“见过太子妃。”旁边的宫侍们跪了一地, 叶芷清作为一个小小的乡君自然也要跟着行礼。

  “免礼。”少女的嗓音温柔的如同江南的水，这让叶芷清忍不住抬头看向了这位太子妃。

  这确实是个标致的江南美人, 秀美的巴掌脸，却没有楚楚可怜之姿，那形容大气, 举手投足之间有矜贵之感。

  这就是世家大族培养出来的贵女。

  叶芷清觉得自己有点喜欢这个女孩子了。

  这会儿太子妃也从身边的宫侍口中得知了叶芷清的身份，她有些好奇的把叶芷清上下给打量了一遍，然后道：“我知道你。”

  “哦？”

  “嵩山书院, 你卖的核桃我也尝过, 味道很好。”太子妃道。

  “那应该是好几年前的事了, ”叶芷清顺着她的话继续道, “现在我们家的核桃已经有十六种口味, 不知太子妃有没有全都试过？”

  “竟然已经这么多了吗？我只尝过青盐味的。”

  “那感情好，下次我带些送进宫来给您尝尝。”这话也只是客气话, 宫中的贵人从来都不会胡乱食用外来的食物。

  谁知太子妃却认真点头道：“好。”

  触及到她的眼神, 叶芷清愣了下，默默把这件事放在了心里。

  两人寒暄的事情不能过长，不然站在这路口聊天太不像话了些，而且淑妃还在那里等着叶芷清。

  给太子妃辞别之后, 叶芷清跟着宫侍走了。

  在拐角的时候, 叶芷清忍不住回首看了一眼，那位太子妃分明正在阳光下，可给叶芷清的感觉却像是站在深渊入口处。

  而且，在后面推了她一把的人里, 还有叶芷清自己。

  到达永安宫后，一进来，淑妃就问叶芷清：“在来的时候有没有见到那位太子妃？”

  听她这么一说，叶芷清顿时明白，今天她和太子妃的遇见并不是偶然。

  “见到了。”叶芷清实话实说道。

  “那样好的一个女孩子，真是可惜了。”淑妃凉凉道。

  叶芷清不由看了她一眼，如今的淑妃当年在进宫的时候，也应该是这把年纪吧。

  “你别看我，我是自愿的。”淑妃笑嘻嘻道，“这宫里其实也没什么不好，就是无聊了点。不过这么几年下来，我已经习惯了，这位太子妃可不一定。而且上面还有那样一个姑姑，这才是真的可怜。”

  对于宫里的私事，叶芷清不是淑妃，她不能乱说。有这话，听着就好。

  好在淑妃显然是把她当做树洞的，也不用叶芷清回话，她就自顾自的讲了个痛快，中间还喝了两大碗茶。

  一直到时间差不多后，才恋恋不舍地赏了叶芷清不少东西，把她放出宫。

  对于淑妃这么一出，叶芷清实在有些摸不着头脑。

  就在她以为淑妃只是一时兴起时，七天后，淑妃又来了旨意。

  如此三四次后，每一次叶芷清都能非常“巧合”的遇到太子妃。

  对于第一次答应太子妃的核桃，叶芷清在第二次进宫的时候就带了来，亲手送给了她。

  第三次两人见到时，太子妃说味道甚好，也给叶芷清赏了不少东西。

  如今两人再见，已经是第四次。

  到了这个时候，叶芷清如果还不明白淑妃让她进宫的用意的话，那就真白费了淑妃的用心了。

  虽然不明白淑妃要她接近太子妃，不过事已至此，叶芷清也只能是硬着头皮往前走。

  “好巧。”太子妃看着她道，“还是去永安宫？”

  “是。”叶芷清笑道。

  “那我们一起。”太子妃道，“说起来我进宫这么一段时日，都没有去见过淑妃娘娘，今日正好。”

  对于太子妃的决定，叶芷清自然不会去质疑。

  她们所在的位置距离永安宫有一段距离，太子妃下了轿子，两人一同走着过去。

  “其实刚到京城的时候我见过你。”太子妃看着前面道，“那时候你骑在马上，没有戴帷帽，当时我还在想，就会不会太于礼不合了。”

  叶芷清回想了下，那日迎亲的队伍进城时，她确实就在路边看热闹来着。

  “我出身不高，没有那么多条条框框加在身上。”叶芷清大大方方道，“不戴帷帽又不犯法，最多别人在背后嘲讽几句。如果因为这，我就要失去活在阳光下的自由，那我宁愿让他们说。更何况，那些人也就只敢被背后说说闲话罢了。”

  太子妃不知想到了什么，轻轻笑了一下。叶芷清见到，都忍不住被她这笑容给晃花了眼，心里更是为她可惜。

  这么漂亮的女孩子，不应该被困在这个牢笼里。

  “你真有勇气。”太子妃笑完道，“不过你要注意安全，有些人……他们是会吃人的。”

  她就是活生生的例子。

  “这一点你放心，我身边请了两个人，她们武艺高强，当初一个土匪窝都被她们给挑了，我现在无论走到哪里都会带上她们，除了在这宫里。”叶芷清指了指脚下，“这里，拳脚功夫不顶用，我也只能放平心态了。”

  “这样最好不过。”

  两人一边聊着，很快就见到了永安宫的宫墙。

  进了永安宫，太子妃只是过来请了安，就撤身走了，倒有些专门和叶芷清走这一路的意思。

  而在太子妃走后，淑妃神秘道：“昨天晚上，太子妃又被打了。”

  叶芷清注意到了那个“又”字。

  “为什么？”有资格对太子妃动手的就那么几个，圣人不可能会对自己的儿媳妇动手，而太子现在也没那力气，那就只剩下崔后了。

  “自然是因为太子妃不听话。”淑妃说到这里的时候，眼里闪过一丝欣赏，“到现在他们两个还没圆房，每天夜里，都是太子妃身边的侍女代替的。”

  叶芷清莫名有些发寒。

  崔后这么对太子妃，崔家就算是知道，只怕也不会说什么。

  不，有一个人例外。

  叶芷清瞬间恍然大悟。

  淑妃这是要她动崔后的根。

  太子妃是崔意之的亲妹妹，如果被崔意之知道太子妃的处境，崔意之不可能继续和崔后毫无隔阂。

  淑妃见她明白了，小口的抿了一口茶，一时通身舒泰。

  如果不是叶芷清年纪太大了些，行事也不羁了点，她真想给自家弟弟做个媒。

  叶芷清在永安宫待到了时间，便起身告了辞。

  出宫之后，叶芷清没有立即去找崔意之。

  她和崔意之某种程度上来说是站在对立面，她这个要找上门，太过刻意不说，还有挑拨离间之嫌。

  所以她先按捺住了，准备找到合适的机会再提。

  转眼进入三月，因为太子大婚推迟的科举考试终于出了榜，孟行舟再次名落孙山。

  接着，林行止被调出京城的消息也传了出来，林夫人和林淑柔都将跟着一起去任上，林求知则继续留在京中读书。

  在林家收拾东西准备离开时，突然平地一声雷——林淑柔和赵上清订亲了。

  叶芷清得到这消息时，还没回过神。在她心中，林淑柔最多算一个心智成熟的比较早的小姑娘，怎么现在就要嫁人了？

  而林淑柔在临走时，也特地宴请了京中好友一番，作为道别。

  叶芷清姐妹也在邀请之列。

  在宴会的当天，叶家姐妹两个去的比较早，也就有了和林淑柔说估的机会。

  虽然叶芷清和林淑柔已经有段时间没有见面了，但是在这种时候，两人一见到，关系还是和从前那样，并没有什么隔阂。

  “之所以会和赵家结亲，一是出于家族考虑，二也是因为赵上清是叶姐姐你认可的人。人都说物以类聚人以群分，叶姐姐你这么好，赵上清肯定也差不到哪里去。”林淑柔直言道，“我没有明珠姐姐那样豁出一切的勇气，只能退而求其次。反正我将来无论嫁给谁，其实都差不多，既然如此，还不如就嫁个能稍微理解我一些的。赵上清和叶姐姐你认识这么久，却从来没有在背后说过叶姐姐你的不是，只这点，他就比别人要强一些。”

  听林淑柔说这些，叶芷清心里一叹，“你是个聪明的，这样的结果必然是经过多番思考得来的。我也不想其他，只要你将来幸福就好。”

  “我会的。”林淑柔保证道，“如果赵上清是个混蛋，那就更好，到时候我与他和离，然后来找你。”

  叶芷清：“……”这是连后路都给找好了啊。

  不过听她这么一说，她们之前的气氛到底还是轻松了不少。

  “别说这些怪话。”叶芷清嗔道，“赵上清为人是不错。”至于值不值得托付终身，这个她不好乱下定论。

  她始终都记得，这个时代的男人，都能三妻四妾。

  “嗯。”

  接下来，叶芷清又问了问林先生去任上的事，而现在林淑柔定了亲，暂时约定是两年后成亲。

  两年后，林淑柔也有十七八岁了，至少身体发育已经基本完善，怀孕的风险会大大降低很多。

  可见林赵两家对林淑柔也确实是看重。

  这场宴会后，林行止三人便出京去了任上，临走时，林淑柔问叶芷清要了一些人，说是要将甜品铺子开到江南去。

  江南富庶，林行止被调往江南总体来说是高升，等到他在外面熬个几年资历，将来回京，很有可能会进礼部人内阁。

  不过这些现在都是以后的事，林家一走，京中一片风平浪静。

  大约是崔后在铆足了劲造孙子，而圣人身体看着不算太坏的缘故，京中难得进入了相对平静的时期。

  京中太平，城里的商业也跟着兴旺发达。叶芷清的铺子生意极为红火，特别是码头坊的甜品铺的月账，竟然比上个月翻了三倍有余。

  对于秋景能做出这样的成绩，叶芷清自然要好好奖励一番，然而秋景在来之后，却告诉叶芷清，这不是她的功劳。

  “铺子里新招来的一个叫管清的人，她很厉害。”秋景虽然不太想承认，但是这等的功劳她贪不得，因为她没这个能耐。

  “管清？”这么熟悉的名字，叶芷清怎么可能不知道是谁。

  说起来还是她疏忽了。

  她知道林家对外宣称林明珠病逝的事情，而风清也让她不要插手，她想着以林明珠的聪慧，肯定会有自己的办法，也就没有去过多关注。

  现在突然听到林明珠的消息，叶芷清这才知道，林明珠已经悄悄来到了她这里。

  “你让她明天来一趟。”叶芷清压下情绪道。

  她不能当着其他人的面去表现和林明珠要好的样子，这样对林明珠有害无益。如果真要为她好，人前最好是公事公办，人后再来把酒话桑麻。

  “是。”秋景应完，想了想，还是道：“大姑娘，我觉得管姑娘比我更适合这个店主的位置。为了铺子好，您可以提拔她。”

  “不着急，甜品铺子又不是只开一家。你是我信任的人，这铺子还是你先管着比较好。”叶芷清道。

  拿秋景和林明珠比，这对秋景来说很不公平。而且对林明珠来说，一个铺子只会限制住她的能力。

  现在还不是趁机把秋景丢在林明珠身边，让她跟着学一学。

  秋景哪里会明白叶芷清的心思，她只当大姑娘很重视自己，这才安心的退了出去。

  次日，林明珠被秋景领了来。

  两人见面，彼此都心照不宣地装作是第一次见面的人。等到秋景离开后，叶芷清才拉了林明珠在自己身边坐下。

  “你也是狠心，都这么久了，一点消息都不给我。上次淑柔还向我问起了你，我都不知道怎么回。”叶芷清道。

  如今的林明珠已经没了原先的那股子清冷气，人也显得更加精明干练不少。

  她缩在叶芷清的沙发上，笑吟吟道：“没关系，我现在已经是自由身。等回头我去江南找她也无不可。”

  “那你现在住哪？”

  “就住在码头坊。”林明珠道，“你的这个码头坊建的真好，租金很便宜，晚上治安也不错。我和秋景住在一起，平时都有人在下面巡逻，有事喊一声就会有人来。我想着等我攒够离开京城的银子，一直都住在那里。”

  从前那高高在上的贵女，如今为了省点银子，住在鱼龙混杂的码头坊，叶芷清一时有些不知道该是佩服还是怜惜。

  “那秋景那丫头就拜托你教一教了。”现在林明珠自食其力，叶芷清没法说出让林明珠依靠她的话，“对了，既然你是自由身，那你有没有兴趣再做个兼职？”

  “兼职？”林明珠咀嚼了一下这个词，“这词不错，什么兼职？”

  “给我当军师怎么样？我眼下就有一桩比较苦恼的事，需要军师来给我参谋参谋。”

  “你还用的上我来参谋？武安侯挥挥手就能帮你搞定。”林明珠现在是明白了，那日她一回到京中，第一个见到的人之所以是风清，完全是因为她的行为给叶芷清造成了影响，所以风清才会来警告她。

  “他忙，而且我也不可能什么事都靠他。”叶芷清是觉得自己如今和风清的关系越来越密不可分。不说其他，至少眼下在京，她基本上都是躲在风清的羽翼之下。

  这种感觉有些不太好。

  她怕依赖久了，以后成了习惯，就忘了自己应该怎么飞。

  “行吧，那你说说什么事？”很多事情，林明珠比叶芷清知道的要多一些，她会应下这事，也算是对自己有自信。

  叶芷清当即就把宫中的事情给她大概说了一遍，“你也知道，崔家连着崔后，崔后不死，那以后就是我倒霉。我琢磨着，就算圣人真的有了孙子，崔后死了，但是太子妃还在，论亲疏，太子妃的关系肯定要比崔后更亲一些。所以我还是希望找个机会把这事告诉崔意之，只是目前来说，我始终找不到什么好的机会。”

  她是女人，崔意之是男人，两人交集不大，这确实不好办。

  “你没有主动去是对的。”林明珠道，“你和太子妃相交的事不应该从你的嘴里说出来，这样不仅仅会让崔意之警惕，同时还会影响到你和太子妃的关系。”

  林明珠这一开口，叶芷清就知道自己找对了人。

  她喜道：“那你觉得该让谁的人出面？”

  林明珠在叶芷清的手心上写了个字。

  叶芷清明白后，愣了好一会儿，“你是说崔后的人……”

  她原本是想着淑妃的，让淑妃出人，把她和太子妃有交集的事情捅到崔意之的面前。但现在来看，崔后的人更为高明。

  “厉害厉害，”想通了其中的关节，叶芷清看着林明珠的眼睛都在发光，“这回我真是捡到宝了。”

  ……

  在叶芷清计划着这事的时候，风清突然发现叶芷清谈论林明珠的次数越来越多了。

  而且语气还极为的亲昵，“我家明珠”完全就成了她的开场白，好像天下所有的人都抵不过一个林明珠一样。

  再让人探听到林明珠如今在给叶芷清当幕僚之后，风清脸都黑了。

  他不否认林明珠确实有能耐，但同样的，林明珠也是个潜在的祸害。

  一旦有人将林明珠诈死的事捅到崔后的面前，那这无疑是给了崔后一个攻歼他的机会。

  但是见叶芷清这么宝贝林明珠的样子，风清也只能是私下找到林明珠，从林明珠这边入手。

  “侯爷是要我离开这里？”林明珠并不感到意外，“这件事你可有和叶姐姐商量过？如果你就这样送我走的话，只怕叶姐姐知道会生你的气。”

  “你应该知道你在这里会给我们带来麻烦。”风清道。

  “但是我们不是有侯爷你吗？”林明珠狡黠道，“侯爷你想隐藏一个人的身份，轻而易举。就算将来真被人知道了，我相信侯爷你应该也能应付过去。还是说，侯爷你其实是担心我在这里，占了你的位子？”

  风清目光立即冷了下来。

  林明珠自知失言，忙道：“侯爷你放心，我一定会小心隐藏身份，绝对不会给叶姐姐带来半点麻烦的。而且我打算三个月之后就离开京城，侯爷你瞒三个月应该没问题吧。”

  风清没说什么，直接走了。

  看着他的背影，林明珠轻笑出声，却有些羡慕。

  如果能有这样一个人护着她，她现在又何必这么狼狈。

  ……

  崔后又给崔意之送了赏赐来。

  其实说是赏赐，不过是做给外人看的理由，这送上次来的太监是崔后的心腹，每次过来都会带些朝堂的动静给崔意之。

  不过这次，太监过来却是让崔意之给太子妃写信，让太子妃不要再和叶芷清接触。

  “叶芷清？”崔意之也万万没有想到自家妹妹会和叶芷清牵扯在一起。

  不过一想到叶芷清那性格，妹妹会喜欢她也不奇怪。

  “对。”太监尖着嗓子道，“这段时间叶乡君时不时就进宫，太子妃总在那条道上等着，两人见面的次数，都和太子妃去皇后娘娘宫里请安的次数差不多了。这成什么体统。淑妃娘娘和皇后娘娘一直都不对付，太子妃又不是不知道，她这不是存心在□□后娘娘吗？”

  “是是，我回头就写信进宫。”崔意之当即表态道。

  在他还不知道宫中究竟什么情况之前，他不会和崔后闹翻脸。毕竟妹妹还在崔后的手里，他得想办法知道妹妹的情况。

  “那太子妃现在如何？”他问。

  “有皇后娘娘在，太子妃还能受委屈不成。”太监皮笑肉不笑道。

  “多谢皇后娘娘。”崔意之忙塞了一大包东西给那太监。

  “那行，现在东西已经送到了，咱家也该回去复命了。希望太子妃能听你的话。”太监道完，带着人走了。

  崔意之看着满室的珍宝，一边让人抬下去，一边却在心里琢磨开了。

  他之前一直想打听妹妹的情况，但是不知道为什么，所有的门路都不行，他始终得不到半点消息。

  如果叶芷清经常进宫，并且还和妹妹聊的来的话，那她这里未尝不是一条路子。

  想通了这些之后，崔意之决定去渐渐叶芷清。

  他想要见什么人，办法有很多。不过要掩人耳目的话，那还是上次他们见面的那个地方最好。

  叶芷清收到邀请之后，欣然赴约。

  雅间，崔意之先给叶芷清倒了酒，也没多说什么废话，直接就进入主题：“听闻叶乡君和太子妃近日有所交集？”

  “我就知道你是为这事来的。”叶芷清也不扭捏，她端起桌子上的酒杯，道：“崔大人就这样来找我，难道就不怕我说假话？”

  崔意之苦笑一声，“实不相瞒，我有些担心我妹妹。”

  “你不担心才奇怪。”叶芷清每一句话都往他心口上戳，“毕竟把她推入火坑的人都是你的亲人，哦，也可能还包括你自己。现在太子妃在宫里很好，好到我见到她的时候，脸都是肿的，脂粉都遮盖不住。”

  听到前半段的时候，崔意之本来还松了口气，听完之后，眼睛立即瞪了起来，“你说什么！”

  “我说的不一定是真的，”叶芷清抿了口酒道，“你们崔家不是挺厉害嘛，你还是自己去打听打听吧。”

  崔意之本来还觉得叶芷清在说谎，可是在见到她这表情后，心里不由先信了三分。

  这场宴请，最后以崔意之先离席结束。

  叶芷清倒没急着走，不过在她慢悠悠品尝着酒水的时候，却意外地见到了风清。

  风清在楼下和梅庭深走过，两个姿容绝代的男子实在令人赏心悦目，不过叶芷清却是不知风清竟然和梅庭深还有如此交集。

  想到上次梅家的提亲，叶芷清感到手里的酒水瞬间没了味道。

  ……

  崔意之回去之后，不惜动用了宫里的暗人，终于打听到了宫里的消息。

  包括太子已经好几个月没有出东宫，而太子妃时常触怒皇后被罚跪的事。想到自己一直捧在手心里的人被姑母这么作践，崔意之一时没有忍住，将面前的砚台给砸了个稀烂。

  在书房枯坐到天亮之后，他写了封家书回去，接着又命人私下给叶芷清送了不少银票，拜托她下次帮忙送到妹妹手里。

  叶芷清应了下来，她也希望太子妃能在宫里过的快活些。毕竟她是最无辜的。

  不过在她进宫后，太子妃却并没有接这个银票，甚至连带着对叶芷清也表露出抗拒之色。

  叶芷清明白，这个姑娘怕是还在生她哥哥的气。

  “这些东西你先拿着。”叶芷清强行塞进她的袖子里，“里面除了银票，还有书信。不管如何，你先看了书信再说，如果回头你还生气，就把银票烧了都行。”

  这番话下，太子妃这才松软了态度。

  不过接下来叶芷清再进宫，却再没和她“偶遇”过。