第24章

  杜金忠今日宿醉没起来。

  叶家堡的三郎君离开之后,他立刻就派了人去联络他那亲家。

  叶家堡的叶四老爷竟想拉拢他共谋叶家堡，对他和亲家来说是个多大的利好啊。

  他兴致勃勃地派人去通知马锦回。

  昨日傍晚南阳便来人了。

  他亲家没来，只派了幕僚来,颇扫兴。

  说实在的，杜金忠特别烦文人这一套。

  装什么大脸。

  但到底是要做儿女亲家的,不好现在撕破脸，还是和那幕僚喝了个天昏地暗。

  今天睡到日上三竿醒来，迷迷糊糊地想,昨天都商议什么了？

  哦，是了,叶家堡那个女人给他亲家发了帖子，要他往叶家堡作客。

  杜金忠的意思是借着这个由头，与叶四老爷里应外合，当场斩杀叶家堡那女人。

  但幕僚却说他那东主杜金忠的亲家已经考虑过这个方案，给否了。

  因他担心在叶家堡动手，那女人手下众多,万一战况激烈,不免有些危险。有些“坐不垂堂”那意思。又想先踏实去叶家堡赴约,探探情况,再由南阳回邀,把那女人引到南阳县再动手，比较稳妥。

  呸，没卵子的胆小鬼！

  怕球！

  杜金忠在方城盘踞得久了,裹挟了许多百姓，渐渐膨胀，其实不大能认得清自己的真实情况了。

  总觉得自家实力与叶家堡是该不相上下的。

  正琢磨着，隐隐听见远处有嘈杂纷乱的声音。他掏掏耳朵,正想问“外面怎么回事，可是大街上有人打架了”，已经有下属破门而入：“不好了！大当家！不好了！”

  “有一伙人，要夺城！”

  “夺啥？”杜金忠都懵了。

  “夺城啊！”属下以为他宿醉未醒，脑袋都炸了，吼起来，“夺咱方城啊！”

  杜金忠不是没醒，他是真的有点懵。

  方城有什么好夺的？他都有点不想要了。

  看来看去，离得近的，就属邓州最肥美。要夺去夺邓州啊，夺南阳、夺内乡、夺穰县去啊！

  夺个破方城干嘛？

  哪来的傻子？

  虽搞不清状况，被人杀进城了，也不能躺着不管。

  杜金忠匆忙披挂，拿了武器，先登上府墙看了看情况。这一看，就知道不好。

  虽是巷战，那些青衣的兵士却不是乱杀——长矛、短刀、护盾，盾手掩护冲击，长矛缝隙突杀，刀兵护卫侧翼。五人一组，灵活配合。

  这……

  杜金忠很久没有见过这阵仗了。

  这都是从前在宣化军常见的配合。

  这是正规军，这是兵啊。

  而被攻的一方，杜金忠自己的这一方，就没法看了。

  流氓地痞，无赖恶人，随便举把镰刀、木棒也就算是一个兵了。欺凌百姓可以，面对真正受过军事训练，进退配合有度的正规军，直接就稀烂。

  杜金忠这几年过得荒乱，腰围渐粗，肚腩渐大，脑袋日渐一日地膨胀。

  今天突然无比地清醒了。

  仿佛他又是当年宣化军的那个仁勇校尉了。

  他从梯子上下来，无比果决地下令：“走！”

  亲信们还以为是要开门迎战，准备提刀上前，被他飞起一脚：“蠢货！走后门！”

  敌人是训练有素的正规军，他现在根本来不及召集部下。且刚才隐隐似乎听到什么“不留活口”？

  大丈夫不吃眼前亏，留得青山在不愁没柴烧。

  “走！牵马去！”

  “我儿呢？快去唤我儿！”

  “南阳那个？日你祖宗！谁有功夫管他去死！”

  叶三郎带人禀告叶碎金：“杜金忠往北门跑了！”

  “倒有眼色，知道逃命。”叶碎金大笑，一提缰绳，“走！跟我追！”

  叶家军首战，叶碎金必要开门红，必要有人祭旗。

  “不留活口！”

  杜金忠带了几十人从北门逃出了方城。

  带的都是身边的亲信，也称得上是精英了。至于留在城里那些，他并不在意。这些年的经验教会了他，裹挟是一件多么容易的事，可以在极短的时间里就滚雪球似的壮大起来。

  然而没跑多久，身后就响起了暴烈的马蹄声，追兵来了。

  这一回，终于知道对方是什么人了——一面“叶”字大旗随着烈马疾驰，迎风招展，格外扎眼。

  尤其那追兵跑在最前头的，竟是个女子！

  他娘的！是叶家堡！是叶家堡那女人！

  定是叶老四和叶三郎事不机密！叫她先杀了来！

  杜金忠一边跑一边回头看，忽然说：“追兵不多！”

  看着也是几十骑而已，想来大部分兵力都留在城中巷战了。巷战最是缠人，且分散开一时半会不好收拢人手。

  杜金忠也是个狠人，一时畏于形势想暂避锋芒，却也不甘心就这么丢下经营了几年的基业。

  他回头看了又看，尤其对方打头的极有可能就是叶家堡那个女人，如果擒贼擒王……杜金忠把心一横，大喊一声：“狭路相逢勇者胜！干他奶奶的！”

  一群人从撤退转为迎战，为了不减速影响冲锋之力，马匹在旷野间兜个圈子，扬起一大股烟尘，调头拔刀冲着叶碎金而来。

  他儿子眼力好，大喊一声：“爹！是叶三郎！”

  杜金忠这时候也看见了叶三郎！

  他娘的！原来不是叶三郎事不密！什么篡夺叶家堡，根本就是骗人的！

  杜金忠大怒！他都没去招惹叶家堡！叶家堡来倒来诓他！

  他一个破方城，无所产出，他叶家堡居然也不放过！

  不给人活路，狗急了还跳墙呢！

  杜金忠挟了怒意拔刀，催马冲锋。誓要先杀叶三郎，再生擒叶家堡那女子！

  天干物燥，两股烟尘对向而冲。

  叶家堡这里，当先一骑突然提速冲锋。

  不是别人，正是那女子。

  也好，那就先擒了这女子，再杀叶三郎！

  两匹烈马正向相冲，越来越近！

  杜金忠心中不由自主地闪过念头：这叶家堡女子……生得可真美！

  眼前银光一闪，胸口一凉，大地忽然下沉，旋转。

  他仿佛飞了起来。

  叶碎金一个照面，雷电般出枪，锋利长枪便扎透杜金忠心口。

  她没有收枪让尸体坠落马下，而是大喝一声，借着两马对冲之力，将杜金忠高高挑起，在碧蓝天空甩出一道弧线，把那喷洒着鲜血的尸体抛到了身后。

  重重坠地，砸起一片尘土。

  叶碎金马蹄不曾停顿，直奔来人杀去，一枪封喉，将紧跟在杜金忠后面的他的儿子击杀！

  那杆“叶”字大旗紧紧跟随着她杀入了敌人当中。

  叶三郎诸人马蹄踏过杜金忠父子，只慢一步，亦杀了过去。

  一片冰冷的金属相撞声激烈响起！

  混战中，数杆长枪，银光闪闪，收割生命。

  叶家堡的年轻一代，从小小的方城开始，追随着叶碎金，踏上了一条铁与血的道路。

  上一世，他们一个个倒在了半途中。

  这一世，叶碎金要带他们走到终点。

  七月初五，内乡、南阳、穰县三县的县令如约而来，赴叶家堡之邀。

  叶家四老爷在短亭相侯，脸上带着笑拱手：“蓬荜生辉，蓬荜生辉。”

  虽他嘴上这样说，但三个县令从前都跟他打过交道的，还是能感觉得到，他对他们没有从前的敬重了。

  从前那种，白身百姓对于“朝廷命官”天然存在的敬重。

  内乡县令和穰县县令虽然矜持却也客气。独南阳县令拉着个马脸，神情看不出喜怒。

  叶四叔迎着三位县令和随从往叶家堡去。

  路上，内乡县令忽然“噫”了一声，抬手遮挡阳光眺望，指着远处问：“那边是些什么？”

  有些矮矮的东西突出地面，一侧高，一侧低，斜斜的像半边屋顶，两侧还有土坯墙。但若说是房子，又未免太矮了。成年人得弓着腰才能钻进去。

  叶四叔道：“地窝子。”

  地窝子？内乡县令倒是知道。他道：“那不是北边才有的东西？”

  叶四叔道；“是，听说就是北边学来的。”

  叶碎金口述的，杨先生勾的图，大小尺寸功用又仔细地讨论过最后才定下来的。一间可住十人，正好是一火。

  在地上向下挖，空间下沉，上面围上三面土坯矮墙，斜屋顶直插入地。

  虽然不大好看，但是实用。

  更重要的，一个是省钱，一个是快速。在冬天到来之前，就能盖出足够多的来了。

  穰县县令问：“这干什么用？”

  叶四叔道：“住人的。”

  “谁住？”

  “家里部曲。”叶四叔道，“哎呀，人越来越多，住不开了。”

  这话说得，听着不是那么叫人舒服。

  反正邓州三个县令都不大舒服。尤其南阳县令马锦回，一张脸更加难看了，沉声道：“夏收才完，马上要种豆了，你们这样靡费人力……”

  叶四叔豪气一挥手：“不费，都是堡主先前抓回来的闹事抢粮的那些人。”

  抓回来先给坞堡修墙挖沟，把许多积了许久失修的地方都修好了。

  待叶碎金的规划图画好，地窝子的尺寸规格定下来，就开始叫这些人开始盖地窝子。

  真好用啊。

  只这话说出来听在三人耳朵里更不是滋味了。

  总觉得好像被威胁了。

  马锦回一直拉着脸，待终于到了叶家堡，他四顾看看，问：“尊堡主呢？”

  在他看来，以他的官身，叶家堡堡主叶碎金就该亲自迎候才对。

  过去虽然都是叶四叔出面和他们应酬，但是叶家堡真正的主人到底是叶碎金这个年轻女人。也是她倨傲地邀请三人到叶家堡作客，怎地他来了，却不见她人？

  若是坐等在堡里不出迎，未免太下人脸面了。

  叶四叔丝毫不慌，拱手道：“敝堡主外出临时有事绊住，尚未归来，还请三位见谅。敝堡主使人带话，今日必归，想来也快到了。暂且先由叶四招待诸位。”

  说着，一伸手：“请——”

  内乡、穰县县令不动声色地对视一眼，带着矜持又不失礼的微笑提缰夹马向内走去。

  南阳县令马锦回的马走在最后，他意味深长地看了叶四叔一眼。

  叶四叔有点明白那一眼的含义——南阳和方城挨着，来往十分方便，三郎去过那一趟后，搞不好杜金忠已经跟这厮联络过。

  他只笑吟吟地：“马大人，请。”

  马锦回觉得叶四老爷跟他该是有点默契的。

  只恼都几日了，杜金忠那边怎么没声了？幕僚去了也一直不回来。杜金忠那里掳了许多美貌女子，还送过他几个。幕僚定是趁机在那边享受女色，故意拖延不回。

  他等到昨天都不见人，已经又派了人过去催，但直到今早也未见人归。只好在信息不明确的情况下，先来赴约了。

  没联络好，也没有准备，今日是必不能行事了。

  不过正好，说不得趁今日和叶老四直接接上头。话说叶老四有儿子的吧？女儿嫁给他家，可比嫁给匪兵之子强百倍……

  众人各揣心思，被延请至坞堡中。

  直直的一条大路，尽头便是堡主府。

  叶府的主人只有叶碎金和赵景文。其他如叶四叔，都各有自己的宅子。

  今日叶四叔暂代了主人身份，替叶碎金招待客人，将三人迎入叶府大堂。

  案席早已摆好，三个文人官职是一样的，互相推了半天，按序齿排了座位在左首坐下。

  叶四叔和叶家其他人分坐了右首。

  上首的主人座位也摆了几案，只空着，未有人坐。

  来者是客，先礼后兵。

  先酒水来往几轮，菜肴流水似的上来。

  甚至有从没吃过的菜式，令三县县令不由微微收起了小觑之心——只有世家大族才会有许多私房配方。虽听说过叶家祖上曾是前前朝的武将，但还是小觑了，一直将他们当成了普通的土豪乡绅。

  到底瘦死的骆驼比马大。

  菜肴丰盛，歌舞尽兴，酒已过三巡。叶四叔看看时辰，叶碎金还没赶回来，但她派回来的人交待了，让他只管照计划行事。

  叶四叔拍拍手，音乐静止，伎子们退下。

  都知道，要说正事了。

  三县县令凝目。

  “自宣化军没了，各地皆乱，独邓州有我们叶家堡一力支撑。也算不负父老乡亲的期望，到底是护住了这一方安宁。让乡亲们还能过得下去。”叶四叔道。

  “只叶家堡为承担这一份责任，付出甚巨。”

  “想宣化军驻守时，就食唐州、随州、复州、郢州和邓州五个州。”

  “思来想去，我们叶家堡没宣化军那么大的本事能护住五州。但护住邓州一处，还是可以的。”

  “叶家堡既担了守卫邓州之责，便理应于邓州就食。”

  “今日请三位过府，便是告知三位，从今日起，叶家堡要担起邓州主人之责。”

  “从今日起，三县民政，叶家堡决断，三县税收，皆上缴叶家堡。”

  “三位不必惊慌，从前三位担什么职务，今后还担什么职务。只要三位为官清正，缴税及时，以后咱们必长长久久，红红火火。”

  行吧，内乡县令和穰县县令心想，总算图穷匕见了。

  只有南阳县令马锦回勃然大怒：“叶四，你可知你在说什么！”：，，