外头响雷阵阵,时不时有闪电在附近徘徊。修长指尖落到她的手背上，低沉嗓音响起，“你这双手,着实大胆。”

  苏暮没有吭声,知道他是个口是心非的人，故意撩拨地摸了摸他的腹部，掩藏心机道：“郎君可喜欢？”

  顾清玄冷哼，“媚主的小伎俩。”

  苏暮撇嘴,既然说她媚主，那就让他见识一下什么叫真正的媚主。

  她忽地松手，细软的小爪子不安分地往下滑动。

  顾清玄忙把她捉住,声音听不出情绪,“不老实，该砍。”

  苏暮闷笑出声,又娇又淘气。

  顾清玄握住她的手,指骨纤秀,指甲圆润,因着是婢女，平时会干活,自然比不得京中贵女们那般养尊处优。

  然而就是这样的一双手，却屡屡挑动他的心弦。

  它勾过他的颈脖，捧过他的脸,现如今又揽他的腰，并且还放肆地乱摸。

  着实不老实。

  书房的门大开着，宝瓶门那边隐隐传来脚步声。

  苏暮耳朵尖，意识到有人过来，想要脱身跑路。

  顾清玄却偏要把她禁锢,故意道：“你的胆子不是挺大的吗，嗯？”

  听着脚步声越来越近，苏暮急了，忙掐了他一把。

  顾清玄这才松手。

  那家伙贼狡猾，得到自由后立马把木托端了出去，边走边道：“这盏饮子太甜，奴婢给郎君换一碗来。”

  顾清玄冷哼。

  这不，刚走出去就见许诸过来，苏暮露出委屈的表情，许诸好奇问：“阿若怎么了？”

  苏暮为了掩饰自己在书房待得太久，小声道：“奴婢手拙，方才郑妈妈说过郎君不喜太甜，却多添了些蜂蜜，郎君不喜欢，把奴婢训了一顿。”

  书房里的顾清玄听到她的说辞，不禁被气笑了，没好气走到门口，问：“你俩嘀咕什么呢？”

  苏暮害怕地缩了缩脖子，像见鬼似的离开了。

  许诸见他面色不虞，还以为真在生气，忙道：“郎君勿恼，阿若没近身伺候过人，难免不够周到。”

  顾清玄斜睨他，露出一副“很傻很天真”的表情。

  那女人的伎俩他就早领教过了，还好他长了一双火眼金睛，她再怎么变化多端，也休要翻出他的五指山。

  落过一场雨，第二日天空一碧如洗。

  郑氏伺候顾清玄换常服时，他提了一嘴，说上午要去府衙地牢。

  听到这话，郑氏蹙眉道：“那等藏污纳垢的地方，莫要脏了郎君的脚。”又道，“若要审问，提出来便是，何必亲自去？”

  顾清玄理袖口道：“若能从中捞出一条人命来，就算是粪坑也得去捞。”

  这话把一旁的许诸逗笑了，应道：“不用郎君亲自伸手，让小的去，不怕脏。”

  郑氏也跟着笑了起来，啐道：“马屁精。”

  正好衣冠，用过早食后主仆出门前往府衙。

  昨日把邱三和丁大郎押送回常州，为了让丁大郎豁出去咬盐商裘家，顾清玄特地差张和把丁老儿送到地牢里跟丁大郎见面。

  主仆由彭县令亲自领往地牢，当时丁老儿已经在牢里跟自家儿子碰面了，他把事情原委同丁大郎细说一番，解了他的惑。

  见顾清玄前来，人们连忙跪地行礼。

  地牢里的父子俩泪眼花花，仿佛看到了重生的希望。

  许诸遣退闲杂人等，搬来椅子供顾清玄就坐。

  昨日下过雨，牢里格外阴暗潮湿，就算外头的太阳热情似火，里头也冷津津的，令人极不舒服。

  二人走出牢房，丁老儿道：“苍天长眼，那仵作邱三翻供，我儿总算是盼到头了！”说罢朝顾清玄磕了三个头。

  丁大郎也很是感触，抹了把泪道：“草民本以为这世道坏了，不曾想还能窥见一丝天光，小侯爷心慈，请受草民一拜。”

  他是从内心深处敬重眼前这个年轻人，恭恭敬敬行大礼叩拜。

  顾清玄心情复杂。

  这桩冤案丁家原本是无辜者，却无端受了这般磋磨。

  这原本是朝廷的失责，他却反成了救世主，不免感到滑稽荒唐。

  亲自把丁大郎搀扶起身，顾清玄慎重其事道：“现如今仵作翻供，证明了你的清白，你以后无需畏缩，只需陈述实情便是。”

  丁大郎神情激动，“草民害怕，害怕家中四口遭难。”

  顾清玄回到太师椅上，“有我护着，不怕。”又道，“你在这桩案子里不用但任何责，裘五郎欺辱你妹妹，你上前与其争论本是人之常情。他在争执之下突发癫痫猝死，是他自己的因果，怨不得你。”

  丁大郎：“草民当真能顺利脱身？”

  顾清玄正色道：“能，不过……”

  丁大郎紧张问：“不过什么？”

  顾清玄：“据我朝律令，奸-淫-妇女者判流徒，若受害者十岁以下，则绞。现在裘五郎已经身死，无法追究，你妹妹受的委屈只能由裘家赔付钱银与你们补偿。”

  丁大郎沉默。

  顾清玄继续道：“我要查盐政，你们作为灶户与盐商有接触，也清楚私盐往来。

  “灶户私售余盐触犯了我朝律法，现在我要你们把裘家拖下水，把私盐一事捅出来，就问你丁大郎有没有胆量敢去捅这个篓子？”

  丁大郎眼皮子狂跳，默默地看了一眼自家老父亲。

  丁老儿忧心忡忡道：“我等触犯了律令，理应问罪，只是草民有不情之请，可否把罪责担到草民的头上，莫要牵连到妻儿？”

  顾清玄：“老人家只管放心，你们作为自主告发者，朝廷会给予宽宥，罚些钱银便可大事化小。”又道，“我会做主替你们从裘家拿到足够的赔银来堵这个窟窿。”

  得了他的话，丁老儿悬挂的心才彻底落下。

  丁大郎咬牙道：“草民这条命是小侯爷捡回来的，既是如此，便依你之意，告发裘家行销私盐之事。”

  顾清玄点头，“明日我会开堂审理这起案子。”

  双方就明日提审一事细说一番。

  待该说的都说清楚后，顾清玄同北府营的人打招呼，再三叮嘱他们邱三和丁大郎的重要性。

  一名绰号叫燕大毛的兵蛋子提起昨晚的经历，说傍晚已经有人来打探过了，想必今晚热闹不已。

  许诸忍不住插嘴道：“那帮人当真吃了熊心豹子胆，把府衙当成自己的家了。”

  顾清玄斜睨他，不答反问：“常州是他们的窝，我在他们的老窝里造事，岂能容忍得了？”

  许诸：“……”

  一时被噎得说不出话来。

  顾清玄又细细交代了一番才离开地牢，随即同县令彭万全商议明日的提审。他是常州的父母官，这起案子又发生在当地，理应是主审。

  顾清玄则是陪审。

  彭万全没得办法，只得应允。

  先前裘敬之想把邱三除掉，以绝后患，哪晓得地牢被看管得严严实实，一点空子都没法钻。

  不仅如此，他还得知消息，明日提审这起案件，顾清玄是陪审。

  眼下邱□□水，又无法除掉他这个祸患，裘敬之清楚地意识到这桩案子只怕是压不下来的。

  不过他不怕这茬，他怕的是顾清玄查这桩案子背后的真正目的。

  见他如坐针毡，裘大郎担忧道：“事已至此，丁家的案子只怕无法遮掩，当务之急，儿以为，我们应该召集盐商议应对之策才好。”

  裘敬之点头，“你去罢。”

  这夜终究是个不眠夜。

  第二日提审丁家案需着正式官服，平时顾清玄都是着常服的多，郑氏替他换上绯袍，配银鱼袋。

  整理鱼袋时，郑氏说道：“兴许再过两年，郎君就能配金鱼符了。”

  顾清玄抿嘴笑道：“四品以上才有资格配金鱼符，我这才入仕多久，哪有那么快升迁。”

  郑氏：“话可不能这么说，万一这回的差事办得漂亮，天子一高兴就提拔了上去也说不定。”

  顾清玄：“借你吉言。”

  要知道四品是多少官员一辈子都渴求不来的升迁，大多数人干到致仕能爬到五品就已然不错了。

  通常能爬到四品以上的官儿，要么身家背景雄厚，要么就是才干卓越，总得占一门儿。

  像顾清玄这类世家子弟，多数都是靠着祖辈庇荫，用家族关系谋求一个清闲点的职位便罢，真正能靠自己出头的少之又少。

  毕竟他们这群人从出生就已经站在巅峰了，这是平民百姓没法跨越的阶层。

  若是在战乱时代底层人还能上战场拼军功，而今太平世道，唯有通过科举才有机会一步步攀爬入仕。

  按说顾清玄压根就不用跟读书人挣，偏生顾老夫人想检验一下自己的劳动成果，她悉心栽培的孙子到底有没有千军万马过独木桥的本事。

  事实证明顾清玄不负众望，硬是凭实力从科举中杀出一条血路，成为京中世家子弟里的楷模典范。

  顾老夫人无比得意，河东裴氏经六朝而不衰，他们这群人能立足，总是有原因的。

  她对他寄予厚望，因为他的才干远远甩开了老子忠勇侯一条街。

  如果说忠勇侯靠的是左右逢源的交际应酬在京中站稳脚跟，那顾清玄必定是凭个人才干获得天子认可嘉赏的。

  哪个能走得更长远，不言而喻。

  今日提审丁家案，常州城的百姓听到风声皆跑到府衙门口围观。因着裘家又是七大家里有头有脸的，人们对他家的八卦兴致更是浓烈。

  正门那里已经围堵得水泄不通。

  上回郑氏得了苏暮做的绒花，觉得她手艺甚好，这回出钱银委托她再做两朵，还额外给了一百文的工钱。

  苏暮有这个兴致，接了这差事，恰巧朱婆子带司英出去采买，便同她们一并上街。

  朱婆子爱凑热闹，听苏暮提了一嘴，从许诸口里得知顾清玄今日会审案，便兴致勃勃前去围观。

  府衙离顾府不算太远，待她们过去时已经开堂了。

  朱婆子肥壮，走到水泄不通的门口把众人掀开，要挤进去。

  人们自然不乐意。

  她立马拿出侯府的架势来，边掀众人边道：“都让一让，今日我家郎君审案，替丁家伸冤，让我进去瞧一瞧。”

  人们听她这一说，全都露出怀疑的表情。

  有人问道：“你哪家的主子到这儿来审案了？”

  朱婆子得意道：“咱们小侯爷，不信你往堂里瞧，是不是有一个穿绯袍的官儿，生得贼俊的那个。”

  她这一说，还真有人瞧见了堂里的情形。

  一妇人八卦道：“彭县令下方是有一个穿绯袍的！”

  朱婆子：“那就是我家小侯爷，是专程来替丁家伸冤的，你们赶紧让一让，让一让。”

  人们见她穿得体面，又说得头头是道，勉强信了。

  朱婆子硬是从人群里挤出一条路来，司英和苏暮跟在她身后挤入进去。

  不曾想许诸也站在栅栏前围观，朱婆子喊了他一声。

  许诸扭头看到她们，诧异道：“你们怎么来凑热闹了？”

  朱婆子应道：“出来采买，听到苏暮提起这茬，顺道过来瞧瞧。”又道，“许小郎君不是跟在郎君身边的吗，怎么也在这儿看热闹了？”

  许诸：“正堂后头只能听，不能看，还是这地儿好。”见到苏暮，心生好奇，“郑妈妈允你出来？”

  苏暮：“允了的，我出来给她采买做绒花的物什。”

  边上的人们对堂审的官儿好奇不已，听他们的语气似乎很熟络的样子，忍不住八卦询问。

  朱婆子来劲儿了，唾沫星子横飞，“我家郎君状元之资，且任中书舍人一职，乃天子近臣。

  “喏，你瞧，就是穿绯袍那个，生得贼俊。”

  堂上的顾清玄一派威仪肃穆，跪在下面的邱三正战战兢兢陈诉自己受贿的过程。

  门口的众人纷纷唾骂邱三以职谋私，白害一条性命，简直丧尽天良。

  彭县令头大如斗拍惊堂木，大声道：“肃静！肃静！”

  稍后证明裘五郎有癫痫病史的证人陆续上堂作证，一名是裘家的仆人，另一名则是曾跟裘五郎诊过病的大夫。

  面对数起指认，盐商裘敬之死不承认。

  顾清玄似有懊恼，厉声质问道：“我且问你，邱三仵作行当，一年不过八两银子月奉，他从何处得来的钱财于开春在昌平购得商铺民宅，共计一百五十二两八钱。

  “这笔钱银是从何处得来的？！”

  这话把裘敬之问住了，一时答不出话来。

  顾清玄做了个手势，差役立马把邱三购置民宅商铺的地契呈上来示众。

  众人不由得窃窃私语。

  仵作行当不仅地位低贱，且得来的酬劳也甚为微薄，是上不了台面的活计。

  邱家只是最底层的百姓，一家老小全靠邱三养活，根本就没有其他营生来源，忽然购置商铺民宅确实让人匪夷所思。

  偏偏裘敬之是个硬骨头，还不服气狡辩，彻底把顾清玄惹恼了。

  他是文人，讲究的是以理服人，硬是拿出真本事在堂上一条条与裘敬之辩理，口齿明晰，态度严正，冷峻面容上皆是律法严明，不容亵渎。

  在底下围观的苏暮似受到堂上激辩气氛感染，情不自禁勾起嘴角。

  那男人到底学识涵养底蕴扎实，头脑清晰明理，每一条质问都击中要害，把跪在地上的裘敬之问得吞吞吐吐，无法作答。

  那一刻，许是慕强心理作祟，她爱极了男人咄咄逼人的态度与不可侵犯的凛冽庄严，以及维护律法时所展现出来的正气凛然。

  这不，边上的百姓无不拍手称快。

  司英偷偷拉了拉苏暮的衣袖，娇羞道：“咱们郎君好俊！”

  苏暮亦是心潮澎湃。

  先不论立场，至少在这一刻那男人是极具个人魅力的。

  底下的人们窃窃私语，一边觉着这起案子有看头，一边觉着那袭绯色委实招眼，纷纷议论起样貌来。

  有妇人热议道：“那郎君眉眼生得真好，这样俊的郎君，只怕得王公贵族才养得出来。”

  还有人问：“不知婚配了没有？”

  听着他们七嘴八舌，话题完全走偏了，全是议论顾清玄样貌和身家背景的，前头的许诸不禁皱眉。

  这是来观热闹还是来观俊郎君的？

  妇人都爱八卦，朱婆子同她们吹捧，激动道：“历经六朝而不衰的河东裴氏你们听说过吗，我家老夫人可是裴家长房的嫡长女，那等门楣教养出来的状元郎，岂是咱们这些小民见识过的？”

  这话确实唬住了不少人。

  堂上的裘敬之方才嘴硬，接连被质问答不出话来后，便选择沉默。

  这回顾清玄先礼后兵，直接命人用刑。

  裘敬之年纪大了受不住刑供，也是被唬住了，连忙老实交代他贿赂邱三的实情。

  可怜天下父母心，自家儿子无端病发身亡，便把气撒到了丁大郎身上，非要让他替裘五郎偿命。

  于是才有了使钱银买通仵作坐实丁大郎杀人的罪证。

  得了他的供词，顾清玄又追问：“昌平县令朱兴荣可得了你的贿赂？”

  裘敬之没吐实话，想保朱兴荣。

  堂下的人们本以为这桩案子应该算水落石出了，哪晓得峰回路转，得了清白的丁大郎忽然当场告发裘家行销私盐一事。

  一石激起千层浪，引得众人哗然。

  裘敬之被气得吹胡子瞪眼，忙替自己辩解一番，场面顿时吵嚷混乱起来。

  彭县令头大如斗，拍惊堂木休堂，稍后再审。

  门口的许诸道：“这会儿郎君休堂，我先进去了。”

  朱婆子点头。

  她们还要办正事，也没继续围观，便散了去。

  路上司英兴致勃勃同苏暮议论，觉着自家郎君清正威严，很是了不得。

  苏暮也赞许道：“能为民请命的官都是好官。”

  今日她算是对顾清玄刮目相看。

  下午接近傍晚时分主仆才从外头归来，顾清玄忙碌了一日，整个人都有些疲惫。

  郑氏备了解暑的饮子来。

  顾清玄摘下幞头，许诸接过。

  他自顾到铜盆前净手，许是还有事，吩咐小厨房传膳，结果没用几口就撤下了。

  梳洗沐浴后顾清玄到书房看白日里拿到手的供词，今日丁大郎告发裘敬之行销私盐，所谓私盐来源，一是灶户监守自盗，比如丁家的情形。

  通常售卖给官府的为正盐，正盐质优，但制盐过程中总会产生些许质地差些的余盐。

  像这类盐的价格就要低廉些。

  按律法规定，灶户是不能私自处理余盐的，需按官府规定降价转让给盐商。

  作为盐利最底层的灶户，每日辛劳所得的报酬极其低廉。

  在这种前提下难免会滋生出灰色收入，那就是偷偷把余盐，甚至正盐积攒起来脱手给盐商或外面的其他私贩，以此谋取额外的利益。

  二是盐商的行销区域都是划分明确的，但有些地方的盐质供应差，且因运输等原因导致稀缺，从而促使私自开采井盐或私盐贩子偷偷贩卖过去抢占市场。

  人们见到盐质不错，价格还便宜的自然愿意采买。

  三是官盐定价问题，早几年并没有一斗盐110文的官方约束。

  之前朝廷行使的是从灶户手里以十文一斗收购，转手给盐商110文，其中包含了盐课，盐商无需额外交税。

  盐商要从中获利，贩卖到百姓手里的盐价坐地而起，一些地区是150文每斗，一些地区则是200文甚至更高。

  这番操作导致百姓苦不堪言，怨声载道。

  朝廷意识到光收课税不顾百姓死活的严重后果后，对盐政进行了改革，统一定价110文每斗，就算区域不一，上浮也不能超过120文每斗。

  其中商人缴纳盐课占六成，其余四成则是他们的利润。

  虽然利益大大减少，但因着是全国垄断性行业，且还是百姓每日所需之物，故而利润仍旧可观。

  然而更可观的却是私盐操作。

  只要把盐官们喂饱，他们睁只眼闭只眼，你就能从灶户手里获得不需要缴纳课税的私盐。

  用官盐做掩护私下处理私盐，哪怕价格便宜些，也会因为没有课税而赚得盆满钵满，故而盐商几乎个个都肥得流油。

  不仅如此，他们还能获得良好的名声。

  百姓愿意购买比官价低廉的私盐，对这群人非常推崇；上头的官员被这群人喂饱，对他们的态度和蔼可亲；遇到天灾年这群人再做点善事，便可笼络人心。

  他们在民间的威望甚至已经影响到了官府的威慑。

  长此以往，必生祸端。

  而现在顾清玄要干的就是杀鸡儆猴，把整个盐政彻底改革。

  这项任务是非常艰巨的，动了太多人的利益，甚至京中也会受到影响，哪怕是皇亲国戚，但凡牵连其中，都难逃伏法。

  能把差事交到他手里，可见天子对他的器重与信任。

  这绝非心血来潮，而是筹划许久的预谋。

  现在顾清玄以丁家案为导火索，搅动风云，掀起一场腥风血雨。

  在他伏案查看供词有没有纰漏时，一道敲门声响起，原是苏暮得了郑氏差遣送来参汤提神。

  顾清玄头也不抬。

  书房里灯火通明，照得亮堂堂。

  那男人伏案于书桌，青丝松松挽到脑后，外衫里只穿了一件松垮的寝衣，正提笔审阅。

  苏暮把参汤送上前，说道：“郎君辛劳，郑妈妈差奴婢送来参汤给郎君提神用。”

  顾清玄“唔”了一声，“搁到一边。”

  苏暮依言把参汤放到一边。

  顾清玄似想起了什么，问道：“我听许诸说你今日去府衙观热闹了？”

  苏暮点头，应道：“朱妈妈也去了，郎君在堂上好生威武。”

  这话把顾清玄逗乐了，视线从供词上收回，放下笔，把供词收到一旁，饶有兴致问：“怎么个威武法？”

  苏暮两眼放光，拍马屁道：“郎君口齿伶俐，连翻质问盐商的那番话引得百姓们拍手称赞，奴婢也觉着好生了不得。”

  她说话的语气里充满着崇拜，小表情里浮现出孩子气的仰望，彻底满足了顾清玄的虚荣心，很是受用。

  见他面色愉悦，苏暮心知马屁拍到位了，继续吹捧道：“郎君穿官袍的样子俊极了，一身威仪，百姓们都问得是什么样的身家背景才能养出这般厉害的人物来。”

  顾清玄明明知道她那张破嘴最会哄人，还是听着欢喜，问道：“你是真心夸我，还是说违心话来哄我？”

  苏暮立马道：“自然是真心话了，奴婢就觉着只要是为民请命的官都是好官。

  “郎君为丁家伸冤，质问那盐商简直大快人心，奴婢在外头听着都心潮澎湃，百姓们也是交口称赞。”

  顾清玄抿嘴笑，连眼里都装满了笑意，抬了抬手腕，朝她招手道：“你过来。”

  苏暮依言走上前。

  他揽过她的腰身，本是要把她揽到太师椅的空隙位置与他同坐。

  哪曾想那女人胆大妄为，居然故意不小心坐到了他的大腿上。

  顾清玄：“……”

  很好，很有上进心，胆子也够肥。

  苏暮脸皮贼厚，硬是装作会错意坐他的大腿，试探他纵容的底线。

  顾清玄收拢腰肢的手略微用力，斜睨她道：“胆儿越养越肥了。”

  苏暮俏皮地环住他的颈脖，歪着脑袋，附到他耳边，温热的气息撩人心扉，“那也是郎君纵的。”

  这话把顾清玄气笑了。

  苏暮亲昵地蹭了蹭他，像奶猫似的讨饶，“郎君忙碌了一日委实辛劳，奴婢给你揉揉肩解解乏。”

  她这般热情讨好，他很是受用。

  松开她后，苏暮走到太师椅后揉他的肩。

  力道不大，跟挠痒似的。

  起初她还老老实实，结果不一会儿揉着揉着就滑到了寝衣里。

  顾清玄捉住她的手。

  苏暮从身后探出脑袋，在他扭头警告她时，忽地凑上去堵住了他的嘴。

  顾清玄：“……”

  她真的很会玩儿！：，，