殿试按照惯例, 放在英和殿举行，所有在榜贡士按照排名顺序入殿行考。

  在开考之后，圣人领着太子来了。

  他们的到来没有惊动在场考生们，不过太子周恭却敏锐的察觉到众位考官之间的气氛有些不太对。

  他只以为是这些人之间不对付, 一时也没多想。

  然而担任考官的大臣们却在行礼的同时偷偷地觑了眼圣人，只是动作分明显与不明显。

  如此异样, 圣人怎么没看在眼底。

  偏偏这些老贼觑完又一个个眼观鼻鼻观心, 一副什么都不知道的样子。

  圣人也只当不知, 看着下方正在奋笔疾书的考生们, 目光最后落到了最前面的崔意之身上, “这就是崔巍的重孙？果然是风姿卓越, 崔家后继有人。”

  靠着圣人最近的是赵敬和，他跟着赞道：“崔意之确实有崔师的风范, 这次又是会试头名, 将来必然会是太子殿下的左膀右臂。”

  听完这话，其他大臣心里一啧，这老家伙真是无时无刻都要抓住机会捅刀子。

  崔家乃太子外族, 崔巍当年是帝师, 又是三大辅臣之一，皇上当年为得到崔家支持, 不得不娶崔氏女为后。

  崔后一直无孕，崔家权势再高，圣人也一直捧着。

  然而，接下来的十多年, 圣人子嗣稀少，皇子更是一个不存。

  圣人年岁愈长，崔后终于有孕。接着太子降世，崔巍请辞，崔氏渐渐退出朝堂，低头的姿态十分明显。

  崔家为保全家族，低调了这么多年，这次崔意之出现，本就是崔家复出的讯号。

  结果撞上赵敬和在这里捅刀子，这崔意之的状元能不能保住还是个问题。

  不过吧，赵敬和捅软刀子只是顺带的，他最主要的目的还是另外一个人。

  “陛下，微臣这次却更看好另外一人。”赵敬和看热闹不嫌事大。

  “哦？你说的别不是上清吧，上清肚里有多少货，寡人清楚。”圣人倒不嫌弃赵敬和没个大学士的样子。

  “怎么会，虽然上清这孩子确实勤奋刻苦，在家悬梁刺股考进了最好的嵩阳书院，为人又孝顺，去年回家还特地给他祖母带了不少外面的稀罕东西，知道他祖母喜欢喝茶，特地寻了龙井味的瓜子……”眼见着圣人咳嗽了起来，赵敬和话题一拐，进入正题道，“但这也都是陛下您的功劳。微臣这次看好的学生和林阁老还有些渊源。”

  圣人来了兴趣。

  林阁老出身嵩阳书院，是嵩阳前任山长，在士子中威望很高，算是嵩阳一系领头人物，同时也是出了名的喜欢提拔寒门。

  虽然这也是个老奸巨猾的，但到底是忠君为主。

  见圣人来了兴趣，赵敬和也不提儿子和叶风清的交情，只把林阁老和叶风清的关系说了出来，“那位学生是林阁老的徒孙，此次嵩阳书院下场考生里名次最高的一位。当然，犬子上清名次也还可以……”

  “那人叫什么？”圣人直接无视了他后面的废话。

  “叶风清。”赵敬和应得飞快，末了特意加了一句，“此次会试第十一名。”

  第十一名的位置很好找，一眼看去，就能见到。

  圣人只看了一眼，目光便在那人身上凝住。

  他终于明白为什么刚才过来时，大臣们的神色都有些不太自然。

  周恭不喜赵敬和，不过他见父皇神色不对，不由也顺着父皇的视线看去，然后就见到了一个和父皇面相有五分相似的年轻人。

  他神色微变，一时思绪纷至沓来。

  “此人倒是端庄俊秀。”圣人此时已经回过神来，不过他表情仍和刚来的时候一样春风满面，使人看不出他的情绪。

  “确实，”圣人不言，赵敬和自然不想太过分，“此子有钟灵毓秀之美，在形容上，倒把满堂学生给压了下去。”

  “既然如此，那就赐他探花郎吧。”圣人笑容意味不明，“状元不一定是文采最好的，但探花郎一定是模样最周正的。”

  这话一出，满室哑然。

  状元不一定是文采最好的，这是在变相敲打崔家？探花郎模样最周正，您这是在夸自己呢，还是向天下表明您和叶风清并无关系？

  然而，圣人的心思难猜。

  最后还是赵敬和浑不吝道：“陛下，既然您说这状元不一定是文采最好的，那犬子……”

  圣人抬起腿就给他屁股上一脚，“三位阁老可是都在，你这是要寡人给你当众作弊？”

  “微臣不敢。”赵敬和忙跪了下来。

  圣人冷哼一声，吩咐道：“一切按照旧规矩办。”

  “臣等明白。”

  最后，殿试完毕后，主考官们选出最佳的十份卷稿送到御前。

  果不其然，崔意之被点为状元，叶风清则是探花。

  至于赵上清，从一百五十多名直接掉到了车尾巴——这是众位主考官们的一致决定，毕竟有这样的父亲，他们对赵上清也保持着一种怀疑的态度。

  翌日，圣人在御书房召见新科前十，太子周恭随驾。

  周恭神色有些憔悴，不过他到底身为太子，并没泄露多少情绪，在勉励新科进士们也都发挥正常。

  圣人召见过后，接着殿试放榜，也就是传胪大典；过后，再由新科状元带领一众进士们游御街，赴琼林宴；最后，再赴太庙，将他们的名字刻在太庙石碑上，这才算礼毕。

  状元游街时，叶芷清带着妹妹和林淑柔还有叶母都去看了。

  殿试发生的事还没传出来，看到骑着白马一身红袍头上簪花的叶风清行在最前面时，叶芷清她们都站在窗口边望着。

  “叶三哥模样是这群人里最好的了，不愧是被圣人钦点的探花。”林淑柔道。

  叶芷清却注意到叶风清的视线在她们的斜对面停留了片刻。

  她顺着他的视线看去，只见斜对面那里一仕女正凭窗而坐，姿态优雅，容颜靓丽。

  哪个少年不怀春，看来某人是春心动了。

  她暗笑了一声，退回了窗后。

  御街上，叶风清此时也见到了正对他招着手的二姐，他仔细寻了下，却不见长姐的身影。

  是没来吗？

  莫名的，他心里有些失落。

  当初从嵩阳书院出来，还有乡试下场，那时她都是在的。

  ……

  次日，叶风清刚醒时，赵上清就上门来了。

  他给叶芷清绘声绘色的描绘着殿试当天的事，“……你是不知道，叶兄进殿的时候，几乎所有的主考官看向了他……他和陛下长得太像了，比起太子，他更像是陛下的儿子，那会儿太子脸色都绿了。那以前有个戏文怎么唱来着？狸猫换太子，陛下十多年皇子都没留住，难免他不会效仿……”

  话没说完，他的嘴就被叶风清用糕点堵住了，“慎言。”

  将嘴里的枣泥糕吞下，赵上清也知道自己失言，不过这仍然阻挡不了他的好奇心。

  “风清，你该不会真的是……”他是觉得，鸡窝里怎么会长出雏凤来。

  “慎言。”叶风清依旧不从正面回他的话。

  旁边叶芷清完全没想到这背后还有这样的事，叶风清模样长得好，她也奇怪过。

  不过她看着镜子里自己这模样也没有差到哪里去，只当他是更出色。

  没想到他却能牵扯到皇族中去。

  这样说来，联想那日母亲在林家更衣之后，脸色就一直不好，这就有了答案了。

  主考官们见过皇帝陛下，林先生自然也见过。

  那日晚上去林家，母亲会去更衣，怕也是林先生故意安排的。

  心里想通了这些，叶芷清不由看向叶风清，却见他正好也在瞧着自己。

  两人目光交汇，不过现在有些话当着外人的面不好说，她按捺住了疑惑。

  赵上清从叶风清这里多次试探，却都被叶风清总“慎言”给挡了回去，他也不恼。

  他看不惯太子，太子一旦继位，他们赵家的日子肯定不好过。

  如今有别的人给太子气受，他就浑身舒坦的不行。当然，若是叶风清真的是陛下的私生子，那就更精彩了。

  “我今天中午要在这里吃饭，已经很久没有尝尝叶大姑娘你的手艺了，想的紧。”赵上清道。

  对此，叶芷清一脸鄙视，“考了个倒数第一，还好意思到我面前来邀功。”

  赵上清：“……我是被我爹坑的！”

  “呵呵。”

  最后，叶芷清还是亲自下了厨。

  她敏锐的察觉到，他们这些人能像现在这样聚在一起的机会已经不多了。

  将来，山长水远，谁知道又会是什么模样。

  饭后，赵上清摸着圆滚滚的肚子走了，他知道这对姐弟有话说，他自然不会过多打扰。

  有些话有些事，不能过度，过度反而不美。

  赵上清走后，叶风清已经做好了准备。

  如果叶芷清想知道，他会把所有的都告诉她。

  他们两个相处了这么些年，虽然不说亲如真正的姐弟，但叶芷清对他的好，他始终都记得。

  哪知叶芷清磨蹭了老半天，最后一脸纠结道：“你如果是皇上的私生子，那我不会是公主吧？咱娘看着面容清秀，没想到藏的这么深。”

  叶风清：“？”

  “我就说我们姐弟三人长得也太好了些，一点都不像叶家人，原来这背后还有这么一层缘故。”

  叶风清怕她再想下去，连封地都想好封在哪了，忙道：“阿姐你冷静点，我不是。”

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