霍齐看似大度,实则心胸狭窄，锱铢必较，被他视为囊中之物的季家姐妹胆敢轻慢他,令他不愉。然则听说叶师姐到了,他心中疑惑，暂时放下此间事情，转身迎上前去。

  七雾谷试炼是外院最基础的试炼,从没听说其他内院弟子，尤其是核心弟子来插一脚的。

  叶吟怎么会来。

  在叶吟跟前,霍齐再不乐意也得是态度恭敬的同门师弟,朝叶吟行礼后问道：“叶师姐怎么来了？”

  叶吟颔首为礼，“听御兽园的人说，近日谷中有灵虎争夺配偶权，打成一团，动静颇大。今日月圆,灵兽园里灵兽波动不安,担心七雾谷灵兽出乱子，掌门命我前来看看。试炼一事仍是由二位主持，我在旁以策万全。你们不用理会我,自去忙便是。”

  王州、赵信本混在外院弟子中间，见到她后彼此交换一个眼色，暗中忖度她所来为何。他们不敢失却礼数,前来行礼,叶吟冲二人点点头道：“你们也来了。”她行事落落大方，并不以二人出现为异，王州与赵信心里有鬼，各有揣测。

  查探过周围并无异状,叶吟的目光落到季家姐妹处。五年光阴如梭，做姐姐的已能摘下遮脸粗布，露出半边绝色半边疤痕。听郑婉提过一嘴，季清遥日夜勤修，从毫无灵根的凡人到炼气四层的修士，实属不易。

  做妹妹的变化更大。

  看到季恒，叶吟想起当年她抱住自己腿叫仙女那一幕，不想昔日女童已然长成少女，出落得娇憨清丽。在宗门几年，滋养不同，气色远胜当年，脸也养得白净细嫩。那双眼睛一如旧时，顾盼间别有生机朝气。不过不知为何，此时少女眉目间有股挥之难去的阴霾，使她看来心事重重。若非叶吟与她认识尚早，见过她真个无忧无虑的模样，尚无法体察她的微妙变化。放在别人眼里，少女笑得没心没肺，半点不知危险将至。

  古华珠便是那个别人，见叶吟留意季恒，好奇问道：“师姐认识那对姐妹？”

  “她们与我一起回宗。”

  “招收新弟子的不是霍主事嘛？”

  “霍主事带着其他人，我送她们回家一趟才回来。”叶吟莲步轻移，走了过去。

  古华珠跟在身后，亦步亦趋。“叶师姐，听说那位季师妹没有灵根，霍主事一向偏爱灵根超凡的弟子，为何会收她入门啊？”

  此话问得有些入骨，叶吟微怔，她在宗门事务不多，日常以修炼为主，倒是不知霍滔有此名声。“兴许是体恤姐妹情深。”

  古华珠心道：体恤姐妹情深的是师姐你，可不是霍滔那老狐狸。

  替季恒换药包扎伤口不过是季家姐妹不想据理力争的说辞，霍齐的注意被叶吟引开，她们自顾自看锅说话，也没想凑到叶吟面前套近乎。说起来霍齐是试炼领队，指使她们干活算是师出有名，可季恒诸女不愿，不是不能，而是不为。凭什么女弟子就要忙前忙后煮食给大家吃，凡人界如此已足够让人厌恶，跑来通玄界还是如此，实在没有道理。

  方才的争执叶吟与古华珠全看在眼里，古华珠不知凡人事，只觉那些自觉自愿卖力的女修有些丢脸，而有人敢跟霍齐唱反调，就是好样的。既然叶吟对季家姐妹观感不错，季恒又有些合她眼缘，大忙没法帮，送点丹药古华珠并不吝啬。

  “猎个灵兽把自己弄伤了，除了死掉的那个，三十个试炼弟子就你受伤。真是没用。”古华珠一出口就是满满的嫌弃，出手却是大方。没见她动手，一只瓷瓶落到季恒手里。“看在你和叶师姐认识的份上，拿去吃吧。这点伤，一粒就够了。”

  能把伤药给出毒药的效果，整个宗门独此古华珠一份。叶吟失笑摇头，对拿着瓷瓶眉心紧蹙的季恒说道：“古师妹古道热肠，就是说话不怎么中听，你收着便是。”

  季恒琢磨着古华珠手里应该没有坏东西，这女修全身也就是她的嘴巴最坏了。至于自己的伤纯属皮外伤，看起来吓人好像啄出个血洞，对行动来说并不妨碍。像是故意气人，她特意打开瓷瓶盖子闻一闻。

  罗红丹懂行，一闻这丹药芬芳便道：“碧灵丹。”

  听起来像是好东西，季恒哪会客气，收进储物袋后方道：“多谢叶师姐。”听说结丹越早，越能保持年轻容貌。五年时光对修士而言可谓弹指，叶吟与五年前相比，一点不见变化，依旧是当日清丽秀美的模样。

  女童长成少女狡诈刁钻依旧，叶吟笑道：“这可是古师妹给你的。”

  季恒也笑，“古师姐说了，看在叶师姐的份上。我承师姐的情。”

  古华珠看不惯她奸刁的模样，哼一声道：“怎么不吃？”

  “古师姐给的必定是好东西，这点小伤就吃岂不浪费。像我们这种没甚资源的弟子，难得有好东西可不得收好了，精打细算着用。”

  古华珠觉得她讽刺自己，从她笑眯眯的脸上看不出端倪，哼哼道：“什么灵兽伤得你？”

  “是只鸡，老凶了，不过最后落在我们手里死无全尸。二位师姐，可要尝尝我们村里的手艺？香香辣辣炖兔肉，保管吃了还想吃。”

  叶吟美目一扫，将此方数人尽收眼底，与季清遥微笑招呼后道：“不必了，我俩辟谷已久，你们自用便是。今日月圆，谷中灵兽躁动，且小心着些。”

  古华珠道：“别全吃光了过会儿比别人数量少哭鼻子啊。”

  两人离开去别处查看，没走几步，少女手臂伤口刺目恍如犹在眼前，叶吟回转头道，“我观你灵基稳固，这些年没有荒废，很好。你们姐妹俩修炼若有难处，尽管找我便是，不用那般精打细算。”

  季恒闻言望着叶吟的背影怔了半晌，还是季清遥端来一碗炖好的兔肉给她，打趣道：“感动了？可要寻她帮忙？”

  季恒接过碗，叹声道：“叶师姐才像个师姐。不过我姐姐说了，旁人靠不住，只能靠自己。姐姐，你该不是吃醋了吧？”

  季清遥眨眨眼，屈指弹她脑门，微笑道：“你说什么，我没听清。”

  “啊，兔肉好吃，姐姐不尝一口嘛。”

  夜幕时分，空地中央搭起两个火堆，食物的香气弥漫开来，大多数外院弟子以霍齐为中心围坐，欢声笑语，马屁不绝。唯二的例外要数季恒一行五人与临时加入的叶吟和副领队古华珠，与大波人马保持不近不远的距离。韩冬被妹妹数落一顿难得脑子清醒些，老老实实跟在一旁，不再吭声。

  霍齐不喜叶吟突然出现，不过见其与令人生厌的古华珠一起，并不喧宾夺主，心情略好一些，至于季家姐妹那几个，早晚会被他挨个整治。

  待诸人用过晚膳，霍齐略说几句勉励之语，又提到本次试炼失去的弟子邓莲，终于到了本次试炼最关键的时刻，以猎兽数量决定三粒筑基丹落在谁手。出发那日要数季恒问题最多最是积极，到真个比拼的日子，她反倒没了声音，静静坐在一旁，仿佛事不关己。

  众人各自取出装有灵兽的储物袋，连韩家兄妹也是兴致勃勃，韩秋探头来问：“多少，多少？”

  罗红丹此行目的是灵植，沿途并未如何出手。若非季清遥一再提醒她，好歹准备几头灵兽意思意思，让领队们面上好看一些，她是不打算做这无用功的。最后她跟季清遥的灵兽摆在一起，一人两只兔子。如果检查的人别有天赋，会发现四只兔子出自一窝。

  霍齐与古华珠分头计数，数到罗红丹、季清遥跟前，眉头大皱。霍齐假惺惺说道：“早知季师妹缺少灵兽，同我说一声便是，我可助你们一臂之力。”

  二人齐声道说不敢，“岂敢劳烦霍师兄。”

  叶吟也觉奇怪，她虽无法看清全貌，多少对二人虚实有些感应，怎都不会只有两只兔子的实力。难不成全给了季恒？

  霍齐与她想到一处去了，看向季恒道：“一直听闻季家姐妹感情好，莫不是你姐姐的灵兽全在你这，为祝你夺得第一？”

  季恒从储物里取出灵兽尸体，一字排开放在霍齐跟前，数量是一眼即知的少。“霍师兄说笑了，我素来有自知之明，外院人才济济，前三怎会轮到我。”

  不过她拿出的灵兽尸体相当整齐，内丹已然取出，该有的角和鞭统统不见，没泥没血，处理得十分干净。

  古华珠哪见过外院弟子这样处理灵兽，整个愣住，若非年纪摆在那里，她快要以为季恒入宗门之前是屠户。

  连霍齐亦感愕然，拎起一只老虎端详。

  季恒哎呀一声，嘀咕道：“早知该把老虎皮也剥了，老虎皮值好多钱呢。”

  是熟悉的贪财少女，叶吟莞尔，而霍齐与古华珠同时抽抽嘴角。霍齐道：“炼气记一，筑基记二，你这全是筑基，也只有二十。远不及旁人。”

  最后决出猎兽前三，分别是孟阳天、詹力与申和茶，所猎灵兽各差一头。后两人在外院名不见经传，听说来自通玄界的修仙世家，孟阳天因为年纪最小，所获灵兽最多独占鳌头。

  收获无数惊叹眼神，孟阳天颇为得意，一整衣衫，嘲笑探头看他们所猎灵兽的季恒，“出发前信誓旦旦，还以为你有什么本事，怎么才那么几只。”

  如今他终于会说几句人话，哪怕有些不中听，季恒也与他不计较。细看这三人所获灵兽，以筑基中期为多，想来他们的实力也不过如此，她们还吃了一只筑基后期的鸡呢。“我姐姐说了，灵兽可爱，能不杀就不杀，上天有好生之德。”

  “不知所谓。”孟阳天指着她手臂上的伤口道，“你给它们好生之德，它们可未必给你。”

  季恒假意叹息，“是呀，这就是人和畜生的区别。畜生再怎么修炼，灵智未开成天想着伤人也还是畜生。”

  五年修炼，孟阳天日渐长大，心智上也比当年成熟不少。二人不痛不痒说几句，未如看客期待的那般暴跳争吵，单就霍齐来说，略感失望。不过，在征得叶吟和古华珠同意后，他取出阵盘，嵌入灵石，宣布今晚的重头戏比斗来了。

  门内比斗，不可以性命相搏，比斗者需进入阵盘，免得法术失了准头，误伤旁观者。

  霍齐同王州与赵信使了个眼色，让他们早做准备。二人已有计较，却不好做这出头鸟，断没有一开场内院弟子即挑战外院弟子的道理。那不是挑战，是纯粹找事。

  猎兽前三各有一粒筑基丹，使他们成为众人的目标，不时有弟子向三人挑战。季恒冷眼旁观，觉得他们弱得不可思议，法术看似复杂精妙，灵力最多只能支撑他们发出一招，完全无法与罗红丹、韩秋相比，更不说灵力稳固的自己。不过仔细想来，她的灵力是灵元，乃是经过无数次压缩精粹后的元力，自然比旁人磅礴。

  每上台一人，季恒信心增加一点，也愈发紧张一点。她看到了霍齐与王州、赵信的眉来眼去，也看打了王州、赵信的不屑与虎视眈眈。

  “怕了？”像是为了给她支撑与安慰，季清遥温暖的手抚上她的背脊。

  季恒深吸一口气，“我季爷爷怕过谁来？”

  “嗯？”

  “除了姐姐。”

  季清遥轻笑出声，“你都是爷爷辈了，我岂不是个老奶奶。”

  姐妹俩的轻声笑语落入霍齐眼里，是赤裸裸的挑衅与耻笑。他极为不耐地望向迟迟没有动手的二人。

  王州看了叶吟一眼，尚有些犹豫，赵信长身而起，朗声道：“听闻季小师妹乃是罕见变异灵根，极具天赋。赵信想领教一二。”

  众人哗然。：，，