在寿安堂坐了许久,顾清玄才回去了，他去书房把羊皮地图翻出来查看。

  一般情况下民间极少有地形图，就算商旅手里有,也仅仅只是简易版,起到普通的指路作用，并不全面。

  而精细化的地形图涉及到军政布局，掌握在朝廷手里，若是泄露，是要杀头的。

  顾清玄大概看了看鱼镇的位置,随即拆开许诸呈上来的书信，是张和从嵩县那边送过来的。

  因是走的官方投送,怕被人中途查拆，那书信是以家书的模式呈现,问了些平安，从未提起过沛州鱼镇。

  顾清玄从书信里抠字眼,把它拼凑了出来。

  沛州鱼镇离嵩县有几百里的距离,他在地图上看了看，试图推测出苏暮的踪迹动向。

  以鱼镇为中轴，东南西北各个方向都细看了一番。

  那上面离苏暮所在的开州差了很远，并且开州只有小小的一个地方,周边全是山峦,极不起眼。

  许诸的视线落到地图上的蜀地,忍不住说道：“倘若苏暮藏到南蛮之地，那才叫难寻。”

  顾清玄没有答话,心里觉得不太可能。

  可是她身上太多的不可能，一时也有点怀疑。

  指尖一点点划到“蜀地”二字上，他现在最懊恼的是他那容易哄骗的老娘为什么要给她嫁妆,给嫁妆也就罢了，还非常大方许了不少。

  她身上有足够多的盘缠，足以支撑她在这张地图上到处跑了。

  顾清玄不由得头大如斗。

  而嵩县的张和可谓跑断了腿，知道了鱼镇那边有苏暮的踪迹消息，立马赶了过去。

  发现她踪迹的人是一名差役，先前顾清玄曾书信委托雍州这边寻人，他们虽然没有贴官方寻人启事，但有在动用渠道帮忙寻找。

  那差役是隔壁州一个县城里的人，从一户孤儿寡母那里问到了苏暮曾在她家留宿了一晚的信息。

  那妇人告诉他们，当时天色已经很晚了，画像上的女郎一身褴褛，问到她家借宿。

  妇人原本不想留宿一个陌生人，后来听她说起跟家人走散颇觉可怜，这才勉强留她宿了一晚。

  第二日一早那女郎就走了，临走时还给了几枚铜板以示感激。

  张和连连追问道：“那女郎可曾说过要往哪里去吗？”

  妇人回道：“不曾听她提起过。”

  张和又问了些其他，试图从妇人口中套出与苏暮有关的更多信息，遗憾的是苏暮非常谨慎，并未留下任何线索。

  张和这才传信回京城，从鱼镇周边搜寻。

  在这个消息闭塞，车马慢行的时代，要寻一个人无易于大海捞针。

  张和一行人沿途吃了不少苦头，却不敢说什么，因为他心里头明白，说不定找的还是顾家未来的主母。

  以目前自家主子的重视程度，多半是要寻回去做正房的，若不然何至于为着一个平民女子这般费尽心机折腾？

  若是这样一想，纵使再艰难，心里头似乎也平衡了些。

  寻的毕竟是当家主母，怠慢不得。

  在他靠着两足大海捞针时，平城的苏暮则欢喜不已，先前做的绒花靠曹大娘脱手了不少，居然吸引来隔壁县城的一小商贩。

  那商贩觉得绒花好销，从曹大娘那里打听到牛家院子，特地寻了来。

  当时苏暮正准备生火煮饭，听到门口的大黄狂吠，便出去看情形。

  那商贩敲了许久的门，苏暮才去开了。

  商贩姓余，称余三郎，个子矮矮胖胖的，苏暮的个头都要比他高些。她愣了愣，问道：“这位是？”

  余三郎赶紧做自我介绍。

  对方说明来意后，苏暮才放他进院子。

  大黄见到陌生男人，立马狂吠。

  余三郎怕狗，慌忙躲到苏暮身后，她连忙安抚道：“余郎君莫怕。”

  当即训斥了大黄几句。

  它通人性，虽然没再狂吠，却充满着敌意，一直朝余三郎龇牙咧嘴。

  苏暮把他领到屋檐下请他坐，又把隔壁刘老太送的柿子取了几个出来接待。

  余三郎很怕那条狗，直截了当同她说了意愿，想购两百朵绒花到隔壁县试试看能不能脱手。

  苏暮心中欢喜，当即把屋里的样品拿出来他瞧。

  竹筛里的绒花品种有近十种，梅、兰、菊、牡丹、梨花、海棠等。

  花色也配得多，光梅花就有红梅、白梅、粉梅等等，看得人眼花缭乱。

  余三郎一个大老爷们都觉得那些绒花惹人喜欢，好奇拿起一支海棠，只觉得娇艳活泼，栩栩如生。

  苏暮耐心同他说起最受欢迎的几款。

  二人就绒花一事商谈了许久，余三郎想订两百朵绒花，杀价四文钱一朵，先付定金，交货时付全款。

  苏暮与他讨价还价，坚持只让一文钱的利。

  曹大娘脱手是六文，给他五文，且要先付全款才会开工做，若不然这笔买卖没法谈。

  她仗着东西紧俏，做出来的成品又乖巧，不愿意贱价，牢牢地把主动权掌握在自己手里。

  二人磨了许久的嘴皮子，最后余三郎才妥协了。

  双方议定后，又协商交付日期和其他细节问题。

  掰扯清楚了，苏暮才取来一块麻布给他写契约书，让他下次来提货时拿着契约书来交换。

  余三郎是安心要做这笔买卖的，便按要求付了一吊钱。

  苏暮把契约书给他，再三叮嘱提货要交它才会给。

  余三郎点头称是。

  把事情办理妥当后，苏暮才送他走了。

  待他告辞走远，苏暮关上院子的大门，满心欢喜地回去掂了掂桌上的一吊铜板。

  这可是今年的房租钱。

  两百朵绒花要费不少功夫，她先去生火做饭，把午饭用了后才去看剩下的蚕丝还有多少。

  近来她都没再去开州，但凡要进材料都是托城里的其他商铺帮忙捎带，再给些路费即可。

  目前所用的材料欠缺，她拿着缺乏的东西委托街头卖玉器的鲁老儿捎带。

  这几乎已经成为了街坊邻里间的默契。

  去一趟开州不容易，有时候专门跑一趟又嫌麻烦，便委托他人，再支付路费，不白跑，大家都愿意帮衬。

  苏暮很喜欢这里的风俗人情，淳朴，没有那么多是非争论。

  像隔壁邻居刘婆子就非常和人，她家院子里有一棵柿子，成熟时会摘些给她。

  苏暮也懂得人情世故，会送几朵绒花给她的儿媳妇和孙女，邻里间的氛围极好，也是当初她愿意在这里落脚的重要原因。

  冬日里气温低，愈发寒冷，苏暮长时间坐在桌前干活，容易手脚冰凉。

  这个时候用炭盆太早，她便用烤火炉暖腿。

  所谓烤火炉，则是用竹子编成的竹罩，中间放上一个小陶盆，把生火做饭烧的柴灰铲进陶盆里，最上面用灰保住里头的火星，使其缓慢熄灭。

  拿不用的旧衣裳盖到竹罩上，放到腿边，余温暖洋洋的，便不会感到寒冷。

  屋里的门窗都关了，自然比外头要暖和许多。

  狸花猫和霸王鸡难得的和谐起来，它们乖巧地守在门后，狸花猫蜷缩成一团睡觉，旁边的霸王鸡则贴着它打瞌睡。

  屋内寂静，只能听到剪子有节奏的哧哧声。

  一人，一鸡，一猫，格外祥和安宁。

  把竹篓里的绒条全部打尖完后，苏暮才扭了扭颈脖，活动一下僵硬的肩颈。

  她要休息会儿，便去剥了两个柿子来吃。

  到院坝里转了一圈活动筋骨，外头的风吹得哗啦啦响，天色阴霾，隐隐有下雨的迹象。

  不出所料，晚些时候迷蒙细雨洒落而下。

  外面的光线不好，影响做活计，苏暮便搁到一边坐到摇椅上歇着。

  狸花猫还没走，轻巧地跳到她身上蹭了蹭。

  苏暮撸了两把，它喵呜叫了几声，眯起眼睛蜷缩成一团，极其享受的样子。

  外头的雨声愈发大了，整整下了一夜。

  翌日难得的艳阳高照，隔壁刘老太家的小孙女刘晴送来一筲箕栗子，说是先前去山里捡的。

  小姑娘才十二三岁的模样，生得极其讨喜。

  这个年纪的少女自然也爱美，喜欢那些漂亮的小东西。

  苏暮得了栗子便许了她一件绒花，随便她挑。

  刘晴却拒绝了，不随便拿人东西。她似乎对做绒花很有一番兴致，苏暮便教她用针篦梳理蚕丝。

  刘晴兴致勃勃上手，做得像模像样。

  平时苏暮都是一个人，如今多了个小姑娘，屋里便热闹了些。

  刘晴性格活泼，叽叽喳喳的像只小麻雀，苏暮跟她处得来，也会同她唠八卦。

  这会儿冬日里大家都没有什么事，相对空闲，此后刘晴每日都过来玩耍，苏暮便教她打杂，给她一些铜板做酬劳。

  那小姑娘欢喜不已，有酬劳拿特别勤快，但凡她吩咐什么，她就干什么。

  苏暮要忙着赶货交给余三郎，如今有她帮衬处理杂活，速度则快了不少。

  刘老太也放心自家孙女在隔壁耍，屋里头没有男人，干净，若是其他人家，还不一定乐意，毕竟是半大的姑娘。

  将近忙活了近一个月，有小帮手梳理蚕丝，干一些琐碎细活儿，苏暮才总算把两百朵绒花赶做出来了。

  两人得了空闲，苏暮买了些酥糖犒劳小姑娘，并且还给了她八十文铜板。

  小家伙第一次挣了钱，欢喜不已。

  苏暮教她道：“莫要全交了，自己留几个私房用。”

  刘晴咧嘴笑，天真道：“万一被搜出来怎么办？”

  苏暮戳她的额头，“你傻呀，不知道藏好。”

  两人窃窃私语，嘴里是甜腻腻的酥糖，炭盆里埋着芋魁，烤着栗子，各自的心情欢喜愉悦，似乎把冬日的寒冷也驱散了不少。

  待到晚些时候刘晴才拿着酥糖过去了，她亲昵地喂了一颗到刘老太嘴里，问她道：“祖母，甜吗？”

  刘老太脸上爬满了褶子，笑眯眯应道：“甜。”顿了顿，又问，“可是陈娘子给你的？”

  刘晴点头，把酥糖放到桌上，从兜里抓了一串铜板出来，“这也是她给的，说我这些日辛苦了，是给我的酬劳。”

  那铜板沉甸甸的，着实不少。

  起初刘老太想着自家孙女不过是在隔壁玩耍罢了，哪曾想隔壁竟给了这么多铜板，可把她吓了好大一跳，当即变脸道：“你可莫要诓我，是不是偷拿的？！”

  刘晴被她吓着了，忙摆手道：“是陈娘子自己给我的。”

  刘老太自然不信，她亲自数了数铜板，竟有足足八十文。

  自家孙女不过十二三岁，这么大的女娃娃能干什么活，竟给这么多铜板！

  他们家是耿直人，刘老太觉得不妥，忙拉着孙女的手到隔壁。

  苏暮听到敲门声，从庖厨出来开门，见到祖孙二人的脸色不对，笑道：“刘老太这是怎么了？”

  刘晴不服气应道：“祖母说我是不是偷了陈娘子的钱。”

  苏暮忙把二人请进来，耐着性子跟刘老太解释了一番，反而把她搞得很不好意思，说什么都不能拿这么多。

  最终刘老太只取了十五文意思意思，毕竟是个小女娃，没捣乱就不错了，能帮上什么忙呢？

  对方委实固执，苏暮只得作罢。

  后来她又悄悄给了刘晴十文钱做私房，再去换了几斗米给隔壁送去。

  那边推托不过，又给了些柴火与她。

  没过几日余三郎来取绒花，苏暮尽数全交，还额外赠送了几朵。

  他细细查验一番，确保每一朵都没有瑕疵才作罢。

  双方一手交货，一手还契约，这笔买卖算是顺利成交。

  把余三郎送走后，苏暮彻底轻松下来，决定好好犒劳犒劳自己，又去买了一只鸡，现杀的。

  整只鸡清炖，只放姜块和盐，其余什么都不放就非常香了。她坐在小板凳上，围着炉灶，听着陶锅里咕咕的沸腾声，口水吞吞。

  苏暮喜欢喝浓汤，要把鸡肉炖煮得软烂才好吃。

  这才没开动呢，就想着下次要吃清汤羊肉了。

  有时候想想也真是贱骨头，往日在府里什么都有，却没觉得这些东西有多少滋味。如今靠自己去挣，反而跟吃山珍海味似的，馋得不行。

  俗话说得好，金窝银窝不如自己的狗窝。

  这地方虽然小，环境跟府里的条件差了十万八千里远，但她就是喜欢呀，哪怕还是租的呢。

  她就是觉得自在，踏实，随心所欲。

  哪怕吃得差点，穿得差点，以后无枝可依，那又怎么样呢？

  她有一双勤劳的手，有一颗敢闯的心，虽然辛劳些，至少对未来充满了期待。她盼着日后能挣钱买下一座院子，有一处商铺，可以容纳下她这个漂泊的外来灵魂。

  其实说到底，她并未融入进这个时代，甚至内心是抵触的。

  好比现在，她大多数都是独处的多，除非必要的社交，若不然绝不会多花一丝精力去应付外头的人或事。

  那种孤独是从骨子里散发出来的。

  一个跨越了上千年的外来灵魂，要融入进这个落后的男尊女卑时代委实太难了。

  她没法折断自己的脊梁骨，抛弃被现代社会培养出来的自我，像这里的女郎们只为寻求安稳，相夫教子。

  只要生活能够安稳就行了，其他的感受，自我认知，尊严，统统都被压抑在男尊女卑下，永无止境。

  她无法忍受这样的生活。

  倘若她从一开始就是这里的人，或许她会理所当然，甚至觉得是最现实最合理的选择。

  遗憾的是她不是。

  在她的认知里，自己才是首要的。

  哪怕她以后也会扮演许多角色，为人妻，为人母，但她首先得是自己才行，而后才是外界赋予给她的角色。

  然而在这个女性被集体压迫的封建时代，她从不会把希望寄托到婚姻上，甚至妄想着靠男人给予自己安全感。

  那可笑又可悲。

  碗里的鸡汤很鲜，苏暮小口小口抿着，围着灶炉的感觉很好，整个人都温暖舒适。

  外头的冷风呼啦啦地刮着，她一个人坐在灶炉旁，很享受这种无人的安宁与孤独。

  亦或许她从骨子里就是孤独寂寞的，从小的颠沛流离造就了她的冷漠与克制。

  也正是因为小时候的不容易，才让她的内心变得坚韧顽强。

  现在回头看，那些颠沛流离反而成为了她的救命稻草，若不然开局就会被苏父当成摇钱树磋磨死。

  一个酗酒打人的无赖爹，永远卑躬屈膝的家生子，看似无坚不摧的牢笼被她硬生生劈开了一条活路。

  它来得委实不易。

  其实有时候她也挺羡慕隔壁刘晴，有一个疼爱她的祖母，双亲脾性温和，从不打骂她。

  家里头的条件算不上好，但也不算太坏。

  天真挺好，因为天真意味着没有吃过苦。

  对于刘晴小姑娘来说，良家子，普通人，从一出生就拥有了。她却需要费许多力气才能去获得，甚至要出卖自己的身体。

  那些艰难从来都不是打败她的借口，再难堪的过往也抵不住一碗鸡汤，暖心又暖胃。

  苏暮满足地打了个嗝，彻底饱足了。

  她把陶锅里的所有骨头都挑出来喂外头的大黄，进来看到霸王鸡缩在柴堆里，欠抽地冲它做了个恐吓的手势。

  明天晚上炖你。

  霸王鸡不予理会，只觉得这个女人有病。

  外头的天色已经黑了，苏暮省油灯，早早就去歇着。

  日子就这么过得缓慢安宁，从六月落脚到现在的寒冬，已经有数月。

  快到过年时她又做了一批绒花出来，皆是大红色的，喜庆。

  因到了年底，家家户户都会办年货，一些手头宽裕些的家里会给姑娘们备红头绳或头花，拿去送给小辈的也像样。

  苏暮觉得屋里头太过冷清，便也在门窗上贴上大红的剪纸，求个吉利。

  这里的冬天不像京城会下雪，只是阴冷，风也吹得大。

  原本以为会过个清净年，哪曾想上回来讨绒花的余三郎在年前又来了一趟，央求苏暮又给他做一批绒花出来。

  这回要了五百朵。

  苏暮自是高兴，这可比零卖好使，虽然价格低了一文，但薄利多销。

  那余三郎也是个有脑子的，原本是挑着担子走街窜巷卖小玩意儿，结果捎带上绒花一并贩卖，在市井里很受女郎们喜欢。

  故而这回又来了。

  他时常流连于市井乡野间，周边的几个城镇都会去，特别是赶集的时候，专往人堆里凑，哪里有人哪里就有机会。

  接了活计，苏暮立马安排上，赶在年前的头两天又托人去开州带了做绒花的材料回来。

  这个年别家热热闹闹，城里炮竹噼里啪啦响，把院子里的大黄吓得嗷嗷叫。

  苏暮却冷冷清清，忙着梳理蚕丝备绒条。

  屋里烧得有炭盆，有时候太忙顾不上吃饭，便埋几颗芋魁到炭盆里，要不锅里煮霸王鸡下的蛋，凑合着应付。

  初一那天早上隔壁刘晴送来一碗自家包的汤圆，苏暮接下了，给了她几文铜板，拿红绳串着的，算是欢喜钱。

  见她忙碌，刘晴主动过来帮忙，又像上次那样打杂。

  两人合作过，非常有默契。

  苏暮先把蚕丝一缕缕给她分好，刘晴则负责梳理蚕丝里的小疙瘩，把它剔除掉。

  至于做绒条和打尖那些活计，还需苏暮亲自操作。

  这批绒花分成两次交，苏暮原本要靠它养活自己，哪曾想绒花反倒成为了双刃剑，因为张和稀里糊涂摸到开州来了。

  也真是误打误撞，他们一行人分成三队找寻，他进了开州，在城里寻了数日没影儿，便又往下面的县城里找。

  开州虽然是下州，人口不密集，但乡县还挺多。

  张和跑了这几月已经彻底磨平了性子，鉴于他要寻的是女郎，所以养成了一个习惯，但凡是女性都会多看两眼，甭管老弱妇孺都会看。

  这样的结果导致他对女性的衣着打扮很有印象。

  也真是奇怪，他从开州的永临、交丹、燕安等地过来时都没见那些妇人头上戴鬓头花，走到吴江和三川等地就会偶见妇人头上多了几分娇俏。

  他自然识得绒花，京中的妇人都喜佩戴，满大街都是。

  但在这里看到还是挺诧异的，因为当地闭塞，各方面都落后许多，故而多数妇人头上的都东西都很简单，无非是简单的钗簪头绳什么的。

  忽然看到绒花，总忍不住多瞧两眼。

  这不，有泼辣点的妇人见他频频打量自己，不禁朝他啐骂，操着本地口音骂他是个老色胚，光盯着女人看。

  张和很不好意思回避了。

  他心中还是挺好奇，特地去了附近的三川城。

  本以为城里有卖绒花的，结果一打听，并没有商铺贩卖，只听说是一个姓余的货郎挑着担子卖过来的。

  张和心中很是好奇，他觉得那些绒花看着做工精美，有些地方有，有些地方没有，似乎并不常见。

  又想起苏暮是常州人，常州盛产绒花，遍地都是卖绒花的商铺，她好像也会做那玩意儿。

  心思一动，张和决定仔细探寻一番，碰碰运气。：，，