要整整齐齐（1）。

  路遥：“……好。”

  姬止心扭过头，用力憋笑。

  白颐忍不住，蹲下去捂嘴小声尖叫：“天哪！萌死我了！”

  本来就被狼崽吓懵的红猪这下直接吓破胆，发出杀猪一般的尖叫，掉头想跑，蹄子却打滑，被牛肉粒强势地驱赶到角落，只能可怜兮兮的哼唧。

  黑刺把四头红猪都送给路遥，货币兑换机哗啦呼啦滚出二十四枚尼特安币。

  路遥才知道货币兑换机也能兑换活物，也就是说红猪一家价值二十四枚尼特安币。

  路遥收取两枚尼特安币作为治疗牛肉粒的费用，还给黑刺二十二枚。

  黑刺摇头拒绝：“冰期要来了，我想留在这里打猎，但没有地方睡觉。”

  他已经搞明白旅店的意思，也知道路遥不是他要找的神明。

  但牛肉粒的腿已经治好，黑刺不打算再去神木部落。

  没有棘刺的荆棘谷，打猎比他原来住的石谷容易，黑刺计划夜里住在旅店，白天在周围打猎，直到冰期结束。

  路遥拿了201的钥匙给他，问：“冰期会持续多久？”

  黑刺：“有时很短，有时很长，每年都不一样。不过冰期结束，沐阳季就来了。”

  沐阳季，对应的可能是春季。

  天气暖和起来，小人们出门觅食活动，旅店的生意也会好起来。

  路遥开始期待冰期。

  她把红猪一家安置到饲养棚，再带黑刺坐升降梯到客房区。

  黑刺带牛肉粒回房间休息，路遥继续准备晚饭。

  周素、白颐、姬止心坐在青砖小楼前不动。

  周素：“进去了，真是把我萌出血！！”

  白颐：“不知道在房间里做什么，好想推开看看。”

  姬止心摩挲着指节上的素面戒指：“你们不觉得牛肉粒很可爱？”

  周素和白颐转过脸，狠狠点头。

  期盼多日，三人终于如愿见到传说中的客人，不免又在工作群里发疯，搞得其他还没收假的同事一头雾水。

  ---

  第二天，冰期果然来临。

  尼特安大陆气温骤降，天空昏暗，无风无雪。

  整个世界如同一片冰下死城。

  黑刺吃过早饭，披着粉色的兜帽披风就要带牛肉粒出去打猎。

  路遥叫住他，递过去一件衣服：“穿那么点怎么出门？穿上这个。”

  黑刺犹豫一瞬，还是接了过去。

  他不会结茧，确实需要更暖和的衣服。

  黑刺穿上路遥手制的小人版羽绒服，全身都暖和起来，用力伸手跑动也不觉得有阻碍，而且很轻，他心情忽然变得很好：“今天我会打一些角兔回来。”

  【成功接待十位旅客，且获得百分之八十正向反馈率，任务完成！奖励人气值+1000，油石+10！】

  【您有新任务！请于七日内招收三名店员，至少包含两名尼特安小人店员。奖励人气值三百点，菖蒲3。请店主努力完成任务！】

  路遥原就打算今天面试姬止心、白颐和付迟推荐的人，这任务来得倒是合适。