采石场的劳工加起来有一百三十几人。

  他们时不时会死几个,但因为能得到补充，数量一直稳定。

  这些劳工，有跟常端一样,被临湖县县令或者娄家送来的，有跟黎青执一样，管事从人贩子手上买的,还有那些护卫在附近抓的农民渔民。

  这年头,一些没有土地房屋的人,会一直生活在渔船上，以船为家。不久前，一条住了一对小夫妻并两个孩子的渔船无意中闯入这里，就被那些护卫抓了。

  那妻子被欺辱,那两个孩子被杀，那男人则成了劳工的一员。

  当然，现在那对小夫妻都已经死了。

  那个男人眼瞅着两个孩子被害，哪可能好好干活？他拿着挖石头的镐子去跟护卫拼命，直接就被护卫砍死了。

  剩下的那个女人……她的尸体，没多久也被扔了出去。

  常端就是见多了人间惨剧,哪怕知道希望不大，也想逃。

  他害怕这个地方！

  这里的劳工,其实也对管事和护卫恨之入骨。

  今天常端跟他们说过话，说要带他们逃走之后，劳工都很兴奋。

  他们也想逃！

  不管成与不成,他们都想离开这个鬼地方。

  这些人本来都已经麻木等死了,但听到常端的话，心里却不可避免升起一股希望来。

  要是他们能逃出去……

  可惜，他们的希望没多久就破灭了,他们干完活之后，几个护卫带着一个劳工找到他们，嗤笑着问他们：“听说你们想逃？”

  这些劳工大惊失色，然后就被这些护卫劈头盖脸打了一顿。

  这些护卫盘问他们，问他们常端都说了什么，是不是要带着他们逃走。

  他们中绝大多数人都矢口否认，说常端没说过这话，但被打厉害了，却也有两个人说了实话。

  这些劳工恨死了这两人，当然他们最恨的，是那个告密的人。

  这告密的人姓高，大家都喊他老高，见他站在那些护卫身边，笑眯眯地看着他们挨打，这些劳工的首领忍不住问：“老高，我们到底哪里对不起你，你要这样害我们！”

  采石场的管事和护卫不许他们这些劳工相互斗殴，怕他们在打斗中受伤，影响挖石头。

  再加上每天干完活回来，都已经精疲力尽……他们这些劳工之间没什么争斗。

  当然他们也没有什么交情，就是日如一日，浑浑噩噩地活着。

  他们有时候都怀疑自己是不是还活着，甚至觉得自己已经死了，或者变成了牲畜。

  也因为这样，他们没人欺负过老高。

  老高咧开嘴：“我们逃不掉的，常端是在骗我们！他自己过上了好日子，哪还会管我们？”

  “他想逃，带上我们也只是为了让你们给他当靶子！”

  “我们逃不掉的！逃不掉的！”

  ……

  劳工们恨不得撕了这老高。

  常端过的日子确实比他们好，但靠着常端，他们偶尔也能吃点好的。

  之前冬天他们被逼着下湖，常端还往他们的吃食里放姜片……

  现在这老高出卖了常端，他们以后的日子，肯定会更加艰难。

  这些劳工里的领头人泪流满面：“大人，常端真的没想逃，也没跟我们说什么，这老高就是想害我们。”

  其他人纷纷道：“对，他就是故意害我们！”

  “大人，我们真的没想逃……”

  那几个护卫见状皱起眉头，而这时，突然有喊杀声传来。

  虽然老高告了密，但那些个护卫并不把老高当回事，他们意识到不对，把老高往劳工中间中一推，就关上劳工们住的房间，还锁上了门。

  要不是外面的喊杀声太惊人，又担心那些护卫会因为老高的死打他们……这些劳工一定会打死老高。

  他们惶恐不安，不知道外面到底发生了什么事情，然后没等多久，就有人举着火把，把他们带了出去。

  这些人穿着官兵的衣服！

  官兵来救他们了！

  这些劳工觉得不敢置信，一个个傻愣愣的。

  他们这……是不是在做梦？

  正这么想着，就有个长得跟常端有几分相像的人走过来看他们。

  他们还处在恍惚中，再加上害怕，也就没敢出声，一直到远处传来常端求救的声音。

  这些劳工里领头的那个终于回过神：“常端，还有个常端！”

  他说完，激动地看着常瞻：“常端说今天晚上要逃出去，我们真的逃出来了！”

  他这么一说，其他人也猛地清醒过来，一群衣不蔽体黑黑瘦瘦的男人欢呼起来：“我们逃出来了，逃出来了！”

  “常端说的是真的！”

  “我们真的逃出来了！”

  ……

  这些人对现在的具体情况不是很清楚。

  被厢军救下，又看到一个跟常端长相相似的少年出现……他们还以为是常端联系上了外面的人来救他们。

  甚至就连冯管事也是这么想的，被捆了扔在一边的他不敢置信地发问：“常端到底是怎么联系上你们的？该死的，他竟然给我们下毒！”

  说完，冯管事放了个屁，一股臭味随之从他身上传出。

  冯管事羞愤欲死。

  之前他们跟厢军打斗的时候，突然腹痛不止。

  要不是这样，他们就算打不过，也有机会逃走。

  常端给他们下毒了，不是致命的毒药，但会让他们拉肚子！

  他到底哪来的毒药，又是怎么联系上官府的？

  听到冯管事的话，就连厢军长官都看向张知府。

  这地方是张知府跟他说的，进攻的日子是张知府选的，张知府还联系上了里面的人下毒？

  头发花白的张知府：“……”

  他真的没有联系上常端，他选择先对这里动手，是因为苟县令给他的信，一开始写的就是采石场的事情，后来更是将这边仔细描绘了一番，详细描绘了这些劳工的惨状。

  他加上他若是先对严县令下手，这里的人得到消息之后可能会逃，他也就先对这里动手了。

  严县令和娄家的那些人，可没那么容易逃跑。

  “大人，我大哥……”常瞻看向张知府。

  “你带人去找找。”张知府道。

  常瞻应了一声，带着几个厢军士兵去找自己哥哥。

  常端这会儿不太好受。

  大概是因为事情还没有查清，那些护卫并没有打他，只将他关了起来。

  但他吃了不少自己下了料的东西！

  这会儿常端腹痛不止，已经没忍住解开裤带拉了一回。

  于是，常瞻带人在一个隐蔽小房间找到自己哥哥的时候，也就闻到了一股臭味。

  “哥？”常瞻叫了一声。

  常端又惊又喜：“小瞻？”

  兄弟两好不容易见面，几乎就要抱头痛哭，但常端又忍不住了，往草丛里跑：“我去上个茅房！”

  张开手想去抱自己大哥的常瞻僵住。

  另一边，那些劳工开心地都要疯了：“我们得救了！”

  “我想回家……”

  “呜呜呜……”

  ……

  激动过后，他们就想起了一个人，纷纷冲上去，对着老高拳打脚踢：“你这个叛徒！”

  “你这个走狗！”

  “我要弄死你！”

  ……

  老高一脸茫然：“这不可能，这不可能……”早知道这样，他为什么要去告密？

  他以为以自己的身体状况难以逃出去，才会告密的……

  这老高的身体早就垮了，等那些士兵将劳工们拉开，他已经没了命。

  而张知府这时候，也从东拼西凑的信息里，知道了到底是怎么回事。

  常瞻之前说他哥哥在这里是真的，这也就算了，常瞻的哥哥还给这里的管事和护卫下了毒，打算今天晚上逃跑。

  可惜，他们被人出卖了，差点就丢了性命。

  张知府闻言长出了一口气。

  幸好他今天来了，不然常瞻怕是再也见不到他哥哥了。

  对了，常瞻怎么还没把他哥哥带来？

  常瞻蹲在草丛边哭个不停，不是他不想带哥哥去见张知府，是他哥这样，去不了！

  张知府带着厢军控制住采石场的时候，黎青执他们刚刚回到崇城县。

  天已经黑了，朱寻淼也就没有留人，而是让船夫将黎青执他们一一送到家。

  船夫绕了一圈送人，最后送黎青执。

  因为是坐船的，黎青执也就敲了铺子后门：“小叶，小叶，你睡了吗？”

  金小叶还没有睡，正在黎青执的书房练字，突然听到黎青执的声音，她跑到屋子北面往下看：“阿青？”

  “小叶，是我，我回来了。”黎青执站在河埠头上，朝着金小叶笑。

  天已经黑了，金小叶看不清黎青执的表情，只能看到河水泛着粼粼波光……

  “我来开门！”金小叶喊了一声，拿着油灯就往下走。

  黎大毛他们还没睡觉，正一起玩五子棋。

  常翠有点小不会玩，就在旁边搭积木。

  这积木是黎青执以前找木匠帮忙做的，就是大大小小各种长方体的木头，可以用它们来搭建房子，或者别的一些东西。

  以前黎大毛黎二毛他们很喜欢玩这积木，现在常翠也喜欢玩，她能坐在那里，一玩就玩一个时辰。

  现在，他们也听到了黎青执的声音：“娘，爹回来了？”

  “对，你们爹回来了！”金小叶道。

  黎大毛他们闻言欢呼起来，跟着金小叶往后门跑。

  于是，黎青执刚打开门，就看到了自己思念已久的妻子孩子。

  “爹！”黎大毛黎二毛喊了一声，想朝着黎青执冲过去，但金小叶一手一个揪住了他们的衣服：“你们别横冲直撞的，小心把你们爹撞河里去。”

  黎青执：“……”那真不至于，他现在已经强壮多了！

  黎大毛黎二毛闻言，立刻上前拉住黎青执的手：“爹，你小心一点。”

  “爹，你慢点走。”

  “我还有行李……”黎青执话刚出口，金小叶道：“我帮你拿！”

  送黎青执过来的船夫还没走，金小叶从他手里接了行李，对黎青执道：“快进去吧。”

  黎青执就这么被簇拥着进了院子，然后发现那些住在铺子里的女工，还有黎老根他们都出来了，一脸稀奇地看着他。

  黎老根特别高兴：“阿青，你真厉害啊，考了府试案首，明儿个我去喝茶的时候，一定要跟人好好说说这件事。”

  其他人也都敬佩地看着黎青执。

  在场所有人，都没有去过府城，那对他们来说，是非常遥远，与众不同的地方。

  黎青执去府城考试，竟然考了头名！

  这也太厉害了！比姚振富厉害了不知道多少！

  金小叶问黎青执：“阿青，你吃了吗？”

  黎青执道：“还没有。”

  金小叶就让那些女工去睡觉，让黎老根给她烧火，她要给黎青执做点吃的。

  众人散开，黎青执拎着箱子进屋，就见常翠一边抽噎，一边玩积木。

  “翠翠怎么哭了？”黎青执蹲下身问她。

  常翠低声道：“叔叔，我想叔叔……”原本天黑之后，她就容易想家人，现在看到黎大毛黎二毛的爹回来，眼泪就止不住了。

  黎青执擦掉她脸上的泪水：“翠翠别哭了，过几天你叔叔就回来了。”

  等临湖县那边的事情解决，常瞻肯定会回来。

  至于临湖县的事情解决掉需要多少时间……张知府是聪明人，肯定会速战速决。

  严县令和娄家背后的人是晋王，张知府要是不能速战速决，等晋王回过神，他就要倒霉了！

  常翠听到黎青执这话，总算不落泪了，但刚哭过的孩子，总要抽噎很久才能缓过神。

  黎青执拍拍她的背，又道：“我给你们带了礼物，都来看看吧。”

  他们家有四个孩子，黎青执给每个孩子都准备了礼物，

  当然黎大毛黎二毛的最多。

  他们是他亲儿子，他要是对他们跟对其他人一样，那本身就是对他们的不公平。

  黎青执买的礼物都是玩具，黎大毛黎二毛看到，欣喜不已：“爹，你太好了！”

  “爹，这个怎么玩啊！”

  “爹……”

  ……

  黎青执陪他们玩了一会儿，金小叶就过来了，让他去吃饭。

  南方比较潮湿，现在天又热了，东西很容易坏，所以晚饭的时候，金小叶他们会把所有的食物都吃掉。

  给黎青执的晚饭要重新做，金小叶往面粉里加水加鸡蛋，煎了一些鸡蛋饼，还顺手做了个鸡蛋汤。

  黎青执高高兴兴地吃完鸡蛋饼鸡蛋汤，又去洗澡。

  他在府城的住宿条件其实很好，还有下人伺候，但他觉得自己家住着更舒服。

  金窝银窝，比不上家里的狗窝。

  洗完澡上楼，已经到了睡觉时间，黎青执抱着金小叶给三个孩子讲故事，只觉得整个世界，都像是在他怀里。

  但金小叶觉得不太舒服。

  被抱着就算了，为了不让三个孩子看到什么，他们身上还盖了一条被子！

  这也太热了！：，，