怀里的温软娇娇弱弱,惹人怜惜，她精湛的演技激发出男人的保护欲。

  先前顾清玄觉着她变化多端，心思藏得深,如今听她哭诉，便释然许多。

  也是,她的身世委实可怜，过得确实不容易,心里头藏了恨也在情理之中。

  这似乎也能解释她为何处心积虑接近他，无非是想脱离那个泼皮父亲的掌控。

  在某一刻,顾清玄觉得自己是她的一切,是把她从泥潭里拉出来的救星,是给她重获新生的恩主。

  苏暮亲昵的在他的怀里蹭了蹭，她的依赖彻底满足了男性骨子里的大男子主义虚荣心。

  看,这个女人没有他就活不下去！

  他是她的天，她的地，她一生的依靠。

  她已经这般不容易了，怎么还能再受委屈呢？

  男人彻底膨胀了，觉得唯有自己才能护她周全。

  顾清玄把她捞进怀里吹灭烛火抱了过去,与他同榻而眠。

  苏暮温顺地窝在他的臂弯里,他亲昵地把头埋入她的颈项，吻她的耳垂。她热情回应,主动覆盖到他的唇上，唇舌痴缠。

  秋夜逐渐变得绵长，许是太过疲乏，翌日顾清玄起得晚了些。

  他的眼下泛着青，精神却好。

  郑氏过来服侍他洗漱，苏暮在一旁帮忙,偶尔两人目光相撞，都不约而同避开了，有种奇异的默契。

  正好衣冠，待郑氏先出去后，顾清玄捏了捏苏暮的下巴，她娇羞地避开，故意问：“郎君寝卧的门上何故贴了符纸？”

  顾清玄并未回答这个问题，只道：“我手上沾了血，你怕不怕？”

  苏暮愣了愣。

  顾清玄继续道：“近日我常在地牢里周旋，要杀许多人，满手血腥，你怕不怕？”

  苏暮咬唇，“奴婢不怕。”

  顾清玄：“瞧你胆小如鼠的样子，近些日莫要出门，恐冲撞了晦气，明白吗？”

  苏暮点头。

  这不，他近些日干的尽是沾血的公事，朱婆子是个讲究的，特地备了火盆在大门口，但凡主仆回来都会跨火盆去晦气。

  不仅如此，西园里也会贴符纸辟邪。

  用他们的话来说地牢里冤魂多，自家主子日日泡在里头，干的又尽是断人生死的公差，总会沾上晦气。

  怕那些晦气影响到他的气运，便请了符纸各种辟邪保平安。

  胶着了多日的阴霾被苏暮巧妙化解，差点脱钩的鱼儿又重新回归到她的手掌心。她告诫自己，以后定要小心与他周旋，断不能有任何疏忽。

  那男人虽然在处理感情方面单纯好骗，但心思缜密细腻，且敏感，这回被她忽悠了过去，下次可就不敢保证还能这般顺利了。

  苏暮提醒自己大意不得。

  他好歹是个贵族，岂能容忍被女人这般戏耍玩弄？

  接连半月地牢里哀嚎遍野，落狱的官员们一个个往外吐同僚，但凡沈正坤遇到硬茬的，便交给顾清玄审问。

  他可不像沈正坤那般好说话，直接用刑逼供。

  不仅如此，为了提高办事效率，甚至让官员戴罪审同僚，你审我，我审你，定下罪后他们再进行复审。

  这极大的提高了办事效率。

  沈正坤由衷的钦佩，觉着那小子真他娘的是个人才！

  常州的私盐案上报到朝廷震得京中的世家们地动山摇，天子震怒，又派下两名巡盐御史前往辅助查案。

  盐铁使姜斌受到波及，被天子暂停职务，接受调查。

  京中闹得人心惶惶，不少被牵连其中的官员开始自谋退路避风头，一些要告老还乡，一些带病告假，还有些家中丧事要回去守孝。

  五花八门，层出不穷。

  八月十五中秋佳节，阖家团圆的日子，沈正坤在地牢里啃食小饼，一旁的顾清玄挑剔地食用咸口的。

  这是府里特地做来慰劳北府营的兵蛋子们，这些日公务繁重，他们跟着拘押犯人，跑腿辛劳，着实不容易。

  沈正坤觉得甜口的还不错，感慨道：“今年的中秋委实让人印象深刻。”

  顾清玄：“……”

  在地牢里过中秋，确实让人新鲜。

  每年的中秋和元宵都会取消宵禁，人们会成群结伴到大街上“走月”，或者燃灯祈福，猜灯谜等习俗。

  若是往日，顾府里的家奴们尽数会出去消遣，但因着目前的情况特殊，怕出岔子，几乎不见人出门。

  街道上人山人海，喧闹的烟花炮竹声响个不停，硕大的圆月高挂在天空，明晃晃的普照大地，给人间的阖家欢聚助兴。

  顾清玄忙完公务已经是亥时初了，由侍卫护送回府，哪晓得一进府门，就看到苏暮提着灯笼等候。

  那抹娇俏的身影撞入眼里，给顾清玄的面容上添了几分暖意，他朝她伸手，说道：“夜深雾重，守在这儿做什么？”

  苏暮上前来，笑吟吟道：“今日中秋，郎君离京有数月，只怕会念家了。”

  她这一提，顾清玄“唔”了一声，说道：“这还是我从小到大第一回离家这般久。”

  二人走到长廊上，苏暮一手提着灯笼，一手则被他牵住。

  那时他长身鹤立，身上披着防风的斗篷，握着她的手慢步在长廊上。他的手温暖且干燥，轻而易举就把她包裹。

  长廊上的灯笼一盏盏往前延伸，苏暮不由得想起第一次见到他的情形，当时她觉着这男人一身官威，很不容易亲近。

  而今，她成功把他哄到手。

  察觉到她的嘴角上扬，顾清玄好奇问：“你在笑什么？”

  苏暮看向天空的圆月，说道：“外头烟花炮竹响个不停，好生热闹。”

  顾清玄：“待我回京了，元宵的时候带你逛京城的花灯，比常州城繁盛多了。”

  苏暮兴致勃勃道：“郎君可莫要哄奴婢。”

  顾清玄：“我哄你作甚？”

  夜风微凉，苏暮冷不防打了个喷嚏，顾清玄把她揽近了些，用披风包裹她的身子。

  二人相依而行，举止极其亲密。

  苏暮好奇问起京中的种种，顾清玄皆耐心解答。

  巨大的圆月在天空高挂，府外是喧嚣的热闹，府内则寂静无声。

  二人走在蜿蜒的长廊上，低声细语，就那么一步步前行，脉脉温情，仿佛没有尽头。

  中秋节后顾清玄遇到了棘手事，那就是缉拿常州刺史黄玉洪时出了岔子。

  入狱的官员把他供了出来，结果派人去捉拿时对方拒捕，且态度恶劣。

  常州属于中州，中州刺史正四品，比顾清玄的品级还要高，自然不把他放到眼里。

  哪曾想，遇到了硬茬。

  顾清玄调动北府营的兵前去捉拿，黄刺史躲藏到了自己的田庄里。

  那庄子犹如堡垒般易守难攻，北府营僵持了数日还是不得法，顾清玄迫不得已亲自前往庄子捉拿。

  黄刺史对他深恶痛绝，在庄子的楼塔上对他激情辱骂。

  当时顾清玄和一众兵丁站在围墙外，看他犹如跳梁小丑般嚣张至极。

  郭叙叉腰道：“那老儿估计是嫌命长了，若不是看他是朝廷命官，我非得一箭了结了他，岂能容忍他在这儿放肆？”

  顾清玄盯着楼塔上恣意妄为的老儿，问身边的县令彭万全道：“黄刺史贪腐的那些银两够不够买他的性命？”

  彭万全愣了愣，点头道：“应是能的。”顿了顿，“反正抄家跑不了。”

  顾清玄“唔”了一声，朝郭叙伸手，“拿弓箭来。”

  郭叙吃了一惊，“小侯爷……”

  顾清玄看向众人，严肃道：“你们都听见了，我奉天子命查私盐案，黄刺史受贿高达上百万两，我奉命捉拿归案，他不但拒捕，且还辱骂我等，藐视王法触怒天威。今日我捉拿他不慎失了手，你们可得替我作证。”

  众人：“……”

  顾清玄当真是个不怕事的，对准黄刺史拉弓。

  那老儿还没有危机感，以为底下的年轻人不敢动手射杀朝廷官员。

  哪晓得正骂得起兴时，顾清玄手中的箭矢“咻”的一声朝他射杀而去。

  只消片刻，上头的黄刺史忽觉心口一窒，他震惊地瞪大眼睛，手颤抖地指着下头的男人，喉咙里发出惊恐的“咯咯”声。

  旁边的侍卫失声呼喊，黄刺史两眼一翻，直挺挺地倒了下去。

  底下的人们默默地望着顾清玄，他把弓递给郭叙，说道：“郭副使可得替我作证，我是失手捉拿。”

  郭叙：“……”

  真他娘的凶残！

  顾清玄并没兴致把时间浪费在这儿，背着手离去了。

  彭万全冷汗淋漓地跟了上去。

  在常州城，那就是个大爷！

  先斩后奏，一手遮天的大爷！

  查办官员如火如荼，但凡敢阻拦的，顾清玄遇神杀神，遇佛杀佛，先斩后奏，手腕雷厉风行。

  这个男人虽然在感情上犹如白纸般好哄骗，公事上却没法忽悠。他的头脑冷静，手段凶残，一旦证据充足，用刑逼供绝不手软，甚至会亲自下烙铁。

  玉面阎罗的称号把落狱的官员们震得两股战战。

  待到八月下旬时，京中天子召他回京复命。

  顾清玄把手头的主要案子清理得差不多后，需要司会审的官员则押解回京，其余的细枝末节交由沈正坤和另外两名御史审理。

  回京事宜提上日程。

  郑氏开始着手收拾要带回去的物什，那些东西先走镖局托运回京，朱婆子按她的意思备了不少当地特产，带回去给老夫人解馋。

  顾清玄要把苏暮带走，差许诸打发了十两银子给苏父。

  这算得上是一笔巨款，他完全可以用这笔钱再讨个婆娘过日子，把房屋修缮，若是正正经经，日子是不会太差的。

  苏暮一点都不想见他，但又怕人说闲话，说她攀了高枝连根儿都忘了。

  这不，她要跟着主家回京，苏父心里头不大平衡，说话带刺儿很不好听，觉着她爬上枝头把他这个做爹的撂一边儿了。

  苏暮被气笑了，啐道：“瞧你这点子出息，真当

  我回京去做那官家娘子不成？”

  苏父酸溜溜道：“吃里扒外的东西，今日成了通房，他日再加把劲便能挣个名分做妾，若非我给了你这张脸，你哪有今日？”

  苏暮看着这个穷困潦倒的男人，一点同情心都没有，只觉厌恶，“爹真当女儿去做那受人供奉的千金呐，想得倒挺美。”又道，“你莫要忘了小侯爷与寿王府的那桩亲事，寿王府岂容得了我这等奴婢去跟正室争宠？”

  这话把苏父噎着了。

  苏暮嫌弃道：“我走了，你就别惦记着世上还有我这个人了，就当我死了罢。”顿了顿，“进了侯府，指不定活生生进去，被磋磨死出来，你就莫要妄想着我能攀高枝给你沾光拿好处了。”

  苏父不满道：“你这忘恩负义的东西，我于你有生养之恩！”

  苏暮眼神一冷，厉声道：“什么生养之恩？当初你醉酒打我，在那时候她就已经被你打死了！”

  见她面色发狠，苏父怂了。

  苏暮警告道：“你已经得了不少钱银，若想生事，看我不在小侯爷跟前吹枕头风，让他把你打死。”

  这话把苏父唬住了，不敢造次。

  回京的前一日苏暮在屋里收拾包袱，平日里她跟湘梅的关系还不错，如今要走了，湘梅多少有些艳羡。

  “起初我还以为你相中了许小郎君，哪曾想，眼光倒挺挑剔。”

  苏暮看向她，她对许诸有意，然而落花有意流水无情。

  “郑妈妈说京城的侯府比这儿重规矩，里头等级森严，主子也多，我还不知去了是什么前程。”

  “你怕什么，有郎君护着，以后若运气好，谋个妾室的名分也是不错的。”

  听到这话，苏暮不禁笑了起来，“天真。”

  湘梅不服，“我怎么天真了，郎君这般宠你。”

  苏暮没有答话，她是脑子被驴踢了才会去谋妾室之位。

  先不说观的问题，就她那占有欲强的德行，岂能忍受得了自己的男人去跟别的女人睡觉？

  嫌脏。

  她从未把顾清玄当成自己的男人，只把他当成一块踏脚石，也清楚自己是在棺材板上冲浪——作死。

  但她还能有什么选择呢？

  身契握在那群主子的手里，她一无背景二无钱财无人脉，唯有靠自己的头脑和身体去谋求哄回身契的机会。

  攀附上顾清玄是她唯一的选择。

  也许他哪天会大发慈悲放她一条生路，但不是现在，他兴致正浓，怎么可能放人？

  苏暮一点都不畏惧跟着他回京，因为对于她来说，京城才是主战场。

  那里的主子多，主子多就意味着机会多，同时也意味着危机四伏。

  她不怕危机，她更害怕的是自己被这个世道奴化，忘了自己独立的根本，遗忘作为一个人最基本的尊严与体面。

  纵使对于她这样的奴仆来说，尊严一点都不值钱，可是尊严却是要陪伴她一生的东西，她可以暂时弯腰低头，却不能一辈子都弯腰低头。

  那是有着本质区别的。

  这些想法湘梅体会不了，因为她本身就已经成为了封建制度的一部分，而她跟她不一样，她是外来者。

  翌日天不见亮顾清玄等人就出发回京了。

  现在深秋早上凉寒，朱婆子一行人在门口送他们上马车。

  顾清玄把苏暮带到同一辆马车里，与他们告别后，两辆马车陆续前行，离开了顾家祖宅。

  苏暮温顺地依偎在顾清玄怀里，听着外头的马蹄声，心情有些小雀跃。

  她终于离开这个鬼地方摆脱苏父那个酒鬼了。

  头顶上忽然传来男人低沉的嗓音，“离开这里远走他乡，阿若怕不怕？”

  苏暮温软应道：“奴婢不怕，有郎君在的地方奴婢就什么都不怕。”

  顾清玄摸了摸她的头，“到了京城，我带你到处去走走，见见世面。”

  苏暮高兴道：“郎君说的话，奴婢都信。”

  她满足地环住他的腰，就像被人卖了还要帮人数钱的孩子，对他十足的信任。

  那模样激起了顾清玄的怜惜。

  她一无所有，离乡背井，且孤身一人，唯有他才是她的归宿与依赖。

  倘若他不把她安置好，就不该把她带回京，既然决定带回去，自然会护她周全。

  当时顾清玄是这么想的，也是真心实意愿意疼宠。

  马车驶到城门口时天已经亮开了，沈正坤赶来相送。

  二人共事的这几个月算是挺有默契，相处下来各自的印象都不错，顾清玄下来同他细叙一番。

  目前押解回京的官员已经被北府营的人亲自送走了，他们回京也安排了北府营的人护送，确保周全。

  饮了沈正坤的饯行酒，顾清玄才上马车挥别前行。

  沈正坤站在城门口目送他们远行，心道常州这点事算不得大场面，京城那边只怕早就炸开了锅。

  此次与顾清玄共事，也算是领教到了他的铁血手腕。

  难怪圣人这般推崇，年纪轻轻就成为天子近臣，往后多半是要进政事堂做宰相的小子，前程似锦呐。

  能结交这个青年才俊，他无比幸运，至少往后在官场上的路多少都好走点了。

  从常州回京山高水远，一行人先乘坐马车前往凤县，那边有前往京畿地区的商船。

  抵达凤县已经是两日后。

  这还是苏暮穿到这里第一回出来见世面，时值深秋周边的一切都被染上秋色，登上商船前往京畿的途中，两岸一片绚烂红枫，煞是好看。

  不少人皆站到甲板上赏秋。

  许诸生性活泼，爱凑热闹，把郑氏也拉了过去。

  苏暮瞧着兴致勃勃，跟在他们身后前往甲板上。

  宽阔的河里水波碧绿，岸边时不时传来猿猴的啼声。

  被秋色染红的丛林些许艳红，些许金黄，层层叠叠，一眼望去，壮观又唯美，令人心旷神怡。

  苏暮情不自禁赞道：“这景致好！”

  许诸：“阿若只怕是第一回出来见世面。”

  苏暮点头，“我在常州活了十多年，连常州城都没逛完过呢。”

  许诸得意道：“去了京城你就知道那里的繁华了，比常州好上千百倍。”又道，“府里也很是气派，数十亩地的府邸，亭台楼阁鱼池马场，应有尽有。”

  苏暮好奇道：“京城寸土寸金的地方，常州祖宅已经够大了，比祖宅还大吗？”

  许诸点头，“常州祖宅差得远，咱们侯府跟其他世家比起来也差了许多，那些王公贵族哪个不是上百亩的府邸，都占了半条街呢。”

  苏暮听得咋舌。

  许诸跟她八卦京中的世家情况，吹得天花乱坠。

  一旁的郑氏没好气道：“你莫要听他吹牛，猪都能吹上天的小子。”

  苏暮失笑出声。

  鉴于客船上地方狭小，若是手头宽裕些的旅客则会到码头投宿。

  从凤县坐船到宗州要半月之久，途中客船停靠补给时，船上的些许客人便下船寻落脚处休息一晚。

  就这样走走停停，持续到九月下旬他们才顺利抵达宗州。

  时下天气愈发寒冷，好在是苏暮年轻经得起折腾，郑氏则有些吃不消，她沿途多加照料，很是体贴，令郑氏颇觉窝心。

  换陆路从宗州前往京畿至少也要熬半月之久，因有女眷，他们行路的速度多少被耽搁了些，若是一群男人，骑马回京则快上许多。

  苏暮怕耽搁了顾清玄回京复命的公务，主动提出来让他先行回京，她跟郑氏则在后头跟上。

  看郑氏委实吃不消颠簸，顾清玄也有些犹豫。

  苏暮善解人意道：“郎君且先行罢，郑妈妈一路奔波恐受不住，你有公务在身，莫要误了正事，奴婢留在后头照料她，慢些回京，不耽误你。”

  郑氏也道：“奴婢不中用，不能拖累了郎君办差，你尽管放心回京，奴婢会好生护着阿若。”

  经她们一番劝说，顾清玄才决定带许诸先行回京复命，她们则由张和护送跟上。

  临走时顾清玄还是不大放心，握住苏暮的手道：“沿途郑妈妈就交给你了，我叮嘱过张和，你们一进京畿他就会给我送信，我会亲自把你接进府。”

  苏暮点头，“郎君且放心，奴婢知道照顾好自己。”

  顾清玄摸了摸她脸，“那咱们京里见。”

  当即又给了她一包钱银。

  苏暮心中欢喜，沉甸甸的，她要是自由身，立马拿着这包钱跑路，还进什么京啊！

  把顾清玄等人送走后，苏暮回到客栈。

  他们一行人快马加鞭从宗州到京畿至多十日行程，不耽误他的事，整个人都轻松不少。

  之后车马慢行，苏暮等人抵达京城已经近一月后了。

  顾清玄则比她们早半月。

  他离京这么久，家中委实想念，听到他回府的消息，顾老夫人欣喜不已。

  老人家七十出头的年纪，穿着一袭讲究的缠枝纹檀色衣袍，银白的发丝被梳成圆髻，发髻上戴着简单的翡翠头饰，腕上一只翡翠镯，身上便再无多余的配饰。

  她出身书香门第，有着极其深厚的文化底蕴，气质温婉淑雅，说话轻言细语，性情温和，很讨底下孙辈们喜欢。

  时下侯爷和夫人去了英国公府做客，还未归来。

  顾清玄进府后第一时间奔往顾老夫人住的寿安堂，当时顾老夫人已经拄着拐杖到门口等着了。

  顾清玄大老远见着她老人家，便高兴呼道：“祖母！”

  顾老夫人欢喜不已，应道：“文嘉可算平安回来了！”

  顾清玄急急地跑上前跟她行礼。

  顾老夫人扶住他，心情很是激动，甚至连眼眶都有些湿润了，“去了这么些日，清减了许多，一路回来可还顺利？”

  顾清玄笑道：“祖母且宽心，一路都顺利！”

  说罢把她搀扶进院子。

  顾老夫人紧紧地握住自家孙儿的手，难掩欣慰。

  只是她哪又知道，这个大白菜孙儿给全家带了一场“惊喜”回来，把整个侯府都炸开了锅！：，，