元苏苏甚至带着一星半点的赞叹。

  而就是这微微的赞叹,让谢无寄猛然间如不防的新风拂面，灌透长衫，后背因为不安而升起的热意，突然间消散了。

  她果然……

  她果然是,唯一一个能够向她展露心迹,却仍然能够被容纳的人啊。

  谢无寄这口气松下去，连带着,也闭了闭眼。

  想象成为现实的感觉,让他想微微地笑起来。

  眼睛却向下着，不敢看向她。

  他甚至觉得，哪怕把更狼狈更难堪的过往向她剖白,讲明自己不可为外人道的心迹和晦暗的念头。

  元苏苏依然会是这样看着、听着。

  她去分析他的目的和手段。

  绝不因此嫌弃、厌恶、畏惧他。

  元苏苏不是会违心地宽慰“你并不虚伪”“你也是为了自保”的人。

  她的想法，从来是“你虚伪、你阴狠,也没关系”。

  只要不影响她的路,她谁也不在乎。

  元苏苏甚至可以欣赏一切不合常规、悖逆世俗的人格,对一切离经叛道有着很高的宽容和理解——只要不去害她。

  她身上，有极其强烈的“唯我”的力量。

  谢无寄在曾经困囿于笼中时，无比地、贪求一样地渴望接近这种力量。

  他所做下每一件事都会想，如果元苏苏知道了，会怎么样。

  她会是什么样的反应？

  不齿、轻蔑，嫌恶、避弃,还是根本不想听？

  又或者像其他所有正常人一样，阻拦他,批判他，拉扯他上正道。

  他想了很多年，也静静地远望着元苏苏很多年。

  直到后来，元苏苏告诉他,他们是共犯。

  她也可以做他做下的事，并且比他更不加犹豫，更雷厉风行。

  坦诚自己的沽名钓誉、爱听吹捧、那些可爱的傲慢和自我。她并不去掩藏，也不屑给自己找一个正义、好听的名头。

  由是，她的吸引力比前世更加具体，炽热得像一团不灭的光晕。

  谢无寄从来是远远地看着她，想象她的言行和反应。

  而现在，他终于走到元苏苏身边，和她同轨了。

  仅仅是共犯这个词。

  他就感到无能相较的满足。

  元苏苏又上下打量了谢无寄一遍。

  她才发现自己还没有这么仔细地看他过。

  从前，只是对他的外貌有印象，觉得他长得像个命运悲惨的权佞。

  仔细看下来，才发觉他有这么多特点。

  谢无寄的头发密，乌亮整洁地束在头顶，她记得那日托起来也是沉沉的一把。

  面庞因为瘦削而有微微的凹陷，近日来已经好了许多，凌厉感减弱，竟然还显得温润内敛了起来。

  他眼睫很长，颜色却淡淡的，也并不像元苏苏自己是往上翘的，他是往下垂的。

  为表温顺地低着眼睛的时候，睫毛总是遮在眼睛上面，像某种可怜的小兽。

  那日杀韩祖恩，因为睫毛长，竟然有血滴挂在了他睫毛上。

  他嘴角锋利，嘴唇薄。

  如果不总是微微弯起，低眉顺眼的话，就会显得十分冷峻。

  再往下看，元苏苏也记得这人肩上全是骨头，她捏下去甚至几乎捏不到肉。

  正面看倒是肩宽个高，侧面看却薄得只剩一把细腰。

  这些都是他前面这些年的生活给他留下的痕迹。

  元苏苏倒很好奇，林护卫说的那支笔，能让他的手怎么样。

  她撑腮伸手，低眼说：“手让我看看。”

  谢无寄怔了一下。

  元苏苏略抬起他放在桌面的手指，要看看手骨哪里变形。

  却不防间，谢无寄下意识地猛然收回，袖摆拖过桌面。

  元苏苏才刚触到他手上的一片茧，他就缩回去了，皱眉地抬眼看他。

  谢无寄是刚意识到自己手上全是茧和伤，不愿让她摸到。

  他也没想到元苏苏看自己手干什么，并不好看。

  但看着元苏苏的眼神，他顿了一下，才垂下眼，不敢再动。

  只能任由她看。

  元苏苏再碰到他的手，他也沉默地克制着想蜷缩的，静静让她翻来覆去把玩般看着。

  整条手臂都渐渐绷紧，手背上青筋弹出来。

  元苏苏看了半天，没觉出什么异样。

  因为没什么肉，谢无寄的手指骨骼倒是很分明，长而干净。

  除了茧痕粗糙，还有一些血痂脱落后泛白的肉痕之外。

  她顺着那条长长的月牙形伤疤抚了两下。

  她直到前世死前都没受过这种伤，这种刚长出来的疤痕对她来说很新奇。

  谢无寄的手，终于没忍住蜷握了一下。

  “这是练剑的茧吗？”元苏苏支着手肘，抬头问。

  “有两处是。”谢无寄的睫毛慢慢闪了一下，“手心是骑马的茧。”

  元苏苏讶异了一下：“原来骑马也有茧。”

  她从来不用自己控着马走，缰绳只是个摆设，总有人为她牵马。

  她也不会去了解别人手上什么样。

  “贵人平时用的马温驯，缰绳并不粗糙。”他解释说，“寻常骑马，会在此处有茧。”

  这话还是说的委婉了，元苏苏缰绳何止是不粗糙。

  她用的缰绳是柔嫩的皮革，并不追求实用，只求舒适和美观昂贵。

  元苏苏点点头，觉得骑马时应该去备些手套。

  “骑马要精通，需要多少时日？”她继续问。

  “以贵人的聪慧，并不需要多久。”谢无寄道，“长久骑行，需要体力，起初只怕辛苦，捱过就好。”

  元苏苏继续点头：“我知道骑马很危险，还有点担心摔下来。我听过别人纵马摔断了脖子、折了胳膊腿的事迹，只敢骑慢些。”

  “我护送，贵人不会。”

  谢无寄语速慢了下来：“我骑行在侧，替贵人拉住缰绳，贵人只须抓稳便不会有事。”

  “那也好。”元苏苏欣然，“能应过眼前的急，快些自己出门。只是不能太依赖旁人，我得渐渐地练起来。”

  “若贵人需要……”

  谢无寄本想说自己随时在侧，只是却想起她并不需要总是被人从旁辅助，她更喜欢自己掌控全部。

  于是又收声，温顺道：“是。”

  说话间，雨慢慢停了。

  谢无寄听见窗外的挥剑之声。

  他抬头，问：“谁在练剑？”

  “是黄杨，黄家那个儿子。”元苏苏说，“他倒是勤勉，一日不断的。”

  听到这个名字，谢无寄脸上的表情也跟着松弛下来。

  黄杨的确是这样一个人。

  行胜于言，要他做的事便点了头去做，比别人都坚持。

  即便是后来，他递信让人告诉正在受刑的黄杨，反咬他一口，他受得住的时候，黄杨也一直不肯写下任何不利于他的言词。

  也因此，被刑罚折磨到只剩一息。

  谢无寄脸上渐渐无喜无悲。

  他侧头，看着窗外。

  阳光透过窗格洒下来，温冷地映在他的脸上。

  练了几日后，元苏苏已经能够驭马上大路。

  只需要有人同行，她在这江淮府城里便没有去不了之处，可谓一日千里。

  她带谢无寄去看粥棚。

  粥棚设在方寸山下，过路的人很多。

  衣衫褴褛的、面黄肌瘦的，排了长长的几列，并没有嘈杂的气氛。

  大多数人沉默寡言，佝偻着背站着，背上肋骨顶着衣衫。

  一些年轻女人用布把孩子紧紧地缠在背上，弯着腰托着。

  热气从大桶上飘出来，蒸腾得看不清人的面目。

  这些人领完热粥，便麻木地说一句：“多谢元小姐施粥。”

  因为连日施粥，许多人为了赶上头一轮，早已携家带口地在附近背风的地方打了地铺，紧紧地窝在一起。

  手里捧着各种各样的容器，低头小口喝粥。

  有的人饿久了，并不能吃得太急。

  元苏苏看了会儿，才拉了下谢无寄的衣袖，说：“上山吧。”

  他收回看向元苏苏的视线，点头。

  他们上山，就是去见灵山居士。

  自打上次一别，已经过去了一月，他日夜不停，依然在画那幅图。

  这画太大，细节又多，长近一丈，画来只怕需要半年。

  这事实在急不得，只能慢慢推进。等到画成再由何先生向巡按御史提出，要献于陛下，展现民间场景。

  山道骑马难走，还好谢无寄鞍马娴熟，并未出什么事，两人就一路上了供墨楼。

  窦崇光过了一会儿才净手出来见他们，笑说：“近来听说元小姐施粥，许多人都聚在山下，寺里也正在议论您的善心。”

  “已有几日了，只是还不够。”元苏苏礼节性笑笑，收笑平静道，“还要做些别的事，才能全我声名。”

  窦崇光点头，知道了她的目的，便坐下来。

  他斟酌了片刻，终于把自己筹算很久的一件事说出来。

  “元小姐，您知道养女堂吗？”

  元苏苏并未听说过，但听名字并不大好，便凝神道：“请您细讲。”

  “京中繁华，与外地风俗不等。”

  窦崇光肃然道，“元小姐大概不知道，民间有‘溺女’风俗。”

  “越是贫弱的地方，越是如此。

  家中没有粮食，养不起更多人口，又觉得女儿养到了能做重活的年纪便要嫁给别人家，不能成为自家的劳动力，便会在生下来时就溺死，以免增加负担。”

  他看元苏苏皱起眉，微微叹了一口气。

  “人人都喜欢坐享其成，不愿自己养女儿便宜了别人，却需要别人家的女儿为自家所用。”

  “寻常的门户，都喜欢娶‘健妇’。

  儿子十四岁的年纪，便娶了十、二十往上的女孩过门，一进门便可操持家务，替公婆管教年少的夫婿；让还有余力的婆母腾出手来，生育或管教幼子。

  所以，称为‘新娘’。”

  “因为夫妻年龄差距，一些人家里还闹出不少腌臜事。”窦崇光隐晦地略过，因为丈夫年纪太小无力圆房或生育子嗣，而导致妻子被亲戚觊觎的事实在不少。

  他不好对两个未婚的年轻人提这些，跳过了话题，说：

  “长此以往，女孩越来越少，人口也越来越少，官府实在着急，便下了令严禁溺死女婴，抓住便重惩。

  可哪里拦得住，不能溺死，还能摔死、病死。于是又鼓励有儿子的人家领养遗弃女婴，做童养媳。”

  “有余力的人家，养个女孩不过多口饭吃。

  养得大，不用聘礼便有了媳妇；养不大，埋了也便是。”

  “官府又设了养女堂，专门收容被遗弃的女婴，等她们被这些人家挑选；

  或给口饭吃，请自愿的女师傅教以针工、耕织等技，一边换些微薄钱财，一边等着长大嫁人，告诉她们，那就是她们最好的出路。”

  “在这江淮府，也是有的。”

  元苏苏听着沉默了半晌。

  许久后，终于问：“江淮府的养女堂怎么样？”

  窦崇光摇头：“不止一地，处处皆如此，并不上心。”

  “我从不知道。”元苏苏抿唇了一会儿，才摇头说。

  “我不知道是什么让我能看见的世界这样狭隘，是身份阶级还是因为我是女儿。”

  “我一直都不知道。”

  她语气平静，脸色很冷。

  “身为贵族所受的蒙蔽，是偏安一隅的侥幸和主动建起的壁障，我不知道外面是什么样子，我活得更好。

  身为女儿所受的蒙蔽，是他们也想把我溺死其中，想给我捂住眼耳口鼻，告诉我人生好似春睡，单纯美好不见凄冷，只需纵情在这样任何人都不会要求我聪明杰出的宽容里。

  我不知道外面是什么样子，他们活得更好。”

  “他们告诉我迟钝是可爱，愚笨是娇憨，美貌就可以获得优待，何须学识进益。外界太冷，何必去看，暖屋最好。”

  元苏苏的眼神，渐渐冷得像晶石上的寒光。

  越说，越觉得愤怒难忍。

  “于是我便理所当然地成了他们的附庸。”

  “于是我的婚事，成了别人斟酌权衡的筹码。他们拿珍贵的礼物哄我，百依百顺地劝我，因为默认我弱于他们，所以纵容、宠爱。

  因为轻视，因为认为我忠于情谊，不会有自己的野心，所以谢璩没有防备之心，始料未及地在我手里栽了一次。”

  “谢璩和谢璨生下来，所有人都在指引他们往上走。”元苏苏这句话说得，带着二十多年来的不甘和怨愤，面无表情，手颤抖着。

  “而我所承受的期望，不是有所成就，不是翻云覆雨，没有人对我有要求。”

  “他们只希望我做个美丽而自我的贵族小姐，最后以最华美的姿态，作为战利品归属于党争的得胜者。”

  “我被当做一个人，是因为我的出身，并不是因为我生来就是个人。”

  “去掉我的出身，我便不会被当做人看。”

  元苏苏提声说完，沉默下去，终于发泄完了恨意。

  她何尝不是被溺于水中的女孩之一。

  有的人溺了呼吸，有的人溺了知觉。

  她也是即将被售出的健妇。

  有的人健在携带劳力，而她健在携带家族的权势。

  这种被当做交易物品、被人看上、估量价值的感觉，让她愤怒至极。

  她咬着牙，冷冷地发狠：“他们往日，蒙在我眼前的每一层布。

  都将是，缚死他们的索命绳。”

  元苏苏最后按着桌面，开口道：“养女堂，我来。”：，，